董丽兰垂着眼睫，沉默着。她攥紧了钢丝球，一下下狠蹭着锅底的焦垢。
邓逐挑了挑眉，也没再多嘴。
他拧开水龙头，哗啦啦的自来水声灌满了逼仄的后厨。
一堵砖墙外，陈芝梅正指使蒋明搬八仙桌。
热闹是外头的，这灶房里却闷得像个罐头。
不出五分钟，董丽兰把大铁锅里外刷得锃光瓦亮。
刷完铁锅，将两口小炒锅归了位，案板、刀架、调料盒也一一放好。
邓逐余光扫过去，心里暗道：【这手活计，在国营饭店不被当牛马使唤个几千天，绝对练不出这利索劲。】
他把最后一摞青花瓷盘冲净，状似无意地问了句：“师姐在绵州那边，站的啥子灶？”
董丽兰手上归拢筷子的动作微顿。
“三级厨师，挂的二灶。”
“二灶巴适啊，咋个突然回夏州了？”
她撇了撇嘴，“实际上最后一年，我连灶台的边都没摸着。厨师长把我调去切配间，切了一年的萝卜丝丝。”
邓逐没插话，静静当一个情绪垃圾桶。
董丽兰继续开口，幽怨道：
“女同志不适合长时间站灶台，容易落下腰椎毛病，说是为了照顾我。”
她自嘲地撇了撇嘴。
越是这种死气沉沉的调子，越说明这事在心里已经翻来覆去嚼烂了，连骂娘的劲儿都泄干净了。
“那二灶的位置后来给了哪个？”邓逐顺着话茬问。
董丽兰还没吭声，走廊里就传来一阵踢踏的脚步声。
蒋桂林端着个装满剩菜的搪瓷盆挤进门：“这几块粉蒸肉尾子别倒了哈，我拿回去热热还能当个下酒菜。”
他瞅了瞅两人这沉闷的阵势，凑到邓逐跟前：
“丽兰在绵州干了六年，改革缩编，头一个裁的就是她。那个杀千刀的厨师长，转头就把灶位安排给了自家侄儿，这不是欺负人嘛！”
“师兄！”董丽兰霍然转身，双眼瞪得溜圆。
“我个人的事情，用不着你到处跟人摆龙门阵！”
蒋桂林被吼得一哆嗦，赶紧举起双手做投降状：“要得要得，我闭嘴，我爬，我马上爬！”
老头儿脚底抹油，溜得比兔子还快。
邓逐注意到，董丽兰转头的那一瞬，眼底泛着掩不住的红血丝。
他把擦干的盘子摞好，试探道：
“师姐，来白渠镇试试？”
自己饭店缺厨师啊，两个铺面就一个厨师，突破600日营业额的任务还挂着呢！
“饭馆里现在就我一个炒菜的。午市高峰期单子能排到大马路上，蒋明顶多打个下手切个墩，扛不住独灶。”
董丽兰重新转过身。她脸上没什么惊喜，反倒透着股防备。
“师弟。”她盯着邓逐，声音收紧，“你是看在我爷爷的面子上，想卖个人情？”
哟，这防备心，看来之前没少被人画大饼。
邓逐脑子转得飞快。
这年头，顶着董白石孙女的名头，多的是人愿意花点小钱把她供起来当个吉祥物。
“师姐，你想多了。”
邓逐站直了身子，竖起手指头算账。
“月薪八十块，包吃包住。店里的灶台多着呢，你想学新菜，只要你不嫌弃我就亲自教。”
八十块！绝对是一笔巨款！
但对于董丽兰来说，更重要的是上灶的机会。
董丽兰的嘴唇抖了一下，但还是没接话。
邓逐盯着她的眼睛，又补了一句。
“你来了就是掌勺的大厨，不是去切配间打杂的墩子，更不是来给哪个当陪衬的吉祥物。”
这话正中董丽兰的要害，她的态度有所松动。
“我……考虑考虑。”
邓逐点点头，也没逼她当场表态。
“不急。哪天想来了，直接来白渠镇机械厂隔壁找我，报我的名字，镇上没得人认不到。”
他迈出后厨转过走廊，就看见陈芝梅正拎着一把扫帚，满院子追着蒋明捶。
“你个龟儿胎神！老娘喊你收桌子，你咋个连盘子底底都要舔干净？那点肉臊子红油，我明天早上还要用来拌面条的！”
嘿，川渝人对一道菜的最高评价就是——可以留着拌面条！
“娘嬢！哎哟！别打别打！”
蒋明抱头鼠窜，还不忘嘴硬。
“我那不是怕糟蹋了逐哥的手艺嘛！那味道太巴适了，我控制不住我个人啊！”
邓逐美笑着摇头，没理这两活宝。
他在堂屋门口找到了正和贾月荷拉家常的董白石。
“师父，时间不早了，我们一家子就先撤了。今天这顿席，多谢师父提携。”
董白石笑呵呵地摆了摆手：“一家人不说两家话。今天是你的一手绝活，给咱们董派挣了脸面。”
贾月荷站起身，嘴里念叨着：“该回咯，该回咯，明天还要早起备菜。逐娃，瑶瑶呢？”
“在外头坝子跟海哥耍呢。”
邓逐应了一声，又上前冲着董白石随口提了一嘴：
“师父，刚在后厨我跟师姐聊了几句。我那店里现在生意太火爆，缺个能镇得住场子的大厨，我想请她过来挑大梁。”
董白石老眼亮了一下，微微颔首，话题却突然岔开。
“你今天那道大千干烧鱼，火候和收汁很有水平。以后有空多来学习，我把手头本事都教你。
刚好你也多教教你那几个师兄弟。特别是周永德，他那个干烧岩鲤，就是缺了这一步。”
“要得，听师父安排。”邓逐痛快应下。
蒋桂林赶紧过来凑热闹：“逐娃！算我一个！我拿我这拿手粉蒸肉，换你一道鱼，划得搓不？”
四师兄刘季方端着茶碗路过，翻了个大白眼：
“蒋大头，你娃怕是没睡醒哦？你那粉蒸肉拿来换人家大千干烧鱼？
你咋个不说拿颗花椒去换人家一头牛呢？癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“刘季方！老子今天非把你的嘴撕烂！”
几个加起来快两百岁的老头子，在院子里闹作一团。
董白石没理会几个老顽童，他转过身，目光投向院子里。
院灯下，董丽兰正弯着腰，一声不吭地摞着长条凳。
老人拄着竹拐，慢慢踱了两步，喊了一声：“丽兰。”
董丽兰直起身，隔着半个院坝望过来。
“去吧。”
董丽兰手一用力，抹布里被攥出了一股酸水。
她僵在原地，半晌没动弹。
邓逐走到门外，弯腰把正蹲在地上玩泥巴的瑶瑶捞进怀里。
小丫头吧唧着小嘴，揉着惺忪的眼睛，操着一口软糯奶音撒娇：“老汉儿，窝困了，想困觉觉。”
“走咯，回家睡觉！”邓逐抱着女儿，大跨步出了巷子。
许月吟早就等在拖拉机旁，自然地伸手把瑶瑶接过去，低声问了句：“聊好了？”
“聊好了。”邓逐咧嘴一笑。
“突突突突——”
邓义朋坐在驾驶位上，摇起手扶拖拉机的摇把，柴油发动机轰鸣起来。
陈芝梅像赶鸭子一样，把蒋明和邓海几个都轰上车斗，一家人坐了一车。
拖拉机路上颠簸着，尾气在昏黄的路灯下散成一团白烟。
董丽兰站在院门口，冷风吹乱了她的刘海。
她盯着拖拉机越来越小，直到彻底消失在巷口。
身后传来脚步声，蒋桂林走出来拍了拍她的肩膀。
“丽兰，我也回镇上了。逐娃那家店就在我们机械厂边上，生意红火得很，有空过来转转。”
老头子没再多劝，摆摆手，骑车就走了。
董丽兰低下头。
借着微弱的光，她看着自己那双手——虎口结满厚茧，手背因为长年浸泡在洗菜水里而粗糙开裂。
她吸了口气，把抹布往门栓上一挂，攥紧了拳头。