“陇西公……”
常仲兴与郝瑷默然垂首，并未接话，静候下文。
“若本公坐视不理，岂非沦为天下笑柄？骨肉之仇，焉能不雪？”
薛举猛然拍案，震得铜壶滴漏都晃了一晃。
“对！为兄长报仇！”
次子薛仁越一步踏前，嗓音嘶裂。
“陇西公且慢！”
郝瑷终于按捺不住，急步出列，“李轨兵马，早已陈兵武威，虎视金城已久！若我军倾巢而出，他必趁虚而入！”
“呼——”
薛举眉峰拧成死结，眼中怒焰却丝毫未熄。
“纵使我军胜了汉军，也是替李轨扫清障碍，徒作嫁衣！”
郝瑷语速加快，额角沁汗。
“那又如何？难道任由兄长与宗将军血冷荒野，尸骨无归？”
薛仁越霍然转身，厉声反诘。
“这……”
郝瑷喉头一哽，竟一时失语。
——此人已被恨意烧昏了神智，眼里只剩一个“杀”字。
“陇西公，依末将之见，这一仗，迟早要打。”
常仲兴忽然上前半步，甲叶轻响。
“汉军势如奔潮，河西走廊，必是其下一步所向。与其等他兵临玉门，不如我军先发制人。”
“说得好！”
薛举眉间阴云骤散，仰天长啸，“既如此，还等什么？”
“陇西公——”
郝瑷还想再谏。
薛举袍袖一挥，断然截住话头，袖风凛冽，不容置喙。
“不错！汉军欠下的血债，该用血来偿——一个不留，尽数诛绝！”
四十七
薛仁越眸光如刀，寒意凛冽地开口。
“唉……”
郝瑷垂眸，喉头微动，终是吐出一声悠长叹息。
“传本公钧令——即刻点齐四万五千步卒，再调五千铁骑！”
薛举声如金石，字字砸地。
“竟动此重兵？！”
话音未落，薛仁越等人眉峰一振，眼中跃起灼灼亮光；郝瑷却霎时面如纸灰，指尖冰凉。
这一拨兵马，连同此前薛仁杲折损的精锐，几乎抽空了陇西军全部家底。
此战若胜，元气大伤；若败，便是倾覆之危。
“得令！”
常仲兴抱拳躬身，干脆利落，转身便走。
薛仁越紧随其后，两人快步出帐，铠甲铿锵，火速整军备马。
……
就在陇西军营旌旗翻涌之际，关北之地——距河西走廊不过半日马程——已悄然震动。
此处盘踞的并非义军，而是隋廷残部，镇守将帅，正是新文礼与新月娥兄妹。
他们坐镇安定、平凉二郡，扼守关北咽喉。
“兄长，扶风郡陷落了。”
安定郡衙内，新月娥指尖轻叩案几，声音清冷，“汉军突袭得手，薛仁杲兵溃授首。”
“确有飞报至。”
新文礼颔首，目光沉静如潭。
“这，或为我军收复扶风的千载良机。”
新月娥唇角微扬，眼底掠过一道锐光。
“细说。”
新文礼侧身凝望，神色肃然。
“薛仁杲乃薛举嫡子，视若臂膀。此人暴毙于汉军之手，薛举焉能忍？必倾巢而出，血洗扶风以雪恨。”
她语速不疾不徐，却字字如钉，“待陇西军与汉军死磕，我们自可挥师东进，夺回扶风，重掌陈仓！”
新文礼并未立答。
他目光低垂，指节在案上缓缓叩了三下。
陇西军若真发疯扑来，汉军初占诸郡，根基未稳，必全力迎敌；而汉军锋芒正盛，又岂容隋军在侧虎视？
两强相搏，腾不出手来盯防关北——这空档，就是天赐的裂口。
“眼下，我军尚存多少可用之兵？”
他抬眼问道。
“步卒三万，铁骑五千。”
新月娥应声作答，毫不迟疑。
“好。”
新文礼嘴角一挑，笑意未达眼底，却已决断。
只要陈仓重入掌中，河西格局顿变，平叛大局，便真正迈出了实打实的一步。
“即刻调拨一万五千步卒、五千骑兵——汉军一出关，我军立刻拔营！”
他声线压沉，却如弓弦绷紧。
“遵命。”
新月娥抱拳，转身离去，袍角翻飞，脚步迅捷无声。
而此时，陇西与关北两处兵马暗流奔涌，却浑然不觉——
整个凉州境内，早已密布锦衣卫耳目。山径、驿站、酒肆、茶寮，乃至戍卒营帐之间，皆有黑衣人悄然穿行。
消息如风，连夜飞驰，直抵曹封案前。
“踏、踏、踏……”
议事厅外，脚步声由远及近，急而不乱。
正埋首处置军务、粮秣、民册的文武官员，纷纷放下手中事务，鱼贯而入。
“汉公召集群臣，可是有紧急军情？”
长孙无忌立定拱手，率先开口。
“不错。”
曹封端坐主位，神色平静，“陇西军与隋军，双双异动。”
他将锦衣卫密报一一铺开——兵马数、出征方向、统兵将领，纤毫毕现。
“来了。”
众人互视一眼，神情反倒松了一分。
拿下扶风、斩杀薛仁杲，本就是捅了马蜂窝。薛举若按兵不动，才叫反常；隋军见缝插针，更是意料之中。
“陇西军这次押上了全部步卒，还带足了骑兵。”
长孙无忌眉心微蹙。
“更棘手的是——我们得同时应对两路大军，合计七万之众。”
他顿了顿，环视左右，“而我军满打满算，不足三万五。”
这是汉军自立旗号以来，头一回硬碰硬的生死局。
谁心里没点沉甸甸的分量？
可李靖指尖摩挲着腰间剑鞘，嘴角却悄然上扬；
苏烈负手而立，目光灼灼，似已听见白马义从的蹄声震野；
就连一向沉稳的程咬金，也咧开嘴，露出一口白牙。
越是险局，越见真章。
白马义从踏雪无痕，汉武卒列阵如山——这支刚淬炼成锋的汉家铁军，正等着一场血火试刃。
“诸位，”
曹封抬眸，扫过一张张面孔，“怎么看？”
厅内一时静默。
无人抢言，只闻烛火轻爆之声。
众人垂首敛目，思绪如电，在沙盘与舆图之间来回奔突。
毕竟，他们要硬撼的可是七万铁甲，绝非昔日小打小闹可比。
此战容不得半点闪失，稍有疏漏便是满盘皆输。
“汉公，末将以为，当先倾尽主力猛攻陇西军，对隋军则以固守为上。”
“沿途设拒马、挖陷坑，再遣精锐伏于隘口，拖住隋军脚步。”
此时的伍云召尚显青涩，运筹帷幄之能，远未臻李靖那般老辣沉稳。
曹封只轻轻点头，并未应声，目光缓缓扫过李靖、房玄龄等人面庞。
“汉公，云召所议，确属稳当之策。”
李存孝的主张听着干脆利落，实则暗藏凶险——
一旦失衡，隋军与陇西郡便会双线压来，我军腹背受敌，顷刻溃散。
“汉公，隋军已亮出骑兵前锋与重步方阵，分明是等我们与陇西军死磕正酣时……”
“骤然杀入扶风郡，一鼓作气夺城占地。”
李靖话音微顿，随即斩钉截铁道：
“正是如此。我军但凡拔营西进，隋军必如鹰隼扑食，立时发难。”
长孙无忌立刻接话：
“换言之，想抢在隋军之前动手，几乎不可能。”
“汉公，末将有一策。”
房玄龄忽然抬步而出，声音清朗而笃定。
霎时间，所有人的目光齐刷刷落在他身上。
“我军可大张旗鼓，扬旗擂鼓，佯作全军压境直扑陇西！”
“隋军见势，必疑我军孤注一掷，定会轻骑疾进、甩开步卒，争抢战机。”