忽然，人群安静了。
所有的喧哗都停了下来。
贡院的门开了，开了一条缝，一个差役从门缝里挤出来，手里捧着一张纸。
那张纸不大，黄纸，黑字，边角还贴着封条。
可所有人都盯着它，然后差役把纸贴在墙上，退后两步，站在那里，面无表情。
没有人动。没有人说话。
那一瞬间，整条街的气氛都凝固了。
连风都停了。
只有心跳声，成千上百人的心跳声，汇成一种低沉的、闷闷的轰鸣，像远处的雷，又像地底下的河。
然后，像堤坝决了口，人群“嗡”的一声炸开了。
有人往前挤，有人往后跌。
声音先从最前面那一排开始的，像涟漪一样往后面荡。
接着，仿佛无数只马蜂同时从巢里涌出来。
那声音是从几千个人的胸腔里同时挤出来的，带着颤抖，带着期盼，带着压了整整一夜的焦灼。
最前面那一排的人像被什么东西推了一把，猛地往前涌。后面的人不知道前面发生了什么，也跟着往前挤。
人潮像一面墙，又像一锅煮沸的粥，挤压着冒泡着。
明晓被挤得踉跄了几步，肩膀撞在一个陌生人的背上，她赶紧抓住旁边一根拴马桩，才没有被卷进去。
她踮起脚尖，从密密麻麻的人头上方望过去。
那张榜，那张黄纸黑字的榜，像一块磁石，把所有人的目光都吸了过去。
榜不大，可上面的每一个字，都像钉子，钉在几千双眼睛里。
最先冲到榜前的，是几个身强力壮的家仆。
他们仗着年轻力壮，硬生生从人群里挤出一条路来，脸涨得通红，脖子上青筋暴起，一边挤一边喊：“让一让！让一让！”
没人让。谁也不让。
有人被踩掉了鞋，光着一只脚还往前挤；有人被推倒在地，爬起来拍拍膝盖，连土都不掸又冲进去；有人手里攥着的纸条被挤掉了，弯下腰捡，后面的人踩着他的后背过去，他骂了一声，爬起来继续挤。
第一个看清榜上名字的人，是一个穿灰色短褐的瘦小汉子。他整个人贴在榜前的木栅栏上，眼睛瞪得像铜铃，从第一行开始往下扫。他的嘴唇在动，一个一个地念，念到第七行的时候，忽然停住了。
他的眼睛猛地睁大，嘴巴张开，喉咙里发出一声像被掐住脖子的声音。
“中……中了！”
那声音不大，可像一颗石子投进平静的水面，周围的人齐刷刷地转过头来看他。他不管，他转身就跑，跑得跌跌撞撞，一边跑一边喊：“中了！我家公子中了！第七名！第七名！”
他跑出去十几步，忽然绊了一下，整个人摔在地上，膝盖磕在青石板上，疼得龇牙咧嘴。可他一骨碌爬起来，连膝盖上的土都没拍，继续跑，继续喊。那声音越来越远，越来越小，可那里面藏着的狂喜，像火一样，烧得整条街都暖了几分。
有人中了，就有人没中。一个穿着半旧襕衫的年轻人，站在榜前，一动不动。他挤到了最前面，可他没有像别人那样急着找自己的名字，而是从第一行开始，一行一行地往下看，看得极慢，极仔细，仿佛要把每一个字都刻进脑子里。他看到第三十行的时候，脸色开始发白。看到第五十行的时候，嘴唇开始发抖。看到第八十行的时候，他忽然不动了。整个人像被雷劈了一样，僵在那里。
旁边有人推他：“看完了没有？让一让！”
他不理。
他继续往下看，看到最后一行，又从头看起。
第二遍，第三遍……没有。
没有他的名字。
他的手垂下来，那张攥得皱巴巴的纸条从他指缝间滑落，轻飘飘地落在地上。
他没有弯腰去捡，只是慢慢转过身，一步一步地往外走。
他的步子很慢很飘，脸上什么表情都没有。
可明晓看见，他的眼眶红了，红得像要滴血。他走到人群边缘，靠着墙，慢慢滑坐到地上，把脸埋进膝盖里。没有声音，可他的肩膀在抖，一下，又一下，像有人在捶他的背。
又有人挤进去了。又有人挤出来了。
有人在笑，有人在哭，有人在骂，有人在发呆……
一个穿着绸衫的中年人，大概是哪个举子的父亲，亲自来看榜。
他挤到榜前，眯着眼睛找了半天，忽然大叫一声“中了”，然后整个人像泄了气一样，靠着木栅栏，大口大口地喘气。
旁边的人问他：“第几名？”
他张了张嘴，说不出话，他的手指在抖，整个人都在抖。旁边有人恭喜他，他听不见；有人拍他的肩膀，他感觉不到。他只是靠在栅栏上，大口大口地喘气，像一条被扔上岸的鱼，终于又回到了水里。
明晓站在拴马桩旁边，看着这些人，心里像有什么东西在翻涌。她想起了自己的高考还有后来的公务员考试，那些等分数的日子，查分时手抖得点不动鼠标的感觉，她感同身受。
可现在，她只是看着别人。看着别人的命运，被别人攥在手里，又抛出来。有人被抛上了天，有人被摔进了泥。
她深吸一口气，从拴马桩后面走出来，挤进人群里。
唔……好歹她也参加了考试，看一看她的真实水平在这个时代有没有被认可，看一看她和这个时代的精英，有多大的差距。
榜很大，字很小。
她踮起脚尖，从第一行开始看。
第一行，解元——袁毂，袁容直。
她的心猛地一跳。那个在顾时宴会上负手而立、不卑不亢的人。两州解元，如今又是开封府解元，实至名归。
第二行——苏轼。果然，不愧是曾经作为他偶像的人。
她嘴角刚弯起来，目光移到第三行，整个人像被雷劈了一样，僵在原地。
第三行——顾时。
她的眼珠子差点掉出来。她使劲揉了揉眼睛，又看了一遍。
没错。顾时。第三名。
不是第倒数第三名名，是正数第三名。
她的手开始抖，腿也开始抖，整个人像被人从头顶浇了一盆冷水，又从脚底烧起一把火。
她脑子里嗡嗡的，只有一个念头在转——第三名？我考了第三名？
她使劲掐了一下自己的手心，疼。
不是做梦。
她又看了一遍，没错，顾时，第三名。
她都不知道自己是怎么往下看的，目光机械地扫过第四行章惇，第五行苏辙，第六行……她找了半天，才在第二十一行找到了孙兖。
孙兖也中了，可她已经顾不上替孙兖高兴了，她满脑子都是那个第三名。
身后的人还在往前挤，她猛地被推得一个趔趄，差点摔倒。
一只手从旁边伸过来，稳稳地扶住了她的胳膊。
“小心！”
是顺子。他脸上还挂着泪，可那泪是笑的泪，亮晶晶的，像清晨的露珠。
“我家公子中了！中了！”
明晓张了张嘴，声音像是从很远的地方飘来的。
“看见了……中了……都中了……”
顺子拉着她从人群里挤出来，一直走到路边人少的地方才松开手。
他搓着手，脸上全是抑制不住的笑。
“明娘子，我得赶紧回去通报！公子还等着消息呢！”
他说完，转身就跑，明晓站在路边，看着顺子的背影消失在人群里，好一会儿才回过神来。
她低头看着自己还在发抖的手，忽然笑了。
那笑容有说不清的滋味，还有一丝……压不住的狂喜。
第三名。
她……考了第三名。