蓝桥听见了，但没抬头。她抄起铁锹，一锹一锹地翻拌。
“你们北戎送你们来，是学活命的本事，”蓝桥一边翻，一边说话，气息微喘，“今日你们嫌这坑脏，到时候别怪我没教”
一片沉默。
半晌，哈森也骂了句北戎的粗话，随即脱了羊皮袄，往地上一扔，也开始学着搅拌。
他个子大，用劲一甩，溅起半尺高的泥点子，旁边两个朔州老农躲闪不及，被溅了满脸。
“看什么？”哈森瞪着眼，抓起铁锹，“翻！老子倒要看看，这臭肥能不能长出金子来！”
他一带头，其余十九个北戎汉子面面相觑，陆续下坑。有人皱着眉，有人捂着鼻，但铁锹都拿起来了，泥肥翻动的闷响很快响成一片。
楚霜晓站在坑沿上，手里捧着账本，记下一笔：羊粪半车，河泥三担，草木灰两筐。
她不会翻肥，但蓝桥和他说过这些数目往后要算进天工院的成本里，半点错不得。
日头升到头顶时，第一坑肥沤好了。蓝桥让人用稻草盖住，压上土，留几个透气的孔。
“捂七日，”她拍干净手上的泥，对哈森说，“七日后翻一次，再捂七日，就能往地里撒。你们北境冷，沤肥的时间要更长，得找背风朝阳的地方，不然热气散了，肥力不足。”
哈森抹了把脸上的泥，没应声，只是盯着那堆盖好的肥，眼神复杂。
院墙外忽然传来一声马嘶。
耶律铮骑在马上，不知何时来的，也没进来，就停在塌了半边的土墙外。他外头罩了件灰鼠皮斗篷，手里拎着个酒囊。
蓝桥站在泥坑边，裤腿卷到膝盖，露出一截冻得发红的小腿，脸上还沾着一点泥点子，头发被汗湿了几缕，贴在额角。
耶律铮从没见过这样的女子。
北戎王庭里的女人，要么娇贵得像花瓶，要么粗鄙得像牲口。大梁的贵女，他也不是没见过，个个涂脂抹粉，走路怕沾尘。
“殿下，”随从低声道，“要进去吗？”
耶律铮没答，只是仰头灌了一口酒，随即勒转马头：“回客栈。”
他走了，没惊动院里的人。
蓝桥似有所觉，抬头朝墙外望了一眼，只看见一道背影消失在风沙里。她皱了皱眉，没多想，转身又去教哈森怎么修水渠。
“碱地怕涝，更怕旱，”她蹲在垄沟边，用树枝在冻土上划出沟渠的走向，“水渠要浅，要宽，不能直，得绕。直水流急，带走肥；缓水流慢，渗进土。你们北境若有河，就按这个法子引……”
风卷着她的声音，散进朔州灰蒙蒙的天际。
······
萧牧青起了个大早。
朔州的冬日天亮得迟，他披衣站在廊下，亲卫轻手轻脚地过来。
他想去集市上买点东西。
朔州的集市在城东，天寒地冻，卖的多是些从老远背过来的冻梨、腊肉、皮毛之类的年货。
萧牧青在一个糖炒栗子的摊子前停下了。
摊主是个老汉，守着个黑漆漆的铁砂锅，手里的铁铲翻得哗哗响，焦糖混着栗子的甜香在冷风里飘出老远。
“公子给心上人买的吧？”老汉笑眯眯地，露出缺了口的门牙，“这玩意儿得趁热吃，凉了就硬了。”
萧牧青笑了笑，没说话。
他回到别院时，楚霜晓正在窗边看账目。听见脚步声，她抬起头，看见萧牧青从风雪里走进来，睫毛上沾着白气，手里捧着个鼓囊囊的纸袋。
“去哪了？”她合上书。
“集市。”萧牧青把栗子放在她手边的小几上，自己解了大氅，抖落一身雪沫子，“尝尝，刚出锅的。”
楚霜晓捏起一颗，指尖被烫得微微一缩。她低着头剥壳，萧牧青看着她，忽然觉得如果一辈子就这样就好了。
“甜吗？”他问。
“甜。”楚霜晓抬眼看他，“你今日没去校场找陆将军？”
萧牧青在她对面坐下，伸手也剥了一颗，放在她面前的瓷碟里，“我去他那干嘛，陪你多好”
楚霜晓没说话，只是又低下头去。屋子里静得很，只听得见窗外风卷着雪粒打在窗纸上的沙沙声，和炭盆里偶尔爆出的轻响。
萧牧青看着她低垂的睫毛，忽然道：“霜晓，若有一日，我做了什么让你不快的事……”
“你做了什么？”楚霜晓打断他。
萧牧青指尖一顿，随即笑道：“我是说如果。比如……瞒了你一些事。”
楚霜晓将剥好的栗子放进嘴里，慢慢嚼了，才道：“萧牧青，你瞒不瞒，与我知不知道，是两回事。”
萧牧青心头猛地一跳。
楚霜晓却不再看他，起身走到窗边，伸手推开一条缝。冷风灌进来，她眯了眯眼：“雪小了。我听说城外的梅花开得好，你陪我去看看？”
“好。”
与此同时，天工院的后院里正忙得热火朝天。
蓝桥挽着袖子，站在一排粗陶盆前，盆里盛着温水，水面上浮着一层细密的泡沫。
她伸手进去搅了搅，试了下温度，扭头对今天也来学习的沈清辞道：“再去打半桶水来，要井里刚提上来的，别太凉。”
“好嘞！”沈清辞一溜烟跑了。
哈森抱着胳膊站在三步开外，眉头皱得能夹死蚊子：“蓝姑娘，种子泡在水里，不会烂吗？”
“这叫温汤浸种。”蓝桥头也不抬，从布袋里抓出一把硬粒麦，摊在掌心给他们看，“你们北戎种地，是不是直接把干种子撒进土里？”
哈森身后一个年轻汉子点头：“不然呢？”
“那出苗率能有三成就不错了。”蓝桥将麦种倒进温水里，用木棍轻轻搅动，“这水温要控制在五十度左右，烫不死种子，却能叫醒它们。泡上四个时辰，种皮软了，胚芽醒了，下地后三五天就能破土。你们草原上的风大，种子在地里躺太久，早被鸟啄了、虫啃了。”
哈森将信将疑，但也没再反驳。
蓝桥又看向沈清辞，指了指旁边几个盆说道：“这是胡麻，那是苜蓿，浸种的时间不一样。清辞，你记着，麦种四个时辰，胡麻两个时辰，苜蓿最短，一个时辰就得捞出来，不然泡烂了。”
“记着呢！”沈清辞提着水桶回来，额头冒汗，“小桥姐，你这些法子都是从哪儿学的？”