赵广拿下上党的捷报传到洛阳时，诸葛亮正在对着舆图核对各郡归降名册。他看完军报，提起朱笔在上党郡的位置画了一个圈，然后将笔搁下，对身旁的杨戏说了一句话。
“上党已克，传令关索、句扶——两路并进。”
军令当日便从洛阳发出，快马分两路北上。一路往东，送往壶关；一路往北，送往井陉。诸葛亮在军令上写得清楚：赵广已锁喉上党，并州门户洞开，两路即刻出击，不得有误。
关索在壶关接到军令时，一万步卒已经在校场上列阵完毕。他看完军令，抬头望向北方的天际线，对身旁的张遵说：“该我们了。”
大军开拔。壶关城门缓缓推开，一万步卒鱼贯而出，沿着官道一路北进。这一路是正兵——诸葛亮给关索的命令很明确：出壶关，攻介休，横扫并州南部。
旗号要打出来，声势要造足，要让并州南部的魏军看见大汉的主力来了，逼他们做一个选择——分兵救南线，还是死守晋阳。不管他们怎么选，另一路都会让他们后悔。
两天后，大军抵达介休城下。
介休是并州南部的门户，城池不大但地势险要，西临汾水，东靠绵山，城墙依山势而建，易守难攻。
城头上飘扬着“王”字大旗，守军盔甲整齐，刀枪在日光下泛着冷光。关索在城下勒住战马，抬头望了望那面旗帜，心中暗忖——这军容不像是司马顺手底下那些混日子的郡兵。
他单骑出阵，横刀勒马，朝城头喊话：“大汉关索在此，请王将军出城答话！”
城头上安静了片刻。然后城门开了一条缝，一骑从城中缓缓驰出。马上之人年约五十，须发半白，面容清瘦，身上的甲胄虽然老旧却擦得锃亮，腰间佩剑的剑柄被磨得发亮——那是常年握剑留下的痕迹。
他在关索对面二十步处勒住马，拱手道：“曹魏并州别驾王经。久闻关将军大名。”
关索还了一礼。两人对视片刻，彼此都没有再说话。然后关索拍马挥刀，直取王经。王经举刀相迎，两马相交，金铁交鸣之声震得城上城下的士卒都屏住了呼吸。
一刀，两刀，三刀。关索的刀势一刀重过一刀，刀锋破空发出尖锐的呼啸；王经的刀法沉稳老辣，每一刀都精准地格在关索刀势最盛之处，四两拨千斤。
两柄刀在日光下翻飞碰撞，火星迸溅如雨。两人在介休城下来回冲杀，战马嘶鸣着盘旋进退，马蹄踏起的尘土淹没了两个身影。
五十回合。关索额角见汗，虎口震得发麻。王经的呼吸也渐渐粗重，但他手中的刀没有丝毫颤抖。
第五十三回合，关索一刀劈下，王经横刀格挡，火星迸溅，两匹马各自后退数步。王经借势拨马便走，退回城中。城门轰然关上。
关索甩了甩手腕，拨马回阵。张遵迎上来，关索把刀往地上一插：“这老家伙，有真本事。”
接下来的三天，关索下令攻城。冲车、云梯、弩车全部压上，但王经守得滴水不漏——城头擂石滚木储备充足，守军轮换有序，箭垛后面的弩手射得又准又狠，蜀军每次攀上城头都被打回来，伤亡在城墙下垒了一层又一层。
第三天黄昏，关索站在营帐外，望着城头上那些疲惫却仍在坚守的魏军身影，手不自觉地攥紧了刀柄。
张遵走过来，和他并肩站着。天色渐暗，介休城头的火把一盏接一盏亮起来。张遵看着那些火把，低声说了一句：“都打成这样了还不降，这王经图的什么？”
关索没有回答。他想起了出征前诸葛亮单独把他留下时塞进他怀里的那封帛书。丞相说，到了城下再看。他一直没拆，因为前三天他相信自己能打下来。现在他知道，这封帛书该拆了。
他转身走进营帐，从怀中取出帛书，撕开封泥，在灯下展开。上面只有短短几句话，字迹清瘦而有力——
“王经，曹髦旧臣。司马氏废帝时，被贬出朝堂，排挤出京。此人心中对司马氏有恨，却不愿不战而降，辱没将门清名。他是忠臣，不是走狗。吃软不吃硬。以诚待之，必不叫你失望。”
关索把帛书合上，在灯下坐了很久。丞相把王经的底细摸得清清楚楚——他不是司马氏的走狗，而是被排挤的旧臣。他不愿不战而降，是因为骨子里还憋着一口气。
对付这种人，强攻只会让他更拼命。要让他降，先要让他服；要让他服，先要让他知道——大汉知道他是什么人。
关索铺开纸，提笔蘸墨。他写得很慢，每一个字都斟酌再三。
“大汉安远将军关索，致书王将军：将军本魏室忠臣，曹髦登基，拔将军于朝堂之上。司马氏专权，排忠臣于千里之外。将军心中之恨，吾已知之。今曹髦已去帝号，受封大汉安乐公，长安安居，衣食无忧。
大汉丞相素知将军忠义，嘱索以礼相待。若将军开城，旧部仍归将军统领，大汉不夺将军之兵，不辱将军之名。若将军欲战，索亦愿奉陪。但请将军三思——这一城将士的命，是替谁死？”
墨迹未干，他将信折好，走到营外。张遵递过来一张弓，关索将信绑在箭上，张弓搭箭，一箭射入介休城中。
当夜无话。
关索坐在营帐里，灯芯燃了一截又一截。张遵几次进来想说什么，看见关索的表情，又把话咽了回去。
关索的刀搁在案上，刀身上的血槽积着白日里没来得及擦净的尘垢，火光映在上面，泛出幽幽的暗红色。他没有看那把刀。他在看那盏灯。
三更时分，营帐外传来细微的脚步声。亲卫掀开帐帘，低声禀报：“将军，城头有人缒下来了。”
关索站起身。一个裹着黑斗篷的人影站在帐门外，身上还带着夜露的潮气。他摘下兜帽，是一张年轻的脸，神色恭敬却不卑微，腰间没有佩刀，手中也没有兵器。
“小人奉王将军之命，求见关将军。”他从怀中取出一封书信，双手递上，“王将军有言，明日辰时，请关将军单人独骑入城一叙。”
关索接过书信拆开。信上只有一行字，字迹工整而有力：“若将军信得过王某，明日请入城共饮一杯。”
关索看着那行字，没有说话。
张遵从旁边走上来，刚才的对话他在帐外已经听见了。他压低声音，语气里压着焦急：“单人独骑？你一个人进去，万一这是个局——”
“如果是局，”关索打断他，“他前三天就不会打得那么硬。”
关索把信折好，塞进怀中。他拍了拍张遵的肩膀，手上用了点力。
“我爹单刀赴会的时候，对面是鲁肃。”关索说，“王经不是鲁肃，他比鲁肃硬。我进去，是因为丞相说他是忠臣。丞相看人，什么时候错过？”
张遵沉默了一会儿，然后退后一步，抱拳。
“我在城外等你。”他说，“明天午时，你不出城，我就带人撞南门。”
关索笑了一下，拍拍他的肩膀，然后转向那年轻使者。
“回去告诉王将军，”他说，“明日辰时，关某定到。”