萧瑀疾步上前一把拽住儿子衣袖，语带急切。
“那我们只能干坐在这儿，任由外面翻天覆地？”
萧锴顿住脚步，声音里满是不甘。
“眼下，也只能如此。”
“父亲，究竟是哪路兵马，竟能轻易撕开大兴城防？”
萧锴仍觉荒谬——这可是大兴城！
左翎军戍守森严，骁果卫精锐如林，城墙高厚如山，怎会说破就破？
“为父怀疑，正是近来横扫河西的汉军。他们拿下走廊之后，已对大兴形成钳制之势。”
“据河西而窥关中，取凉州而图中原——他们既有动机，也有硬仗打出的底气。”
萧瑀面色肃然，字字清晰。
“父亲所言极是。”
萧锴听罢，郑重点头。
“可这支军队始终蒙着面纱，谁在背后执掌号令，至今无人知晓。”
萧瑀负手踱步，青砖地上留下一道道焦灼的影子。
“但有一点可以断定——领头之人，绝非凡品。”
他忽然停步，一字一顿，斩钉截铁。
“父亲说得是。只盼这场乱局，莫要愈演愈烈。”
萧锴低声喃喃，眉间愁云不散。
“我倒更愿高兄平安无事。”
萧瑀遥望好友府邸方向，轻轻一叹。
曹封料理妥当诸事，抬脚便往高府而去。
他垂眸扫了眼腰间那枚温润的玉佩，指尖无意识摩挲着冰凉的边沿。
心头一热，无垢清丽出尘的眉眼便浮上脑海，仿佛隔着千山万水，也压不住那一抹鲜活。
“无垢。”
曹封低低唤了一声，嗓音轻得像怕惊散一缕风，眼神却悄然软了下来，如春水初融。
不多时，他已立在高府门前，抬手一推，门扉无声滑开，青砖小径静静铺展向前。
高士廉、长孙无忌他们早有意避开——这方寸天地，本就该只容得下两个人的呼吸。
“踏、踏、踏……”
他步子快而稳，直奔西厢，靴底叩击石阶的声响一下紧似一下，像敲在自己心上。
“封哥哥……”
厢房内，长孙无垢正倚窗出神，指尖绞着帕子，耳畔似还回荡着大兴城破的消息。她眼前晃的，全是那人披甲执锐的背影，还有临行前他攥着她手腕说“等我回来”的灼热掌心。
“见了面，他会先笑？还是先伸手抱我？”
她咬住下唇，心跳撞得胸口发烫，连窗外鸟鸣都听不真切了。
“表兄，今日晚膳我便不去了。”
忽闻脚步临近，她以为是高履行，话音未落，那足音却骤然加快，停在了她门前。
她身子一僵，指尖瞬间泛白，喉头微动：“谁？”
声音细若游丝，带着藏不住的颤意。
门外静了一瞬。
接着，一道熟悉得刻进骨子里的声音淌了进来——
“无垢……”
“哗啦！”
她猛地起身，裙裾扫翻绣凳也顾不得，赤着脚就扑向门口，全然忘了闺训里的端庄二字。
“吱呀——”
门开刹那，她瞳孔骤缩，呼吸一滞：门外立着的，不是旁人，正是她日日描摹、夜夜入梦的封哥哥！
“真是你？”
她伸出手又怯怯缩回，生怕指尖一碰，那人就化作青烟散了。
“傻丫头，胡思乱想什么。”
曹封笑着揉了揉她发顶，声音温厚如旧，一股混着硝烟与松墨气息的熟悉味道裹挟而来——长孙无垢眼眶倏地一热，雾气顷刻漫上睫羽。
“真的是封哥哥……”
她哽咽着喊出声，下一瞬已撞进他怀里，双臂死死环住他腰背，把脸深深埋进他胸前。
她拼命咬住嘴唇，可滚烫的泪珠还是争先恐后涌出，在他衣襟上洇开一小片深色。
那是熬过无数个孤灯长夜、熬过每顿饭里突然失神、熬过数月辗转反侧后，终于决堤的欢喜。
“无垢……”
曹封喉结微动，肩头被泪水浸得温热，更觉她单薄肩膀在自己掌下微微发抖。
“我回来了。这些日子，辛苦你了。”
他声音放得极柔，像哄一只受惊的小雀。
长孙无垢吸了吸鼻子，终于松开手，仰起一张梨花带雨的脸，急急打量他：“封哥哥，你可有伤着？”
大兴城血火连天，她不敢想，却又不能不想。
不等他开口，她已踮起脚尖，手指急切地抚过他眉骨、颧骨、下颌——检查他是否瘦了，是否添了新疤。
“真没事，好得很。”
曹封无奈又熨帖，顺势攥住她微凉的手指：“有你亲手系的护身符，刀兵也绕着我走。”
她目光细细扫过他红润的脸色、沉稳的呼吸、挺直的脊背，悬着的心这才落回原处。
“封哥哥……”她声音轻得像一片羽毛，“我好想你。”
想得吃饭时筷子夹空，想得三更醒转望着帐顶发呆，想得连绣绷上的鸳鸯都歪了针脚。
平日里，这话她绝不会出口。
可此刻，她望着他眼底映出的自己，所有羞怯都碎成了蜜糖，尽数化进这一句呢喃里。
曹封眸光一沉，愧意如潮涌上——订婚宴的喜烛余温尚在，他便匆匆策马北上，将她独自留在长安的深宅里。
“这次回来，我不走了。”他抬手拭去她眼角残泪，掌心滚烫，“日日守着你。”
她倏地抬头，杏眼里水光未干，却已盛满星子：“真的？”
“真的。”他颔首，目光笃定如磐石。
攻破大兴城，便是应了诸家之约；如今大局落定，他再不必远赴险地。
“太好了！”
她忽然扬起粉拳，在空中轻轻一挥，整张脸霎时绽开，像枝头骤然盛放的海棠。
其实平日里她端庄持重，是众人眼中无可挑剔的闺秀典范，可一见到心尖上的人，便不自觉卸下矜持，流露出本真的娇憨。“这丫头。”
此刻的长孙无垢，眉眼弯弯，笑意清亮，倒真透出几分少女般的俏皮。
曹封瞧在眼里，只觉她这般鲜活模样，比平日更添三分动人。
“封哥哥，不如讲讲你初举义旗时的故事吧？”
她轻轻眨了眨眼，声音里满是雀跃。
“好。”
曹封应得干脆，随即娓娓道来。
自然，那些刀光血影、九死一生的险局，他一句未提——只挑安稳顺遂的段子说给心上人听。
“封哥哥，你千万要小心……”
听完，她欢喜之余，又忍不住细细叮咛。
“嗯，都记下了。”
曹封心头温热，一字一句听得极认真，仿佛她说的不是叮嘱，而是春风拂面。
“封哥哥如今已掌控大半个凉州，他的宏图伟业，我也得加倍用功才行。”
这话她没出口，只默默藏进心底。
往后无论是理政、理财，还是调度、筹谋，她都要一一学透，只为在他肩头多扛一分分量。“走，我陪你出去散散，这几日闷在屋里，怕是要憋坏了。”
曹封唇角微扬，笑意温润。
“好。”
长孙无垢温顺地点头，发梢随动作轻晃。
两人并肩步出厢房，踏进院中清风暖阳里。
……
大兴城风云骤起之时，远在冀州的杨玄感已在魏郡邺城悄然铺开兵事。
帐下核心，唯李密与斛斯政二人：前者是谋主，后者为悍将。三人齐聚府衙正堂，烛火摇曳，密议将起。
“二位，时候到了。玄邃，你意下如何？”
杨玄感——楚国公杨素之子，言辞利落，毫无拖泥带水。
自隋帝远征高句丽以来，蛰伏已久，他早已按捺不住，不愿再等所谓“万全之机”。
“杨将军，确可动手了。”
此时的李密，尚未执掌瓦岗，只是杨玄感帐前一名谋士。才略过人是真，可惜少了几分枭雄气魄。
“末将亦以为，时机已至。”
斛斯政呼吸略沉，双拳微攥——此番举旗，必如惊雷裂地，震动朝野。
他们反的不是杨姓天下，而是眼下这位皇帝的所作所为：苛政伤阀，削权逼族，早已触怒大批世家门阀。
虽同宗同源，却非一脉所出；更关键的是，身后站着数十家望族，声势早成。
“李密，你既有成算，不妨先说上策。”
杨玄感目光一转，落向案前谋士。
“回将军，属下已拟三策：上、中、下，各有所宜。”
李密神色从容，嘴角噙着一丝笃定。
“那便先听上策。”
杨玄感精神一振，身子微微前倾。
“陛下远征在外，粮秣军械尽屯幽州。若我军奇袭幽州，断其归路，久而必溃。”
他语调平稳，字字清晰。
“有理。”
杨玄感脱口而出，语气却稍显疏淡。
“届时幽州仓廪尽入我手，将士不愁粮，战马不缺料。”