吉普车停在夏州招待所门口。
牟长花推开车门，回头招呼三人。
“到了，二号厅在后头。登记完了就进厨房，莫走错地方咯。”
邓逐下车理了理身上衬衫，看了一眼招待所。
灰墙红瓦的老式建筑，门口停着几辆公车，墙边还栽着两排冬青。
二号厅门上已经挂起横幅，写着“欢迎省文联采风团”。
许月吟抱紧装着水墨菜牌的布袋，来邓逐身侧：“邓逐，我画的菜牌没问题吧？”
邓逐顺势握了一下她的手腕：“菜没问题，人更没问题。”
许月吟耳根微热，嗔怪地拍了他一下：“你就晓得拿我开玩笑。”
蒋明从车上蹦下来，抬手抹了把泛光的头发：“逐哥，我这头型没乱吧？”
“你这一路摸了三回了，苍蝇杵上去都得打滑。”邓逐斜了他一眼。
牟长花拿着登记表走过来：“蒋师傅，你这仪表先放一放。”
蒋明立刻放下手，拍了拍胸脯：“牟干事放心，我这头发经得起考验，绝对不掉链子。”
几人登记后，跟着牟长花穿过走廊，迈进后厨。
灶火“轰轰”作响。
案板上堆猪肉、兔肉和青红椒一堆菜，几个帮厨端着搪瓷盆来回穿梭。
空气里弥漫着一股呛人的油烟味。
梁顺忠走了过来，双手在围裙上胡乱抹了两把：
“牟干事。这位就是邓老板吧？我是后厨负责人梁顺忠。刘师傅已经在里头等起了。”
他转头指向主灶旁。
刘大厨五十来岁，戴着厨师高帽，板着一张四方脸。
“刘师傅是招待所的二级厨师，今晚总灶由他统筹。邓老板负责大千干烧鱼、仔姜鲜锅兔、辣子鸡三道菜。”
刘大厨把手里的铁锅铲往灶台上一搁：“久仰邓老板。”
邓逐笑着迎上去，伸出手碰了碰：“刘师傅客气，今晚还得请多关照。”
刘大厨下巴一抬，没有握手的意思：
“关照谈不上，咱们这儿有规矩。火候、份量、出菜顺序，一样都不能乱。
今晚接待的可是省里的大客，出了篓子，哪个都担不起。”
邓逐心里冷哼一声，这老资格是想给自己下马威呢。
他面上不显：“规矩就是用来守的。”
刘大厨点点头，朝角落最边上的土灶指了指：
“主灶得先保头菜，帮厨也分不开身。邓老板先在偏灶备料，缺啥子吼一声。”
梁顺忠从案板底下翻出一把厚背菜刀，递给邓逐：“这是空出来的刀，能用。”
邓逐接过刀，大拇指在刃口上轻轻一刮。
刀口卷了两个缺，刀背结着一层老黑油。
那偏灶的火苗跟打摆子一样忽大忽小，旁边还堆着两筐白菜叶子。
蒋明凑过来，瞪圆了眼睛嘀咕：“逐哥，这破刀怕是连癞疙宝都砍不死！他们这是把咱们按在茅坑边上摩擦啊！”
“少废话，多干活。”邓逐把刀扔在案板上。
许月吟把布袋放在干净的木架上，微微蹙眉：“要不要我去找牟干事说一声？”
邓逐摇了摇头：“人家的地盘，客随主便。先把菜搞出来，菜做好了，规矩自然就变了。”
他没急着去处理兔肉和干海椒，而是扫了一圈乱糟糟的后厨。
冷菜案那边放着一块红亮的卤牛肉，旁边堆着几根黄瓜。
梁顺忠瞅了眼墙上的挂钟，冲冷菜师傅吼道：“牛肉切出来没得？前厅马上要摆盘咯！”
“刀钝得像棒槌，切不动嘛！”冷菜师傅急得满头大汗。
刘大厨皱眉：“还没得趁手的刀？”
“都在主灶那边占着呢！”
邓逐上前一步，拿起那把卷刃厚背菜刀：“刘师傅，这盘卤牛肉我顺手切了，免得耽误上菜。”
刘大厨双手抱胸，脚下没挪窝：“邓老板愿意帮忙，那就麻烦了。”
邓逐端过磨刀石，洒上一把清水，把菜刀压在石头上。
“霍霍”的磨刀声随之响起。
蒋明蹲在旁边：“逐哥，这废铁还能磨出来？”
“磨不出来就拿你脑壳来垫刀。”邓逐手腕发力，刀刃在石头上快速摩擦。
不过片刻，他用布抹干刀身，试了试锋芒，心里有数了。
刘大厨在几步外敲了敲案板：“卤牛肉得横切，莫搞散了。”
“晓得。”邓逐左手按住卤牛肉，右手持刀落下。
“笃！”
刀口精准切入肉纹之间。
“笃笃笃——”
手腕翻飞，残影连连。
肉片从整块牛肉上纷纷滑落，每一片都薄厚均匀，红褐色的肉质嵌着半透明的牛筋，边缘没有一丝碎屑。
蒋明赶紧递盘子：“逐哥你搞慢点！我盘子跟不上了！”
“盘子往左边送。”邓逐连头都没抬。
一整块牛肉转眼化作几排整整齐齐的肉片。
邓逐刀尖一挑，将一片牛肉托在掌心展示：“刘师傅，这厚度行不行？”
刘大厨快步走过来，两根手指捏起肉片。肉片薄得透光，对着灯甚至能看清筋膜。
“没碎？你这刀明明是钝的。”
“刀口磨过了，顺着肉理下刀，钝刀也能当快刀使。”邓逐语气平淡。
刘大厨把肉片塞进嘴里，嚼了两下，没开腔。
蒋明咽了口唾沫，哈喇子都快流下来了：“刘师傅，要不我替你尝尝味？”
“你敢动一筷子，我让你今晚啃炭头！”刘大厨瞪了他一眼。
邓逐没停手，抓起一根青翠的黄瓜，手起刀落。
刀刃横向连切，却没有切断黄瓜的底部。
“逐哥，这又搞啥子名堂？”蒋明看傻了眼。
“蓑衣黄瓜。”
邓逐双手一拉，一根黄瓜如同手风琴般拉开，首尾相连，宛如一件绿色的蓑衣，盘在牛肉旁边。
红绿相映，极其诱人。
梁顺忠端着葱盆走过来，倒吸一口凉气：“龟儿子，这摆得还怪洋气！”
“冷盘讲究个赏心悦目。肉片厚了压味，薄了没嚼劲，这才叫恰到好处。”
邓逐把最后一块摆好，洗净双手。
周围的帮厨们全都停了手里的活，盯着那盘冷拼。
一个年轻帮厨压着嗓子嘀咕：“这刀功和摆盘，是一个乡厨能做出来的？”
“人家这手艺，真的是天王老子来了都得服气。”
刘大厨沉默了。
这小子的刀工和摆盘，不简单哦。
更聪明的是人家邓逐虽然暗地表达自己不满，但没有戳破脸皮，还算保全了自己脸面。
投桃报李，他看向确实有本事的邓逐：“邓老板，你那三道菜，都要抢火候？”
“仔姜鲜锅兔和辣子鸡得用稳火，大千干烧鱼更是一秒钟都耽搁不得。偏灶的火跟打摆子一样，容易翻车。”邓逐迎着他的目光。
“你想占主灶？”
“主灶不用全给我。”邓逐把菜刀拍在案板上。
“前头的备菜我自己搞，出菜前十分钟，留一个猛火灶给我就行。”
刘大厨手指在围裙上搓了两下，盯着那盘卤牛肉看了半晌。
“你倒是牙齿硬。”刘大厨指着主灶旁边的二灶。
“胡树声，把你的汤拿走去四灶，小火炖就可以了！”
他又赶紧招呼帮厨：“快快快，把把邓老板的食材搬到二灶去！”