“父亲，三年前那批军粮，是您亲手批出去的。”
方廷玉把话说完以后，街口的城防营没有继续推进，蒋衡也没有下令放箭，他手中的刺史杀令已经被旧管事携带的认罪书削去分量，再强攻总仓，只会替顾家坐实灭口。
“开路，去刺史衙门。”
吴显没有让城防营退兵，只要求蒋衡派人护送证物，当面向方如海核验军令。
“刺史衙门正在议事，任何人不得打扰。”
蒋衡仍想拖延，方廷兰却走到城防营前，取下方府通行牌交给他的亲兵。
“我与大哥都在此处，总仓又查出空粮与纵火者，父亲若还能发令，不会躲在衙门里不见自己的儿女。”
城防营士卒没有再抬弩，队伍中几名曾在方府当值的老兵也向蒋衡请命，要求先见刺史本人再决定是否抓人。
徐广站在左营阵前，直接把方廷玉身上的绳索解开。
“方公子可以自行去衙门，若你进门以后转口指认我们劫持，左营便退出州城，不再替方家守任何一道门。”
“你以为我还会替顾鸿儒说话？”
方廷玉活动着被绳索磨伤的手腕，却没有离开队伍。
“我只知道你曾让我带兵攻永宁县，也知道西山庄的焚庄文书有你的私印，往后你说什么，我只认当众留下的证词。”
徐广让书吏将这句话记入军录，随后命左营士卒让开中路，由方家兄妹走在最前，吴显与沈昭带着证物紧随其后。
蒋衡最终没有阻拦，却把城防营分到两侧街巷，既不归附吴显，也不肯先回营，显然仍在等刺史衙门给出明确命令。
队伍抵达衙门外时，大门紧闭，门内站着的确实是顾家私兵，他们认得方廷玉，却只肯开一道侧门让方家兄妹进去。
“吴司马奉命查案，证物牵连刺史本人，必须一同入内。”
方廷兰停在侧门前，没有接受顾家单独放行。
领头的顾家护院隔着门槛答道。
“家主与刺史议的是青州军务，沈昭既非朝廷官员，也无州府户籍，不能进衙门。”
“顾鸿儒同样没有官职，他能带私兵坐进刺史衙门，我这个告发军粮失踪的人反而不能进去？”
沈昭没有向前逼近，只让赵虎打开第一只木匣，露出兵部公文与夹层杀令。
“薄纸写明顾氏代掌青州军政，顾鸿儒今夜又控制衙门与城防，若方如海不能出来解释，我便当他已经被顾家挟持。”
门内护院回头请示，不久便有人从正堂方向传话，允许吴显与方家兄妹入内，沈昭与安民镇众人仍须留在门外。
吴显没有答应。
“案子从永宁县查到州府，每一份证物都是沈昭带人找到，她可以不进正堂，却必须在前院旁听，谁敢把证物与告发人分开，我便退出衙门，当街开审。”
门内沉默许久，正门终于开启，顾家护院退到两旁，赵虎先查看门后与屋顶，确认没有弓弩伏兵，才让沈昭进入前院。
方如海坐在正堂主位，仍穿着白日议事时的官袍，顾鸿儒坐在下首，桌前摆着一盏已经换过数次热水的茶，蒋典仓与两名州府属官跪在堂中。
“廷玉，你私调左营，扣押县令，又带流民军闯入州城，可知自己做了什么？”
方如海没有先问总仓，只盯着长子，官袍衣袖搭在扶手上，遮住了反复揉搓的掌心。
“儿子私调左营有罪，愿受父亲与州府律法处置，可西山庄焚杀军眷，总仓藏糠纵火，京令要求查明即杀，这些事也要一并查清。”
方廷玉走入堂中跪下，却没有向顾鸿儒行礼。
“顾家让我指认父亲私卖军粮，再拿方家女眷换我的证词，父亲还要与顾家同坐到什么时候？”
顾鸿儒端起茶盏拨去浮沫，没有看跪在地上的旧管事。
“贤侄受人胁迫，又连续奔波，眼下所见未必都是真的，西山庄收容私兵家眷多年，总仓账目也由州府官吏掌管，顾家只负责运粮，何来灭口与藏糠？”
“这是顾家货栈的运油单，这是伏兵供词，这是西山庄处置文书，还有三年前南河码头的商船录。”
吴显把证物依次摆在堂前，最后才取出总仓底单。
“顾大人若认为全部是伪造，可以解释为何十八艘粮船向南，却在州府账上写成北运。”
“商船承运何物，要问当年的码头管事，仅凭一册旧录无法定案。”
顾鸿儒放下茶盏，向方如海拱手。
“刺史大人，今夜流民军闯城，左右两营又擅自调动，若再任由他们包围衙门，青州官威便要毁在一夜之间。”
“官威若靠空仓与杀人令维持，毁了也不可惜。”
沈昭站在堂外檐下，没有越过官员议事的门槛。
“顾家若真想查清，只需交出三年前负责运粮的顾鸿礼与南河码头管事，再打开顾家粮行旧库，让吴显逐一验货。”
“沈姑娘靠来历不明的粮食聚集流民，县衙尚未查明你的粮从何处得来，你却先来审问顾家，世上没有这样的规矩。”
顾鸿儒转向她，态度仍算温和。
“你若愿交出安民镇粮仓与人口名册，我可以请刺史大人暂缓追究你闯城之罪，也可让永宁县流民继续留在山谷耕种。”
“西山庄的人替顾家杀了七年人，换来的也是一句可以继续活着，顾家给出的条件，我已经看过了。”
沈昭让顾平走到前院，顾平没有携带兵器，只把母亲手腕留下的铁链放在堂前。
“家主说我们家眷在庄中有吃有住，可我娘七年没走出庄门，孩子没有户籍，死去的人连坟都不能留名。”
“你是顾家养大的私兵，杀人逃亡以后又投靠流民，如今拿一条铁链便来诬告旧主，青州律法容不得这样的奴仆。”
顾鸿儒终于看向顾平。
“我入顾家时签的是五年兵契，不是卖身契，契满以后庄头扣住家眷，让我继续替顾家做事，旧契还在西山庄库房，左右两营都已封存。”
顾平没有争辩自己的忠义，只把手腕旧烙印露给堂上官员查看。
“我做过的罪会认，顾家做过的也得认。”
方如海听到这里，终于让属官接过西山庄契书，又命人把旧管事与蒋典仓分开审问，顾鸿儒却在此时起身。
“刺史大人若信流民与叛奴，顾某留下也无益，只请大人记住，京城追查军粮已有期限，青州一旦交不出沈昭与失粮主犯，兵部问罪的人很快便到。”
“顾家主暂时不能走。”
吴显横到堂前，挡住他离开的路线。
“兵部密令经顾家粮行转交，截杀伏兵也从顾家货栈领油，你要离开，先把这些事解释清楚。”
顾家护院随即向堂门靠近，赵虎带来的民兵也守住前院两侧，顾鸿儒看过双方人数，最终退回座位。
“吴司马没有刺史手令，凭什么扣留顾某？”
“凭本官还没有死。”
方如海开口以后，从袖中取出一枚刺史金令放到桌上。
“顾家今夜以查案为名接管衙门，又调动城防营围住总仓，本官从未签发杀人手令，蒋衡带去的那张令是伪造的。”
顾鸿儒终于放下茶盏。
“刺史大人方才可不是这样说的。”
“方才本官的亲卫被隔在后堂，金令也不在手中，顾家主拿着京信告诉本官，只要交出沈昭，方家便能避过失粮之罪。”
方如海向外喊来自己的亲卫，命其接管衙门门禁。
“如今本官看见夹层杀令，才知道顾家要交出去的人还包括我。”
旧管事听到方如海改口，忽然朝堂柱撞去，赵虎早已防着他寻死，伸手扯住后领，将人按回地上。
吴显从旧管事衣领中搜出一张折成细条的纸，纸上写着顾家留给他的最后命令，若总仓纵火失败，便指认方如海亲授假印。
方如海看完纸条，仍没有立即下令抓顾鸿儒，而是转向堂下的儿子。
“廷玉，三年前军粮转运的公文，确实是我亲手批的。”
方廷兰向前走了两步，方廷玉却先抬起头。
“父亲明知粮车没有去北境，为何还替顾家把总仓亏空压了三年？”