钟大保捏着那片牛肉，手指顿在鼻子底下。
他没往嘴里放，鼻翼又抽了两下。
“你这卤水……”
“您先尝。”邓猫把砧板往前推了半寸。
钟大保把肉片甩进嘴里。
牙一合，他就没声了。
才嚼了一下，他肩上的毛巾就松了半截，再嚼几口，身子不自觉地往前倾。
等把那口咽下去，他反手就把剩下两片全塞进了嘴里。
围着的女工没一个出声，全在咽口水。
老油脂的香从肉心里往外翻，卤香压在舌根上又厚又稳，没有半点香料盖臭的浮气。
钟大保用围裙擦了擦嘴角，慢慢开口：“这卤水，养了多少年？”
“我不晓得。”邓猫老实答，“是我逐哥家老太太的，说是几十年了。”
“你逐哥？”
“白渠镇街尾，逐味川香，邓逐。”
钟大保把肩上毛巾抽下来，又搭回去，来回折腾了两回。
“难怪。”他嘟囔，“我说这个香咋是从肉心心里头往外走的。三年的卤水香在皮子上，这个……往回走得远咯。”
他冲林春燕一伸手：“让开点。”
林春燕缩着脖子往旁边挪。
“先给我称一斤半牛肉。”钟大保从围裙兜里掏钱，一张一张往邓猫手里递，“再来半斤猪耳朵。”
女工们哄地笑开了。
“钟师傅！你刚才不是说病死猪嘛！”
“我说的是街上那些人！”钟大保脖子一梗，“这个娃儿的肉，来路正得很！”
他转身冲一圈人抬手：“我以纺织厂食堂大师傅的身份跟你们讲一句——这个肉要吃就趁早，明天他不一定挑得来这么多。”
话音刚落，人往前一挤。
“三两猪头肉！”
“半斤猪耳朵，切细点嘛！”
“我要一斤牛肉！”
一个圆脸女工瞅着邓猫那两根胳膊，笑得直拍旁边人：“哎哟，这个娃儿浑身莫得几两肉，肉倒是切得巴适！”
“卖肉的比肉还瘦，你莫不是天天光闻味道不吃嗦？”
“我这是全卖给你们了嘛！”邓猫红着脸，手上刀却没停，“再吃两个月，我保证比钟师傅壮！”
“你个龟儿子敢拿我打比！”钟大保在旁边一瞪眼，围观的女工笑翻了一片。
邓猫两只手都腾不开，刀在砧板上走得飞快，秤杆一提一放，毛票往裤兜里塞。
有张两毛的落地上，钟大保伸脚踩住，弯腰捡起来拍在筐沿。
“娃儿，钱掉了。”
“谢谢钟师傅！”
“谢啥子。”钟大保把纸包夹在胳膊底下,往林春燕那边挪了半步,“春燕，你那半斤猪耳朵，我付了。”
林春燕手里的钱僵在半空：“钟师傅，我自己有钱。”
“我付了就是我付了。”钟大保多看了林春燕几眼，嘿嘿笑着。
“晚上食堂还有红烧肉，你来的时候我给你多打一勺。”
后头女工笑得直不起腰。林春燕红着脸跺了下脚，抱着肉往厂区里跑了。
钟大保抖了抖肩上那条毛巾：“小邓，你明天还来不来？”
“来！”
“给我留半斤猪耳朵。”他顿了顿，“留……留一斤。多的那半斤，你帮我留给春燕。”
邓猫一头雾水，还是点头：“要得！”
现在正是纺织厂交接班的点儿，不是都被吸引了过来。
太阳还挂在西边厂房顶上，邓猫低头一看——两个竹筐干干净净，连油花都没剩。
他一屁股坐在地上，从裤兜里掏出一把皱票子和硬币数。
三十九块四毛！
他一下站起来，挑起空扁担往镇上跑。
路过码头面摊，老张抬头瞅见他：“小邓！今天咋收摊这么早？”
“卖完了！！”
老张手里抹布停在半空，笑着骂：“这娃儿，跑得跟屁股着火一样。”
傍晚，饭店后院。
邓逐正和董丽兰对明天的备菜单子，院门哐地被撞开。
“逐哥！！”邓猫把扁担往墙根一靠，双手掏钱，哗啦一下全倒在案板上，“全卖光了！一片都没剩！”
蒋明探出圆脑袋，用手指拨那堆零钱：“就这？我一天工资都比你多。”
“那是你工资！我这是纯赚！”
邓猫一巴掌拍开他手，“逐哥，今天遇到个姓钟的食堂大师傅，胖得跟个水缸一样，一来就说我的肉是病死猪！”
邓逐把抹布往肩上一搭：“然后呢？”
“我让他尝。他吃完立马就买了两斤！还帮我吆喝！”
董丽兰在旁边笑：“他咋会帮你吆喝？”
“哈哈哈。”邓猫挠着后脑勺，“我看他是发春了，讨好别的女工嘛！对了，明天我想多拿五斤卤肉！”
“先进十二斤。”邓逐一句话按住他，“天还热，卖不完会坏。稳着来。”
“十二就十二！”邓猫把钱往兜里一塞。
蒋明撇嘴：“八九块钱就得意成这个样子。”
“你那个破车轱辘怕是散架咯吧？”邓猫回头就顶，“我骑我的扁担，至少不会被小娃儿追着喊拖拉机。”
蒋明一个字都憋不出来，抓起抹布往后厨走。
晚市打烊后，蒋桂林踩着点过来。
“丽兰，还没下班啊？”
董丽兰从灶台后头转出来。
“师兄，我想考二级厨师证，您当年是咋考的？”
蒋桂林刚想装逼，董丽兰就追着杀了上来：“你不是考了三次才过吗，快教教我！”
蒋桂林的话噎住，白了师妹一眼。
“我当年手抄资料，天天看书下厨。二级厨师考试实操六成，理论四成。理论考刀工标准、火候判断、调味原理；实操四道菜，两道指定，两道抽签。”
“实操一般考哪些？”
蒋桂林掰着手指：“宫保鸡丁必考。鱼香肉丝、水煮肉片、回锅肉这些翻来覆去换着考。你先把前两道练到闭着眼不出错。”
“我现在每天练的是回锅肉和火爆猪肝。”
蒋桂林摇头：“回锅肉考的概率小，火爆猪肝更不考。方向要调。”
“明天我把之前的考试资料拿给你。”
他语气缓下来：“莫急。你跟着董老学了这么多年，基本功摆在那里，还有逐娃在旁边指点，时间绰绰有余。”
董丽兰把本子一合：“要得。明天开始改练宫保鸡丁。”
蒋明不晓得啥时候蹿了过来，往椅背上一靠：“老汉儿，我也要考！”
蒋桂林捏颗花生米丢进嘴里，眼皮都没抬：“你先把鲫鱼豆腐汤做明白。”
蒋明张嘴要争，邓逐从前厅走过来。
那句话在嗓子眼里拐了个弯：“……我是说，我也要考，到时候丽兰姐你多带带我。”
门口传来小皮鞋哒哒声，瑶瑶跑进来，仰着小脸。
“明叔，窝也要窝也要！”
“你要啥子哦？”蒋明一脸疑惑地看着瑶瑶，小娃娃一个也能考厨师？
做煲仔饭啊！
“你不是说你要烤红苕迈，窝要吃！”瑶瑶一脸天真。
后院笑成一片。
蒋明往椅背上一瘫：“连个四岁的都欺负我。”