殿前风声一紧，众人目光都落在索梦雄腰畔。乌黑剑鞘在残光里不露锋芒，却自有一股阴寒之气。场中多是江湖老眼，丧门三杀手更在刀头剑影里滚了半生，不待索梦雄拔剑，已瞧出那正是女魔王旧日所佩的乌龙剑。
三人脸色同时一变。商一鸣身形先动，脚下似被冷风一托，已斜斜撤开数尺；其余二人随之退去，转眼便在旁侧立成一前两后的品字。三柄兵刃虽未垂下，锋头却不再逼人。
焦占魁胆气更散。他本是罪魁祸首，方才还仗着人多势众，此时见乌龙剑未出而群豪变色，心里早已空了一半。恰在铁新常双斧卷风，斜劈裘巧云之际，他窥得一线空隙，双足猛然踏地，身子贴着地面平射而出，力道将尽时便顺势一滚，越过残墙，转眼没入墙外乱草。
裘巧云眼角余光瞥见焦占魁逃去，胸中怒火一撞，刀势险些乱了。她生性刚烈，若依本心，纵然拼着肩背添伤，也要将丧门三杀手钉在此地。索梦雄亦是杀伐果断之人，平生最厌这些趁火噬人的恶徒，乌龙剑在腰间沉沉一坠，杀意已从眉宇间透出。
只是此行终究非为一时快意。
冷凝霜立在索梦雄身畔，右肩伤处虽经包扎，仍有暗血沁出。她目光扫过丧门三杀手，又望向远处残庙方向，心头牵挂的并不是眼前三人。她从玄阴教中抽身，与嫡亲表弟司徒秀决裂，一路追随索梦雄而来；她设法带走两位朝鲜公主，又费尽唇舌使她们听从安排，所图皆系索梦雄一身荣辱安危。若此事可成，便可撼动多尔衮根基；若露一丝破绽，索梦雄便要落入万劫难回之境。
她先前不许裘巧云去二郎庙接应，正是怕枝节外生，累及索梦雄。此刻右肩琵琶骨受创，她已难再与强敌缠斗。若让索梦雄独挡丧门三杀手，即便胜得下来，也必耽误护送胡索与两位朝鲜公主。她想到此处，眼中那点寒光渐渐敛去，只剩一层疲惫的清明。
她微微侧过脸，声音不高，似是与索梦雄相商，气息却已不稳：“大哥，此刻不可恋战。三人虽受雇而来，到底尚未得手；那价银是鬼算盘空口许下，他们也未曾取到半文。放他们去，先料理眼前紧要。”
索梦雄握剑的手停在鞘旁，眸中冷意未散。丧门三杀手知生死只在这一息，老大商一鸣忙收了锋芒，向前欠身，双手高拱，神色间不复方才跋扈，只低声道：“索大侠，冷女侠，我兄弟三人今日认栽。若二位肯容我等退出此地，此后山高水长，必不再挡二位的道。”
冷凝霜不愿再费半分气力。她抬起左手，袖角在风中轻轻一扬，示意他们离去。商一鸣三人如逢大赦，却不敢转身狂奔，只一步一步倒退，待退到墙影之外，方才各展身法，掠入荒林。
谁也不曾留意，鬼算盘仍伏在地上。
他先前被冷凝霜一剑刺中，身躯蜷成一团，脸上血色全无，气息微不可辨，瞧去与死人无异。可这老贼一生算尽人心，连死也不肯白死。冷凝霜回手抽剑之际，他便借势扑倒，用左掌死死护住创口，残余内力尽数敛入胸腹，强行护住一线心脉。他不动，不喘，甚至连眼皮也未曾抬起，只将半张脸贴在尘土里，任血一点点浸湿衣襟。
他的位置恰在冷凝霜左侧。
冷凝霜右肩受伤，举臂不便，若要发令，只能动左手。鬼算盘等的，正是这一瞬。他自知经脉已败，纵有解药在身，也换不回性命；可他心中怨毒如火，宁可将最后一点气血烧尽，也要拖一人同入黄泉。若冷凝霜不露要害，他绝不肯妄动。那一刀必须中，不能惊，不能偏，不能空。
冷凝霜左手扬起的一刹，左肋间门户微开。
鬼算盘眼底骤然闪过一点灰白的狠光。他身子贴地一滚，滚势带动肩臂，袖中暗扣多时的飞刀破掌而出。那飞刀淬过剧毒，本就细薄无声，又借他垂死一搏之力，像一道贴地而起的冷电，直没入冷凝霜左肋第三、第四骨缝之间。
冷凝霜身子一震，脸上血色顷刻退尽。索梦雄听得衣帛轻响，心知不妙，伸臂去扶时，已见她身形摇坠。他一把将她抱住，乌龙剑鞘撞在石上，发出沉闷一声。那声音入耳，他胸中似被巨斧劈开，满目皆是她唇边迅速淡去的血色。
冷凝霜却没有惊叫。她靠在索梦雄怀里，眼神已散，却仍勉力凝住一线清明。她唇角微动，几乎要被风声掩去，索梦雄俯下身，才听见她艰难吐出几个字：“先杀铁新常。杀了他……再抱我走。”
裘巧云已然发疯般扑向铁新常。她恨鬼算盘阴毒，更恨铁新常缠住自己，使她不能护住冷凝霜。刀光连转，第一刀从头顶压下，迫得铁新常双斧上举；第二刀斜切肩背，刀尖贴着斧柄滑出一串火星；第三刀横扫腰腹，将铁新常逼得连退三步；第四刀贴地而起，反卷下盘，四面刀风交织，硬生生把他圈在其中。
索梦雄抱着冷凝霜，眼中已无旁人。他并未立时拔剑，只抬足向前欺近一步。一步之间，气势已如山岳倾压。铁新常本是辽东双斧中成名人物，双臂力大，斧法沉猛，此刻却只觉胸口窒闷，眼前刀影与索梦雄身影重叠，心神一乱，手中双斧便慢了半分。
高手相争，半分已足够取命。
裘巧云刀势陡然入隙，一刀破衣，一刀入肉，第三刀从肋下透出血线。铁新常喉间发出一声沉响，双斧坠地，身子向后仰倒，尘土翻起，随即不动。
索梦雄没有再看他。他放下冷凝霜片刻，转身掠至鬼算盘身旁。鬼算盘面孔扭曲，气息早绝，袖底仍残留一股腥甜毒味。索梦雄在他怀中、腰间、靴侧疾搜，终于摸出一只小小瓷瓶，瓶塞一启，药气辛烈。他明知毒入肋骨深处，已无回天之力，仍将解药收妥，回身递与裘巧云，声音压得低沉：“你去追胡索。护住他，也护住两位公主。”
裘巧云望了一眼冷凝霜，眼眶红得厉害，却不敢违命。她将刀一收，接过药瓶，转身便向焦占魁逃去相反的方向掠去。风从乱墙间穿过，她的身影很快消失在暮色里。
索梦雄俯身抱起冷凝霜，动作轻得似怕惊醒她。他不再理会场中尸首，也不顾乌龙剑鞘上沾了尘土，只抱着她疾向二郎庙去。
那座庙荒败已久，殿脊塌去半边，瓦上生满青苔，门前石阶裂缝里长出细草。庙外却有一片老树，枝叶深浓，将残阳隔成碎金。左侧有一泓浅潭，潭水清冷，来自庙后山腰一线细瀑，流声不断，像有人在极远处低低叹息。
索梦雄把冷凝霜抱到潭边，择了较平的一块石处坐下，让她斜倚在自己臂弯中。他解下她腰间绸巾，放入潭水中浸透，绸巾吸足冷水，颜色渐深。他拧去水珠，先贴在她唇上，缓缓润过那因失血而干冷的唇瓣，又一点一点替她拭净面上尘土与血迹。
冷凝霜双睫微颤，费了许久，才睁开眼。那双昔日明亮冷厉的眼睛，此刻如寒灯将灭，光华尽敛。她看了索梦雄一会儿，似已看不清他的眉目，只凭着心中那一点执念，将目光停在他脸上。她气息断续，唇边却浮出极淡的柔意：“梦雄……到头来，我与你……终是有这一场缘分。”
索梦雄再也压不住泪。他俯下身，吻住她渐冷的唇，泪水落在她脸侧，与潭边水雾混在一处。他声音哑得几不成句，却仍一字一字送入她耳中：“凝霜，从今而后，索梦雄认你为名正言顺的妻。”
冷凝霜唇角那点笑意终于清楚起来。她似想抬手，却已无力，只将目光微微向他靠近。她喘息良久，才断续说道：“凝霜……不是龙女……也并非……并非无……”
最后一字哽在喉间，再也没有出来。
她眼睛仍半睁着，似还望着索梦雄，又似望着极远之处。索梦雄伸手覆上她双目，缓缓替她合拢。那点笑意却未散，仍停在唇边，静得如一痕初雪。
索梦雄抱着她，久久没有动。
他素来自负豪迈，不信鬼神，不信来世，也不肯在人前轻易低头。可那一刻，冷凝霜的身子在他怀中一点一点凉下去，他胸中悲痛如潮，竟只剩无声的颤抖。她为他背弃旧教，为他远行涉险，为他以死相酬，这一切他不能不知，也不能不痛。
待最后一丝体温消散，他才将她轻轻放在潭边草上。山风吹过树梢，残庙檐角发出细碎声响。索梦雄在庙旁掘穴，土色潮润，沾在掌上，他却浑然不觉。待坟茔覆成，他立在坟前良久，神色渐渐冷静。
悲痛退去之后，另一层念头从心底浮起。冷凝霜这一死，使他少了一桩难以启齿的牵缠。若她仍活着，他少不得以柔情相待；可他心中终究另有深浅，日久相对，冷凝霜未必不能察觉。到那时，她虽不死于毒刃，也要死在一寸一寸的伤心里。如今她带着那点笑意而去，于她或许反是一个不坏的归宿。
这个念头一起，索梦雄心中又是一阵空茫。他转身取回乌龙剑，循着先前交代胡索的道路追去。以他的轻功与内力，寻常人纵先行许久，也难逃他足下。可他一路疾行，山径、荒林、村道、驿路，竟始终不见胡索与裘巧云的踪影。
夜色渐深，古北口长城的轮廓终于横在天际，像一条沉默的黑龙，卧于群山之间。索梦雄立在城脚下，心头忽然一沉。冷凝霜临终所忧，胡索与两位公主的安危，此刻一齐压上心头。他不再保留内力，身形拔地而起，沿着乱石与城砖疾掠而上，转瞬登上古北口长城。
城上风大，吹得衣袍猎猎。他举目望去，远山如墨，关道苍茫，天地间寂然无声，惟有风从垛口穿过，冷得像一柄未出鞘的剑。
古北口夹在群山之间，峰岭回抱，关道如线。此地自来为北地咽喉，春秋战国之时，燕人便曾在燕山以北筑起长墙，用以屏蔽边塞；唐人设东军于此，五代兵火又屡经其地。后来陈桥一变，赵宋天子黄袍加身，此道遂成中原使臣往来辽、金的要路。至元人定鼎，大都至上都，也须经此山川。大明洪武十一年，方正式筑起古北口镇，开东、南、北三门，以锁关防。
日色渐近中天，关城上下尘光微白。索梦雄立在道旁，极目四顾，只见山径分歧，车辙杂乱，不知胡索究竟从哪一路去。他胸间一团焦火越烧越旺，喉头干涩，连呼出的气都似带着火星。
就在此时，山风忽急，一道人影从关道转角旋至，衣袂带尘，来势轻捷，正是绰号一阵风的裘巧云。
索梦雄一步迎上去，眼中忧色难掩，声音竟有些发颤：“巧云，你追上索儿没有？”
裘巧云额角汗珠未干，鬓发被风吹得微乱。她抬袖拭了拭汗，胸口急促起伏，待气息稍稳，才急急说道：“昨日下午便追着了他。”
索梦雄神情一紧，目光越过她肩头向后望去，却不见胡索，更不见车马。他眉峰陡沉，压着声问：“他人在何处？两位公主所乘的车又在何处？”
裘巧云知他心急，仍不敢一口气说得太快，只按住胸前喘息，低声道：“胡索护着两位公主，已另择一路走了。”
索梦雄眼中怒意顿起，面色铁青。他素来疼爱这个儿子，此刻却恨不得将胡索拎到眼前重重责打一顿，又想裘巧云身在其旁，竟容一个孩子自作主张，怒火几乎压不住。只是冷凝霜新死，胡索安危未明，他到底强行忍下，没有当场发作。
裘巧云看出他眸中厉色，忙向前半步，语气里带着委屈，却仍不失分寸：“索大哥，先容我把缘由说完。你若听过之后仍要动怒，我也不敢躲。”
索梦雄胸膛起伏几下，终于收住怒气，沉声道：“说。”
裘巧云垂下眼，像是仍记着昨日被胡索逼走的情形，声音也低了些：“我追上他时，他不肯让我同行，一味催我离开。”
索梦雄眉头一皱，心中更疑，目光逼住她：“他为何如此？”
裘巧云抬起头，神色渐渐凝重：“那时局面已经不对。”
索梦雄心下一凛，怒色被忧惧逼退几分，急问：“哪里不对？”
裘巧云向四面望了一眼，似怕风中也藏着耳目，随即压着声音说道：“胡索说，他暗中察知已有一批人盯上两位朝鲜公主，意在半途劫车。”
索梦雄听到此处，怒意又起。他盯着裘巧云，语气重了不少：“你行走江湖多年，总该亲眼辨明虚实。一个孩子说几句风声，你便让他独自护着两位公主去担这等险事？”
这话分量极重。裘巧云脸上一白，却没有退让。她向来直性，听得不平，便抬眼迎住索梦雄：“是胡索一定要我走。”
索梦雄怒极，冷冷道：“你与索儿之间，究竟该由谁拿主意？”
裘巧云被他逼得心头也有火，却仍忍住，只道：“谁看得准，便听谁的。”
索梦雄眼神一沉，正欲再斥，裘巧云已抢先接下去。她向前凑近一步，将昨日胡索所言尽数说出：“胡索说，那些欲劫公主的人，都是十六王爷费杨古遣来的。带头之人，是已故江淮钓客龙腾蛟的女儿龙宛君；同行还有人称女中枭的乌丽珠，以及那凶狠阴毒的无常鬼吴长桂。”
这几个名字一入耳，索梦雄脸色不由一变。他内功既深，胆气又豪，寻常强敌未必能令他动容，可龙宛君、乌丽珠、吴长桂若同时现身，便绝非寻常劫道之辈。费杨古既插手其中，背后牵连更深。
裘巧云见他神情变化，知道他已明白轻重，便收了先前委屈，语气也平稳下来：“索师哥休怪我多嘴。若真撞上这几个人，便是你亲自去，也未必敢说稳胜。我才依胡索之言，赶来寻你。他还约定，要我们在三大家一处小酒馆里相候。”
索梦雄再不说话。二人沿着关道反复推想，若胡索另行引敌，必有其意；若公主已离原路，贸然乱追，反易误事。念及此处，索梦雄当即转身，依胡索所留去处疾行。裘巧云随在他后，两人一前一后，很快离了古北口。
三大家在山脚下，乃一处极小的镇子。镇上人烟不密，据说世居者只有张、王、李三姓，故得此名。午后日光照在土墙瓦檐上，尘土被马蹄踏得浮起又落下，街旁几株老槐遮住半边酒旗。
索梦雄在前，裘巧云在后，照着胡索所指，很快寻到那家小酒馆。门口酒旗半卷，灶间热气与酒香混在一处。索梦雄只往里瞥了一眼，眼中便骤然泛红，胸中怒火直冲眉宇。
胡索果然已在店中，却只有他一人。
两位朝鲜公主不见，车马也不见。那孩子脱了两只靴，赤足蹲在长凳上，眼皮半垂，醉态可掬。桌上摆得满满当当，一坛烧酒，一只烧鸡，半片肥鸭，四只猪蹄，一碗鸡杂，旁边还有一大盘炸得焦黄酥脆的花生。那副吃喝模样，竟与他师父缺德十八手痛饮时颇有几分相似。胡索小手握着酒碗，醉眼朦胧，仍有一口没一口地往嘴边送酒。
索梦雄见状，气得几乎当场冲入店中，将这不知轻重的儿子抓下来责打。脚下刚要动，袖口却被人轻轻一扯。裘巧云立在他身后，目光微斜，示意他留心胡索对面那人。
索梦雄这才看见，胡索对面坐着一个近六十岁的老者。那人面色姜黄，两眼深陷，颧骨高削，瘦得似一层皮裹在骨上。身穿一件刚过膝的灰色夹袍，足上白袜青鞋，坐在那里神情倨傲，似店中众人皆不足入他眼。
裘巧云心思转得极快。她当年为刺杀九门提督满手腥，曾乔装为女跑堂，车船店脚牙诸般门道无不熟悉。她瞧出此人不是寻常来客，便不露痕迹地拉着索梦雄入内，故作粗疏，叫了几样酒菜，挨着那老者附近坐下。她说话声故意放得大些，端杯吃菜，举止洒脱，倒像个行走江湖惯了、不把旁人放在眼里的女光棍。
那老者果然连瞧也懒得瞧她。裘巧云越是落拓不羁，他越不以为意，只将眼前小醉汉视作有趣。
索梦雄为了配合裘巧云，也装出几分莽撞酒客的样子，一杯接一杯饮酒。只是他面上粗豪，心神却早已敛成一线，尽数落在那老者身上。那人呼吸绵长，肩背虽瘦，坐姿却稳如钉石，显是内外兼修之辈。
酒馆中忽然静了一瞬。那姜黄脸老者将酒盏搁在桌上，盯着胡索，声音干冷：“小醉汉，你果真见过那辆双乘马车？”
索梦雄心头一紧。他望着胡索醉眼迷离的神情，竟猜不透这孩子究竟布下什么局。
胡索却把小脸一板，借着醉意挺直身子。他先抬手拍了拍桌边酒坛，又斜眼看那老者，语气里带着不服：“我敬你一声前辈，你却一口一个小醉汉。更何况这桌酒菜，还是我花银子置下的。”
他说到此处，忽然打了个酒嗝，脸上醉意更浓，眼底却似有一点灵光一闪而过。随即他摇晃着酒碗，向那老者凑近些：“江湖上的老手，一双眼睛比剪刀还利。我既能说出那辆车中坐的是两位朝鲜公主，又能认出前辈便是搜魂夺魄无形手申腾空，总不算全无根脚吧？”
索梦雄听到“申腾空”三字，心中豁然明白。原来这面色姜黄、神情倨傲的老者，竟是漠北双凶的掌门大师兄，搜魂夺魄无形手申腾空。胡索这一番醉言，看似胡吹乱说，实则是在借酒遮眼，将敌情透给自己。
申腾空眼中终于有了一丝波动。他望着胡索，似重新估量这醉醺醺的孩子，唇边牵出一点不易察觉的神色：“你这孩子，倒有些门道。”
胡索仰起脖子，又将一杯酒灌下去，酒水从嘴角溢出，他也不管，只抹了一把，笑得迷迷糊糊：“我还知道，前辈一身功夫，能托云拨雾，摘得明月。”
申腾空素来倨傲，平生听惯恶名，却少听这等顺耳之辞。那张瘦削无情的脸上，竟破天荒露出一线笑意。他端起杯中酒，缓缓饮尽，目光落在胡索身上，已不似方才那般冰冷。
胡索替申腾空斟满了酒。酒水倾入盏中，微微泛起一圈浊光。他双手捧盏推过去，脸上醉意未退，礼数却忽然周全起来，低着头道：“晚辈有一桩事，想求申爷成全。”
这一声“申爷”，比先前一声声“前辈”亲近许多。江湖行道，南北之间，呼一声“爷”本是常见称谓，可从胡索口中说出，偏又带着几分敬服与依赖。申腾空那张姜黄色的瘦脸虽仍不动声色，眼底却已微微舒展。
胡索见火候已到，便伸手入怀，摸出一串念珠，托在掌心，恭敬送至申腾空面前。念珠色泽深紫，光润沉凝，显是年代极久之物。全串共一百零八颗，颗颗皆以细腻南木雕成，每一粒上又镂有一尊佛像，或坐或卧，或立或行，眉目衣纹无不细入毫发。那佛像虽只寸许，却神态各异，宛然生于珠上。
申腾空的目光陡然凝住。他伸出枯瘦手指，轻轻拨过两粒，指腹触到木纹，神色便不觉一震。
胡索微垂眼帘，语气平稳：“凭申爷的眼力，自然瞧得出此物不是寻常玩意儿。”
申腾空抬眼看他，眸中光色忽深，声音也低了几分：“你这孩子……”
胡索不等他说完，已将念珠往前送了送，像钓鱼之人慢慢放线：“晚辈愿拿它换申爷一次出手。”
申腾空眼里贪意一闪，再不掩饰，盯着念珠问道：“你要老夫替你做什么？”
胡索脸上的醉态骤然淡了些。他望着申腾空，声音一字一顿，寒意从齿缝间透出：“请申爷替我杀龙宛君。”
申腾空似有些不信，指尖仍扣着念珠，目光却在胡索脸上停住：“此言不虚？”
胡索忽然一笑，笑得极是大方。他把念珠轻轻一抛，便让它落入申腾空掌中，随即端起酒盏道：“先付酬金，再请申爷饮酒。”
申腾空握住念珠，眼神在胡索身上又转了一遍，似要从这孩子脸上寻出破绽。他淡淡道：“你倒舍得。”
胡索举盏相敬，笑意里带着几分老成：“既请申爷出手，便不该再疑申爷。”
申腾空将念珠收入袖中，却仍未立时起身。他盯着胡索，声音冷了些：“你始终不肯报上名姓？”
胡索坐直了些，神色不卑不亢：“申爷旧日规矩，银货两清，各走各路。晚辈只是照规矩行事。”
申腾空脸色一沉。酒馆里本就不多的喧声像被一只无形之手按了下去。他慢慢道：“老夫至少要知道，这一刀为何要杀。”
胡索答得清楚：“其一，替申爷两位同门还一段旧账；其二，申爷此去，还可顺手取一份现成的好处。”
他最后一字尚未出口，申腾空已倏然离座。灰袍一拂，人影似被风卷出店门，转眼消失在街口尘光之中。
索梦雄直到确定申腾空走远，才缓缓放下酒盏。他向胡索使了个眼色，父子二人同裘巧云一道离开小酒馆。出了镇街，山风迎面吹来，酒馆里的浊气被抛在身后。
索梦雄再也按捺不住，转头盯着儿子，眉目间既有怒意，又有惊疑：“索儿，方才这一局，爹不信全是你自己谋出来的。”
胡索平素不惧索梦雄发火，却最怕母亲胡眉，此时见父亲虽怒未动手，胆子便又壮了几分。他睁大眼睛，故意挺着小胸膛道：“爹爹看走了眼，才不识孩儿这块好玉。”
索梦雄一听，掌心已抬起半寸。胡索脖子微缩，却还硬撑着不退。就在父子二人一触即发之际，身后忽然传来一声娇笑，清脆如银铃落在风里。
那女子含笑说道：“你们父子二人，倒真应了圣人一句话，做爹的不像爹，做儿子的也不像儿。”
索梦雄心头一动，转身未及看清来人，胡索已先动了。他素来惹事也不怕天塌，听得有人一言便把父子二人都讥了进去，身子一旋，右手反扣而出，正是毒龙爪中的乌龙卷尾。
这一式乃索梦雄亲授，比寻常擒拿不知险辣多少。胡索出手快，角度也刁，原想一扣便制住身后之人。谁料他手指刚触到衣风，腕脉忽然一麻，反被对方纤纤两指拿住。
胡索心中大惊。待他看清眼前人，更是怔在当场。
扣住他腕脉的，竟是一个身穿浅绿罗裳的少女。她年纪不过十六上下，身姿清纤，立在山风里，衣带微扬，如一枝新荷临水。眉目明净，肌肤胜雪，一双眼睛尤其灵动，笑意在眼波里轻轻一转，便似把满街尘色都洗净了。
索梦雄也不由一怔。他自负见过美人无数，又以妻子胡眉容色秀雅为傲，可这少女之美清绝脱俗，不染凡尘，使人一见便觉不敢轻薄。
三人之中，只有裘巧云认得她。裘巧云见胡索吃了亏，忍不住笑得弯下腰，指着他道：“胡索，你今日栽得不冤。”
胡索心思极灵，见裘巧云如此模样，再看少女年岁、风仪与身法，立刻猜到了来人是谁。他刚要开口相认，那少女已似早知他心意，眼中笑意更深。她不待他唤出称呼，左手仍扣着他腕脉，右手却快如电闪，袖中金芒连起。
转瞬之间，数枚长约三寸的金针已没入胡索身上。中庭、鸠尾、巨阙、左乳根、左天枢、左章门、右肩井七处重穴，分属四条主经，竟在一眨眼里被她刺得毫厘不差。胡索身子一僵，像被无形丝线钉住，半点也动弹不得。
他初时吃惊，随即眼中大亮。凭他的机灵，哪会不知这并非害他，而是一份极贵重的见面之礼。金针入穴，气机虽受制，却隐隐能觉出经脉走向、劲力断续。他喜得眉开眼笑，忙不迭道：“婶娘，求你再施一次，让侄儿看得更清楚些。”
浅绿罗裳少女正是古月蓉。她见胡索一点即透，唇边笑意更浓，便缓缓起针，随即又将那手金针截经、断脉刺穴之法重复施了一遍。第二次出手，较之第一次更慢半分，却仍快得令人目不暇接。胡索屏息凝神，眼珠都不敢多转一下。
索梦雄见她竟肯将这等秘技示于胡索，心中感激，忙跨前两步，双手抱拳，郑重道：“贤妹厚待犬子，索某铭感在心。”
古月蓉收回金针，神色却端正起来。她望着索梦雄，不急不缓地纠正道：“索大哥，你是婆母的嫡亲徒侄，月蓉与你不可按寻常称呼论。你若不嫌弃，便唤我弟妹。”
索梦雄微微一怔，随即改口称是。裘巧云在旁笑意未敛，也顺着唤了一声弟妹。
几人稍作寒暄，古月蓉便转向胡索。她脸上笑意收了几分，语声也变得郑重：“胡索，金针截经、断脉刺穴，是我恩师一剑吟石无求耗去半生心血所创。此法连掌门师姐也未得传授。你可知我为何偏偏教你？”
胡索平日里见谁都敢耍心眼，唯独在古月蓉面前不敢轻慢。他端端正正站好，眼神却仍藏着一点慧黠，老实答道：“若侄儿没有猜错，是婶娘赏我方才那一着还算使得不错。”
古月蓉点了点头，眼中露出赞许：“你这孩子心思快，也够灵。方才那一局，你把沉重包袱卸到申腾空肩上，做得很妙。”
胡索脸上毫无羞色，立刻顺势道：“侄儿与婶娘虽未谋面，心里倒像早已想到一处去了。”
古月蓉被他说得一笑，笑容如春风拂过花枝。她故意看着他，慢慢道：“你为何不说，这是英雄相惜，所见相同？”
胡索忙低头，语气乖顺得很：“侄儿不敢在婶娘面前称英雄。”
古月蓉笑意更盛，眸中却带着几分调侃：“你这张嘴，莫非还想请婶娘喝一碗迷汤？”
胡索连忙弯身行礼，头点得极快，语气诚惶诚恐：“婶娘莫吓侄儿。侄儿纵有十个胆，也不敢拿话哄你。”
古月蓉见已敲打得差不多，便不再为难他。她敛起笑容，目光在索梦雄、裘巧云和胡索身上略一转，最后仍落回胡索脸上：“依你看，眼下该如何走？”
胡索几乎不假思索，脱口道：“不急着撞上去。先让他们彼此争斗，我们在旁看清虚实。”
索梦雄眉头一皱，正要责他胆大妄言，古月蓉却已点头定下此策。她望向来路，声音清亮而沉稳：“好，婶娘便依你这一回。我们即刻折返。”
为避人耳目，索梦雄等人弃了坐骑，沿山阴小径步行折回。将近未正，四人入了一处低谷。谷中石壁斜峙，草木掩映，北口通车马，南口狭窄如门，若有人据住两端，便成瓮中之地。
古月蓉先觅得一处乱石与矮树相杂的所在，示意众人敛息伏身。索梦雄、裘巧云、胡索各自隐入阴影。谷中暑气未散，石面蒸出淡淡热意，远处却已有蹄声隐隐传来，夹着车轮碾过砂石的辘辘声，自北口渐近。那声音颇杂，来者马匹显然不止数骑。
不多时，一骑紫影先自谷口驰入。马上女子已脱去孝服，换了一身紫衣，腰背挺直，神色冷艳，正是龙宛君。她提缰控马，目光扫过谷道，似在察看前路。
紧随她身后的，是一个身高近九尺的巨汉。那人肩上扛着一根沉重铁棒，棒身黝黑，隐隐泛出冷光。胡索伏在树影里，只一眼便瞧得心头微寒。那巨汉天生一张青灰长脸，眉梢下垂，眼如三角，鼻梁凸出，尖弯似鹰喙，豁开的嘴唇里露出一排又黄又黑的利齿。整个人立在马后，凶气外溢，像是从阴司里走出的恶鬼。
古月蓉贴近三人，声音压得极低：“此人姓吴，名长桂。因名音近无常鬼，江湖上便如此称他。他是地狱秀才吴仁新的养子，去年才投到费杨古麾下。”
她话音未落，南口处忽然多了两道人影。申腾空负手立在前方，灰袍在谷风里微动，神态倨傲，竟将通往南面的窄路堵得严严实实。他身旁陪着一个年轻汉子，貌相并不出奇，背上却负着一柄又重又长的剑。
古月蓉眸光一动，显是早已查过京中诸般人物。她低声又道：“那年轻人姓桑名元立，绰号丧门星，是漠北双凶门下唯一弟子。只因使一口沉长怪剑，才得了这名号。他原在多尔衮身边当侍卫，后来败在六指金环齐六手下，便离了旧主。虽列漠北双凶门墙，真正授他武功的，却是申腾空。”
谷道被截，车马顿时慢了下来。无常鬼吴长桂见前路受阻，三角眼里凶光一暴，喉间发出一声怪吼。他双手抡起镔铁无常棒，棒身比寻常兵刃长出一大截，带着沉沉风声，向桑元立腰间横扫过去。
桑元立并不因对方身形高大而退让。他身子贴地一旋，足尖一翻，沉长之剑从低处斜起，剑势如浪中斩蛟，凌厉而沉稳。吴长桂铁棒虽重，身躯却过于庞大，转换不及，竟被这一剑逼得向后退开半步。
龙宛君在马上看得真切。她出身淮上龙邱世家，剑法本有根底，此时忽自鞍上弹起，紫衣如云，青钢剑在空中发出一声清越龙吟。她一剑排空，剑光化作一道虹影，轻灵中自含锋锐，直取桑元立上盘。
桑元立腰身一折，弯如满弓，连退三步，避开剑锋。吴长桂平日贪恋龙宛君姿色，见她出手，更不肯在她面前示弱。他本就自恃力大棒沉，又看桑元立相貌寻常，不觉将对方看低了几分。方才一棒落空，心中恼怒，立时再踏上前，暴声喝道：“看棒！”
铁棒再起，风声更猛。桑元立仍是腰身微弯，剑尖斜引，又向后错出三步。吴长桂两棒不中，面上青灰之色似更沉了，双眼瞪得滚圆，利齿外露，恨不得一棒将眼前这个不起眼的年轻人砸成肉泥。
生死相搏，最忌心浮。吴长桂偏偏已被怒火与邀宠之心搅乱了神志。龙宛君瞧在眼里，唇边掠过一丝冷意，声音却放得又柔又急：“长桂大哥，狠狠砸他三棒！”
这一声“长桂大哥”入耳，吴长桂半边身子都似酥了。他哪还顾得分辨龙宛君是真助他还是借他探路，只将浑身蛮力尽数聚在双臂，口中大喝一声：“打！”
他直踏中宫，铁棒高举，向桑元立头侧斜砸而下。这一棒名为棒打仙桃，势大力沉，若砸实了，莫说血肉之躯，便是顽石也要裂开。
桑元立眼光一闪，唇角浮起极淡的轻哂。他不向左闪，也不向右避，反而旋身迎入棒影之内。吴长桂哪里知道，桑元立去年败在齐六手下，便正是败在这等贴身破势之法上。如今他记取旧败，竟把那一败中的关窍化为己用。
铁棒贴着桑元立身侧砸空，重风擦过衣袍。桑元立身形一转，已附到吴长桂右肋旁。吴长桂庞大身躯转动不灵，觉出空门被侵，脸色骤变，惊得放声嚎叫：“天哪……”
桑元立听得这一声，眼中露出快意。他学着当日齐六讥刺自己的口气，冷冷道：“大个子，到此刻才想起喊天，已嫌迟了。”
话未落，沉长之剑自下而上挑起。血光骤然泼开，吴长桂小腹被硬生生划开一道一尺余长的裂口。胡索伏在暗处，也看得清清楚楚，脸色不禁一白。无常棒脱手坠地，砸得谷中砂石一跳，随即吴长桂巨大身躯轰然倒下，尘土与血腥一同翻涌起来。
几乎就在吴长桂倒地的一瞬，龙宛君已连人带剑化成一道厉芒。她没有一声招呼，也没有半点迟疑，青钢剑疾刺桑元立软肋。那一剑来得阴狠，正趁桑元立得手之后心神微松之际，角度又刁，分明是要一剑取命。
以此等手法偷袭，纵是成名高手也极难全身而退，何况桑元立刚刚杀敌，身形尚未收尽。眼看剑尖已逼近软肋，申腾空忽然动了。
他身法轻灵得几乎没有声息，手掌探出，如雾中摘月，先一步扣住桑元立肩头。灰影微闪，二人同时横移五尺。龙宛君青钢剑贴衣而过，只刺中一片空风。
谷中空气骤然凝住。
就在此时，北侧车马之后传来一道冷冷的女声：“你便是申腾空？”
声音落处，人也到了。来者约莫三十岁上下，内穿墨绿色劲装，外披黑绒斗篷，身段修长，脸庞却极瘦削。她眉目冷厉，整个人像一柄无鞘短刃，寒意逼人。
索梦雄伏在暗处，目光一凝，低声向古月蓉问道：“弟妹可识得她？”
古月蓉轻轻点头，眼神没有离开谷中那女人：“她便是黑煞神乌追云的妹妹，乌丽珠。”
索梦雄细看一眼，神情间露出几分不屑，低声道：“龙宛君请她来主持此局？”
裘巧云在旁听着，眉心微蹙，轻声插道：“龙宛君心计颇深。此中只怕另有深意。”
胡索张了张口，又把话咽下。过了片刻，他又想开口，仍未说出。古月蓉伸手在他头顶轻轻一抚，语气温和：“想到了什么，便说。婶娘不怪你。”
胡索得了这句话，胆气才足了些。他望着谷中车马与几名强人，低声道：“费杨古兄弟排行十六，家中幼子，往往最得父母偏疼。又有一句旧话，银钱使得鬼推磨，厚赏之下，未必无人卖命……”
他说到此处忽然停住。裘巧云听得一头雾水，忍不住低声问：“你究竟要说什么？”
索梦雄也皱眉斥道：“说得散乱，全无边际。”
唯有古月蓉眼中微亮，轻轻点头：“胡索没有说错。乌丽珠身后，必定另有人给她撑腰。”
胡索听得古月蓉赞许，心气一振，言语也顺畅起来：“我知道的亲王之中，费杨古最有财力，也最会收拢人心。他既铁了心要同多尔衮相争，手中绝不会只摆出这些人。再说乌丽珠既被称作女中枭，行事怎会不先谋周全……”
他说到此处，本欲把后半句说完，目光却忽然越过乌丽珠肩头，落在她身后那辆双辕马车上。车帘低垂，轮旁尘土未落，一股不祥之意从他心头骤然升起，使他把余下的话生生咽了回去。
索梦雄的眼力较胡索更深。胡索目光才落到那辆双辕马车上，他已循势望去，眉心微微一敛。车帘低垂，车身不动，可车前横板上，竟并肩盘膝坐着两个黑衣人。二人衣色如墨，面容木然，眉眼间没有一丝活气，像两尊阴冷泥塑，静静守在车旁。
裘巧云也瞧见了。她离古月蓉最近，便在暗中轻轻推了她一下，目光向车上两人一偏。古月蓉凝神看了片刻，终于微微摇头，压低声音道：“这两人，我不识得。”
谷中气息愈发紧了。
乌丽珠立在车前，黑绒斗篷被风掀起一角，露出墨绿色劲装的窄袖。她望着申腾空，脸上无半分惧色，冷冷道：“姓申的，十年光阴，也该轮到旁人走运了。你在辽东横行太久，霉运已到。便是我身后没有强援，也足够叫你这老儿费一番手脚。你信也罢，不信也罢。”
申腾空阴恻恻地笑了。他瘦削的脸上皱纹一动，目光却仍停在乌丽珠手边，似在量她袖中藏了多少凶器。他慢慢道：“乌丽珠，你既是黑煞神的妹子，又同我在辽东这片天底下行走，难道竟不知漠北双凶的杀人暗器，原是何人所制？”
乌丽珠没有答他，只把眼角轻轻一挑，声音锋利如针：“申老儿，你能避得开几柄快如电光的穿心刀？”
申腾空笑意更冷，袖袍轻轻一拂，露出枯瘦的手：“那要看你乌丽珠的本事，有几分真材实料。”
裘巧云伏在暗处，越听越觉不解。她偏过脸，低声问古月蓉：“他们嘴上你来我往，为何迟迟不动手？”
索梦雄目光不离谷中，接口时声音极低：“两边都有顾忌。谁先出手，谁便先露破绽。”
古月蓉却轻轻吐出一个“不”字。她望着谷口，眸光深处已有判断：“他们不是只怕对方。是在等人。”
她话刚落下不久，南面谷口果然又有两道人影现身。一人白衣如雪，步履轻捷，正是金蛇手白午阳；另一人衣黑如墨，鬓发如云，脸上寒意森森，乃九阴手赫珍珠。夫妻二人一现身，申腾空身后的气势便陡然厚了。
可最出人意料的是，乌丽珠竟偏在此刻发动。
龙宛君也动了。她先前被桑元立一剑逼得颇显狼狈，此刻却弃了青钢剑不用，双手空空，身形一晃，竟直扑九阴手赫珍珠。她衣袖飘起，看似柔弱，掌指却阴毒异常。
与此同时，乌丽珠探手自马鞍旁抽出一杆长枪。枪长七尺有余，枪身乌亮，枪尖一点寒芒闪如星火。她没有扑向申腾空，也没有去拦白午阳，反而一抖长枪，起手便是一式飞虹射星，疾刺桑元立。
桑元立不愧在死地里滚过。他肩背一沉，身形向右闪开，丧门剑反手斜撩。枪剑交击，声如裂帛。两人一招之间皆不求试探，只在对方空隙处夺命，虽只交过一合，已凶险得令人心惊。
乌丽珠既得女中枭之名，枪法果然非同寻常。那杆长枪在她手中活似怪蟒翻身，枪影层层卷起，忽上忽下，忽吞忽吐，一味抢入中宫，逼得桑元立不得不硬接。桑元立也知此时退不得，沉长之剑展开，剑风沉猛，尽是搏命的狠招。
两人转瞬斗过十余招。忽然人影一分，乌丽珠向后退了两步，手中长枪却仍颤个不停，枪尖乱点，嗡鸣不绝。桑元立则飞退丈外，掌中丧门剑脱手坠地，身子向下栽去，落地后翻滚不已，口中发出压不住的惨声。
几乎同一刹那，九阴手赫珍珠也捂住小腹，脸上现出惊骇之色。她瞪着龙宛君，声音变得尖厉：“龙宛君，你竟会掏心手！”
平日在人前温婉端静的龙宛君，此时脸色狰狞，唇边浮起阴冷笑意。她侧身避开赫珍珠将发未发的一掌，语气森然：“你如今才知，已嫌迟了。”
她话音未落，身形已横移出去，不再攻赫珍珠，反向倒地哀嚎的桑元立扑去。
白午阳见爱徒危急，心神终究一乱。他平素沉稳，此时却被龙宛君这一引带偏，手中长剑一振，剑气激荡，足下点地飞身，截向龙宛君去路。
乌丽珠等的正是这一瞬。她如一头潜伏良久的雌豹，阴阳两手一合，长枪骤然回旋，枪尖颤成斗大光环。锐啸声刺耳裂心，自白午阳背后疾贯而至。
白午阳觉出背后寒意，咬牙拧身翻落。可这一枪来得太急，他虽避开心口要害，右臂上端仍被枪尖穿出一个血洞。血花溅上白衣，顷刻染红半边身子。他落地时身形摇了两摇，虽未倒下，一身功力却已去了近半。
申腾空眼见自己一方四名好手，照面之间已有三人受创，怒火终于压不住。他厉吼一声，身形如灰鹞扑食，直扑乌丽珠。
可他才掠起，双辕马车后忽然窜出一道黑影。那人半空里一个前翻，轻飘飘落在申腾空面前，将他去路挡住。来人同样一身黑衣，年约五旬，尖嘴猴腮，双臂细长，立在那里似猿似魅。
申腾空目光一凝。仅凭这人方才如真似幻的轻功，他便知来者绝非泛泛之辈。他稳住下盘，双袖微收，沉声道：“朋友报个名号。老夫申腾空。”
那尖嘴猴腮的黑衣人阴森一笑，声音里带着不加掩饰的威胁：“我的名号，你眼下不知也无妨。至少在我动怒以前，你这老朋友还可保住一条命。”
这话说得轻慢至极，竟似已将申腾空生死握在掌中。申腾空怒极反笑，枯瘦十指缓缓张开：“凭你方才这一句，老夫也要称一称你有多少分量。只盼你的两只手，莫要不如你的舌头利。”
黑衣人面无表情，冷冷道：“姓申的，我劝你趁早离去。”
申腾空狞笑一声，眼底杀机更盛：“老夫若不走又如何？”
黑衣人怪眼一翻，声音忽沉：“那便莫怪我给你罚酒吃。”
申腾空能得搜魂夺魄无形手之名，十指功夫自是阴狠诡奇。他吐气开声，低喝道：“接招！”
喝声出口，他右手劈胸抓出，五指如钩，正是一式利爪掏心。黑衣人不闪不避，也拢指成爪，迎面暴抓。两爪相交，劲风一震，二人同时分开，各自退了三尺。
黑衣人眼中凶光忽现，厉声道：“姓申的，你也接我一爪。”
他身形一晃，手臂骤长般探出，一式仙猿摘桃，直抓申腾空左肋。申腾空怒哼道：“老夫正要试你！”
他双手齐出，招势如毒龙出洞，正面迎击。两人爪力再撞，衣衫无风自动，猎猎作响。黑衣人斜闪五尺，身子一晃便稳住了；申腾空却连退五步，脚下砂石被踏得飞溅。
申腾空脸色一寒，叱道：“你仗着身法占巧，算不得真本事。”
黑衣人忽然撮口长啸。那啸声凄厉，如午夜猿啼，听得谷壁都似微微回响。啸声未落，他已兜胸扑上，一式裂腹取心，五根细长灰黑的手指弯曲如鬼爪，带着森森寒意，向申腾空胸腹之间罩去。
申腾空毕竟横行辽东多年，临敌阅历深厚。眼见周身数处要害皆被这一爪笼住，他不硬接，身子骤然一拧，斜向外旋，横移八九步，险险脱出爪影。性命虽保住了，左胯却被抓裂三寸，鲜血立时透衣而出，沿左腿淌下。
申腾空心头一沉。他知道今日局势已败，正要撮口发出唿哨，拼着受伤也要护着漠北双凶与桑元立退走。就在此刻，南面谷口忽然蹄声如雷，两匹怒马冲入谷中。那马翻蹄亮掌，鬃毛乍立，口鼻喷沫，来势如龙，竟将谷中杀气又撞开了一线。