“爷爷给了窝三颗糖，让窝不要说他钓了零条鱼摆摆。”瑶瑶蹲在地上，小手拨弄着鱼尾巴，奶声奶气地告状。
陈芝梅叉着腰，横眉竖目地瞪过去：“你个癞疙宝打呵欠，还敢拿钱哄娃娃？哪来的钱？”
邓义朋心痛地看一眼瑶瑶，脚底抹油直往后院溜，走得比遭了瘟的兔子还快。
后院，邓逐已经把一只大公鸡开膛褪净。
他从灶台边提起灰布口袋，往砧板旁一倒。
干二荆条、朝天椒、一把青花椒骨碌碌滚出来，红彤彤堆了小半张案板。
【二荆条干椒，日照充足，肉厚籽少，辣度适中香气浓烈。】系统鉴定散发着莹润的绿光。
邓逐捏起一根干海椒试了试手感，肉厚，脆而不碎，迎着光甚至能看清里头籽少。
蒋明追着邓义朋进了后院，看见那堆海椒，脚下猛地一顿。
“逐哥，你这是要炼红油还是要毒杀哪个？一整袋子海椒全倒出来了？”
他缩着圆脑袋凑上前，又看了一眼锅里烧热的宽油，直咂嘴。
“我的天，你这一锅倒下去的清油，抵得上供销社一个人大半个月的油票了！太造孽了嘛！”
“今天做个新菜，辣子鸡。”邓逐菜刀剁得案板梆梆响，“这些辣椒我洗过晾干了，你把辣椒剪成小段。”
“辣子……鸡？没听说过！”蒋明嘟囔着开始干活，“海椒炒鸡？吃完这么多海椒，二天怕是不敢上茅厕！”
董丽兰在一旁正处理周固钓来的四条鲫鱼。
她也看着邓逐搞了好久，此刻见蒋明开了头，这才问出心中疑惑：“师弟，你认真的？”
“认真的。”邓逐头也不抬，鸡肉被斩成均匀的拇指大小。
董丽兰擦了把手，踱步过来盯着那堆海椒，拿出长辈的架势。
“这个量我目测过了，海椒和鸡肉比是三比一。
爷爷的第一条规矩就是辅料永远不能压主料。
主次一颠倒，这道菜就废了。到底是吃辣椒渣，还是吃鸡肉？”
蒋明在旁边连连点头，满脸看热闹不嫌事大：“对头对头，师姑说得有道理，逐哥你这回怕是要翻车……”
邓逐手上刀不停，行云流水：“师姐，这道菜就是海椒比肉多。客人得在海椒堆里刨着找肉吃。”
“刨着吃？”董丽兰眉头皱得更深了，“哪个客人愿意在一盘糊海椒里头翻来找去？”
正说着，许月吟端着刚洗好的一摞瓷碗，掀开门帘走进来。
“辣子鸡？”
“你还真会做这个？”许月吟眼波流转，眸子里满是惊喜。
“你老公肯定会噻！”
“好耶！那我等着吃。”许月吟眉梢一挑，冲邓逐丢了个甜甜的笑脸，转身迈着轻快的步子出去了。
董丽兰望着许月吟的背影，又扫了一眼邓逐。
月吟这个笃定劲儿，压根不担心这道菜会做砸？
“行。”董丽兰转身回到自己的灶台，“那我看着你做。做砸了别怪我没提醒。”
她重新拎起鲫鱼，铁锅烧热舀了一勺白花花的猪油，四条鱼贴着锅边滑进去，“滋啦”一声，白烟升腾。
两口灶同时开火，柴火烧得劈啪作响。
蒋明脑袋转来转去，想抓一根海椒尝尝，被邓逐用锅铲背“啪”地敲在手背上。
“你再伸手，老子把你当蹄花炸了！”
他揉着手退到两口灶中间，嘴上嘟囔着“我就是个受气包”，眼睛却盯着邓逐那口锅。
邓逐往鸡块里撒盐、拌姜末花椒粉码底味。
静置片刻，冷油入锅，中火催热，鸡块顺着锅边滑进去。
油面“咕嘟嘟”翻滚，水汽被高温逼出。
炸到表面微黄，他手腕一抖，拿漏勺迅速捞起控油。
这是为了逼出多余水分，不是炸熟。
锅里留着一层底油，邓逐抄起那整簸箕的干海椒段，一手端着，另一手退了灶膛里的两根柴火。
“冷油下海椒。”
董丽兰那头正准备舀水冲鱼汤，余光猛地扫到邓逐的动作——一整簸箕海椒，全部倒进去了？！
红彤彤的一层盖住锅底，连油面都看不见分毫。
邓逐只留着一点微弱的小火。锅里没有动静。
五秒，十秒。
董丽兰攥紧了水瓢的木把子。
按她的经验，再过一会表皮就该发黑冒苦烟了。
可紧接着，锅底传出细微的“噼啪”声，海椒段在热油里缓慢膨胀，暗沉的深红转为透亮的鲜红。
一股干而不焦糊的香味冲了出来。
没有糊味，没有苦味。
董丽兰学厨十几年，从未闻过这种辣椒香味。
邓逐手腕微转，铁铲贴着锅底轻轻翻了一道。
海椒均匀地滚了个面，没有一根发黑。
火力微提，把金黄的鸡块果断回锅。
铲子翻飞得又快又稳，海椒裹着鸡丁在锅里疯狂跳跃，最后一小把白芝麻撒下去。
手腕用力一颠，起锅装盘。
大盘搁在桌上，红得扎眼，全是干海椒段和花椒粒，堆成了一座冒着热气的小山，鸡肉被埋得严严实实。
蒋明瞪圆了眼睛：“肉呢？”
“里头埋着。”
【完美级·辣子鸡。干香酥脆，麻辣叠香，海椒锁味护油，冷食亦佳。食疗效果：温中散寒。】
邓逐视野里，耀眼的金光从盘底透上来。
这种降维打击的爽感，真让人上头。
两道菜端上前厅桌，一红一白。
蒋明早忍不住了，抄起筷子拨开厚厚的海椒，精准夹出一颗金黄的鸡丁塞进嘴里。
“咔。”
酥皮在齿间炸响，滚烫的肉汁瞬间涌出。
海椒的极致焦香裹挟着花椒的生猛麻劲儿冲进鼻腔。
他“嘶”地吸了口凉气，手里的筷子不停，又连刨三颗塞进嘴里。
随着这几块鸡肉下肚，浑身舒泰得毛孔都张开了。
“我……我日……”蒋明嚼得满嘴脆响，“这鸡肉咋个比单独炒的还香十倍？太巴适了！”
大家顿时抢成一团。
邓逐没去跟他们挤，而是眼神一扫，稳准狠地从红海椒堆里挑出一坨最肥美的鸡腿肉，极其自然地放进许月吟的碗里。
许月吟夹起来小口咬下，鲜辣的汁水在舌尖爆开。
她眼角弯起一个好看的弧度，带点小骄傲地瞥了蒋明他们一眼，内心窃喜：我就晓得我男人手艺天下第一。
瑶瑶也急得直跺脚：“老汉儿窝也要！窝也要刨肉嘎嘎！”
“好，小块的给你，有点辣的哦！”邓逐夹了一块给瑶瑶。
董丽兰立在桌边，夹了一块鸡丁，慢慢咀嚼。
咽下去后，她将筷子郑重地搁在桌上，眉头紧皱。
“海椒没盖味。”她实在难以理解。
“不止没盖，反而把鸡肉的香锁在里头了。外壳是纯粹的脆，水分逼得干净。”
她定定地看着邓逐：“师弟，我把刚才的话收回来。这道菜……你是咋个想出来的，我连见都没见过。今天算是开了眼了。”
蒋明一边疯狂咽口水一边补刀：“师姑你刚才不是还说，端出去客人要骂人？”
“闭嘴，吃你的。”董丽兰没好气地白了他一眼。
前厅里，蒋明辣得斯哈乱叫，瑶瑶挥舞着筷子，大家抢着在海椒堆里“寻宝”，闹腾得简直像过年。
而在这片红红火火的喧闹声中，周固虽然也坐在一桌，只是饶有趣味地端详着众人。
他面前只摆着那碗热腾腾的鲫鱼豆腐汤。
他握着白瓷勺慢慢品汤，乳白的汤底鲜甜回甘，一丁点土腥气都没有。
瑶瑶抱着自己的小碗跑过去，想舀两勺鱼汤解辣。
“周爷爷，你不吃蜡纸鸡吗？你那么喜欢吃鱼摆摆哦？”小丫头歪着脑袋，满脸不解。
周固停下勺子，低头看着碗里浮沉的白嫩鱼肉。
半晌，才在这满屋的人声鼎沸中，似乎是回应瑶瑶：
“嗯。我们俩，都喜欢吃鱼嘛。”