“总仓里装的，根本不是粮。”
老仓吏听见沈昭的话，扶着门框慢慢坐下，守仓多年磨破的衣袖沾满糠灰，他没有替自己辩解，只让吴显先去查主仓东墙后的暗格。
“旧册被蒋典仓拿走以前，我藏下三张入仓底单，三年前那批军粮名义上由州府验收，实际只在城外换过车牌，签押的人全在那几张纸上。”
赵虎带人移开东墙堆放的空筐，墙砖后面果然藏着一只扁木盒，盒内底单已经受潮，方如海的刺史大印却仍能辨认，下面另有顾家粮行与州府总仓的验收押记。
吴显看过第一张便转向老仓吏。
“既有刺史大印，方如海亲自批准军粮入仓，你凭什么说粮从未进来？”
“验收那日，刺史大人只在衙门看了报单，带人进仓查验的是方公子与顾家二老爷，他们说北地军情急，粮车不必卸下，核过车数便直接转送边营。”
老仓吏把第三张底单翻过来，背面留着几行后来补写的小字。
“可车队离开州府后没有往北，第二日便从南河码头换船，仓里的空缺由顾家运来糠石填上，蒋典仓让我闭嘴，还把另外两个看见换袋的人调去了西山。”
方廷玉站在仓门外，木枷已经由徐广解下，双手仍被绳索绑着，听到西山二字以后，他朝底单走近几步。
“验粮的人是顾鸿礼，我只负责替父亲送印，当日车队出城以后去了哪里，我从未过问。”
“你方才在北门说，三年前军粮从哪座门运走，自己清楚得很。”
徐广把他挡在粮垛外面，没有让他碰那只木盒。
“你若只送一枚官印，为何连车队走北门都记得？”
“州府失粮会牵连方家，我事后查过，顾家告诉我粮已送往北境，只因边军溃散才无法追索，父亲也接受了这个说法。”
方廷玉看向吴显手中的底单，随后补了一句。
“若我早知顾家倒卖军粮，今日便不会跟他们合作。”
“你知道总仓是空的，所以才急着取永宁县县仓。”
沈昭从粮袋里捡出一枚包在糠中的石块，石面沾着旧墨，应当是用来增加入库重量的标记。
“左营欠饷以后，你没有先查州府总仓，也没有让方如海向朝廷请粮，只许诺徐广攻下永宁县便能拿到粮食，因为你知道州府拿不出一粒军粮。”
方廷玉沉默下来，徐广却把欠饷名册扔到他脚边。
“半年前左营就向州府催过粮，方刺史回令说总仓储粮足够，待秋税入库便一并发放，这封回令也是你送来的。”
“父亲不愿让军中知道总仓亏空，只能暂缓发粮，若左营因此哗变，青州各县都会乱。”
“所以你让左营去抢流民的粮，再把抢粮的罪推给顾家与魏靖川，方家仍能保住官声。”
徐广抬脚踢开地上的糠石，没有再向他追问，只让亲兵将空仓情形登记下来。
吴显命右营封锁总仓，任何人不得搬动粮袋与旧册，又派骑兵赶往刺史衙门传见方如海，传令人离开不久便折返回来，说衙门已经换成顾家私兵守门。
“顾鸿儒人在刺史衙门，方如海也在那里，蒋典仓与州府仓曹都已到场，他们说总仓失火是沈昭纵兵所为，正准备调城防营围住这里。”
右营副将说完便看向院外，几条通往总仓的街口已经亮起灯笼，兵甲碰撞的动静越来越近。
“他们没有看见火，却先说总仓失火，看来今夜纵火的命令确实从刺史衙门发出。”
吴显把三张底单收进怀里，又命人将老仓吏转移到右营队伍中间。
“城防营有一千二百人，我们这里只有三百余骑，若蒋衡封住街口，硬闯会伤到州府百姓。”
赵虎登上仓院外墙看过兵力，回来时带着一名从隔壁商栈翻墙而入的年轻女子，女子穿着窄袖青衣，腰间挂着方府内宅的通行牌。
“方廷兰？”
方廷玉认出妹妹以后向前走去，方廷兰却没有理会他，先把一册用油布包裹的商船录交给沈昭。
“白家在南河码头留有旧档，三年前顾家以赈济北境为名，租用十八艘货船运粮南下，船费由方府外账支付，签字的人是我大哥。”
方廷玉伸手去拿商船录，方廷兰向后退开，把册子留在沈昭手中。
“你从哪里拿到的？”
“白家商栈。”
方廷兰看着兄长，手中仍握着那块方府通行牌。
“父亲今日被顾鸿儒请进刺史衙门以后，家中旧账房便要烧掉这册支出录，我拦不住他，只能先去白家找对应船单。”
“你可知道把这东西交给外人，会让方家背上倒卖军粮的罪？”
“我只知道西山庄差点烧死几百个人，总仓里也准备再烧一次，大哥还想让我装作什么都没看见吗？”
方廷兰没有与他争执更久，只向吴显说明刺史衙门的情形。
“顾鸿儒带了两百私兵入城，说是协助父亲处理京中追粮公文，城防营校尉蒋衡已经听他调遣，父亲身边只剩十几个亲卫。”
“方如海是否自愿留在那里？”
吴显问过以后，方廷兰把通行牌放到桌上。
“父亲先前还让人回府取刺史金令，后来送信的人换成顾家管事，家里亲卫也被调走，我无法确认父亲还能不能离开衙门。”
街口传来喝令，城防营已经推进到总仓外，蒋衡骑马停在前方，命吴显放下兵器并交出沈昭，否则便按冲击州府仓库的匪军处置。
“吴司马，刺史有令，沈昭带流民军擅闯州城，还纵火焚仓，你若继续护着她，便与谋逆同罪。”
蒋衡让士卒举起弓弩，仓门外的右营骑兵随即竖盾，左营士卒也在徐广命令下守住两侧巷口。
“你说刺史下令，军令何在？”
吴显走到仓门内侧，没有踏出盾阵。
蒋衡让亲兵展开一张盖着刺史大印的手令，上面写明总仓遭匪人纵火，城防营可就地格杀，不必押回衙门审问。
方廷兰只看一眼便指出问题。
“父亲的金令与私印今日都被顾家取走，这张手令没有书吏副押，蒋衡，你拿着一张临时写出的杀令，究竟奉谁的命？”
“小姐不懂军务，还请退回府中，末将只认刺史大印。”
蒋衡抬手示意弓弩手上前，方廷玉却走出仓门，挡在两军之间。
“蒋衡，你既认刺史大印，也该认得我，命你收弓，护送吴司马与证物去衙门见父亲。”
“公子如今被匪人挟持，末将不能听命。”
“我手上虽有绳索，谁挟持我，你看不出来？”
方廷玉抬起被绑住的双手，向蒋衡走近。
“顾鸿儒让你烧仓杀人，再以方家印信定罪，你真以为事后还能活着领赏？”
蒋衡没有退开，只让亲兵把手令收起。
“末将再给吴司马一次机会，交出沈昭与总仓纵火者，其余人可以离开。”
“纵火者就在你身后。”
赵虎让士卒将路上抓获的伏兵首领押到仓门，又举起从对方身上搜出的运油单与红烟竹筒。
“他已经招认，顾家让他们在官道截杀沈昭与吴显，夺走证物以后放烟，总仓内应再焚仓，你带兵赶来灭口，前后安排都对得上。”
城防营前排出现骚动，蒋衡回头呵斥，队伍后方却有人突然向仓院射出一支火箭，箭头带着油布，落入院中糠堆后立即燃烧。
赵虎早已让人备好水与湿毡，火箭刚落地便被盖住，另一支火箭却从总仓屋顶射向后院，显然仓内仍藏着纵火者。
郑魁带人冲入仓房，不久便从夹墙拖出一名穿仓吏衣服的男子，那人身上带着火折与第二枚刺史私印，鞋底还沾着刺史衙门才用的青砖泥。
方廷兰认出那张脸，向兄长转过身。
“这是父亲书房的旧管事，三年前军粮入仓那日，也是他替你从府里送印。”
方廷玉盯着那人，脸上最后一点血色也退了下去。
旧管事被押到仓门前，见蒋衡没有立即放箭，便朝方廷玉吐出一句。
“公子，家主让我问你，方家还想不想活。”
方廷玉走到他面前，伸手从其怀中搜出一张新写的认罪书，纸上已经列好方如海私卖军粮与勾结沈昭的罪状，只等盖印送往京城。
认罪书末尾留着方廷玉的位置，要求他以刺史长子身份作证，换取顾氏代为保全方家女眷。
方廷兰看完以后，把那张纸递回兄长。
“你想借顾家保住方家，可他们连你的证词都提前写好了。”
方廷玉没有接纸，只转身望向被顾家控制的刺史衙门方向。
“父亲，三年前那批军粮，是您亲手批出去的。”