明晓没有急着上前，而是先侧头看了赵世膺一眼。赵世膺会意，往后退了两步，靠在巷口的墙根下，双手抱胸，姿态依旧是那副百无聊赖的闲适，但目光却不着痕迹地扫了一圈巷子两端，确认没有旁人跟来。明晓整了整衣襟，将帽檐又压低了几分，然后迈步走到首饰摊前。
老妇人见有客来，连忙直起佝偻的腰，殷勤地招呼道：“郎君要看些什么？银簪铜簪都有，还有新到的绒花，颜色正得很，送家里的娘子最合适。”
明晓没有立刻答话，只是低头在摊子上慢慢扫了一圈，目光在那几支素面铜簪上停了一停，然后伸出手，拿起一支云头铜簪，放在掌心里端详。她的动作很慢，像是在认真挑选，嘴里随意地说道：“阿婆，这几支铜簪怎么卖？”
“十文一支，十五文两支。郎君别看便宜，这可是老铜匠亲手打的，结实耐用，江宁城里好些人家的娘子都戴老身这摊子上的簪子。”
老妇人见来了生意，脸上的皱纹都舒展开来。
明晓将簪子翻了个面，借着夕阳的余光看了看簪尖，又用手指沿着簪身缓缓滑过，感受着上面细微的打磨痕迹。她放下这支，又拿起另一支，动作依旧是慢条斯理的，语气却比方才多了几分亲近：“阿婆的手艺实在不错。这簪子虽素，倒也雅致，我想给心上人选几件。她平日喜欢素净的，这些铜簪我挑几支。”
老妇人乐得合不拢嘴，连声说好。明晓一边挑一边像是忽然想起了什么，抬起头来，用一种闲聊家常的语气问道：“对了，方才我好像看见有个少年郎站在阿婆摊前，可是来给心上人买簪子的？”
老妇人一听，笑得眼睛都眯成了缝：“郎君说的是李郎君吧？那孩子倒不是给心上人买，是给他娘买的。这孩子孝顺得很，说是他娘喜欢这种。”
明晓的手在空中顿了极短的一瞬，随即便继续翻看摊上的物件，语气不变：“哦？那他倒是有心了。他买的是哪种？”
老妇人弯腰从矮桌下面的竹篮里翻出一个小布包，打开来，里面是几支还没来得及摆出来的新铜簪：“他上个月来买的一支，就是这个样式的。”
明晓从布包里拿起一支新的铜簪，在指尖转了转。这支簪子的成色比摊子上摆的那些要新得多，簪身还泛着铜料特有的淡红色光泽，没有被氧化过的暗沉痕迹。如果李念安上个月买的是同一批新簪，那支簪子应该也是这个成色。可她在后巷挖出来的那支铜簪，表面已经氧化发暗，簪身还有一道细微的弯曲。那支簪子是旧簪，不是新买的。她将新簪放回布包，又拿起摊子上一支被翻过许多次的旧簪，对着光仔细比较了两支簪子的氧化程度。旧簪的表面已经蒙了一层均匀的暗褐色，和新簪的淡红光泽截然不同。
“阿婆……”
明晓将旧簪和新簪并排放在矮桌上，语气依旧是那种不紧不慢的闲聊调子：“这几支铜簪，我全要了。不过我忽然想起来，我那心上人更偏爱旧一些的物件，说是戴着有味道。阿婆这里有没有那种被人退回来的旧簪子？或者放了很久没卖出去的老货？价钱好商量。”
老妇人愣了一下，又歪着头想了想，忽然一拍脑门：“郎君这么一说，老婆子倒想起来了。”
接着弯腰从矮桌底下拖出一个小木匣子。匣子上的漆皮已经斑驳脱落，铜搭扣也锈了半边，她掀开盖子，在一堆零碎物件里翻了好一阵，终于拈出一个小小的布包，放在摊子上小心翼翼地展开，说道：“李郎君那孩子也是不容易，自己穿得那么寒酸，还想着给他娘置办首饰。上个月他来买簪子，偏巧那天他身上实在掏不出铜钱，就拿了这对耳饰押在老婆子这儿，说等攒够了钱就来赎。可这都快两个月了，也不见他来赎。老婆子瞧着这对耳饰也不像是便宜货，也不敢拿出来卖，就一直替他收着。郎君既要旧的，不妨看看这个，若是中意，老婆子便做主让给郎君了，回头李郎君来赎，老婆子把钱还他便是。”
布包里躺着一对耳饰。
明晓的目光落在上面，眉头几不可察地微微一蹙。那是银丝编成的梅花，五瓣舒展，瓣尖微卷，花心处各嵌一粒绿豆大的南珠。珠子虽小，光泽却极温润，在薄暮的余光里泛着浅浅的珠晕，不是上等货色，却也绝不是地摊上能见到的廉价品。银丝极细，编织的纹路规整匀净，每一瓣的弧度都如出一辙，显然出自手艺精熟的银匠之手。耳饰的背面焊着一小片银托，托面上錾着一行极细的款识，磨损得有些模糊，但还能依稀辨出“金陵”二字。
这对耳饰几乎没有佩戴过的痕迹，银丝没有氧化发暗，南珠的光泽也未被肌肤的油脂浸润过，像是从银楼里买出来之后就再没有碰过。
明晓将耳饰托在掌心里，面上不动声色，心里却已经翻了好几番。
她见过孟元。孟元头上都只束着一块蓝布帕子，鬓边没有簪花发饰，耳垂上也没有挂任何东西，耳垂光洁完整，甚至连耳洞都没有。那么这对银丝南珠耳饰，会是孟元的东西吗？
那李念安为什么要拿一对不属于他娘的耳饰来抵押？
这对耳饰成色极新，银丝编织的技法精细，光是那一对南珠就值不少铜钱，少说也要一贯钱以上。
李念安连一件合身的府学制服都买不起，袖口磨得起了毛边，书卷是用麻线自己装订的抄本，这样一个连衣食都难以周全的少年，手里怎么会有如此精致的耳饰？
更蹊跷的是，他如果急需用钱，大可以去当铺把耳饰当掉，换一笔现钱。江宁城里的当铺少说也有十几家，随便找一家就能当出几百文铜钱，足够他交一季束修、买几身合体衣裳、甚至给他娘买几十支新铜簪。可他没有去当铺，偏要把这对耳饰抵押给一个街边摆摊的老妇人，换一支不值钱的铜簪。
去当铺要登记姓名和住址，要留档备查。这对耳饰若来路不正，一旦被当铺记录在案，耳饰的原主人追查起来，典当记录就是一条明晃晃的线索。而押给首饰摊的老妇人，不用登记，不用留名，只要摊主记性不好或者哪天收摊不干了，这对耳饰就永远沉在了木匣子底下。这不是抵押，这是在灭迹。
他把耳饰押在这里，换走了一支铜簪，那支铜簪，会不会就是悦来客栈后巷积雪里挖出来的那支凶器？