胡宗愈笑了：“陈兄，你是看见那份《时报》了？”
明晓没有承认，也没有否认。她只是看着他，那目光里有等待，也有试探。
胡宗愈没有追问，把书搁在桌上，十指交叉。
“你说的这个‘报’，我在汴京见过不少。那些进奏院的小吏，私下抄录邸报，添油加醋，印成小册子在街市叫卖，一二百文一份，买的人还不少。可那是违法的。朝廷禁过，‘私撰朝报、漏泄机密者，以违制论’。抓住了，轻则杖责、刺配，重则流放、杀头。”
他看着明晓，目光里多了几分认真，像在试探她的决心：“你确定要做？”
明晓没有避开那道目光，点了点头。“确定。我没打算泄什么机密。我不是要办邸报，是要办科举小报。不发诏令、不议朝政、不传军情。只发三样东西：一是汴京的科场动态。考官换了谁、文风有什么新变化、今年省试有什么新规矩。这些不是机密，是举子们花多少钱都打听不到、可又必须知道的东西。二是时政策论。每月挑几个热门策问题目，请常州本地的举子、先生写范文，择优刊登，附上点评。三是考后感言。找那些已经中举的学子，请他们写文章，说他们当年怎么备考、考场里有什么经验教训。这些都是读书人自己写的东西，不犯忌讳。”
她没有半点迟疑：“技术不难，成本不高。我调查过，常州造纸业发达，竹纸、皮纸产量大、价格低廉。刻工、书肆遍地都是，印一本册子和印一份小报，没多大区别。市场也够大，常州士绅、文人、商人多的是，他们愿意花钱买内幕消息。消息更灵通，运河枢纽，汴京的消息七八天就能到常州。只需要在汴京找几个线人，进奏院的小吏、各部院的探报，按月给钱买消息。本地再找几个士绅、驿站吏、运河船夫，收集官场和市井动态。组一个三五个人的小团队，主笔、刻工、印工、销售。每期印五十一百份，每份卖三五文，成本不过一文，利润可观。”
她说完，停下来看着胡宗愈，目光平静坦然，像在说一件再寻常不过的事，半点不像在商量一桩杀头的买卖。
胡宗愈沉默了，过了好一会儿，他又道：“陈兄，你说的这些，我都懂。常州什么都不缺。可有一条，你绕不过去，这是违法的。不能公开挂牌，不能署真名，不能让人知道是谁办的。你得躲着查、防着抄、避着抓。这……赚的是刀口钱。”
他看着明晓，目光里依旧有有欣赏，但眼下多了点犹豫。
“陈兄才华横溢，我虽不知陈兄为何不考科举，但陈兄心中这份为天下学子为常州学子的心，我明了。”
他深吸一口气，像做了什么决定，把手从桌上拿起来。
“如此这般，今晚，知州范大人在府中设宴，请家父和我过府一叙。你要不要一起去？”
明晓一顿。
知州？范大人？她脑子里飞快地转着，对常州的官僚系统知道得不多，可她知道“知州”两个字的分量。一州之长，军政民政一把抓，是这片土地上说了算的人。
以她的身份，贸然去见知州，不太好吧？
“胡兄，我这——太唐突了吧？”
胡宗愈看着她，笑了。
“不唐突。范大人新上任，正想了解常州的风土人情、市井百态。你是做生意的，见多识广，正好可以跟他说说。再说了，你刚才说的那个‘报’，虽然不犯大忌讳，可也不能完全绕开官府。范大人若是点头，你在常州就没人敢动了。”
明晓的心跳快了几拍。她想起在现代当公务员时，不管办什么事，第一件事是先看国家政策，第二件事是看地方上的具体执行，第三件事就是拜码头。一把手点了头，下面的人就不会卡你。可是这是在北宋，她跑到新上任的知州面前，跟他说明年想让常州学子考上更多的进士，想办一份科举小报，不是朝中机密绝对不发。人家会不会以为她有病？知州大人管的是民政、司法、赋税、治安，哪有闲心管她想不想帮学子读书？
胡宗愈看着她的犹豫，补了一句：“陈兄放心，这位新上任的知州，是位好官。”
明晓一愣。“是……”
“开封府解试的主考官——范师道。”
明晓张了张嘴，她想起自己写过的那些策论，那些关于“守成”“不苟安”的文章，那些藏在字里行间的重文轻武之弊，那些不敢明说、只能藏在一个个小典故里的话……都被他看过、阅过、打过分数，给了她第三名的成绩。
她没想到，会在常州，以这样的方式，再一次听到他的名字。
胡宗愈又说：“就是他。范大人本月刚被任命为常州知州，到任不久。家父与他有些旧交，今晚设宴，是为他接风洗尘。”
明晓的喉咙有些干。她端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，涩涩的，可她觉得那涩味刚好能压下心里那股说不清的激荡。
这位范师道真的是位好官吗？她知道他的文风喜欢稳、正、实，不喜花哨，可他为人为官呢？
或许她这个替考了的第三名……刚好能投其所好呢？
“好。我去。”
胡宗愈笑了。
“那陈兄去换身衣裳，酉时三刻，我让人来叫你。”
明晓起身走出书房，走到门口忽然停下来，没有回头。
“胡兄，你说这官场规则，是不是先看朝廷大政方针，再看地方实际情形，然后就要跟主官搞好关系，请他点头？”
她顿了顿：“这是拜码头？”
胡宗愈愣了一下，然后点头笑了。
明晓回到客房，关上门，换了件她最体面的布袍，仔细把头发束紧。对着铜镜看，还是那个面黄肌瘦、眉眼低垂的陈明之。
她把那本名人册子塞进怀里，顺子站在旁边，看着她欲言又止。
“郎君，你真要去？知州府里，可不是胡家。”
明晓看着镜子里那张被锅底灰染得黑黄的脸，勾了勾嘴角。
“没事，我命大。”
酉时三刻，胡宗愈派人来叫她。
明晓跟着胡宗愈出了门，顺子跟在后面，胡宗回也想跟，被胡宗愈一瞪眼，缩回去了。
马车在门口等着，明晓上了车，胡宗愈坐在对面，突然变得严肃认真。
“陈兄，范大人这个人，性子直、说话不拐弯，不喜欢人巴结奉承，也不喜欢人畏畏缩缩。你平时怎么说话，就怎么跟他说。别怕，有我在呢。”
明晓点了点头应下。