邓逐摸索了好几天，终于把冷吃兔的配方给改良出来了。
这套减少了水分、加重了红油防腐的方子，最适合后期交给工厂走流水线。
至于系统奖励的那个完美配方，那肯定得留着。
后院里，放着那台修好的封口机。
伴随着机器运转的嗡嗡声，一个银色的铝箔袋从缝口里吐了出来，铁板一压，袋子边缘立刻多了一条严丝合缝的白线。
邓逐捏着袋子两头拽了拽，检查没事后放进搪瓷盆里。
蒋明脑袋伸得老长：“逐哥，这铁疙瘩真压得住？我赌它要漏油，这一漏，你这盆清水可就废了。”
邓逐头也不抬：“你脑壳里进的水咋个不漏？”
蒋明不服气地撇嘴，“我就不信这破机器比锅铲还听话，还能搞出个啥子真空软包装。”
水盆里静悄悄的，好一阵子过去，水面上硬是没飘起一滴红油花。
邓逐把袋子捞出来，拿干毛巾一擦，封口死紧。
“成了。”
蒋明盯着那袋子看了半天，啧啧称奇：
“怪不得你这几天炒兔子，火候干巴巴的。原来不是拿我们试菜，是拿我们试这机器啊！”
“咋的，少你吃了？”
前厅里，许月吟抱着一叠刚印好的纸片走过来。
她蹲在木箱边，将纸片一张张细细贴在包装袋上。
纸上印着一只活灵活现的兔子，正贼兮兮地趴在灶边偷红辣椒。
底下是一行挺拔的字：逐味川香·冷吃兔。
蒋明凑过去看，馋虫都被勾起来了：“嫂子这兔儿画得硬是巴适，我看着都想咬一口。”
许月吟脸颊微红，挑了挑眉：“咬袋子还是咬兔儿？”
“咬哪个都不亏嘛。”
五十袋冷吃兔装了箱。
按计划，三十袋送去港岛探路，二十袋拿去打点人情。
洪主任亲自开着吉普来拉货。
临上车，他毫不客气地顺走两袋，美其名曰：“我先替港岛老板尝哈质量。”
邓逐开玩笑道：“主任，您这尝法，我这本钱遭不住哦。”
“遭不住个锤子！”洪主任把袋子收好，“我这人心善，没事就喜欢救两斤兔子当积德咯！”
送走洪主任，店里的日子照旧忙。
最里头靠墙的那张方桌，最近成了乔青山和马锦汉的专座。
这俩老兵从不赶饭点，总是等晌午工人们都散了才来。
必点一盘卤肉拼盘，一碟蒜泥白肉，再打二两散装白酒，慢腾腾地吃到打烊。
马锦汉性子烈，话多，筷子夹得飞快。
乔青山就跟块石头似的，话少，吃肉总是慢吞吞地品尝。
任由老卤带着深沉回忆，在口腔里漫开。
他吃得很慢，把猪耳朵的脆骨一根根挑出来，再把软糯的牛筋皮剔下，整齐码在碗边上。
蒋明去收桌子时瞅见这一幕，一脸趣味地回到后厨：
“逐哥，乔叔吃个肉还搁那儿摆八卦阵！”
“摆嘛，随他摆。”邓逐用指头拨了拨，“反正不是我卤肉不好吃。”
那天下午，马锦汉喝得脸红脖子粗，先摇晃着回去了。
乔青山没走，端着酒盅朝后厨抬了抬下巴。
“邓老板。”
邓逐拿帕子擦着手走出来：“乔叔，酒不够了？”
“够了，就是好奇。”乔青山紧盯着邓逐，“你这锅卤水味道硬是巴适，续了好久？”
邓逐心里咯噔一下，答道：“好几十年咯。”
“不是你自己起的？”
“乔叔这张嘴厉害啊，这都吃得出来？”
乔青山轻点头，指了指空盘子：
“别家新卤水压不住肉腥味。料香太冲，汤味儿浮在水面上。你这个不一样，香在后头，等肉咽下去，那股子卤香会顺着嗓子眼往上冒。”
邓逐提着茶壶给他倒水，暗道乔叔也是老吃家，难道是想打自己卤水配方的主意。
“乔叔以前在灶台上颠过勺？”
“没，只是吃得多。”
“吃得多的人不少，能吃出汤味在前在后的，可不多。”
乔青山摩挲着酒盅边缘：“老辈子留下来的？”
“我奶奶传的嘛，早就说过了。”
乔青山沉默片刻，手指在桌面上敲了敲：“那位老人家……身体咋样？”
邓逐瞬间警觉。
问卤水配方就算了，还打听老太太？
这老独眼莫不是省城哪个大饭店派来偷师的探子？
邓逐不动声色地回敬一句：
“她老人家每天喝二两小酒，能撵着我跑。就是脾气大，爱骂人。除了我，谁要是敢碰她那锅卤水，非得遭她拿烧火棍敲断腿不可！”
知道邓逐意有所指，乔青山讪笑着不再开口。
次日。
乔青山照常坐在那个位置。
邓逐今天新卤了一锅牛肉，存了试探的心思，他故意在料包里多补了半颗草果，收汁时又压进去半片甘草。
乔青山刚夹起一片牛肉塞进嘴里，就开了口：“草果重了。”
柜台后，邓逐一愣。
“还有半片甘草。”乔青山咽下肉，“甘草下得太晚，把牛肉本身的香气给压住了，不然回味应该更甜。”
马锦汉正在啃红彤彤的老妈蹄花，闻言瞪圆了眼：“老乔，你个龟儿子不是说你只会吃吗？”
乔青山这话像是说给邓逐听的：“以前在炊事班帮打杂。”
邓逐送了一碟泡菜过去：“乔叔，在炊事班打个杂，可练不出您这张嘴。”
马锦汉乐呵呵地打圆场：“老乔小时候遭饿过，鼻子比狗还灵！”
乔青山瞥了他一眼，马锦汉赶紧低头对付手里的猪蹄，不吭声了。
乔青山把竹筷搁在碗沿上：“年轻时候，跟炊事班的人混过几天。洗锅、切菜、端碗，啥子脏活累活都干过。”
“没学点真手艺？”
“人家防着呢。”
邓逐心里冷笑，防着就对了。
这人，一问一答全是套路。
两个人隔着这张斑驳桌子，一个问到边缘就紧急刹车，一个答到门口就“砰”地关门。
卤肉照吃，酒照喝，谁也没捅破那层窗户纸。
乔青山站起身，从兜里摸出几张毛票：“打包一斤卤素菜！”
邓逐麻利地打包好卤豆干和海带结等，递了过去。
乔青山正靠在椅背上，左眼的黑眼罩显得愈发深沉。
他闭上右眼，喉结滚了滚，嘴里忽然哼出半句低哑的调子。
那调子婉转，尾音悠长地往下坠，带着浓郁的乡野气息。
只哼了半截，声音就像被什么东西硬生生卡住了，戛然而止。
许月吟的钢笔尖顿在账本上，有些诧异地看过去。
乔青山扶着马锦汉起身：“邓老板，走了。”
“乔叔，马爷慢走哈。”
瑶瑶正在一旁啃兔头，也奶声奶气地跟着哼了两句调调，起落的韵味分毫不差。
邓逐的脚步一停：
“瑶瑶，你也会唱这个调调？”
瑶瑶把碗里的半块豆干塞进嘴里，嚼得像个小松鼠：
“祖祖哼的呀！上回窝在她屋头睡告告，她拍窝背背，就这么哼的，一模一样哦！”