“前菜过了！按顺序上菜！”
梁顺忠赶紧去催传菜。
刘大厨的樟茶鸭第一个出战。
那鸭皮烤得枣红油亮，斩件摆进青花瓷盘里显得更大气好看。
鸭腔子里的樟树、茉莉烟熏味，散着奇特香味。
紧接着，赖承拿红油热乎的水煮牛肉和火爆腰花也端走。
胡树声的口袋豆腐汤也上了，清亮的汤水浮着几根金华火腿丝。
前厅跑堂的服务员兴冲冲跑回后厨：“刘师傅！巴老尝了樟茶鸭，说了两个字——扎实！”
刘大厨手上正剥着白菜帮子，指节一顿。
“还有呢？”他强行压着喜色。
“大伙把水煮牛肉一下子夹完了，说这才叫下饭菜！程教授也喝了半碗口袋豆腐汤，说这汤厚道！”
一句“厚道”，直接让刘大厨嘴角比AK还要难压。
旁边，蒋明撇着嘴嘀咕：
“逐哥，你看那个老资格，刚才还板着张批脸，这会儿走路都带弹簧了，翘得像个大公鸡。”
“他压轴的大菜，能不高兴？”
邓逐端着竹篾筛子，给辣子鸡的干椒过第二遍筛。
前厅里，桌上的气氛正浓。
邱明远市长偷偷问刘秘书：“后头邓逐那三道菜，排第几个上？”
“下一轮就是。”
邱市长眉头微锁。
前头这几道，全是正统的老派川菜，出自二级厨师的手。
人家这水平，桌上这些见过世面的大文人都点了头。
邓逐一个二十来岁的个体户，把菜排在名厨后头上，这叫“接刀”。
前头的刀口那么齐整，要是你后头接不上拉了胯，整桌的好氛围直接就散了！
小子，你这回可千万给我把住啊。
正思索着，两个服务员端着菜走了进来。
第一个大盘子还没落桌，李蔚然的眼神就别吸引住了。
不是因为菜，是因为盘沿上立着一张巴掌大的水墨小画，背面写着菜名和渊源简介。
“哟？”李蔚然捏起那张画。
画上一只大公鸡昂脖，踩在一堆干海椒上，几笔浓墨甩出尾羽，泼辣张狂，活灵活现！
另一张立在旁边盘沿上的，是竹林溪涧，一只肥兔慵懒地卧在青石上，墨色极淡，线条细得像毛毛雨。
潘启元瞪大了眼：“这笔法……没骨写意啊！”
“线条还带着点装饰趣味，有点意思嘛。你们夏州招待所啥时候这么讲究了？”
画痴张景蘅一晚上都没怎么开腔，这会儿放下茶杯，视线黏在那两张小画上。
“先吃菜嘛，画又长不出腿跑咯。”邱市长笑着招呼。
服务员把辣子鸡上头蒙着的锡纸一把揭开。
“轰！”
干辣椒的焦香混合着青花椒的麻劲，顺着空气就窜进了所有人的鼻腔。
程素秋没忍住，偏过头轻轻咳了一声。
“这……这是辣椒堆啊？”
李蔚然探头看向白瓷盘，满眼都是通红发亮的干辣椒节。
“这是啥子菜？海椒比肉还多？”
话虽如此，他却是第一个下了筷子的。
“咔嚓！”
鸡肉外壳清脆，被锁在焦脆外皮下的嫩滑在齿间爆开，椒香和麻劲在口腔里肆虐，控诉会分泌不停。
李蔚然把筷子往桌上一拍，满脸震撼。
“这……简直绝了！”他点了点盘子。
“这鸡块大小切得一模一样！这鸡肉外酥里嫩，火候把控得近乎妖孽！”
“好不好吃嘛你倒是说啊？”
“我这辈子第一次吃到这种做法！这叫辣子鸡？整个川蜀都没到吃过！”李蔚然顾不上文人风骨，呼哧呼哧就开炫。
巴老也夹了一块，嚼得很慢。
半晌，这位文坛泰斗眼中精光一闪。
“这道菜，有野心。”
一桌人停了动作，全看向他。
“干椒不是配角。”巴老指着那一盘辣椒堆。
“它是这道菜灵魂的一部分。把辅料做成风味本身，这个厨子的脑壳太灵光了！”
这边话音刚落，潘启元已经麻得直吸凉气，筷子却还在往盘子里伸。
李蔚然赶紧用筷子横过去挡了一下：“你个老东西悠着点！后头还有菜！”
“那是后头的事！太好吃了！”
辣子鸡的余韵还在，仔姜鲜锅兔紧跟着上了桌。
子姜丝裹着雪白兔肉，鲜香里透着一股清爽辣意。
程素秋捏着筷子，看着里头的青红椒圈，有些犹豫。
巴老看出了她的顾虑：“程老师，这道菜用的是子姜，性温不燥，跟刚才那种干辣椒的燥热是两码事。”
程素秋试探着夹起一片兔肉放进嘴里。
她的眉头最开始先是微微一皱，但仅仅过了一秒，便瞬间舒展开来。
没有预想中刺胃的辛辣！
率先爆发的是子姜的清鲜脆爽，随后兔肉滑嫩触感在舌尖跳跃。
她飞快咽下，又夹了第二片，吃完后才克制地放下筷子。
“鲜而不腻，姜味托着肉香在走，顺着喉咙下去，一路都是暖和舒服的。”
她语气十分感慨，“这位厨师做菜之前，是把吃客的身子骨都算进去了的，太贴心了。”
邱市长后背那层紧绷的冷汗，这才彻彻底底地散了。
他偷偷瞥了一眼刘秘书，刘秘书也正激动地冲他眨眼睛。
这时候，一直安静的张景蘅动了。
他把辣子鸡盘沿上那张小画取下来，盯着看了十几秒。
“这画画的人，不是在单单记录这道菜。”
张景蘅目光灼灼地开口。
“是在理解这道菜。这公鸡张狂的姿态，椒堆这几笔浓墨，是有情绪在里头的！”
他又把兔子那张也拿过来，两张并在一起。
“你们看，两张的路子完全不一样！辣子鸡泼辣，鲜锅兔秀雅。”
“她是照着这菜的性子，在换画法啊！”
张景蘅猛地抬头看向沈局长：“这是谁的手笔？你们夏州美术圈……”
华美说完，巴老先笑着接上了话茬。
“前头那份报纸上那篇文章的作者，叫许月吟。”
“她男人，就是今晚做这几道菜的个体户老板邓逐。这画……八成也是她弄的。”
“对对对！”沈局长如捣蒜般点头，“许月吟同志今晚也在后厨帮忙呢！”
巴老笑呵呵道：“人在就好，请出来嘛。文章读了，画看了，菜也吃了。
做文章的跟做菜的还是两口子，这个搭配，可比他这盘辣子鸡还要有意思。”
潘启元兴奋拍大腿，道：“对头！我正要当面问问她，那个没骨画法是跟哪个大家学的！”
后厨里，小刘秘书跑得像火烧眉毛。
“许……许老师！前头巴老喊你去前厅！”
许月吟看邓逐做大千干烧鱼，闻言手一抖。
“喊我？”
“对头！”
“去嘛。”邓逐看着她，语气温和。
“可是……我万一讲不好怎么办？都是些大人物。”许月吟睫毛微颤，有些紧张。
“你连跨越四十三年的文章都写得出来，还怕去摆两句龙门阵？”
邓逐揽住她的肩膀，轻轻往前推了一把。
“记住，你是画画的，不是端盘子的。去闪瞎他们的眼睛。”
许月吟深吸了一口气，眸光逐渐清亮，跟在小刘身后往前厅走去。