荒碑斜立，暮云低压，残草间冷风如刃。胡玉秋立在剑光之下，眼前所见，已足使人胆裂。郎词衣衫尽去，形迹猥狎，分明欲逞兽心；只是他身形僵直，气机闭绝，眼中神光早散，虽摆出一副扑杀之势，却如被寒铁铸成，再不能动弹分毫。齐六手中龙舌剑窄而清寒，剑锋微吐冷芒，正抵在胡玉秋血阻穴前。那一线寒意透衣入骨，她但觉周身血脉皆被封住，连呼吸也不敢重些。
朱凝玉伤势稍定，脸上血色仍薄，隔着数丈冷冷望来。她眼底恨意如冰中藏火，强撑着一口气，向齐六道：“此女留不得，杀了她。”
胡玉秋心头一沉，膝骨几乎先软下去。她素知齐六心狠时能断生死，朱凝玉又受她重创，此刻求情稍迟，便再无回天之望。她唇色发白，喉中挤出一声：“饶我一遭。”
朱凝玉目光一动，似已看透齐六不会亲手取她性命，便忍着胸腹间翻涌的痛楚，缓缓道：“你要活，也不是不能。郎老二不除，后患尚在。你替我们将他引来，今日之事，尚可另说。”
胡玉秋垂下眼去。胡、郎两边本非同心，不过一时因利相合，暗中所行之事，更是各怀鬼胎。生死压在眉睫，她哪里还顾旁人。她略一咬牙，唇间撮出一声尖细哨音，声音破风而去，在荒冢残碑之间回荡许久。
不多时，远处果有人影急急掠来。郎老二听得哨声，只当胡玉秋相召，脚下愈发轻快。他未及看清场中形势，齐六腕间乌光已动。乌芒夺命环破空一闪，如暗夜中忽生的寒星，随即没入血色。郎老二身形一顿，眼中惊喜未散，便已断了生机。郎词僵立在旁，郎老二横尸于地，两个方才尚有气息的人，转眼俱成荒野死魂。胡玉秋看在眼中，只觉背脊寒透，心胆俱摇。
朱凝玉服下丹药后，疼痛略减，气息也渐渐归拢。她慢慢披上齐六先前覆在她身上的外衣，衣襟仍带着他的余温，却遮不住她满身虚弱。她扶着一旁残石站起，脚步微晃，每迈一步，脸色便白一分。可她仍向胡玉秋逼去，眸中寒光未退。
胡玉秋再撑不住，扑地跪倒，额头一下下叩在尘土里，声音已哑：“朱四小姐，留我一命。我错在先，只求你高抬贵手。”
朱凝玉停在她身前，俯视着她，眉间凝着一层冷意。她受创极重，心中恨毒如潮，声音却反而低沉：“你害我至此，若非还有一口气在，今日便要死在你手里。”
胡玉秋不敢抬头，只将额头抵在土中，急声道：“我已依你之言，将郎老二唤来。先前你亲口许过，只要我助你们……”
话到半截，她忽觉朱凝玉周身寒意更重，余下的话便僵在喉中，再也吐不出来。
朱凝玉抬足挑起她下颌，迫她仰面相对。暮色已深，朱凝玉眼中冷芒逼人，她一字一顿道：“说下去。你既记得我说过的话，何不说完？”
胡玉秋唇角颤动，却不敢再言。朱凝玉望了她片刻，忽然收回足尖，气息微乱，冷冷道：“也罢。今日我不取你性命。”
胡玉秋眼中骤然露出一点活色，正欲叩首谢恩，朱凝玉却又道：“命可留，罪不可轻放。”
这句话落下，胡玉秋刚起的一线生意又被掐灭。她身子微微一缩，已见朱凝玉玉指抬起，指尖寒意直向她脑后玉枕穴而来。玉枕为要害之处，一经重手点中，纵不立毙，也必神智尽毁，余生如木石一般。胡玉秋霎时魂魄俱散，双目紧闭，只待那一指落下。
那指尖距她穴道不过寸许，齐六忽然伸手，扣住朱凝玉腕脉。
朱凝玉本是凭一口怨气强撑至此，被他一拦，心神乍散，身子便软了下去。齐六将她揽入怀中，目光仍冷冷落在胡玉秋身上，沉声道：“胡玉秋，你罪已难赦。可你终究是玉月的三姊。我明知今日放你，来日必有祸根，也不能在此杀你。你走。”
胡玉秋怔怔跪着，似未听懂这句赦命。齐六不再看她，俯身抱起朱凝玉，转身向荒道那边寻马而去。衣袂被风掠起，剑光也随他远去，残碑旁只余两具尸身与一个失魂的人。
胡玉秋慢慢站起，却又无力行走，只倚在一截断碑旁。寒风自荒草间卷来，将她散乱的青丝吹得遮住半张脸。她没有抬手去拂，眼中也无泪，只像一缕游魂被留在黄昏尽头。
一刻过去，又一刻过去。夕阳沉尽，天色由灰入黑，荒野间的鸟声早已消歇。胡玉秋仍倚着断碑，身躯不动，心中却如乱潮翻卷。最先浮起的，是十七岁那年。那时她年华初盛，却被玉面毒枭邱振国强行玷辱。屈辱与惊惧尚未散尽，她又在日久纠缠中被他牵住，明知此人心毒，仍与他沉溺私情，暗里往来不绝。
后来邱振国竟娶了她大姊胡玉春。那一日，她恨得几欲持刀相向，可恨意烧到尽头，又仍被那人一句软话、一点旧情引入暗处。她与这名义上的姊夫仍旧私会，越陷越深。再往后，邱振国以绝情相胁，逼她嫁给粗鄙的林大海，又令她暗中结识铁掌翻天岳兆山。那些旧事一重压着一重，像暮色里的寒雾，缠得她透不过气。
她身子忽然一颤，才觉夜风已冷。就在此时，身前传来极轻的脚步声。那脚步声不急不缓，像踩着荒草而来，却带着一种熟悉的压迫。胡玉秋尚未抬头，眼前已多了一道女子身影。
来人约三十余岁，眉眼秀媚，粉面含春，肩后青丝散披，额前刘海低垂。暮色朦胧中，她眸光流转，唇色殷红，风姿妖娆中自有一股逼人的轻佻之意。她站在断碑前，微微侧首，冷眼看着胡玉秋，似笑非笑。
胡玉秋一见此人，脸色顿时变了。她素来天不怕地不怕，却独独畏这女子三分。她喉中发紧，终于唤出一声：“大姊。”
来人正是胡玉春，青藏胡家大小姐。她曾是玉面毒枭邱振国之妻，又为铁掌神抓邱吟龙遗孀。胡家四姊妹并称青藏四玉，胡玉春、胡玉花皆为言美珠所生，胡玉秋则出自三主母龚犁珠，唯有胡玉月为大主母沙中凤之女。四人虽同出胡门，血脉亲疏各异，性情更相去甚远。胡玉秋自幼便惧胡玉春，此刻荒野夜色压身，旧惧与新惊一并涌来，竟连一声多余的话也不敢再说。
胡玉春立在昏暮之中，衣袂被夜风轻轻掀起，眉梢眼角却全无寒意。她年岁居长，又素恃邱龙吟一门声势，且胡玉秋平生武功，多半由她点拨传授，是以二人相对时，她从来不曾将这个三妹真放在眼中。此刻见胡玉秋神魂未定，形容狼狈，她唇边反露出一丝冷笑，缓缓道：“三妹，有一桩事，轮到你去办了。”
胡玉秋抬起头来，眼中惊疑未散。她方从齐六剑下逃得性命，心胆犹寒，忽听胡玉春这般开口，只觉又有一层阴影压下，低声道：“什么事？”
胡玉春向前走了两步，步履轻缓，腰肢微转，神色间带着不容违拗的骄横。她贴近胡玉秋，含笑道：“你素来最会同人争男人，这一趟，倒正合你的本事。”
胡玉秋脸色微变，怒意在眼中一闪，却终不敢发作。胡玉春瞧见了，反而笑意更深，俯身凑到她耳畔，声音压得极低：“现下便去陪那姓南的。”
胡玉秋怔了一怔，喃声道：“姓南的？”
胡玉春伸手拍了拍她肩头，似嗔似笑地道：“你竟想不起来？便是南老七。”
胡玉秋听得此名，面上顿时泛起一阵羞恼之色。她咬了咬唇，声音里满是嫌恶：“那人连人也算不得。”
胡玉春轻轻一笑，笑声在夜色中显得薄而冷。她斜睨胡玉秋，道：“可他是峨嵋少主司徒秀身边极得用的人。”
胡玉秋脚下一顿，眉间恨色更深，脱口道：“他哪里是什么得用之人，不过是司徒秀帷帐中豢养的玩物。”
胡玉春脸色倏然沉下，眼中寒光一掠。她压低了声音，厉声道：“这些话，往后休要出口。我们现下有求于他。”
胡玉秋心口发涩，抬眼望着她，忍不住道：“为何偏要我去？”
胡玉春伸指在她脸颊上一掠，像看一件可用之物，语气轻佻而刻薄：“自然因你生得最能惑人。这样的差使，不派你派谁？”
胡玉秋只觉一股寒意从背心直窜上来。她才在齐六剑下死里逃生，又被朱凝玉几乎毁了神智，此刻却要被推入另一处污泥深水，心中屈辱难当，终于硬声道：“你要求人，何不自己去？”
胡玉春不怒反笑，笑得花枝微颤，眼中却半分暖意也无。她慢慢道：“可惜人家指明要的是你。这样的福分，我便想替，也替不得。”
胡玉秋垂下眼去，十指渐渐攥紧。她平生荒唐，名声早坏，也曾在许多男人之间沉浮，可南老七不同。她不愿被那样一个人染指，更不愿在胡玉春轻蔑的目光下，被当作可随手送出的筹码。胸中一口气上不来，下不去，堵得她面色发白。
胡玉春见她不答，倒放缓了声音，似在循循相劝：“好妹妹，你当南七只是寻常人物么？他是葛半月临关山门下，功力早非昔日阴阳两极可比。更要紧的是，他能左右司徒秀。只消他说一句，司徒秀便未必向别处去。”
她顿了顿，眼底恨意蓦然浓重，声音也冷了下来：“齐六杀了邱振国，又害死你我母亲与兄弟。此仇若不报，你我还算什么胡家女儿？如今能取齐六性命的，除司徒秀之外，再难寻第二人。”
胡玉秋听到齐六二字，心头却忽然一动。荒碑旁那一线剑光、朱凝玉落下的指尖、齐六扣住腕脉时的冷声，俱在她心中浮起。她迟疑片刻，涩然道：“可齐六今日放了我。他杀人，也是我们一步步逼出来的。”
话音未落，胡玉春眼中怒火陡生。她扬手便打，两记耳光清脆落下。胡玉秋脸颊偏向一旁，嘴角立时渗出血来。
胡玉春逼近一步，齿间迸出寒声：“好得很。才得他饶你一命，你便替他说话了。原来你的心，已往齐六那边去了。既如此，你留着也是祸根。”
胡玉秋被打得耳中嗡然，脸上火辣辣地疼。她知自己纵然动手，也未必有一线生机，又因多年受胡玉春压制，心底早存畏惧，便索性闭上双眼，咬紧牙关，不再求饶，也不再辩解。
夜风从荒野尽处吹来，她等了许久，等来的却不是掌风，也不是利器。有人伸手，轻轻替她拨开散落在面颊上的乱发。那只手温热而稳，指节并不粗重，带着男子身上少有的温柔。随后，一方柔软布巾拭过她眼角，将不知何时滑下的泪痕一点点抹去。
胡玉秋心神一震，起初反倒不愿睁眼。她怕看见胡玉春嘲弄的面目，也怕这温柔只是另一重羞辱。可那人始终没有出声，只静静立在她身前。过了片刻，她终究睁开眼来。
眼前站着一个蓝衫秀士，年纪不过二十余岁，身形修长，眉目清朗，神情温和。暮色已浓，他面上仍带着淡淡笑意，像一盏未被风吹灭的灯，照得胡玉秋一时竟有些怔住。
她脸上无端一热，心神也随之一荡。这般滋味，她并非从未尝过。许多年前，邱振国初以柔情缠住她时，也曾有过这样一瞬，使她忘了防备，忘了羞耻，也忘了该恨。她望着蓝衫秀士，心底旧日积习一点点苏醒，方才在齐六剑下留下的惊惧，竟被另一股浮动的热意渐渐压过。
蓝衫秀士始终含笑看着她，似在等她开口。胡玉秋暗自想，自己从前何等放纵，遇见这般俊雅人物，哪里会如今日这般迟疑。念头一生，她身子便不由向前歪去，像是力竭难支，又像是主动投向那片温热。
蓝衫秀士伸臂扶住了她。他的动作极轻，并无半分轻薄，倒像怕她跌倒，才不得不相扶。胡玉秋既已起了头，便不肯就此收住，反而顺势靠进他怀中。蓝衫秀士轻轻推了两回，终未能推开，臂上微微一颤，终于将她抱住。
这一抱起初仍显生涩，片刻之后却渐渐收紧。胡玉秋心中暗喜，凭她阅人之多，立时看出这蓝衫秀士于男女情事上甚是青涩。她越发放低身段，将软语、眼波与身姿都用在他身上。蓝衫秀士果然处处慌乱，亲近之间笨拙无章，稍有风吹草动，身子便是一僵，半晌不敢再动。
胡玉秋又恼又觉可笑，忍了片刻，心中已有计较。荒野露重，夜风渐寒，与其在此纠缠，不如先寻一户人家落脚。她拿定主意，先前在胡玉春面前的惊惧羞辱，便渐渐退去，言行之间又恢复了几分旧日强硬。二人携手向北而行，山脚下果有一户孤零零的人家，屋檐低矮，灯火微黄，在暮色里像一点残星。
胡玉秋上前叩门。户主开门时，见她衣饰不凡，又见蓝衫秀士在旁，神色间颇有戒备。胡玉秋不欲多费口舌，取出纹银一百两交给他，吩咐他腾出一间洁净屋舍，再备些吃食送来。户主一见银色雪亮，神情顿时恭顺，忙不迭将二人让入上房。
山中人家虽贫，却收拾得洁净。被褥用具不甚华贵，却无尘垢。胡玉秋见状，心情稍畅，又随手赏了一百两。户主愈发殷勤，未过多久，便亲自端来四样荤素菜肴、一壶烧酒，另有一只烤得油香四溢的野兔。
草屋内灯影微摇，炉火余温尚在。胡玉秋坐在桌前，撕下一块兔肉，入口酥嫩，又端起酒盏，却并不急饮。她抬眼望向蓝衫秀士，见他在灯下眉目如画，举止间仍带几分拘谨，心中竟先醉了大半。她忽然生出一念，若胡玉春此刻在旁，看见自己身边有这般人物，不知会露出何等神色。
饭食既毕，蓝衫秀士身上的儒雅之态似渐渐散去。他伸手拥住胡玉秋，动作较先前重了许多，亲近之时也不复温文。胡玉秋不但不恼，反觉他由生涩转为急切，更合她意，灯影晃动间，竟低低笑出声来。
只是她心意已乱，竟未察觉其中异样。蓝衫秀士由始至终，动作虽重，却少了一分真正情热，倒像循着某种陌生法门，硬要做出亲昵模样。屋外夜风掠过窗纸，草房内灯焰摇曳，二人一阵推缠，竟将床前油灯碰翻。火光一暗，屋中只余窗外淡淡月色。
蓝衫秀士这才扶着胡玉秋上榻，替她一件件解去衣衫。胡玉秋平生虽多风月，真心动处却少。今夜被他这番若即若离、半生半熟的举止牵引，心中竟生出几分久违的软意。她轻轻一叹，钻入被中，静静等着他靠近。
蓝衫秀士俯近胡玉秋耳畔，声音轻得如同夜风掠帘。他目光先向窗外一扫，似防着暗处有人窥伺，随即低低道：“你我仇家皆多，今夜不可不防。我出去巡看一遍，片刻便回。你留在屋中，无论听见什么，都不可出声，也不可点灯。”
胡玉秋此时心神已被他牵住，哪里还肯疑他。她侧首望着他，眼波在暗处微微一软，便压低声音道：“我听你的。”
蓝衫秀士替她掖了掖被角，随即起身而出。门扇开合之声极轻，不多时，他果然又回到屋中。草房里灯火已灭，月光被窗纸筛得淡薄，只余一片昏暗。此后屋中诸事，皆隐在夜色里，惟闻衣衾窸窣，呼吸时急时缓。
胡玉秋起初并未起疑。可她毕竟久历风月，又最善辨人。先前蓝衫秀士神完气足，举止虽生涩，却分明内力深厚，身手不弱；及至灯灭之后，靠近她身边之人，气息却大不相同，虚浮而乱，全无先前那种沉稳。她心中忽然一动，想到蓝衫秀士曾经离屋巡看，寒意便一点一点自心底升起。
她没有立时发作，只将疑心强压下去，任那人在黑暗中胡乱亲近。直至对方气力渐竭，沉沉睡去，她仍不敢轻动，又咬牙等了半个多时辰。待确知那人一时不会醒转，她才悄然起身，摸到榻边衣物之间，取出火摺，轻轻一晃。
一点微火骤然亮起。
榻上伏睡之人，果然不是那蓝衫秀士。那人眉目清秀，肌肤白净，姿容竟比蓝衫秀士更近女相，俊美得几乎少了男子应有的骨气。胡玉秋只看一眼，胃中便一阵翻搅。她再迟钝，也已明白此人正是胡玉春要她去陪的南七。所谓巡夜，不过是调包之计；那蓝衫秀士，分明与胡玉春同一路数。
胡玉秋握着火摺的手微微发抖。她平生放纵，名声早败，可不愿受这等摆布，更不愿在全然不知情时被人当作献给南七的物件。她一时真生了杀念，几欲寻刀刺入那人咽喉。可念头才起，她便硬生生按下。南七既与司徒秀相连，又被胡玉春这般看重，若死在她手里，她便再无活路。
她凝神看了片刻，见南七睡意正浓，便迅速穿好衣衫，推门而出。夜风迎面而来，冷得她眉心一清。她才绕过屋角，忽见厨房旁的耳房内透出一点灯光。山中人家入夜极早，寻常不会点灯久坐，更不会点着灯入睡。胡玉秋在江湖中混了多年，心头立时警觉，便放轻脚步，贴着墙根靠近窗下。
她方才伏身，便听见屋内传来压抑的喘息与低吟。那女子声音虽极低，胡玉秋却一下听出，正是胡玉春。她眸光一寒，连呼吸也屏住了。
过了良久，屋中男子带着几分倦意，低声道：“你到底还有没有够的时候？当心你那三妹寻来，真与你拼命。说句实话，我倒也想尝一尝她的滋味。”
胡玉春似被他说得一笑，语声娇懒，却仍带着试探：“西门四爷何等眼界，真会瞧得上她？”
胡玉秋伏在窗下，只觉心头轰然一震。她无论如何也想不到，那个蓝衫秀士竟是四大天王中最年轻、也最阴毒狠辣的西门贝。江湖上有人暗称他西狈，正取其狡狠之意。她身上寒毛一根根竖起，耳中却听西门贝笑道：“连你都能使我上心，她自然更有几分可取。”
屋内忽有轻轻一响，似是胡玉春嗔怒中拍了他一下。她声音转冷，带着几分不信：“四爷拿我当傻子。凭你这样的人，哪里会真被我迷住？你不过是要我助你坐上副教主之位。”
胡玉秋眼中疑色一闪，心神越发紧绷。
西门贝沉默片刻，声音也压低了些：“既然被你看破，我也不瞒你。玄阴教的副教主，实则便是真正掌权之人。司徒秀不会亲自居那教主之位。”
胡玉春显然吃了一惊，脱口道：“此话当真？”
西门贝的声音在灯影里显得阴柔而笃定：“若不是真，我又何须绕这么多弯来寻你？”
胡玉春似有些不悦，委屈中带着娇嗔：“你这句话，倒叫人寒心。”
西门贝冷冷一哼，丝毫不为所动：“胡玉春，莫要得了便宜还卖乖。方才你自己说过什么，莫非忘了？”
胡玉春语气立时软了下去，低低道：“我是说过，能陪四爷半夜，也是我的福分。可你总不能才过了河便拆桥。从今往后，我胡玉春算是认准你了。”
西门贝已有不耐，淡淡道：“够了，少再缠人。往后有空，自会来寻你。”
胡玉春似被这一句哄住，屋中便不再有言语，唯有灯影在窗纸上微微摇动。胡玉秋伏在窗外，咬着唇沉思良久，眼中寒意渐渐沉下。她忽然改了主意，没有再向外逃，反又悄悄折回上房。
南七仍伏在榻上，睡得毫无知觉。胡玉秋站在榻前，眼神一时阴晴不定。她终究没有下杀手，只咬了咬牙，出指疾点南七昏睡穴。做完此事，她立刻转身出屋，借着夜色离开那户山居。
夜色极浓，正可藏形。胡玉秋已知胡玉春与西门贝联手算计，心中再不敢有半分大意。她专拣林木阴密处穿行，或伏低身形，从枯草衰茅间掠过，时而回首，时而侧耳，唯恐身后有人追来。如此驰行许久，前方地势渐低，隐隐现出一处谷底。
谷中林木稀疏，数株白杨高插夜空，枝叶在风里轻轻颤动。胡玉秋贴近一看，只见林间空处开着十余畦菜圃，旁边还有一方水池。北地寒早，菜畦已收割净尽，水池却由山腰清泉汇成，月下澄明见底。南面横着一片木屋，梁柱皆以原木砍成，墙壁亦以粗木层层砌排，苍古沉厚，静静卧在谷中。
她的目光本已掠过木屋，却忽然停在敞棚里。棚下拴着两匹骏马，一匹骅骝，一匹黑炭，皆神骏异常，鬃尾在夜风里轻轻拂动。胡玉秋出身青藏胡家，长在西陲边地，岂有不识马之理。她此刻正在逃命，若能得一匹好马，便可远离胡玉春与西门贝的爪牙。念头一起，她便再难移开眼。
她却不知，这两匹马正是朱凝玉与齐六所有。若早知此节，纵有天大胆子，也早已远遁。
木屋与敞棚相连，墙基以山石砌成，屋顶铺着树皮，敞棚恰在正房与东厢之间。胡玉秋要取马，须先贴着东厢墙根溜过去，方能入棚。她屏息敛步，身形如一缕暗影，刚刚移到东厢窗下，屋中忽然一亮。
灯火燃起，淡黄的光透过窗纸，正照在她藏身的墙根之旁。
时令尚未入冬，东厢窗纸仍是旧岁所糊，风雨侵蚀，边角处已有细小破痕。胡玉秋贴身立在窗下，本只为盗马而来，心中原该急避是非，可屋中灯火一亮，那一点破处便似生了眼，牵得她不由自主向内望去。
只这一望，她身形便僵在墙根，再不敢稍动。
东厢北间里，卧着的正是朱凝玉。她先前娇艳如春花的面容，此刻已苍白得近乎透明，眉心紧蹙，双目紧闭，侧身伏在榻上，气息微弱而散乱。齐六在榻前来回踱了两步，又停住，双手相搓，眉间阴云沉压，像恨不得将那一身伤痛尽数移到自己身上。
胡玉秋一见二人，心胆骤寒。她方才还想偷马远遁，此刻连退一步也不敢，唯恐衣角擦响，立时招来杀身之祸。
屋中静了片刻，朱凝玉终于缓缓睁开眼。她望着齐六，声音干涩得像从伤口里挤出：“六哥，我有一事想问。”
齐六俯身替她理开鬓边乱发，动作粗中带轻，口气也放缓了些：“你问。”
朱凝玉眼中浮起一层苦意，低声道：“你方才给我服下的，可是前明内府遗下的保和丸？”
齐六沉默片刻，点了点头。
朱凝玉眼中忽然涌出悔色。她勉力抬手，将脸颊贴在齐六掌背上，声音微颤：“我当初不该害南宫桂。”
齐六身子微微一震，掌心僵住。良久，他才沉声道：“旧事已过，不必再提。”
朱凝玉轻轻摇头，气息愈发艰难：“保和丸与养中丸，皆是昔年魏阉搜罗天下奇材炼成的续命圣药，一丸难求。你身上，大约也只剩这一丸了。”
齐六没有答言，只又点了一下头。
朱凝玉眼眶渐红，泪意终于压不住，哽声道：“我数次将你的性命视作草芥，你却把这样的药给了我。”
齐六眉头一皱，似不愿听她自伤，语气顿时粗了些：“我总不能眼睁睁看你断气。”
朱凝玉眼泪顺着鬓角落入枕边。她喘息良久，才又道：“我曾有好几次，真想杀你。”
齐六望着她，神色不变：“我知道。”
朱凝玉哭声更低，像怕惊动了伤口，却又止不住：“你既知道，为何还一再救我？我连你的孩子都劫过。”
齐六沉着脸，声音发硬：“你也救过我一命。一恩压百怨，够了。”
他说罢，忽自怀中取出一粒丹丸，又端起榻旁清水。朱凝玉目光落在那丸药上，先是一凝，随即透出一线惊喜，可不过一瞬，她便摇了摇头，眼中泪色未干：“我不服。”
齐六一怔：“为何？”
朱凝玉看着他掌心，声音低而清楚：“这药是鹤涎参果所制，不但可使我伤势立转，还能助我功力更进一层。可此药你身上最多不过一二粒，是要带回师门献上的。”
齐六不待她说完，便断然道：“此刻先救人。”
朱凝玉还欲再拒，齐六左手已快如闪电，轻轻扣住她下颌，迫她启唇，将那丸药送入口中，又连灌数口清水，直至她咽下，方才松手。
屋中一时只剩朱凝玉低低的泣声。她不是为痛而哭，倒像积在心底多年的悔恨，被这一粒药骤然逼出，再也收不回去。窗外胡玉秋贴墙而立，眼中也不知何时有了泪。她望着屋内二人，忽觉自己这一生所遇男子，竟多半只将她视作可弃之物。邱振国的诱迫，林大海的强占，西门贝的戏弄，还有那些初时热切、转眼淡薄的人影，一并从心头翻起。连胡玉春与胡家那些兄长，在她心里也渐渐生出寒毒般的恨意。
她本来最会放纵，也最能狠心。方才这一番窥见，反将她胸中的恨与羞搅成一股决绝。她立在窗下片刻，忽然不再去想那两匹骏马，抬手轻轻叩响了东厢房门。
齐六开门时，见来人竟是胡玉秋，眼中不由掠过一丝意外。胡玉秋站在门外，夜色压在肩头，唇边旧伤尚有血痕，一时间竟不知从何说起。
朱凝玉在榻上听出动静，勉强侧过脸来。她眸光虽弱，语气却极平稳：“胡三姐，你既来此，必有难言之事。我可对灯起誓，旧怨暂且放下，也必尽力相助。你有什么话，只管说。”
齐六侧身让开门。胡玉秋看了看他，又望向朱凝玉，胸口那点迟疑终于被逼散。她跨入屋内，将门掩上，深吸一口气，便把胡玉春如何逼她去陪南七，蓝衫秀士如何设局，自己如何被换入房中，醒后如何识破，又如何在耳房窗外听见胡玉春与西门贝密语，一桩一件，全都说了出来。她说得极细，连西门贝图谋玄阴教副教主之位、司徒秀未必亲居教主之名的话，也未漏去。
朱凝玉听到后来，脸上病色之中添了惊诧，久久没有开口。齐六却仍能稳住心神。他向胡玉秋一抱拳，声音比先前缓了许多：“三姐，别的事，齐六不敢轻许。若你能借南七引出司徒秀，不论此举成败，我都可担保，日后让你与我师姐共同执掌青藏胡家的金笛令。”
他说的师姐，自是胡玉月。胡玉秋心中一震。金笛令乃胡家至要之物，若能与胡玉月共掌，便不再任胡玉春摆布。她低头片刻，忽然跺足，眼中现出狠色：“好。我这条命，原也没什么舍不得。此番若不能出尽胸中恶气，便算白活。我会在古北口内外等你们，也必使南七听我驱使。”
朱凝玉撑着一口气，望向她，声音虽弱，却有几分郑重：“三姐此举，若能成事，便是非常之功。”
胡玉秋不再多言。她向二人略一颔首，转身出门，身影很快没入深夜。
屋内灯火仍在轻摇。齐六掩上门，回到榻前，取出伤药，准备替朱凝玉重新换敷，而后赶赴古北口。朱凝玉望着他手中药布，神色却愈发凝重。她按住伤处，低声道：“六哥，司徒秀不可轻视。他为雪祖父、父母与叔弟之仇，又为重振峨嵋一脉，藏身十四年，忍辱练功。如今出世，功力只怕已非昔日可比。你未必胜得过他。”
齐六只淡淡一笑，并不答话，伸手去解她衣襟，欲查看伤势。
朱凝玉急了，忙按住他的手背。她眼眶仍红，语气却十分认真：“六哥，我既已悔悟，往后便不再与你隔心。便是让你一时声名受损，我也不愿你轻入险局。”
齐六解开她衣上最后一粒扣，声音低沉而坚硬：“我负罪于师门，时时想立大功赎过。如今机会已在眼前，便是拼了命，也不能回头。箭既离弦，哪有收回之理。”
衣襟散开，凉意袭来。朱凝玉这才觉出他已为她褪去外衣，可她此刻心中焦急，顾不得羞赧，仍紧紧盯着齐六：“司徒秀的底细，我比你更清楚。他不但尽得本派达摩一百零八剑、碧波七式、连环八绝与锁喉夺命三煞手，更练成玄阴绝户指、烙印掌。最可怖的，是他那一筒五毒白眉针，名为万蜂出巢，一经施出，几乎无人能逃。”
齐六越听越烦。他知她是真心劝阻，却也知此行已不能退，便索性不接她话，只将目光落在她伤处旁的肌肤上，似欲以此乱她心神，免她再说。
朱凝玉低头瞧见他的眼神，反而轻轻叹了一声，鬓发垂下，遮住半边苍白面容。她语声微苦：“六哥，你这是弄巧成拙。你心里从来没有贪恋过我。”
齐六脸色一沉，故意板起面孔，低声斥道：“胡说。”
朱凝玉听见齐六那一声斥责，神色反倒沉静下来。她苍白面上忽然现出一层肃然，像是将多年来压在心底的一件事终于提到明处。她微微撑起身子，望定齐六，缓声道：“好。旧话便在今日重说一遍。南宫桂容貌毁在我手里，我无可推诿。她失去的，我以这一身来偿。你若要，我此刻便给你。”
齐六听得心头一沉，竟一时无言。朱凝玉这句话说得不轻薄，也不含挑逗，倒像以性命抵债一般，令他再不能故作不闻。
朱凝玉忍着伤痛坐起，衣襟半敞，寒意贴肤，她却全不理会，只紧紧盯住齐六，声音忽又转急：“六哥，你身后究竟还有什么人？”
齐六知事已瞒不过她，只得避重就轻，将古月蓉暗中布置之事略说数端。凡紧要处，他仍含糊带过，怕她伤重之中更添忧虑。
朱凝玉听罢，脸色却愈发难看。她一面催他替自己换药束伤，一面低声道：“快些。咱们须立刻动身。纵然申腾空能邀来白午阳、黑珍珠，再加八爪毒龙与冷凝霜，至多也不过与对方拼去一半人。我错估了此局。”
齐六替她敷药时，见她一再令自己扎紧伤处，心中忽有所悟。她是要不惜伤势恶化，随他赴险。齐六指尖一顿，望了她一眼，却没有多说。
二人草草收拾，乘马疾行。夜路漫长，风声割面，他们竟顾不得爱马能否支撑，只求尽快赶到。待岔道临近久负盛名的龙潭寺时，远远便见寺门外火影隐动，龙宛君率众入寺投宿。
朱凝玉伏在暗处望去，心头骤然一沉。她曾寄望甚重的申腾空不见踪迹，申腾空的师弟金蛇手、师妹九阴手，连徒侄桑元立，也皆不见影子。她心中明白，自己先前派出的那些人，只怕已无一幸免。
齐六比她更觉震动。他先前对朱凝玉所说，不过是古月蓉布置中的一角，真正人手与后着，古月蓉必已倾尽心力。可此刻不但最早出去的无肠龙女与一阵风不见，八爪毒龙与胡索也无影无踪，连主持全局的古月蓉亦未露面。再想到江枫与暗中掩护众人的快刀哑阎罗，他心头疑云愈重。
然而齐六虽惊，却并未乱。他深知古月蓉心机绵密，绝非轻易为龙宛君所制之人。眼下所见未必便是真局，越是人影不见，越须沉住气。
朱凝玉心急如焚，压低声音道：“彼辈才入寺，立足未稳。咱们骤然杀上去，能除一人便少一人。”
齐六按住她肩头，目光仍盯着寺门，沉声道：“凝玉，咱们来意不同，所求也各有轻重，可有一处相同，便是要夺两位朝鲜公主。唯有让皇太后亲眼见到她们容貌，才可使博尔济吉特氏妒意翻涌，与多尔衮生隙。此局成败，全系于此，不能为一时怒气坏了大事。”
朱凝玉咬了咬牙，眼中恼意与悔意交错：“错在我们小看了龙宛君，也轻看了费杨古的财势。有财可使鬼神，何况江湖中亡命之徒。”
齐六忽然挺身而起，眸中寒光一振：“事已至此，自责何益？未入局中，怎知胜负？”
朱凝玉被他这一句话激起胸中豪气，病容之上竟也现出几分锐色。她低声道：“他们在明，咱们在暗，正宜偷袭。索性提前动手。”
齐六看向她伤处，眉头仍锁：“你的伤……”
朱凝玉抬眼望他，声音虽低，却含着一股温热决然：“已过两日两夜，又服了保和丸与鹤涎参果丸，撑得住。”
齐六明知她说得太满，可若将她独留暗处，反更不妥。两人遂将马匹藏在林后，贴着山影，向龙潭寺潜去。行至寺左，齐六目光忽然一凝。只见不远处一块平整青石上，盘膝坐着两个黑衣老者。二人面容刻板，神情酷厉，身前摆着两只烧鸡，一坛美酒，竟似全不把周遭凶险放在眼里。
齐六如今功力大进，五丈之内，落叶也瞒不过耳目。正凝神间，他忽听身后传来两道极轻脚步。来人步声虽微，却未能逃过他的耳朵。凭他临敌经验，立知对方并无恶意，因为那二人在尚未触及出手距离时，便已止步。
他心念才动，耳畔忽有细微破空声。两枚青蛱轻轻落在他左右，力道巧妙，不惊草叶。齐六心中一喜。此乃先天无极一脉传讯之法，来者必是自己人，而且一来便是两个。
片刻之后，一道瘦小人影几乎贴地射来，快得像林间伏兽。齐六不必细看，已认出是胡索。他刚要探臂将这小冤家揽到身边，谁知胡索右肘撑地，身形陡然斜弹，从齐六与朱凝玉身侧擦过，竟如一支离弦小箭，直扑那块青石。
朱凝玉不知其中深浅，倒还沉得住气。齐六却险些气得咬牙，只恨不能当场将胡索踹回来。
那两个黑衣老者正在青石上相对饮酒，骤见一条小影射至，亦不禁一惊。二人身形同时后仰，各以金鲤倒穿波之势避开。胡索却在半空翻身，轻飘飘落上青石，一点也不客气，抓起烧鸡便啃。两口之间，一条鸡腿已进了肚腹。
两个黑衣老者怔了一怔，胡索又扯下一条鸡腿，吃得理直气壮。二人目光相碰的工夫，他已把余下两条鸡腿也扯在手中。齐六伏在暗处，看得又好气又好笑。朱凝玉唇角微动，几乎忍不住笑意。两个武功极高的老者，竟被一个孩子当面戏弄，偏又一时不知该如何发作。
左侧黑衣老者终于忍不住，沉声喝道：“小小年纪，胆子倒不小。”
胡索咽下口中鸡肉，抬眼望他，笑嘻嘻道：“承蒙夸奖。”
右侧黑衣老者向前欺近两步，阴恻恻地道：“嘴也不小。”
胡索眨了眨眼，仍是一副无惧模样，道：“老人家说得不错，嘴大才好吃四方。”
那一声老人家叫得甚是亲热，反把右侧老者叫得一怔。胡索随手抛下鸡骨，双手在裤腿上一擦，歪头笑望二人。那笑容又顽又坏，直笑得两个黑衣老者面皮发青。
左侧老者怒道：“你笑什么？”
胡索摇了摇头，慢悠悠道：“笑你们太冤。”
右侧黑衣老者早已暗聚功力，此刻再忍不住，厉声道：“小儿找死！”
他足下一点，身子倏然而起，挥掌便向胡索拍去。胡索似早盼他出手，忽然就地向后一仰，身形贴着青石倒滑八尺有余，堪堪避开这一掌。
黑衣老者一击落空，眼中怒色更甚，向前欺进五尺，掌势愈发凌厉。胡索唯恐对方看破，故意塌腰斜肩，像是仓促间被掌风压住，已无处可逃。
黑衣老者果然上钩，喝道：“还想走！”
他将一身功力尽聚右掌，猛然向下拍落。左侧老者眼神陡变，似已看出不妥，张口欲呼，却终究迟了一瞬。
青石旁骤然传出一声闷响。
下一刻，那挥掌拍向胡索的黑衣老者忽然惨叫起来，叫声凄厉，竟不似人声。胡索却已轻轻立起，衣衫迎风微扬，面上仍带着那副顽皮笑意，仿佛方才受掌的并不是他。