白蔷薇那一句话，像是从肺腑深处剜出来的。她本以为纵有千般误会，齐六总该有一瞬迟疑，总该在她这声呼唤里想起旧日夫妻情分。
月色冷白，齐六却没有迟疑。
齐六扬手一掌，正落在白蔷薇脸上。她身子一偏，唇角沁血，整个人似被这一掌打得失了神。片刻之后，她仍扑上前去，双手攥住他的臂膀，仰面望他，声音发颤：“你不该下这样重的手。我是你的结发之妻。”
齐六肩头猛然一震，内劲透出，将她震得踉跄退开四五步。他脸上不见半分怜惜，连目光也冷得似陌路之人。
白蔷薇眼中痛色更深，却仍不肯退。她身形一低，贴地翻滚而回，竟抱住齐六右腿，发髻散乱，衣襟染血，仍哑声说道：“我说我是你的妻，难道说错了？你不能如此践踏我。”
齐六垂目看着她，唇边露出一丝冰冷讥意。他声音不高，却句句像刀：“白蔷薇，我问你。你在别人面前，背着别人时，一向唤我什么？”
白蔷薇几乎未曾思索，便急急答道：“我向来唤你大哥哥，从前如此，今日也如此。”
齐六眼中笑意愈冷，像是早等着她这句话。他微微俯身，看着她满面泪痕与血迹，慢慢道：“这可是你亲口承认的。既叫我大哥哥，又凭什么说自己是我结发之妻？”
白蔷薇心头剧震，忙抓紧他的衣摆，声音急促：“那是你叫我如此唤你的。我们拜过天地，也有了孩子。”
齐六面上浮起一层近乎残忍的笑。他看着她，像看一个终于落入网中的猎物，语声凉薄：“我从一开始，便没有把你当妻子。”
白蔷薇胸口一窒，仍拼尽气力喊道：“你认也罢，不认也罢，孩子还在。那是你我的骨血。”
齐六忽然俯身，一把揪起她，将她提到面前。他手掌几乎逼到她鼻尖，冷声道：“孩子在哪里？拿来给我看。”
白蔷薇顿时僵住。
孩子已被清音抱出，又经青藏胡家转手，踪迹未明。她方才只知以骨肉作凭，到此一问，才骤然想起自己竟连孩子也拿不出来。那一瞬，她脸上血色褪尽，双眼空茫，像被人从心口拔去了最后一根支柱。
齐六却不给她喘息之机。他目光一厉，抬腿一跺，正中她身上，将她踢得翻滚出去，衣袖沾尘，鬓发散乱，重重撞在院中地上。
这一脚，终于踢碎了她残存的哀求。
白蔷薇伏在地上，指尖深深抓入泥土。她素来骄狂，素来敢爱敢恨，方才万般委屈，不过是因心中还存着齐六。此刻那点柔肠被他一脚踏断，胸中旧性陡然翻起。她身子猛地弹起，腕间寒光乍现，血肠剑如一线冷电，狠而准地刺向齐六软肋。
她出剑已快，齐六更快。
乌芒一闪，夺命环上锯齿狼牙已嵌入她肩头。血从肩上迸开，白蔷薇腕力一松，血肠剑便被齐六顺势夺去。她痛得身子一颤，却咬紧牙关，没有叫出声来。
齐六左手以乌芒夺命环抵住她肩伤，将她一步步推到白鸾倒卧之处。白鸾穴道未解，只能睁大眼望着，眼中几乎喷出血来。齐六探足踢开白鸾受制穴道，随即俯视白蔷薇，声音森冷：“白蔷薇，你听清楚。你纵容断子绝孙暗中刺我，我本该即刻杀你。只是明日乃我大喜之日，不愿今夜沾你这条命。你若想活，便滚远些。”
他话音稍顿，目中寒意更重，握紧血肠剑，一字一字道：“日后最好莫再让我看见。不过你既来了，总得留下些东西。”
“东西”二字方落，剑光已起。
白蔷薇右手大拇指被齐根削下。剧痛入骨，她身子猛地一弓，终于发出一声凄厉惨叫。鲜血滴在月下，落声细碎，却像敲在每个人心头。
崖顶之上，吴菊伏在武凤楼怀里，身子不由自主一颤。她见惯江湖狠事，此刻也被这一剑惊得脸色微变。武凤楼更是怒色上涌，额角青筋微动。他自然知道，习剑之人失了右手拇指，纵有天资与苦功，手中剑术也等同被废。吴菊望着院中齐六的身影，眼中亦有寒光一闪，竟似也生出扑下去斩他几刀之意。
白鸾却已强压悲怒。她深知白蔷薇此时若再醒着，必会拼命。她一咬牙，伸指点中白蔷薇昏穴，将她软倒的身子接住。她抬头死死看了齐六一眼，那一眼里有恨，有痛，也有决绝，却没有一句话。随即她背起白蔷薇，转身便往远处山影中奔去。
武凤楼再也按捺不住，正要出声。吴菊却早将手掌轻轻覆在他唇上，眼神示意他噤声。她这一拦，并非多此一举。她掌心尚未移开，右侧一根石笋之后，忽然现出一道素衣身影。
那女子衣饰极朴，不见珠翠，却清丽绝俗，立在月下，仿佛冷泉边一枝新荷。吴菊移开手掌，凑近武凤楼耳畔，压低声音道：“这女子便是长白一尊朱彤阳之女，朱凝玉。”
齐六一见朱凝玉现身，先是微微一怔，随即怒意暴起，身形倏动，龙舌剑出鞘，剑气如霜。他一连挥出切断巫山、横断云岭、抽剑断水、魂断乌江、怒断绞索五剑，剑剑紧逼，寒芒连成一片。
吴菊望着场中剑影，才低声说了半句：“六弟倒是警醒——”
话未尽，齐六剑势又变，王佐断臂、壮士断腕、痛断肝肠、断缆崩舟、断手残腕五剑相继而出。剑气纵横，逼得朱凝玉衣袂翻飞。直到第九剑之后，金铁交鸣之声骤然大作，朱凝玉的长短双刀才被逼出鞘来，刀光一长一短，护住周身。
吴菊目不转睛地看着，声音稍稍抬起，却仍只够武凤楼听见：“朱凝玉武功不弱，临敌也快。大师哥可看出来了？”
武凤楼按着怒意，低声道：“说来听听。”
吴菊仍偎在他怀里，眸光却极清：“以六弟如今剑上造诣，直到第九剑才逼得她亮出长短双刀，已可见她根基不浅。况且我自幼习凌空断肠十三剑，最知第九剑断缆崩舟的迅急凌厉。她能在那一剑下全身出刀，岂是寻常女子？”
武凤楼心中虽仍不平，听她说得分明，也不禁轻轻揽住她肩头，低声道：“小菊子，你眼力不差。来日有暇，我传你追魂七绝刀。”
吴菊脸上浮起一抹红晕。她垂下眼，声音轻得只有他一人能闻：“大师哥，男女同室，本是人伦大礼。义父已吩咐，今夜我们同住一处。”
武凤楼没有答话，只将她抱得更紧些。山风吹过崖头，松影微摇，两人一时都不再言语。
吴菊虽偎在他怀里，眼神却始终未离开院中。齐六将凌空断肠十三剑尽数施完，方才收住攻势。他胸中怒火未熄，持剑而立，冷冷看着朱凝玉。
朱凝玉先将短刀收入长刀柄中，又抬眼向他一笑。她笑得温婉，仿佛方才那一场险恶剑斗只是一阵清风。她轻声问道：“六哥，气可消了些？”
齐六将龙舌剑一振，寒芒入鞘，发出一声清响。他脸色仍冷：“我最厌人暗中跟随。”
朱凝玉笑意不减，缓步近前半步：“我又不是旁人。”
齐六目光如冰，反问道：“你算什么人？”
朱凝玉微微偏首，神态柔和，却不退让：“我是你的义妹。当日赴寿之人，谁不知此事？”
齐六冷冷道：“名分确有，话也不错。只是你结此名分，另有所图。”
朱凝玉神色一正，柔声里添了几分郑重：“纵然另有所图，我仍是你的义妹。你也曾当众尊我父亲为义父。”
齐六眉间寒意更深，缓缓道：“我不否认尊朱老前辈为义父，也以有这位义父为荣。可我不愿有你这样的义妹，更不愿与你做朋友。”
朱凝玉没有接他这句冷话。她将话锋轻轻一转，望着他的眼睛道：“六哥，你可知我为何冒险暗中随你至此？”
齐六唇边泛起讥意，像一眼看穿她心思：“你怕我甩手一去，使你们那场富贵梦化为泡影。”
朱凝玉不恼。她袖中一动，取出一张折好的字笺，递到齐六面前。月色落在她指尖，衬得那纸笺格外苍白。她轻声道：“先收下这个。”
崖顶松影微寒，武凤楼望着朱凝玉递出的那张字笺，眉头微微一皱，低声道：“不过一纸字笺？”
吴菊眼中却有赞赏之色。她依旧偎在他怀里，目光却落在院中，轻声道：“古丫头这一着，实在高明。”
武凤楼侧目看她，压着声音问：“高在何处？”
吴菊唇边泛起一点淡笑，慢慢道：“这原是借了蒋干盗书的故智。法子越显得浅近，越像拙劣旧套，反倒越能瞒过朱凝玉这等自负聪明之人。她手中那纸，并非寻常信札，乃是义父亲笔下给齐师弟的手谕。”
武凤楼心中一动，顿时明白过来。若那纸笺落在朱凝玉眼中，自会以为自己识破了齐六真底细；可她所识破的，恰是古月蓉要她识破的东西。想到此处，他虽满心不忍白蔷薇受这般苦楚，也不得不暗叹古月蓉心思幽深。
院中，齐六的左手已悄然按上乌芒夺命环柄。朱凝玉看在眼里，神色忽然郑重，声音也敛去了方才的柔媚：“六哥，幸而你有江剑臣亲笔下给你的杀妻手谕，也幸而我暗中跟来。前者足证你至今尚未真入江剑臣门下，后者也让我看清了你眼下处境。”
齐六目光冷淡，手仍未离环柄：“这些与我何干？”
朱凝玉并不躲他的目光，缓缓道：“我从前确是利用你，也从未真信过你。甚至时时都在寻机除你。可是如今，我改了主意。”
齐六唇角一挑，神色傲然，像听见极荒唐之言：“你也配说除我？”
朱凝玉却不恼，反而轻轻一笑，双掌一拍。
石笋参差处，忽然闪出八名黑衣少女。八人衣色如墨，身形轻捷，各自双手皆戴鹿皮手套，站定之后，毫无杂声。齐六目光扫过那八双鹿皮手套，心中已知她们身上多半藏有毒物，却仍故作轻慢，冷声道：“就凭这八个丫头？”
朱凝玉眼中笑意微诡，轻轻抬手：“六哥，话莫说得太满。且瞧她们囊中所藏。”
她手势一落，左首为先的黑衣少女双手倏扬。两团火光自鹿皮手套间飞出，甫至半空，便一化为十，一大九小，四散迸开。火星落在石上，爆声虽低，却顷刻附石成焰，滋滋冒出青烟，寒夜之中，火色诡异得令人心悸。
齐六眼神一凛，脱口道：“子母磷火弹。”
朱凝玉又一挥手。右首为先的黑衣少女也扬起双臂，两片乌黑如墨的烟云陡然泼洒出去，每片张开都有八尺至一丈，黑雾翻卷，腥气隐隐。
齐六脸色更沉，低声道：“九阴毒砂。”
他看着那八名少女，语声一转：“她们是漠北双凶门下？”
漠北双凶，乃金蛇手白午阳与九阴手赫珍珠夫妇。白午阳善使一母九子的磷火弹，赫珍珠惯施九阴毒砂，昔年二人败在天山大公郑公道手下，曾被勒令不得再用此等毒技。齐六一见这两样物事，便自然想到二人门下。
朱凝玉却坦然摇头：“不是。”
齐六微微一怔，目光越过她，看向石笋之后：“那么是……”
朱凝玉未待他说完，又轻轻击掌。
石影深处，应声走出一人。此人身法无声，双手垂在袖间，目光深沉，正是昔日曾与长白帮结仇的搜魂夺魄无影手申腾空。此人又号托云拨雾摘明月，乃漠北双凶的掌门大师兄。
齐六见他现身，眼中恍然之色一闪，随即冷冷道：“人只要一念贪起，刚者亦可变柔，明者亦可成昏。”
这话刺在申腾空心上。昔年申腾空曾誓要取朱彤阳性命，如今却为朱凝玉效力，仇怨化作倚附，自然逃不过齐六讥讽。申腾空皮笑肉不笑，淡淡回道：“彼此，彼此。”
言外之意，齐六眼下又何尝不是在朱凝玉与珠翠郡主之间周旋。
朱凝玉不让二人言语再锋利下去。她伸手挽住齐六手臂，带着他向旧屋行去，声音压得极低，却字字温软：“我朱凝玉可指天为誓，从此再不对你怀二心。只要你不弃我，我愿代白蔷薇留在你身边。”
她不再唤他六哥，也不再自称小妹，语中亲疏之变，清清楚楚。齐六听在耳中，神色却不动。原本他对朱凝玉并无好感，此时竟未推开她，只淡淡道：“你不怕珠翠郡主为此同你拼命？”
两人已入门内。朱凝玉舒臂抱住他的腰，仰脸一笑：“你不懂。”
齐六沉默片刻。红梅阁主早以隐语传过古月蓉的安排，他心中明白，阚红梅坠入罗网是有意为之，连清音掳走他与白蔷薇的孩子，再交到青藏胡家龚翠珠手里，也在古月蓉筹算之中。眼下他真正要定的，是在朱凝玉与珠翠郡主之间，该把身子偏向何处。
若只看表面，珠翠郡主贵为亲王之女，又是巽亲王满达海独女。她所嫁之人，将来便是世袭巽亲王，她自身也尊贵无双。可齐六心中总觉不安，仿佛朱凝玉虽衣饰素淡，势却隐隐压在珠翠之上。甚至“珠翠”二字落入他耳中，也像暗藏“以珠为朱”的意味。
朱凝玉似早知他心思流转，轻声道：“我想请你认真考较一番申腾空的功力。”
这一句极入齐六之耳。她不说命他试探，也不说正式比试，只说“认真考较”。其中轻重，旁人未必能分，齐六却听得清楚。昔日他胜过申腾空，并不算光明正大。那一战，他先骄其心，再寻破绽，最后趁势横肘偷袭，才侥幸占了上风。如今朱凝玉要他认真考较，便是要他重新衡量申腾空真正可用到何等地步。
朱凝玉怕他多疑，又接着道：“巽亲王爷刚得密报。多尔衮藏在喀喇围场的两位朝鲜公主，确已被一男三女劫入京中。”
齐六心中一惊。他没想到满达海耳目竟如此灵通，消息又这般准确。八爪毒龙与无肠龙女一行，行踪看来并不严密。若非他此刻先得知此事，后面局势稍有差池，便可能前功尽弃。只是他脸上不露声色，反而轻轻一笑：“此事与王爷何干？”
朱凝玉携起他的手腕，语气渐沉：“如今的多尔衮，是一头收牙敛爪的病虎，却绝非纸糊之虎。此时不击，待他伤势稍复，便要重新张口噬人。谁能在此时挺身扳倒他，谁便能得众望，取而代之。”
她停了停，目光落在齐六脸上：“所以我打算让申腾空前去截劫。”
齐六眉梢微动，语气里带着一丝冷意：“为何不让我去？”
朱凝玉目光微微一异，定定望着齐六。她似在掂量他这句话的真意，过了片刻，才缓缓道：“今日午后，我原是要你去的。”
齐六看着她，神色不动，语声淡淡：“如今又为何改了主意？”
朱凝玉轻轻蹙眉，似嗔似怨，声音却低了下去：“因为这件事，所得之功不及所冒之险。”
齐六眼中微光一闪，像是听懂了她话中分量，缓缓道：“你的意思是，功劳虽大，凶险更大？”
朱凝玉默然点头。
齐六心中另有盘算。申腾空既为朱凝玉训练那八名黑衣少女，又是九阴毒砂与一母九子磷火弹的根源，若不趁机除去，日后终成祸患。他面上不露半分急切，只顺势说道：“既然如此，你我暗中随在申腾空之后，一旦有变，也好照应。如此岂不更稳？”
朱凝玉却摇了摇头，眼中有几分戒意：“我不愿你再同先天无极派的人照面，更不愿招惹他们。”
齐六轻轻一叹，像是无意问起：“索梦雄与冷凝霜，哪一个是先天无极派门下？”
朱凝玉闻言一怔。
齐六趁她迟疑，语声转稳：“此事关系极大，一旦成了，所得也极大。何苦白白便宜申腾空？你我暗中跟去，事若成了，功劳总还在手里；事若不成，也不至让旁人独断。”
朱凝玉沉吟良久。夜色压在旧屋外，石影深深，远处风声绕过山坳。她终于下了决心。为免人多显迹，她先命那八名黑衣少女退回，只同齐六暗中缀在申腾空之后，取道往山海关方向而去。
次日黄昏，两人抵达碣石山下。
碣石山在河北昌黎境内，乃燕山余脉。山势拔地而起，暮色里如青黑巨屏，远处海气浮沉，云霞低压。昔年秦始皇扫平六合，曾登此山观海；汉光武中兴帝业，也曾临此远眺。建安十二年，曹操东征归来，亦有东临碣石之吟。山风自海上来，带着咸寒之气，吹得衣袂猎猎。
朱凝玉斜倚在齐六肩畔，仰望山色，脸上浮起几分旧游之意。她柔声笑道：“五年前，我曾随父亲登临此山。立在峰巅，真似身在云霄。举目望去，长城、滦河、渤海、北戴河、秦皇岛、昌黎城，皆在眼底。环山十景，碣石观海、无柱凌云、水岩晓色、石洞秋风、西嶂排青、东峰耸翠、龙蟠灵壑、凤翥祥峦、霞辉翠堵、仙影沧海，我也都曾去过。”
齐六听她说得清婉，眼神不由向山上望去，脱口道：“经你这么一说，我倒也生出游兴。可惜此时不能。”
话音未落，山石之后忽然传来一声阴冷叱喝：“齐六，何止此时不能，只怕你此生也不能了。”
随着这句话，一名黑衣年轻人自暮色中现身。此人身躯雄伟，眉浓目阔，鼻直口方，气势沉猛如虎，手中倒提一柄开山巨斧，斧刃在斜阳余光里泛着寒芒。他身侧又有老少四人相随，步子一散，便将去路隐隐截住。
齐六看清来人，眼神微沉。除那倒提巨斧的黑衣年轻人外，其余男女四人，他皆认得，而且都曾与他结过仇怨。三个男子中，有两个曾与他照过一面，亦曾分过生死；另一个则是江湖中人人不愿沾惹的桂卜南。那名女子，正是桂卜南之妻单蟾桂。
朱凝玉眉心微锁，显然也知这一路不该遇上这等纠缠。齐六察觉她神色有变，低声问道：“那黑衣使斧之人是谁？”
朱凝玉语气一凛：“穿心一刀金传新的次子，金六丁。”
齐六冷哼一声，似笑非笑地看她：“你也忌惮他？”
朱凝玉苦笑道：“他寻的是你，不是我。可他这一拦，准要误了正事。”
齐六巴不得申腾空独自前去冒险，此刻便故意扬声冷笑：“金传新的次子又如何？在我看来，也不过截首断尾，取其中腹。”
这话一出，金六丁眼中凶光顿起。
金六丁的一兄一弟，皆死在齐六与华南庭之手。偏偏他一身武功，又在兄弟三人之上，素来自负极高。其父金传新虽号穿心一刀，实则以巨斧为主兵，另有七七四十九口淬毒飞刀，出手狠辣，穿心一刀之名便由此而来。金家斧法有天雷闪、伐桂三斧、残月七式三路绝技。长子金五岳善天雷闪，死于瘸郎中之手；三子金七甲习残月七式，毁在齐六剑下；唯有金六丁一身兼三路绝技，因而傲气凌人，目中少有可惧之人。
桂卜南与单蟾桂却比金六丁老辣得多。二人一照面，便把来意亮在明处。桂卜南阴恻恻望向齐六，慢慢道：“齐六，你曾摘下我们夫妻眼罩，这笔账未必不算。可今日我们寻的不是你。只要朱凝玉交出长短两口玉带刀，我们夫妻立刻离去。”
两道寒光几乎同时闪起。朱凝玉双手一分，玉带双刀已在掌中。刀身清冷如水，映得她面容愈发冷艳。她望着桂卜南，淡淡道：“要刀，便自己来取。”
桂卜南眼中贪意一闪，却故作迟疑，嘿然道：“两人对一人，倒显得我们夫妻不够体面。”
他话说得斯文，身形却已先动。单蟾桂更不落后，一前一后夹向朱凝玉，夫妻二人配合熟极，转眼便将她困在刀影之中。
齐六立在三人之间，身形沉如山岳。下一瞬，他却动如脱兔，一线寒芒自鞘中电射而出，直取金六丁。金六丁功力虽高，江湖历练却比齐六差了半筹。他眼见齐六先攻自己，心中怒意上涌，不待剑锋近身，巨斧已向外猛展，内力贯足，斧势沉猛如山，似要一斧将来剑震断。
齐六要的正是这一股巨力。
龙舌剑与巨斧相触的一刹，齐六便觉斧上力道厚重，若硬接，必落下风。他腕间却顺势一弯，剑身受力后猛然一弹，身子借着那股千钧斧劲斜射出去。人在半空，方向已偏离金六丁，反向朱凝玉与桂卜南交手之处掠去。
桂卜南再奸猾，也未料到齐六会在此时算计自己，更未想到这一剑会从背后来。他方要变招，右上臂已是一凉，龙舌剑透衣而入，割开血肉。
伤处并非要害，却恰在用力关节。桂卜南身形一顿，右臂力道顿失大半。朱凝玉耳聪目明，立时看出这一剑刺得极巧，心中暗暗一喜。桂卜南右臂既伤，她面对夫妻二人夹攻，压力顿减。以她裂天划地十八刀的诡谲，加之玉带双刀之利，已足可暂时稳住局面。
可是齐六帮她解了一处险，自己却陷入了更险之地。
金六丁巨斧回转，方头怒目，杀气如潮。桂卜南虽伤右臂，仍能以左手与身法牵制。单蟾桂也趁势横移，三人隐成合围，将齐六逼在山石之间。朱凝玉眼见这般变化，心头骤然发紧。她这才真正后悔，方才不该为怕露迹而遣回那八名黑衣少女。若八人在侧，纵然不胜，也绝不至让齐六独自落入这三面夹击之局。
朱凝玉一面以玉带双刀逼住桂卜南、单蟾桂，一面时时分神望向齐六。她原本自负眼力，也知齐六历经凶险，最善在恶战中求生，可眼前这局势却愈看愈险。金六丁巨斧沉猛，何屋铁杵刚烈，童留蛇骨软鞭阴毒诡滑，三人各占一路，恰如三重铁网，将齐六困在其中。
齐六承受的压力，远比旁观之人所见更重。桂卜南夫妇暂被朱凝玉牵制不提，单是金六丁一人，力大斧沉，又兼三路绝艺，便已足使他不敢稍有轻忽。何况旁边还有何屋与童留两名硬手，一个以大铁杵攻中路，一个执七尺蛇骨软鞭窥伺下盘，虚实相生，阴阳相夹。
童留握鞭在侧，眼底带着奸笑，忽然开口道：“齐六，风水总有转时。昔日你暗中伤人，今日也该有人还你一顿。你若还能活着走出此地，才算命硬。”
齐六右手持龙舌剑，左手扣乌芒夺命环，身形半斜，眼神却不乱。他一面守住金六丁斧势，一面寻觅破绽，闻言朗声一笑，反向童留喝道：“姓童的，少在旁边逞口舌。你那条蛇骨鞭若还使得动，便拿出来见我。”
何屋恨齐六入骨，早已按捺不住。听得齐六言语张狂，身形一晃，抢先扑至，大铁杵横扫而出，一式龙卷天柱，直逼齐六腰肋。
齐六今时今日，早非初入江湖时可比。马神剑的颠倒乾坤大九式，他已练得纯熟；石无求的大幻三式，他亦颇有领悟。平日遇强敌恶斗，愈险愈能沉住气。可今日所遇之人，无一弱手，兵刃又是一长两重。何屋铁杵，他不敢硬接；金六丁巨斧，他也不敢硬架；童留长鞭阴柔，更不可任其缠上。于是他只得以移形换位与乾坤旋避开锋芒，身影在杵斧鞭影之间穿梭，虽未败，却已失去从容。
朱凝玉看在眼里，心也渐渐沉下。她素来对齐六另眼相看，甚至常以他的机变狠辣为傲。此刻见他被逼得只守不攻，连她心底那份笃定也慢慢动摇。
二十招一过，局势更见不利。金六丁巨斧翻卷，伐桂三斧、残月七式、天雷闪轮番施展。他身高臂长，斧势一起，便专斩齐六头顶与双肩，每一斧落下，都似要把人连骨劈开。何屋的大铁杵则尽展金刚降魔十八杵，杵风沉闷，专攻齐六胸腹中盘。最难缠的却是童留。他不急于正面交手，只握着蛇骨软鞭在外游走，时而退，时而近，眼睛始终盯着齐六脚下，一见空隙便抽冷子卷扫，所取尽是膝踝足胫之处。
朱凝玉忽地长刀横断，短刀一划，逼退桂卜南与单蟾桂半步，身形借势向齐六那边靠近。她声音清亮，带着几分急意：“大丈夫能进能退，你莫只争一时。”
齐六听出她是在劝自己破围脱身。他身子急转，连施乾坤旋避过一斧一杵，气息已有些急促，嘴上却仍冷硬：“凭他们三人，还吞不下我。”
何屋见他语中带喘，顿时精神大振。大铁杵接连使出挥杵扫魔、横扫三军、摧倒天柱三式，杵影如黑云压城，口中大喝道：“并肩上，他至多只剩四成功力！”
金六丁恨齐六杀兄杀弟，牙齿咬得咯咯作响，闻言厉声道：“何老二，你倒摸准了他的脉。再狠狠压他三招，他必躺在地上。”
话声中，金六丁巨斧连挥，月夜挥斧、裂云劈月、雷震晴空三招相继落下，斧光大开大合，竟似要将山石也劈成两半。
三人之中，唯有童留尚未被杀意冲昏头脑。他只抽冷子一鞭卷扫落叶，逼得齐六脚下一错，随即阴声提醒道：“江湖上有句话，手乱未必输，脚乱输定了。你们瞧他脚下，可曾乱过半分？”
这句话落入齐六耳中，他心头忽然一凛。童留果然眼毒，若任他在旁观透虚实，迟早要坏大事。齐六眼中寒意一闪，已在心中定下先除童留之念。
又过二十招，机会终于出现。
这机会来得艰难，也来得凶险。金六丁与何屋几乎同时抢上，一个巨斧高劈，一个铁杵横压，二人又都贯足内力，封住齐六上、中两路。童留却没有急着出手。他深知此刻齐六若腾身闪避，人在半空，便要被斧杵夹杀，绝不敢离地。于是他劲贯鞭身，缩在外侧，等齐六自乱。
果然，齐六没有腾起。他身形一斜，几乎贴地滚开，看势子竟像要施展就地十八翻，借朱凝玉那边空隙逃出合围。
童留眼中喜色一闪，手腕一抖，蛇骨软鞭如活物般贴地卷出，直缠齐六。那一鞭果然卷中了，且卷得极准，缠住的正是齐六右臂，便是握着龙舌剑的那条右臂。
童留心头狂喜。
可他这一喜，便落入齐六局中。
那条右臂，是齐六有意送给他的。齐六要的只是这一瞬。蛇骨软鞭一紧，他连反手夺鞭都不及，只任鞭身绞住臂骨。剧痛传来，臂骨几乎被拧裂折断，他却贴地一翻，身如寒塘中陡然翻出的游鱼，左手乌芒夺命环猛然挥出。
童留只觉鞭上反震之力骤然大增，身子立时被扯得前扑，脚下再也站不稳。下一刻，乌芒夺命环锯齿狼牙已抓入他背脊，顺势一拉，竟将他后背皮肉扯去大半。童留惨叫一声，鲜血泼洒，整个人摔倒在地。
何屋与童留同门，见师兄遭此重创，心神顿乱。他一声“莫伤我兄”才喊出半截，眼前忽有一抹冷电闪过。龙舌剑借齐六右臂被缠的一线空隙反撩而出，正掠过何屋右腕。何屋惨叫几乎与童留先后响起，大铁杵脱手坠地，震得碎石四溅。
何屋痛得面色发灰，却到底是贪生怕死之徒。胜时争功，败时先逃，此刻虽疼得神志昏沉，仍咬牙强忍，催着同伴扶起童留，一并抽身逃去。桂卜南与单蟾桂见势不妙，更不会为金六丁死守，夫妻二人虚晃两招，随即借乱退走。
只迟了片刻，金六丁便孤立在场中。
齐六与朱凝玉一前一后，将他圈在碣石山下。山风自海上吹来，卷起金六丁黑衣下摆。他握紧开山巨斧，目中怒火未熄，却已知自己退路受阻。
朱凝玉双刀一横，神色转为端肃。她望着金六丁，语声清冷：“金六丁，我向来遇君子讲道义，遇小人动杀机。你方才虽与他们合力围攻齐六，但还算有三分硬骨。我不与齐六联手夹攻你。”
金六丁眼神一凝，握斧的手却没有放松。
朱凝玉这番话说得堂皇，心中另有一层计较。她早知瘸郎中华南庭曾窥得金五岳的天雷闪，也知齐六曾亲见金七甲的残月七式。如今金六丁所长，正是伐桂三斧。若能借此机会看透这一路斧法，再合天雷闪、残月七式之理，穿心一刀金传新斧上武功的根柢，便可被她间接窥得大半。到了那时，金传新纵然亲至，也未必还能像从前那般威胁长白一脉。
她面上不露半分心思，只将双刀缓缓垂下，向后退了半步，给齐六与金六丁让出一片空地。
金六丁听了朱凝玉那番话，反倒信以为真。他性情刚愎，心中只觉这女子虽狡，却还顾着几分江湖体面，便将开山巨斧往身前一横，沉声道：“冲你姓朱的这几句话，我同齐六互攻三招。三招之内，生死各凭真本领，如何？”
齐六听在耳中，眼底寒光微微一动。金六丁自己送上门来，正合他心意。他早想试一试石无求所传大幻三式，只是先前群敌环伺，难以从容施展；此刻既有三招之约，倒正好拿金六丁试刃。
朱凝玉眸波一转，面上却极大方。她望着金六丁，语声清脆：“既然如此，我便替齐六作这个主。你先出手，伐桂三斧之下，他不还手。”
金六丁心中大喜，几乎忍不住笑出声来。他暗自盘算，齐六功力再高，受自己伐桂三斧猛攻，也非退不可。只要逼得他退开八尺一丈，朱凝玉纵然机敏，也拦不住自己抽身远去。如此一来，齐六白受三斧，他却可全身而退。
主意一定，金六丁反怕齐六与朱凝玉反悔，手中巨斧倏然抡起。第一招仍是月夜挥斧。只是这一回，他心中蓄恨，又知成败在此，斧势比先前凌厉数倍。斧光沉沉压落，山风被斧刃劈开，发出低沉厉啸。齐六不还手，身形顺势后撤，足下连退三步，避开斧锋。
金六丁见一斧得势，胆气愈壮。他双臂一沉，内力贯入七十二斤重的开山巨斧，第二斧吴刚伐桂随即劈出。霎时间斧影交织，似一层铁幕横铺开来，破空之声尖利刺耳，仿佛山石亦要被这一斧斩裂。
齐六仍不回击，只以金鲤倒穿波之势斜身后掠。金六丁偷眼见他退出丈余，心中大喜，胸中一口浊气猛然吐出，正要借势喊出第三斧，口中才迸出一个“打”字，朱凝玉那只纤手已倏然扬起。
她声音清亮，截在斧势之前：“且慢。”
金六丁一怔，硬生生收住将发未发的攻势，眼神里已有恼意。
朱凝玉却嫣然一笑，望着他道：“金六丁，你且老实说一句，方才可曾动过脱身逃走的念头？”
金六丁脸色微变。他心中所谋被她一语道破，握斧的手不由一紧。
朱凝玉不急不徐地摊开右掌。她那只手上戴着鹿皮手套，掌心托着一枚暗沉沉的圆物。她轻轻掂了掂，声音仍柔：“我劝你莫打这个主意。你若真跑，结局只会比不跑更惨。”
金六丁出身辽东，见识自是不浅，一眼便认出她掌中所托，正是一母九子磷火弹。那东西一旦沾身，烈焰附骨，极难扑灭。他心头一寒，方才那点逃意顿时被压了下去。
只是心神既乱，第三招桂折宫倾便失了原本应有的威力。斧势虽仍沉猛，却少了那一往无前的凶悍。
朱凝玉眼风一转，已向齐六递去暗号。
齐六左手乌芒夺命环骤然飞起，出手便是大幻三式第一式，弓幻蛇影。那乌芒一弯一折，似弓非弓，似蛇非蛇，来势忽直忽斜，虚实难辨。大幻三式乃一剑吟石无求于锁喉三刺、旋风五斩、屠人七式之后穷心所研，招式未及亲用，便传给齐六。齐六虽只是初窥门径，可其中凄厉诡变之意，一经施展，已逼得金六丁手忙脚乱。
金六丁斧势稍滞，便被乌芒夺命环钻入空隙。那环锋几乎错开他软肋，寒意贴体而过，惊得他急忙拧身，堪堪避开。
齐六最善拿捏火候。乌芒才过，他右手龙舌剑随即回插归鞘，左手已再度翻转，第二式残月幻魂接踵而至。这一式比弓幻蛇影更险。正面攻来时如环，斜处袭至时如残月，光影半隐半现，摄人心魄。金六丁只觉眼前乌光一片，似环非环，似月非月，魂魄几乎也被那怪招牵去。
他亡魂大冒，身形猛然塌下，缩颈藏头，拼命保住要害。
齐六撮唇一啸，啸声清越，如龙吟夜壑。乌芒夺命环随声幻起，第三式一环幻轮回终于出手。那一环似有似无，似远忽近，金六丁只来得及发出半声惨嚎，身子便重重倒下，再也不动。
山下风声一时更静。
朱凝玉忽然扑到齐六身前，离他极近，却半晌没有说话。齐六并非木石，朱凝玉清丽绝俗，又曾与他一榻同卧，彼此相拥，此刻她气息近在咫尺，衣香微微入鼻，他心中不免起了一丝涟漪，身子也随之一颤。
朱凝玉像是忍了许久，终于颤声问道：“你可猜得到，我想说什么？”
齐六看着她，神色不动，声音却低：“知道。”
朱凝玉迟疑着抬眼：“要不要我说出来？”
齐六截住她的话：“不必。”
朱凝玉却轻轻一甩长发，像是下了决心：“不，还是由我亲口说出来好。”
齐六声音转冷：“我说不必，便不必。”
朱凝玉急忙道：“那句话未必全是心底真情，可我说出口时，确是认真。”她说着又贴近齐六肩侧，纤长玉臂似要环住他颈项，临到近处，却只轻轻落在他左肩上。她原本明艳照人的脸，也在这一刻黯了下去。
齐六心中一时难决。
他从阚红梅处暗受古月蓉之令，冒险混入巽亲王府，所负之事极重。其一，是暗中助冷凝霜，以朝鲜两位公主触动皇太后，使这位老夫人不再庇护多尔衮；其二，是设法掳走或除去龙宛君，使江枫所设之局不致败露；其三，是刺杀满达海，令郑亲王济尔哈朗与冀亲王博尔惠同掌朝局，好使江枫得以从中行事。
至于朱凝玉，古月蓉原意本是必杀。其一怕她羽翼渐成，难以制伏；其二则为南宫桂毁容之仇。
阚红梅却不作此想。她是江剑臣盟嫂，又是贾佛西之妻，她的话在齐六心中自有分量。她不愿齐六因此得罪整个辽东长白帮，曾再三要他先以言语劝退朱凝玉；若软劝不成，再逼她回关外，不可轻易杀之。
偏偏世事至此，旧怨新局交缠不清。朱凝玉原本对齐六已近失望，却亲眼见他对白蔷薇那般决绝无情，心中死灰又燃。于是方才那些话，便不只是试探，也有几分真意。
更令齐六难下杀心的，是朱凝玉此刻的神色。她并不再笑，声音也低沉凄凉：“毁去南宫桂容貌之前，我那样妒她，那样不能容她，几乎觉得世上有她便不能有我。可毁了她之后……”
她停住，眼睫微颤，过了片刻，声音轻得几乎散在风里：“我几乎想过拔刀割断自己的喉咙。因为我知道，你必恨我入骨，必会寻我报复，甚至亲手杀我。”
齐六面色阴寒，仍不作声。
朱凝玉勉强平了平气息，又看向远处山影，声音恢复了几分沉静：“我也不瞒你。我至今不敢明着相助舅舅，并非无胆，而是怕父亲知道后被我气死。他老人家终究还是长白一尊。”
齐六听到“长白一尊”四字，心弦不由一震。
朱凝玉说这话时，并无往日那种矜持与机锋。她眼底有疲色，也有一丝难以遮掩的悔意。齐六看着她，心中那股杀机便微微滞了一滞。阚红梅的话，忽然在他心头重了几分。
朱凝玉似也察觉他神色稍缓，低声续道：“其实我暗中助我舅舅，并非全为争权。说到底，不过是为了自保。”她指尖轻轻扣住衣袖，声音更低，“我做得太过，自己也知。女子容貌，与性命何异？我毁了南宫桂，便等同结下生死之仇。”
齐六望着她，语气仍冷，却少了先前那一层森寒：“你是怕先天无极派与火焰帮寻你报复，才借巽亲王府之势，暗中扩张羽翼。”
朱凝玉肩头微微一落，神色颓然：“从外头看，长白帮仍是庞然之物，声势不减。可你也知道，里子早已空了。含羞草那个内患被你替我除去之后，帮中又有许多人被吓破胆，走的走，散的散。若再有强敌临门，我未必撑得住。”
齐六看她这般神情，心中不觉生出几分怜惜。他沉默片刻，缓缓道：“义父寿宴之上，你还能那般镇定，倒也难得。”
朱凝玉抬眼白了他一下，那一眼仍带娇嗔，却不似先前锋利：“若非你在席上借给我几分胆气，我只怕早已撑不下去。”
两人言语渐渐相合，夜风也似缓了些。齐六知时机可用，便借势试探，淡淡问道：“你为何如此笃定，我不会归入先天无极派？”
朱凝玉没有回避，直截了当地道：“仍是前日那句话。在你挥剑断去白蔷薇拇指之前，我一直认定你终会投入先天无极派；可那一剑之后，我便不再如此想了。”
齐六目光微凝：“为何？”
朱凝玉几乎未加思索，便道：“你的事，我比旁人清楚。真论妻室，只有白蔷薇算得上，且是结发之妻。胡玉月也好，南宫桂也好，都不能与她相比。胡玉月是为践行师姑遗命，南宫桂则是形势所逼。这些话，南宫桂曾亲口告诉过我。”
她停了停，目光落在齐六脸上，声音更深：“三个女子之中，你最爱白蔷薇。她又替你生下儿子，续了齐家香火。可你却在众目之下，亲手斩断她右手拇指，使她再不能握剑。”
齐六冷冷插了一句：“所以你便认定，我不会回先天无极派？”
朱凝玉点头，神情郑重：“此事已明白不过。江剑臣岂会轻饶这样残忍无情的徒弟？轻则废去武功，逐出门墙；重则当场毙于掌下，以正门规。我自然断定，你再无回头之路。”
齐六忽然纵声大笑。
那笑声在碣石山下回荡，惊起远处几只宿鸟。朱凝玉微微一怔，秀眉蹙起：“我猜错了？”
齐六收住笑声，眼底却仍有冷意。他看着朱凝玉，缓缓道：“你心思太多，反而把事猜歪了。实情并非如此。”
朱凝玉凝目望他，一时没有开口。
齐六咬了咬牙，声音沉了下去：“若不是江剑臣当年亲口对我爹说，回去便派人来接我，我爹怎会留在赵县等死？我又怎会由叶梦枕恩师抚养长大？”
朱凝玉神色一肃，低声问道：“到了今日，你仍如此想？”
齐六望向远处暗沉山影，面色冷硬，答得极认真：“不错。”
朱凝玉静静看了他片刻，心中那根弦终于松了些。她不再追问，只轻声催道：“既然如此，先去同申腾空会合。”