五千车粮草，八百匹战马，在隋军大营外，排出了一里地。
使者双手奉上王世充的亲笔信，姿态恭谨到了尘埃里。信中言辞恳切：闻天子西归，军资浩繁，王某忝为臣子，聊备薄礼，以助銮驾——通篇只有一个请求，请天子路过虎牢一线时，“顺手”敲打敲打正在荥阳与他相持的李密。
使者走后，中军帐里，吵成了一锅粥。
“收下！”司马德戡两眼放光，“五千车粮，八百匹马！白送的便宜，不捡白不捡！至于敲打李密——敲就敲呗，反正早晚要跟他打！”
“不可。”秦用立刻反对，“将军想过没有，这礼一收，李密会怎么看？他会认定，隋帝拿了王世充的粮，就是王世充的刀。咱们和王伯当好不容易走出来的那点转圜，一夜之间，全没了。往后过瓦岗地界，就得真刀真枪地杀过去了。”
“杀就杀！怕他不成！”
“不是怕，是不值。”
两人争执不下，齐齐看向杨广。
杨广捏着那封信，从头看到尾，忽然笑了。
“都别吵了。”他把信丢在案上，“这是阳谋。”
“阳谋？”
“王世充这一手，高得很。”杨广缓缓道，“朕收了礼，李密视朕为敌，他王世充的侧翼，立刻安稳；朕不收，就是当众驳他‘臣子’的一片忠心，他转头就能对天下人说：看，隋帝连臣子的孝敬都不收，这是拿我当外人、当敌人——他也有了翻脸的理由。”
“收也不是，不收也不是。五千车粮，买的是朕的立场。”
帐中安静下来。司马德戡挠着头，半晌，憋出一句：“那……那到底收不收？”
“收。”杨广的回答，出乎所有人意料，“粮草照收，战马照收。白送的军资，为什么不收？”
“可立场——”
“立场，”杨广站起身，走到案前，提笔蘸墨，“不在收不收礼上，在怎么回礼上。”
他命人取来一物——海陵之战缴获的李子通的佩刀。刀是好刀，鲨鱼皮鞘，百炼钢身，可惜主人是个丧家之犬。
杨广提笔，在回帖上写了八个字，吹干，连同佩刀一起，交给秦用：
“宝刀赠雄，各安其位。”
“把这个，连同朕的谢意，一并送到王世充案头。”
粮草战马的点验，用了一整天。军需官捧着账册，手都在抖——五千车粮，够五万大军嚼用两个月；八百匹战马，清一色的河曲马，膘肥体壮。杨广当即下令：八百匹马，单独立营，从江淮兵里挑八百名骑术好的，编一支新骑兵，取名“踏淮营”，交秦用兼领。江淮兵善水，如今又有了马——营中将校议论纷纷，都说陛下这是把江淮子弟，当嫡系养了。
周大壶的名字，列在踏淮营第一批名单的头一个。授马那天，这个断过两根肋骨的汉子，抚摸着鞍鞯，咧着嘴笑出了满脸褶子，逢人就说：“看见没，跟着陛下，江淮人也能骑河曲马！”
秦用捧着刀，咀嚼着那八个字，眼睛一点点亮了起来。
宝刀赠雄——礼，回得极重，给足了面子；各安其位——四个字，把话挑得明明白白：你的粮我收了，你的情我不欠。你的洛阳，我的关中，谁也别打谁的主意，谁也别把谁当刀使。
礼收得漂亮，态度给得清楚。
——
三日后，洛阳。
王世充捏着那张回帖，盯着“各安其位”四个字，看了足足一炷香的功夫。
五千车粮，八百匹马，就换回来这八个字。立场没买到，刀没借成，连一丝一毫的把柄，都没捏住。
谋士在旁，大气都不敢出。
半晌，王世充忽然笑了。笑着笑着，笑声里透出几分复杂：“好一个各安其位……杨广，你这是谁也不站，要站着，把这钱挣了啊。”
他把回帖丢在案上，走到窗前，望着西方，眼底阴鸷一闪而过。
“传令下去，”他缓缓道，“隋军过境，沿途关卡，一律放行，不许刁难，不许接触。”
“主公，就这么让他走了？”
“不然呢？”王世充头也不回，“他现在，是两头都不敢碰的烫手山芋。可山芋再烫，也终有凉下来、能入口的一天……”
“让探子盯死了。他入关中之后，一举一动，三日一报。”
——
隋军大营，经此一事，上下对自家陛下的敬服，又深了一层。
白捡五千车粮、八百匹马，没搭进去一分立场——这事传开，连营中最普通的老卒，都咂摸出了味道：跟着这样的陛下，不光仗打得赢，连便宜，都占得这么有水平。
篝火边，有老卒给新兵讲古，讲到这回的“八个字换五千车粮”，说得眉飞色舞：“你们不懂，这叫什么？这叫文仗！陛下不光刀快，笔更快！想当年江都宫变，陛下是靠刀；如今过中原，陛下是靠这支笔——一笔下去，王世充五千车粮，乖乖送上门，还得陪笑脸！”
新兵们听得心驰神往。人群外，周大壶牵着他那匹崭新的河曲马经过，闻言咧嘴一笑，插了一句：“都学着点。咱们陛下，武能定国，文能安邦——跟着这样的主儿，别说回关中，就是把这天下重新缝起来，俺都信！”
篝火噼啪，映着一张张年轻的、亮得灼人的脸。
大军继续西进，粮草充足，军容愈盛。
萧美娘听秦用绘声绘色讲了回礼的经过，抿嘴笑了半晌，对杨广道：“陛下这手‘各安其位’，只怕要让王世充，好几夜睡不着。”
“他睡不着，朕才睡得着。”杨广望着前方渐近的山影，淡淡道。
当夜，夫妻二人在行辕灯下对坐，萧美娘替他把那封“各安其位”的副本，仔细收进了随身的文书匣里。杨广笑问：“一张回帖，也值得娘娘亲自收着？”
“值得。”她抚平纸角，认真道，“这是你过中原的第一份‘国书’。往后这样的东西会越来越多——臣妾替你收着，将来咱们的孩子问起他父皇是怎么打天下的，光有战功可不够，得让他看看，他父皇的笔，是怎么比刀还快的。”
杨广一怔，随即朗声大笑，笑着笑着，又有些恍惚。
孩子。长安。一院子桃花。
这些词，半年前还是镜花水月，如今从她嘴里说出来，竟一桩桩都有了实感。他伸手，把她揽进怀里，下巴抵着她的发顶，忽然觉得，这场在两大强藩刀锋上的跋涉，值得。
这日黄昏，大军行至一处险隘。
两侧山势夹峙，中间一条谷道，蜿蜒九里——当地人称，九里山。
前军斥候飞骑回报：“陛下——九里山中，发现伏兵！打的，是瓦岗的旗号！”
几乎同一时刻，秦用的暗哨也送来了急报。杨广展开一看，眉头倏地拧紧——
暗报上写得清楚：李密的主力，此刻正在三百里外的荥阳前线，与王世充对峙，寸步未动。
那这九里山里的“瓦岗伏兵”——
是谁？