萧牧青在来到朔州的第五日夜里收到了封密信。
信是从京城八百里加急送来的，火漆上印着内廷的印。他独自在书房看完，将信纸凑到烛火上，看着它卷曲、焦黑，最终化作一堆灰烬。
信上只有寥寥数语，却重若千钧。
“朕已决意，赐婚户部尚书之女沈氏，为梁王正妃。钦天监已择吉日，除夕当天完婚。卿当速归，备礼。”
萧牧青闭上眼，指他想起离京前，父皇在病榻上握着他的手，说“牧青，朕要给你找个能帮衬你的”。
书房门被轻轻叩响。萧牧青迅速敛了神色：“进。”
亲卫推门而入，低声道：“殿下，楚姑娘来了”
萧牧青手一顿，随即道：“让她回去，就说本王睡了。”
亲卫犹豫了一下：“殿下……楚姑娘已经站了一个时辰了。”
萧牧青一愣：“怎么在外面这么久，快让她进来”
门被推开，带进一股风雪。楚霜晓走进来，月白色的裙裾沾了雪沫子，发间只插了根木簪，手里拎着个食盒。
“霜晓，”萧牧青先开口，声音里带着他惯常的笑意，只是那笑意未达眼底，“这么晚了，怎么不在屋里暖和着？”
楚霜晓将食盒放在案上，目光扫过烛台落的一点细灰。
“厨房做了桂花糕，”她打开食盒，取出一只白瓷碟。
萧牧青伸手拈起一块，指尖碰到糕体，温热的。他咬了一口，笑着点头：“好吃。”
楚霜晓垂眸看着他。
灯下，萧牧青的脸色有些苍白，下颌冒出青黑的胡茬，他平日里最爱整洁，可袖口还蹭着一点黑灰。
“萧牧青，”她轻声开口，“你是不是有什么事瞒着我”
萧牧青指尖一紧，糕屑落在案上。他随手拂去，说道：“临近年关了，父王让我回去准备除夕夜之事”
“只是这些？”
“不然呢？”萧牧青抬眼看她，嘴角弯着，“楚霜晓，你刚刚可是叫我名字，这么几天我只听你随着他们叫我王爷”
楚霜晓看着他，没说话，转身便要回去。
忽然身子一紧，萧牧青从背后抱住了她，轻声说道“有些累了，让我靠一会”。
楚霜晓没回头，只是轻轻“嗯”了一声。
等门合上的瞬间，萧牧青像是被抽空了所有力气，缓缓坐回椅中，一坐就是天明。
次日，校场。
陆渊正在练剑，一套剑法练完，他转头看见萧牧青披着件墨狐大氅，站在辕门处，也不知来了多久。
“你来了。”陆渊接过亲卫递来的巾子擦汗。
萧牧青走过来，目光落在远处操练的兵卒身上，开口道：“陆渊，我们走走。”
两人沿着校场边缘的沙地慢慢走，身后亲卫远远缀着。
朔州的风卷着细沙，打得人脸生疼。萧牧青没开口，陆渊也没问。
“陆渊，”走了约莫半里地，萧牧青忽然开口，“若有一日，皇命与私情不可兼得，你当如何？”
陆渊脚步一顿，侧头看他。萧牧青望着远处灰蒙蒙的天际，脸上没什么表情。
陆渊沉声道：“殿下问的是臣，还是问自己？”
萧牧青苦笑：“有区别吗？”
“有。”陆渊将巾子塞进腰间，目光沉沉，“臣是普通的一个武将，您是当朝皇帝亲儿子，太子亲弟弟”
萧牧青沉默片刻，道：“父皇要为我赐婚”
陆渊眼底闪过一丝了然，他沉声道：“臣子无权干涉殿下婚事。但有一句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“皇命不可违，但人心亦不可欺。殿下若娶了旁人，楚姑娘那样的人，不会怨殿下，但也不会等了。”
萧牧青闭上眼，沉沉开口，“我一人抗旨，死不足惜，若是被有心之人发现我有心上人，楚姑娘在朔州会被牵连。朝堂上那些人，最擅长的便是拿软肋开刀。”
“陆渊，”他忽然道，“我们一起长大，此时突然有些羡慕你。”
陆渊没说话。
“你至少……能守在她身边。”
萧牧青转身，大步走向校场外。陆渊站在原地，看着他的背影，手按在剑柄上，沉沉叹出一口气。
······
天工院开学这几天，蓝桥天不亮就起了。
今日她裹着件半旧的青布棉袄，头发用布巾包得严实，蹲在仓房前的石阶上，面前摊着七八个粗陶碗。
碗里盛着各式各样的种子：硬粒麦、胡麻、苜蓿，还有她从汴京带回来的黑皮胡麻。她捏起一粒，对着刚冒头的日头照了照，又掐开种皮看胚芽，嘴里念念有词。
“小桥姐，锄头打好了！”
沈清辞扛着一把新出炉的锄头跑来，手里那把锄头还带着炉温，木柄上缠着软布，铲头开了刃，在晨光里泛着青灰色的光。他身后跟着两个铁匠铺的学徒，抬着一筐铁锹和犁铧，叮当作响。
“放东厢，”蓝桥头也不抬，将手里的种子分类装进布袋，“铁锹二十把，锄头二十把，犁铧十副，一样不少。清辞，沈叔手艺又见长了。”
“那是！”沈清辞得意洋洋，随即又凑过来，压低声音，“小桥姐，北戎那帮狼崽子没找你事吧？我听说领头那个哈森，在草原上杀过人。”
“没有，这又不是在战场，别瞎想”蓝桥将最后一个布袋扎紧，站起身拍了拍膝上的灰。
她又带着沈清辞和三个朔州老农，在后院挖了个三尺见方的深坑。
坑底铺上碎稻草，又垫一层从河里挖来的黑泥，再撒上一层草木灰。
沈清辞赶着驴车，拉来半车羊粪，热气腾腾的，臭气熏天。
“清辞，谢谢啊，还有，再帮我谢谢沈叔”
“没事，这都小事，小乔姐，那我先回了”
沈清辞走后，她便开始照例上课，今日学习沤肥。
北戎学员到齐时，个个皱着鼻子。哈森站在坑边，刀疤脸抽了抽，闷声道：“蓝姑娘，我们学种地，不是学掏粪。”
“粪是地的粮，”蓝桥头也不抬，挽着袖子，徒手将羊粪和黑泥拌匀。
她抓起一把拌好的泥肥，在掌心搓开，指缝间嵌着黑褐色的粪渣：“草木灰压碱，河泥保墒，羊粪发热。这三样拌透了，埋进地里，开春解冻，土性就活了。”
哈森抱着胳膊没动，显然不信。他身后两个年轻些的北戎汉子嘀咕了几句，用的是北戎语，声音不大，但看表情的话，带着明显的轻蔑。