……
众口一词，无人异议。
曹封沉默不语，满庭文武也屏息敛声，只等一声令下。
“封儿不动声色，倒真让人放心。”
高士廉垂眸暗忖，眼底温润渐浓——这少年，正是他愿托付无垢的底气所在。
“眼下，不必入主太极殿。”
话音落地，满场皆惊。
眼前就是殿门，抬脚便进，汉公却偏在此时收步？
“若要登殿，本公愿待称帝之日。”
他声音不高，却字字沉实——唯有九五之尊的仪典，才配得上这方天地。
“可是……”
众人喉头微动，终是咽下后话。近在咫尺的龙椅，就这样搁着不动？未免太可惜了。
“此时能拒太极殿之诱，实在难得。”
高士廉眼中光华微漾，欣赏之意再难遮掩。
“汉公这份定力……实在太强了！”
房玄龄与长孙无忌对视一眼，心头震动——换作自己，怕早已按捺不住。
“待登基大典之后，再踏入太极殿……”
李靖默念着，汉公迟迟不登王位，背后必有深意。
“早先汉公的底子就厚，可谁都没瞧出端倪。”
高履行等人彼此对视，纷纷回想起当年随汉公揭竿而起的情形，再想到如今局势翻覆，恍如隔世。
曹家根基盘根错节，重甲玄甲军、铁鹞子骑、鹰扬斥候营……样样齐备，连密报网都织得密不透风。
往后还不知有多少支暗藏多年的精锐，正蛰伏待命。
“既如此，何苦抢在今夜闯入太极殿？等大局落定再登基，岂不更稳当？”
房玄龄心头一松，豁然开朗。
汉公既有吞天之能，称帝只是早晚之事，何必争这一时半刻？
“行了，这事暂且按下。”
见众人神色已转，曹封才缓缓开口。毕竟，手握乾坤者入主，是威仪；空有虚名者强占，不过是笑话。
“喏！”
满堂文武整肃衣冠，齐声应诺。
“先清点战场，稳住城门内外百姓。”
号令一出，诸将即刻散去，各司其职。
……
汉军撞开大兴城门、肃清残敌之际，城中几大世家也悄然惊动。
唐国公府李家，留守的李孝恭、温大雅等人，早在丑时初刻便被城门轰然洞开的巨响惊醒。他们屏息伏窗，连呼吸都压得极轻，侧耳细听城外动静。
先是震耳欲聋的破门声，接着喊杀声如潮涌起，夹杂着铁蹄踏地的闷响与兵刃相击的刺耳锐鸣——喧嚣骤起，又忽而沉寂。
众人刚想缓口气，却听见一阵急促杂沓的脚步声直逼府邸西巷，似有兵马正在围剿溃卒。
几人互望一眼，匆匆聚于正厅，点亮一盏油灯。
“这阵势，城里怕是出了天大的变故。”
灯焰摇曳，映得李孝恭眉宇紧锁，面色如铁。
“这般深夜动手，十有八九是哪路兵马突袭大兴。”
温大雅接话，声音低沉。
“那……大兴城莫非真陷了？”
李道宗年纪最轻，脸色霎时发白。
“恐怕，确已易主。”
纵然不愿承认，这话出口，厅内空气都为之一滞。
“混账！”
李孝恭一掌砸在案上，灯焰狂跳，几欲熄灭。
他怒，不单因城破，更因李家全盘布局——自并州南下、直取京师、借势立威、广纳豪族——尽数被搅得粉碎。
“可恨！”
温大雅攥紧拳头，指节泛白。
他们原打算旗开得胜，以雷霆之势入主宫城，凭此声势撬动关中人心。如今被人抢了头功，岂止是失策，简直是被动挨打。
“此事棘手了。”
温大雅长叹一声。
若按旧策推进，李家只剩一条路：硬夺回大兴。
可这支义军能在一夜之间踏碎坚城，其锋之利、其谋之密，岂是寻常草莽？
“仅凭几声喧哗，就断定大兴已失，未免太武断了吧？”
李道宗皱眉，起身就想往外走。
少年心性未敛，沉不住气，只想亲眼看看外面到底如何。
“站住！你疯了不成？”
李孝恭厉声喝止，眼见他手已搭上门闩，一个箭步上前，狠狠拽住后领，将人拖回厅中。
“外头乱成一团，你贸然露面，稍有不慎就被当成乱党格杀——命只有一条，拿什么赌？”
他盯着李道宗，语气冷硬如刀。
“对对……多亏孝恭兄拉住！”
李道宗后背沁出冷汗，这才慌忙收脚，不敢再动。
“若大兴真落入他人之手……你们说，会是哪路人马？”
温大雅眯起眼，低声问道。
“若要猜……八成是新近崛起的汉军。”
李孝恭垂眸思索，脑中掠过一串势力名号，最终停驻在此。
“我也这么想。”
温大雅颔首。
理由再清楚不过：汉军起兵不过数月，却已横扫河西，尽收千里沃土；放眼关中四邻，唯有他们既有胆魄、又有实力叩开这扇天下第一门。
“这么说来，汉军……确实不容小觑。”
李孝恭的眉头越锁越紧，自昨夜异动初现，至今已过去整整一夜。
这短短时辰里，汉军竟已撞开大兴城门，甚至可能已杀入宫苑深处。
简直令人难以置信！
可未亲眼勘验前，一切终究只是悬在空中的揣测。
“说来蹊跷，这支汉军行踪诡谲，统帅之人到底是谁？”
李孝恭收回神思，语气里透着困惑。
“没错，其余义军皆有迹可循，唯独汉军，仿佛凭空冒出来一般。”
温大雅应声附和。
汉军强横尚可理解，偏又神龙见首不见尾——这般对手，才最叫人脊背发凉。
“能一揭竿便搅动风云的，必是根深叶茂的旧阀。”
李孝恭目光沉下，道出心中最重的猜想。
唯有那种盘踞百年、金帛充库、门生遍朝的世家，方能在起兵之初便摧枯拉朽——财势与人脉，缺一不可。眼下，这是最站得住脚的解释。
“确有道理。”
温大雅闻言颔首，毫不迟疑地点头认可。
“若真如此，唐公要压住这支汉军，怕是难上加难。”
李孝恭心头烦闷，几乎压不住焦躁。
倘若所料不差，对方背后的世家根基，恐怕远超李唐数代积累。
“唉，现在谈对策还太早。等大兴城尘埃落定，咱们再细察虚实。”
温大雅长叹一声，眼下他们寸步难行，绝不敢踏出半步。
更别提打探消息，或派人快马北上，将变故传回太原的唐公耳中。
三人忧心如焚，却只能沉默守候，静待城中彻底归于死寂。
“外头究竟怎么了？”
不止李家惊魂未定，同在大兴城内的萧家，也早已乱作一团。
萧家之主萧瑀，正是皇后萧美娘的亲弟。
他亦被夜半喧嚣惊醒，此后一直伏在窗边，屏息凝神听着街巷动静。
“嗒……”
一声脚步猝然响起，毫无预兆。
萧瑀猛地一颤，汗毛倒竖。
“父亲，何事如此急迫，非得半夜唤孩儿过来？”
来人满面不耐，正是萧瑀之子萧锴，睡眼惺忪，语气里全是被打断好梦的恼火。
“你听。”
萧瑀没多言，只用眼神朝窗外一瞥。
“怎的？”
萧锴皱眉走近，依样趴在窗沿，侧耳细听良久。
片刻后直起身，满脸狐疑望向父亲。
“自丑时一刻起，城门轰然洞开，随即喊杀声四起。”
萧瑀缓缓开口，声音低沉而滞重。
“父亲的意思是——大兴城正遭外军围攻？”
萧锴睡意霎时飞散，声音陡然拔高。
“正是。”
萧瑀艰难地点了点头。
若非如此，他岂会不顾体面，整夜贴在窗上，耳朵都快冻僵了？
“孩儿这就出去看看！”
萧锴转身便要夺门而出。
“站住！此刻出门，无异于送命！”