明晓站在人群外围，看着那些围在苏轼身边、争相求字、热烈讨论的年轻举子，心里那根绷紧的弦终于松了一点。她不知道顾时是不是有意为之，也不知道这场聚会里有没有混进什么有心人。她只知道，刚才再让那些人继续说下去，说狄青，说文官，说重文轻武，说那些不该在放榜前说的话，万一被谁记下来，传出去，这些人的前程就毁了。
她太清楚了。这汴京城里，从来不缺耳朵。那些耳朵，有的长在茶楼酒肆的角落里，有的长在书铺瓦舍的暗处，有的长在你以为最安全的地方。你说了什么，你以为只有身边的人听见。可你不知道，那些话会像长了腿一样，跑到你不想让它去的地方。所以，能不说，就不说，能少说，就少说。
这不是胆小，是处世方法。
比如苏辙，他一直安安静静地站在苏轼旁边，从头到尾没有发表过任何激烈的言论。有人问他，他就笑笑。有人挑他，他也不恼，只是说“此事我还没想清楚，不敢妄言”。
明晓心里暗暗点头。这就是沉稳。不是不知道，不是不会说，是知道什么时候该说，什么时候不该说。苏轼也不会乱说话。他的文章，他的言论，都在规矩之内。那些开始讨论得蛮正常的，说试题，说名次，说文章，那些都是安全的。可后来，话题被人带偏了。
她不知道是谁在引导方向，是故意的，还是无意的。
读书人不容易。十年寒窗，悬梁刺股，好不容易走到今天，眼看着就要放榜，眼看着就要入仕，眼看着就要实现抱负。她不想看到他们因为一时冲动，功亏一篑。能不祸从口出，就尽量避免吧。
她想着，目光不由自主地飘向顾时。他还躺在竹榻上，他看了她一眼，那目光淡淡的，像在看一个与自己无关的人。然后他收回目光，不再看她。
她心里咯噔了一下。
她能察觉到顾时不高兴了，是她刚才做的那些，坏了他的事？
她把他扔进水里的石头捞起来了，把浪压下去了，把话题引到了一个安全的方向。
她眼睛也眯了眯，这个人……又要干什么？
就在这时，一只手从旁边伸过来，轻轻拍了拍她的肩膀。
明晓抬起头，看见章惇站在她面前。
他还是那副样子，只是看着明晓的目光里有意外，有亮色。
他点了点头，那动作很轻，可明晓看见了，他认出她来了？
然后章惇转身走了。他穿过人群，穿过那些还在争论、还在写字、还在喝酒的人，一步一步地走向顾时。
明晓的心提了起来。
章惇站在顾时面前，停下来。他没有拱手，没有寒暄，只是看着顾时，然后他开口了，声音不高，可每个字都清清楚楚，像钉子钉进木头里。
“顾兄，今日之会，论了试题，论了名次，论了文章，论了文武，论了礼，论了气，论了心。”
他顿了顿：“早就听闻顾兄之名，顾兄自己的文章或墨宝，能不能拿出来，让大家见识见识？”
人群里忽然安静了。
明晓的心跳得更快了，她忽然想起那本《卧云轩诗稿》，想起那些诗，想起那首“谁言将相本无种，自笑功名犹在场”。那些诗，究竟是不是顾时写的？
顾时抬起头，看着章惇。
那目光里没有慌张，没有心虚，他慢慢坐起来。那动作很慢，很吃力，像一个真的受了重伤的人。
章惇站负着手，居高临下地看着半躺在竹榻上的顾时，审视挑衅并现。
“顾兄，你的诗，我读过。写得不错。”
他的声音高了起来：“可诗是诗，字是字，字是人的脸，是人的骨，是人的魂。你的诗写得那么好，字想必也不差。今日之会，这么多同道在此，何不露一手，让我们开开眼界？”
人群里有人点头，有人附和，有人往前挤了挤。顾
顾时坐了起来。
“章兄想看我的字？”
他开口，声音不高，甚至有些哑，可每个字都清清楚楚，像石头沉进水里，咕咚一声，漾开一圈一圈的涟漪。
“可我的手断了，不方便。章兄若是想看，等我伤好了，写一幅送府上。”
章惇了然一笑，又讽刺道：“顾兄，你断的又不是右手，而且不是才参加了解试，手断了，刚才还在翻书。写几个字，应该不难吧？还是说——”
他顿了顿：“你的字，见不得人？”
人群里有人笑了，有人摇头，有人低声议论。
明晓知道章惇是在激顾时。
顾时的字，她之前见过。虽然不确定是不是他亲手写的，但至少明面上给人看的，那就是他的字。
就在这时，一个人从人群里走出来，站在顾时和章惇之间。
是孙兖，他的眼神沉静，神情冷冽，他看着章惇：“章兄，旬度他有伤在身，不便写字。你若想看字，我写给一幅可否？”
章惇看了孙兖一眼，有些不屑。
“孙兄，你是在替顾兄出头？”
他顿了顿：“你俩是生意伙伴？听说你们两家有生意往来。商贾之家，庶子出头，倒是少见。”
人群里有人笑了，笑声不大，可那笑底下的东西，刺耳得很。
有人低声说：“商贾庶子，也配出头？”
有人说：“可不是嘛，两个商贾庶子，凑一块儿，能有什么出息？”
还有人说：“听说孙家老大在开封府的案子里栽了，孙家现在乱成一锅粥。这个老二，不好好在家待着，跑出来充什么大头？”
声音不大，可像针，一根一根地扎进孙兖的耳朵里。
他的脸一白，白得像纸。
他的手在抖，可他站在那里，没有退，没有躲。
他像一棵风雪中的青松站得笔直坦荡。
明晓看着孙兖，心里有些不是滋味。她想起他这大半年的努力，想起他那个小院，想起他那摞翻烂了的秘卷，想起他每天读到深夜的灯火。她想起他被人排挤、被人打压、被人瞧不起，可他从来没有放弃。
顾时动了。
他看着章惇，把右手的绷带解开，那动作很慢，很吃力。可他的手，很稳。
他伸出手，从矮桌上拿起一支笔，蘸了墨，铺开一张纸。
准备下笔。
“既然章兄和各位同僚想看，我便献丑了……”