一切都在有条不紊地往前推进。
台子快搭好了，灯笼也挂完了，后厨的蒜蓉剁得细如米粒，螃蟹按公母分好了筐，调料整整齐齐地码在架子上。
明晓心里忽然涌上一股踏实的感觉，是细水长流的、一点一点堆起来的踏实。像垒墙，一块砖一块砖地往上码，码得慢，可每一块都稳。
她正准备转身回后厨再看看，余光忽然扫到一个身影。那个身影在人群里躲躲闪闪，一会儿搬桌子，一会儿摆椅子，一会儿又蹲下来系鞋带，可他的眼睛，一直在往她这边看。
偷偷摸摸的、看一眼就赶紧低下去、过一会儿又抬起来的看。
明晓眯起眼睛，仔细辨认了一下。那人穿着一件灰扑扑的短褐，头发用一块布包着，那身形，那模样……
她还没开口，那人的脑袋上就挨了一巴掌。
管事不知道什么时候走到他身后，一巴掌拍在他后脑勺上，声音又脆又响。
“偷什么懒？搬桌子去！”
那人被拍得一个趔趄，差点摔在地上，赶紧直起腰，抱着桌子腿就往里走。
可走了两步，他又忍不住回头看了一眼。这一眼，正好和明晓的目光撞了个正着。
明晓差点笑出声来。是之前那个店小二，估计是惊讶她为什么摇身一变出现在这里。
她只是对他微微点了点头。那店小二愣了一下，然后转过身，搬着桌子腿，一溜烟跑进了楼里。
明晓收回目光，正准备去找管事说说后面的流程，街上忽然传来一阵喧闹声。
很突然，像潮水一样涌过来的、让人措手不及。她抬起头，看见街上的人开始往一个方向涌，有跑的，有走的，有挤的，有喊的。
“放榜了！放榜了！”
有人喊。
“怎么就放了？”
有人问。
“告示贴出来了！明日放榜！提前了！提前了！”
……
明晓一怔。她想起门房老头说的“风向有变，可能要提前放榜。”，她想起昨天顾时那张冷脸，她万万没想到顾时的消息会如此灵通。
她站在清风楼门口，看着街上那些奔走相告的人，看着那些围在告示前踮起脚尖、伸长脖子、拼命往里挤的人。
有人推搡，有人拍手，有人跺脚……
她皱起了眉。
人心浮动了……
成千上百的人，在同一时刻，被同一条消息搅得坐立不安。
她想起顾时说的“最乱的时候”……
她转身，走回清风楼里面。管事还在指挥伙计们搬东西，后厨还在叮叮当当地切菜炒菜，她不知道之后会发生什么。她只知道，她得做好准备。不管之后乱不乱，她都要把中秋游园会办好。
不是为了任何人任何事，是为了她自己。
为了证明，她在这个乱糟糟的时局下，也能做成事。
她走到后厨，站在那个胖厨子旁边，看他炒蟹。油锅烧得滚热，蒜蓉倒进去，哗的一声，香气炸开了。金黄的蒜蓉在油里翻滚，像一朵一朵的小花。厨子用漏勺把蒜蓉捞出来，锅里留底油，下螃蟹块，大火快炒。蟹壳从青变红，蟹肉从透明变白，香味一阵一阵地往外冒。
明晓看着那锅蟹，心里忽然安定了一些。
不管怎么乱，这锅蟹，一定要好吃。
她要把这锅蟹，炒成汴京城最好吃的蟹。
让那些吃了的人，记住这一天，记住这个中秋，记住——她。
……
天还没亮，汴京城就醒了，像一锅冷水被猛地架上了旺火，咕嘟咕嘟地就沸腾起来。
明晓是被街上的动静吵醒的，推窗一看，天边才泛鱼肚白，街上已经人影幢幢。最先涌动起来的不是士子们，而是那些深宅大院里的丫鬟小厮，提着灯笼，脚步匆匆地往贡院方向赶。
她匆匆洗漱，换了身不起眼的衣裳，混进了看榜的人流里。
街上的人越聚越多，像无数条溪流汇入大河，从四面八方涌向贡院所在的方向。
卖早点的摊子比往日早开了半个时辰，炊饼、馉饳、豆粥的热气混着桂花香，在清晨的凉风里袅袅地散开。可那些从摊前走过的人，没几个有心思停下来吃一口。有人手里攥着干粮，一边走一边啃，眼睛直直地盯着前方，嚼的是什么怕是都不知道。
明晓被人群推着往前走，两边的议论声嗡嗡地灌进耳朵里，像一群没头没脑的蜜蜂，乱糟糟地撞来撞去。
有声音在念叨“今年的题偏了”，有声音在问“阅卷考官不知什么路数”，还有人声音发飘，翻来覆去只念叨着“不知能不能中，不知能不能中”。
明晓听着那些声音，看着那些或攥紧或发抖的手，那些拧成川字的眉头，那些熬得发红的眼眶，心里有些恍惚。她想起来，就在不久前，她也坐在那间窄得转不过身的号舍里，守着那盏小小的油灯，写着那些她从来没想到会写的文章，她想起当初在现代时，她也是这样等着考试结果。
紧张吗？激动吗？
好像有一点，但不多。
因为不是用她的名字考的试，而是用的顾时的，她只是来看看自己的水平和这个时代的众多大佬的差距。
人群终于涌到了贡院门口。
那面墙，平时灰扑扑的，毫不起眼，此刻却成了整座汴京城的中心。
所有人都盯着那面墙，盯着那张还没贴出来的榜。
明晓踮起脚尖，在人群里搜寻那些她熟悉的脸。她看见了顺子，缩在人群边缘，手里攥着个油纸包，眼睛却一直往贡院门口瞟，一副心不在焉的样子。他旁边站着几个穿着同样短褐的小厮，想来也是各家派出来打探消息的。她找了半天，只零星看见了几个读书人模样的面孔，大多都站在稍微靠后的位置，脸色苍白，嘴唇紧抿，像一根根绷到极限的弦。
更多的，是那些穿短褐、戴毡帽的家仆小厮，手里攥着写有主人名姓的纸条，踮着脚尖往里头张望。
大多数人都是家中下人或者找人来看榜的。
那些十年寒窗的举子，此刻怕是都躲在客栈里、缩在小院中，不敢亲自来看。让下人来看，中了，皆大欢喜；不中，也不至于当街失态。
贡院门口的差役开始维持秩序，拿着棍子把人往后赶，喊着“退后，退后，榜还没贴”。
人群像潮水一样涌上去，又像潮水一样退回来，可那退回来的，又悄悄地往前挪。
明晓被挤得东倒西歪，索性从人群里退出来，站到路边的台阶上。从这里看过去，黑压压的全是人头，像一片翻涌的海。
风吹过来，带着桂花香，也带着人群里此起彼伏的叹息和低语。贡院的门还关着，那张榜还贴着封条。所有人都知道要等，没有人愿意走。
明晓站在人群中，站在这个时代中，等待着亲身经历的，第一场放榜。