“父亲，机不可失！”
李世民再进一步，声音不高，却压得满室生风。
“乱世之中，没有铁腕，便无立身之地。”
良久，李渊终于开口，应允的主因，终究绕不开曹家二字。
曹封步步紧逼，父亲当年那句“曹氏必反李家”的断言，正一寸寸应验。
若再不筑墙，怕是连门都守不住。
“好险……好险。”
见父亲点头，李世民背脊悄然松了一寸。
李家暗中蓄兵已久，可李渊始终踌躇——直到今日，三兄弟齐力一推，才真正撬开了这扇门。
“若真动手，头一步，如何落子？”
李渊抬眼，目光如钩。
“先控太原，剪除耳目——王威、高君雅，必除。”
李世民吐字冷硬，杀意森然。
“谁？”
李渊眉心拧成疙瘩，心头已有答案。
“王威，高君雅。”
他顿一顿，字字如钉入木。
“不错，二人明为协理，实为天子派来的监军。”
李建成侧身接话，语气沉稳如磐石。
“大哥说得对。不除此二人，消息未出太原，便已传至长安。”
李世民斩截道，毫无余地。
“他俩一倒，太原便是铁桶一块，我们进可攻、退可守，从容布局。”
平日互不对付的两兄弟，此刻一唱一和，条理清晰得不容辩驳。
“呼……”
李渊长长吐出一口浊气，胸口起伏渐重。
三人垂首肃立，静候裁断。
“既如此，便照你们的意思办。”
他顿了顿，嗓音低沉，“但为父须提醒一句：旗一旦举起，便是血路一条，再无回头。”
“谨遵父命。”
三兄弟齐声应诺，声如金石相击。
李家起兵之事，就此落定。刀已出鞘，只待饮血。
“……”
陇西军覆灭的消息，如野火燎原。
李轨闻讯，当即召集文武于正厅议事。
“嗒、嗒、嗒……”
脚步声由远及近，李伯玉与谋士梁硕等人步履凝重，依次踏入厅中。
“参见主公。”
“参见父亲。”
众人齐齐躬身，衣袍微动。
“免了。”
李轨袍袖一挥，声音低沉却有力。
“诸位，消息都传开了吧？”
待文武站定，他目光扫过全场，语气凝重。
“唉，谁能想到——薛举竟败得如此之快！”
李伯玉长叹一声，眉宇间满是惊愕。
薛举可是缠斗多年的老敌手，张掖军与陇西军在河西拉锯数载，胜负未分，僵持不下。
谁料一支横空杀出的汉军，短短旬日，便将陇西铁骑碾作齑粉。
“连陇西军都扛不住汉军锋芒，我军怕是更难招架。”
李轨指尖叩着案角，神色愈发阴沉。
“主公不必忧惧。汉军刚打完硬仗，粮秣未补、士卒未歇，短时内绝无再战之力。”
梁硕安步上前，语气笃定，宽慰道。
“话是不错……可他们迟早要来。”
李轨苦笑摇头，指节微微发白。
“父亲，既然正面难敌，不如联手外势，共御强兵。”
李伯玉略一思忖，开口提议。
“联手？”
李轨眉头骤然拧紧——能联谁？
东突厥远在漠北，鞭长莫及；
西突厥倒是近，可开口便是千匹战马、万石粟米，张掖这点家底，转眼就得掏空；
吐谷浑正忙着复国，在西海（青海）跟隋军打得难解难分，哪有余力顾及这边？
“联手行不通。无人可联。”
大将安兴贵嗓音低哑，斩钉截铁。
李轨垂眸不语，算是应了。
既不能合纵，又无力抗衡，眼下还能如何？
“即日起，严守边关，盯死汉军一举一动。”
他最终咬牙下令，声音里透着无奈。
这已是眼下最稳妥的活路。
“喏！”
安修仁抱拳领命。
众人随即退出议事厅，火速调兵遣将，在张掖郡各隘口增垒设哨、布防巡弋。
“但愿……此劫可渡。”
李轨独自立于廊下，望着天边流云，轻声自语。
嗒…嗒…嗒……
马蹄声如闷雷滚近金城城门。
李存孝已率一万白马义从，踏尘而至。
李靖与伍云召闻讯，亲自出城相迎。
“怎的突然来了？”
李靖目光掠过那一队银甲雪鬃、肃杀如霜的骑兵，眉头微挑。
“汉公有令：乘胜直取张掖。”
李存孝言简意赅，随即把背嵬军奇袭、佯攻湟水、诱敌聚兵等部署一一道明。
“原来如此。”
李靖颔首，眼中精光一闪。
“汉公胆魄震世，曹氏根基之厚，更是深不可测。”
伍云召抚须而叹，语气里全是敬服。
“那便即刻点兵，直扑湟水一线。”
李靖略一沉吟，断然拍板。
“遵命！”
伍云召精神一振，朗声应诺。
其实金城新定不久，将士们连番鏖战，早已筋疲力竭。
可一听要对张掖军雷霆开刀，人人眼里顿时燃起火来。
“驾！驾！”
他与李靖翻身上马，勒缰扬鞭，神情亢奋，只待血战开场。
白马义从如雪崩奔涌，铁蹄踏破长空，直扑湟水城。
为牵制张掖军主力，这支骑兵故意大张旗鼓——旌旗猎猎、号角穿云，所过之处，黄沙蔽日，声势骇人。
张掖军本就枕戈待旦，四野斥候警觉异常，甫一察觉异动，立刻飞骑报讯。
“快！急报主公！”
斥候策马如电，烟尘未散，已冲入张掖城门。
消息传至府衙，李轨霍然起身，脸色煞白。
“什么？！”
他盯着跪地回禀的斥候，几乎失声。
“当真？！”
安修仁等人抢步上前，急声追问。
“句句属实，绝无半字虚言！”
斥候伏地叩首，额角沁汗。
“这汉军……疯了不成？！”
李轨重重一掌拍在案上，震得砚台跳起。
刚打完陇西之战，又顶着隋军压境的险局——按理该休整稳势，怎敢转身就朝张掖挥刀？
“多少人马？”
李伯玉沉声发问。
“回少主，粗略估测，约一万精骑。”
斥候答得干脆。
“呵……狂妄！”
李轨冷笑一声，眼中寒光迸射。
“一万骑兵就想吞下张掖？好大的胃口！”
“主公，汉军被连胜冲昏了头，骄横至此，正是我军反制之机！”
安兴贵按剑而立，杀气腾腾。
“好！这恐怕正是我军扭转战局的契机。”
梁硕半眯起眼，目光如刃。
“诸位，可有良策？”
李轨压住翻涌的怒火，沉声发问。
“主公，当倾尽精锐，雷霆出击——先击溃汉军，再顺势吞并陇西旧地！”
梁硕斩钉截铁道。
“父亲，儿愿率前锋先行，请务必允准！”
李伯玉抱拳上前，语气灼热。
另两位大将早已按捺不住，铠甲铿锵，战意喷薄而出，不需多言。
“好！点一万铁骑、五万锐卒，即刻开拔，踏平那支狂妄的汉军！”
李轨断然下令，毫不迟疑。
“得令！”
文武齐应，号令如风，兵马迅速调拨。
“出发！”
大军整备完毕，李轨亲执帅旗出营。安兴贵与梁硕奉命镇守后方，其余将领尽数随征。
旌旗蔽日，铁甲如潮，六万张掖雄兵浩荡西进，直扑湟水流域。
汉军行军迅疾如电，待张掖军刚抵湟水西岸，对方早已列阵以待，静若磐石。
“哈——李轨！薛举已授首，你还不下马归降？”
两军对垒之际，李靖策马横刀，声震四野。
“放屁！”