明晓在最后冲刺全力备考中，前世现代记忆却不知不觉涌了上来。她想起自己穿越前，坐在那个小小的工位上，面前堆着一摞摞的公文，电脑屏幕上永远闪烁着未读文件。她每天按部就班地打卡上班，处理群众来信，调解邻里纠纷，写那些永远写不完的调研报告。她从不迟到，从不早退，从不犯错，也从不出格。她像一个被程序设定好的机器，一步一步地往前走，不敢越雷池一步。那些年，她最大的成就，大概就是考上了那个公务员。她以为自己会一直这样走下去，走一辈子，走到退休，走到头发花白，走到再也走不动。
可现在，她坐在这里，北宋嘉佑元年，汴京城外一座不知名的小院里，面前堆着满满一桌的书，脸上涂着厚厚的粉，身上穿着别人的衣裳，怀里揣着别人的名字。她要替一个男人去考科举，去考那些她研究了大半年却从未真正动笔写过的策论经义。她要把自己伪装成另一个人，走进那座戒备森严的贡院，坐在那些用木板隔出来的号舍里，用三天的时间，写三篇文章。赢了，活着出来；输了……她不敢想输了会怎样。
可她没有退路。
她用了原主的身体，就必须履行一些原主的义务。况且，她已经一只脚踏了进来，想要回头，那就太难了。
她忽然觉得，自己从来没有这么清醒过。
那些年她在单位里学到的那些规矩，那些红线，那些不可触碰的雷区，那些她小心翼翼守护了一辈子的原则……此刻都变得那么轻，那么薄，像一层窗户纸，一捅就破。因为这个世界不是她原来的世界，这个世界有它自己的规矩。那些规矩，是文宗玉的，是周元辉的，是孙李氏的，是那些坐在高堂之上、俯视众生的人的。他们可以抢亲，可以设局，可以把一个女子当货物一样送来送去。
他们可以作弊，可以替考，可以把科举这条路变成他们家的后花园。
他们可以杀人，可以放火，可以把一个战功赫赫的将军逼死，然后说那是“天意”。他们可以，她为什么不可以？
她不想再当那个老老实实的基层公务员了。
她不想再守着那些规矩，看着那些不守规矩的人把她的老实人一个一个地毁掉。
她要走进那座考场，坐下来，用这支笔，写一篇文章，写一篇她这辈子最好的文章。
不是为了顾时，不是为了明晨，不是为了孙兖，是为了她自己。她要做点什么，要在这座城市里，留下一点自己的痕迹。哪怕那痕迹，只是一张卷子，一篇策论，一个被考官看了就扔进故纸堆里的名字，那也够了。
她低头再看书，书上的字被她一个一个地嚼碎了，咽下去，变成自己的血肉。
她只看，只记，只吸收。她的眼睛像一台扫描仪，一行一行地扫过去；她的脑子像一台复印机，一页一页地印进去。她不知道自己记住了多少，她只知道，她不能停下来。
“考试不是考你记住了什么，是考你会不会用。”
同样都是考试，她相信这北宋科举也万变不离其宗。那些书，那些题，那些知识点，都是死的。可她的脑子是活的。她要把那些死的东西，变成活的东西。她要把那些经义，变成自己的破题；要把那些策论，变成自己的观点；要把那些时政，变成自己的文章。
她可是明晓啊，一个经历过现代百万大军考试厮杀的人，一个研究了科举大半年的人。她见过苏轼的破题，见过章惇的论证，见过曾巩的文章。她把那些人的东西，一条一条地拆开，揉碎，重新组合，变成自己的东西。
她不是天才，可她有脑子。她不是最聪明的，可她是最会用的。
她最后再把那些题目重新拟了一遍，把那些观点重新梳理了一遍，把那些文章重新构思了一遍。她写得很快，很急，像一阵风，刮过纸面，留下一行一行的墨迹。
她的字的皮是顾时的往外放的，活的，可字的骨依旧是她自己的，属于明晓的。那字底下的东西，更是她的。
她写完了，又看了一遍，又改了一遍。她改得很快，很狠，把那些啰嗦的、重复的、没用的句子，一刀一刀地砍掉。她的笔像一把刀，在纸上划来划去，把那些多余的字一个一个地剔除，只剩下最干净的、最有力的句子。
她改完了，又看了一遍。这一次，她没有再动。她知道，这就是她能写出来的最好的文章了。
她不知道考场里会不会考她分析的题，可她不在乎了。她有底气。不管考什么，她都能写。
她都能写得像这篇文章一样——干净的，有力的，像一把刀。
窗外的天已经亮了。
晨光从窗户缝里透进来，落在她面前那一堆乱七八糟的书上，落在那些写满了字的纸上，落在她那双手上。那双手在抖，很轻，可她感觉到了。不是怕，是累。她写了一天，看了一天，背了一夜。她的眼睛是红的，手腕是酸的，手指是麻的。可她不想停。她还想再看一页，再写一行，再多记住一点。
她拿起最后一本书，翻开，看了最后一眼。那是一篇策论，她看了很久，久到那些字都模糊了，久到那些字从纸上飘起来，在她眼前转来转去。
最后，她放下书，站起来。
她的腿有点软，头有点晕，可她的脑子是清醒的。她走到窗边，推开窗户。晨风灌进来，凉飕飕的，带着桂花的香味，还有远处隐隐约约的鸡鸣声。她站在窗前，看着天一点一点地亮起来，看着那些星星一颗一颗地灭下去，看着那片鱼肚白慢慢变成浅蓝，变成淡金，变成橙红。
新的一天开始了。
马上，她就要进考场了。
她深吸一口气，把那些所有的恐惧、所有的犹豫、所有的不安，都随着那口气，吐了出去。
然后她转身，开始收拾东西。笔墨，干粮，手巾，还有那张写着名字和籍贯的纸。
她把它们一样一样地放进那个包袱里，放得很仔细，很慢，像是在做一件很重要的事，她把它们放好，放得整整齐齐，像士兵列队，像棋子布阵。
她忽然觉得，自己这辈子从来没有这么认真过。以前在现代考公务员的时候，她也认真，可那种认真，有时是为了父母的期望，是为了同事的眼光，是为了那些外界的东西。
现在不一样。
现在，她是为了自己，为了不白来这一趟，为了在这座城市里留下一点痕迹，那也值了。
她拎起包袱，掂了掂。
不轻不重。她抬起头，看着门口。
她知道此时顾时正在外面等着她。