那一声咒骂阴寒入骨，余音未歇，暗处已有六道人影掠出，衣袂带风，落地无声。
当先一人是个三十余岁的汉子，灰衣束身，肩背宽阔，面相却极凶狞，狮鼻鹰目，阔口如裂，目光扫过众人时，像铁刃刮过寒石。他身后跟着五名女子，为首老妇一身枣红衣裙，年纪已近花甲，满头白发稀疏如霜，脸上却不见老态，肌肤细白，神情冷得近乎木然。余下四妇也皆着枣红，年岁约在四旬上下，背后双刀交插，站定之时，各自分开半步，已隐隐封住退路。
白鸾眉梢一挑，正要上前喝问，彭五的眼神却先落在那灰衣汉子身上。他看清此人左耳残缺，右手除拇指外四指尽失，脸色微微一变，随即勉强扯出一丝笑意，向白鸾低声道：“白鸾，莫认错了，这几个不是寻常拦路人。”
白蔷薇听见彭五语声有异，仍旧立在原处。夜风拂过她鬓边碎发，她唇角浮起一点笑，似全不把眼前杀机放在心上，只向彭五淡淡道：“彭五，气息莫乱。”
那白发老妇盯着她，眼中怨毒一点点沉下去，声音也像从齿缝里磨出：“白蔷薇，到了这一步，你还装得如此安稳么？”
白蔷薇抬眼看她，眸光清亮，笑意不减，却寒意暗生：“龚翠珠，今日你既已来了，我未必能走，你也未必能全身而退。”
这老妇正是青藏胡家三主母，三凶胡笳的遗孀，魔手龚元之女龚翠珠。她听出白蔷薇语中锋芒，喉间一哽，终究将怒气压了下去，只将下颌微微一点。那四个背插双刀的妇人见她示意，便悄然移步，左右错开，刀柄在肩后轻轻一颤。
白蔷薇瞧在眼里，仍不急于拔剑，反而轻轻一笑：“你今日来，是替龚家与胡家两处讨血债？”
龚翠珠的手已搭在刀柄上，眼神如枯井中浮起冷光，缓缓应道：“不错。”
白蔷薇似笑非笑地望着她，指尖轻轻拂过袖口，语声仍柔，却寒意暗藏：“既是讨债而来，我稳也罢，不稳也罢，你总不会空手回去。”
龚翠珠唇角一抽，正要把话吐尽。便在这一瞬，白蔷薇身形倏动。
她动得无声，却快如寒电破空。众人只见一点冷芒自她袖边掠出，短而窄，亮得刺目。左侧那名枣红妇人方才站稳，双刀尚未出鞘，喉间已爆出一声尖厉惨叫，血光与碎肉一并洒开，身子斜斜栽倒。
龚翠珠脸色骤变，厉声喝道：“守住身前！”
喝声未落，场中又有一道流光绕过众人视线。右侧那名妇人刚拔出半截刀，胸前便似被利光穿透，整个人翻滚出丈余，重重摔在地上，再无声息。
灰衣汉子见两名同伴转眼毙命，双目顷刻赤红。他便是青藏胡家八大金刚中的三金刚胡利，此时独耳旁青筋暴起，右手仅余的大拇指死死扣住浑元铁牌，咬牙嘶声道：“好狠的贱人，竟使这等暗手！”
白蔷薇已退回原处，衣袂才慢慢落定。她横剑在身侧，细窄剑身上一点血珠滚过，声音清冷：“狠，我认。暗算二字，还轮不到你胡利来讲。”
胡利胸膛急剧起伏，铁牌横在身前，沉声道：“先下手杀人，还敢说不是暗算？”
白蔷薇脸上笑意顿敛，目光寒得如霜覆深潭。她向前踏了半步，声音不高，却字字逼人：“你们胡家几番伏击，又暗中劫走我未满百日的孩儿，今日六人围我主仆三人，还要把清白二字挂在口边？胡利，你这只独耳若还能听见，便听清楚，卑劣无耻四字，正该刻在你们脸上。”
胡利被她这一番话刺得面皮发紫，铁牌一晃，似要立刻扑上。龚翠珠却比他沉得住，眼角余光一扫，便向余下两名妇人递去眼色。那两妇无声拔刀，刀光分开，径往白鸾与彭五逼去。
龚翠珠双手同时握住长短双刀的刀柄，步子缓缓前移。胡利也随之斜压上来，一左一右，将白蔷薇夹在中间。四周杀气渐紧，连风也似被刀锋截断。
白蔷薇立在两人之间，肩背纤细，姿态却不动如莲。她心中自知，胡利牌重力沉，龚翠珠久历凶险，二人合围，绝非方才那两名仆妇可比。可越到险处，她越不肯露半点怯意，只将血肠短剑垂在腕侧，任冷光映着指尖。
胡利见她身形柔弱，又想她产子不过百日，心中恨意胜过戒备。他当年左耳与右手四指皆毁在六指金环之下，此恨早已入骨，如今面对齐六之妻，胸中只剩一个念头：将此债一并讨回。刹那间，他喉中发出一声闷吼，浑元铁牌轰然砸出。
那铁牌足有四十五斤，起势时风声低沉，压得人耳膜微震。白蔷薇不与硬接，眼波一转，身子向侧方一让，剑尖似要点出，却又在将发未发之间蓦然收住。
胡利以为她力怯，铁牌随势反卷，朝她右侧太阳穴横砸过去。那一下沉猛异常，若被扫中，骨肉皆裂。白蔷薇却像早在等这一变，娇躯倏然后撤，乌发被劲风卷起，随即腰身一折，整个人又倒翻回来。血肠剑贴着铁牌边缘穿入，冷芒连闪，绕着胡利身前身后疾刺不休。
她剑势急，却不露全力，每一剑都像险中求生，逼得人只见她闪躲奔忙。龚翠珠在旁观望，手中短刀几次欲出又止。她见白蔷薇步法虽巧，气脉却似不能持久，便暗想此女到底年轻，又初为人母，纵有利剑，也难久战胡利这般重器。
胡利也生出同念。他越打越猛，铁牌铺天盖地般压下，胸中恨火烧得双目赤红。龚翠珠看见侄儿占尽上风，反倒暂缓夹击，把目光移向另一边。彭五与白鸾已同那两名枣红妇人斗在一处，刀光翻飞，处处皆险，她怕那边生出变故，便分神看了一眼。
这一眼，便露了空隙。
胡利忽然惨叫。
龚翠珠心头一震，猛然回身，只见白蔷薇已从重重铁牌影里穿出，身形轻飘飘落在数步之外。她腕后的血肠短剑垂向地面，剑身已有半截殷红。胡利站在原地，脸上凶狠尽散，先用那只残掌捂住小腹，随即像才明白过来似的，浑元铁牌脱手坠地，另一只手也慌忙按了上去。
龚翠珠脸色灰白，双刀尚未完全出鞘，竟怔怔问道：“利儿，你伤在何处？”
白蔷薇冷眼看着胡利，唇边重又泛起淡淡笑意：“小腹进剑，后背出锋，纵是三金刚，也捂不住这一路血。”
胡利听见“后背”二字，身子猛地一僵，似直到此刻才觉背心热流滚滚。他眼中神采骤散，喉头咯咯作响，随即向前一栽，扑倒在地。
龚翠珠眼见胡利倒下，胸中一阵翻裂，身形也微微一滞。白蔷薇等的正是这一滞。她脚尖轻点，剑光骤然拔起，如裂帛穿云，直刺龚翠珠下盘。龚翠珠惊觉时，血肠短剑已没入她大腿根处，寒意直透骨缝。
龚翠珠毕竟非同寻常。若正面相拼，白蔷薇未必能稳占便宜。她受创之下，反应仍快得骇人，长刀来不及拔尽，短刀已先横扫出去。刀锋贴着白蔷薇腰腹掠来，快如白练，几乎避无可避。
白蔷薇一剑得手，身子早已借势倒翻。她人在半空，手腕一沉，将短剑反贴腕后。龚翠珠那一刀横斩而至，正砍在血肠剑脊之上。只听一声清越锐响，火星微迸，两道人影在刀剑相交的寒光里骤然分开。
白蔷薇借着刀剑相震之力，身形并不落地，衣袖一拂，已斜斜掠向另一处战团。
那边白鸾正与一名枣红仆妇拼到紧处。那妇人长短双刀交错翻飞，刀锋一长一短，前后相随，逼得白鸾不得不步步守住门户。白蔷薇人在半途，腕间血肠剑已化作一道细冷光华，仍是先前那一路穿云裂帛的凌厉剑势，只是去向更毒，更准。
龚翠珠是伤在大腿根处，尚有挣扎余地；这名仆妇却连白蔷薇的影子也未及看清，背心灵台要穴已被剑锋透入。她双刀一僵，喉间发出半声短促低响，身子向前栽去，伏在尘土里不再动弹。
龚翠珠支在原地，脸色已无半分血色。她虽凶悍成性，到底年岁已高，大腿根被洞穿，站立已难，更兼鲜血不住涌出。她带六人追来，转瞬之间四人毙命，剩下一个杜妈早已胆气全消，眼前情势如一张越收越紧的网，将她逼得连喘息都觉艰难。
白蔷薇回身立定，剑锋低垂，面上神色仍淡。她左手轻轻一翻，掌心忽然多出十枚细刺。那十枚刺乌光沉沉，锋芒幽黑，似含腥毒。她将细刺在掌中掂了两下，目光落在杜妈脸上，语声平平道：“此物唤作五毒刺，是家师昔年所传的狠物。人有刚柔怯勇之别，临死之时，却少有不惧求死不能之苦。它能教人明白这四字的滋味。”
杜妈听到“求死不能”，嘴唇立时发白。她喉头接连滚动两回，却咽不下一口气，握刀的手也微微颤了。
白蔷薇不再看她，反手将血肠剑插回鞘中，又从怀里取出一块祖母绿。那宝石晶莹莹如春水凝翠，夜色里一亮，竟似有碧光从她指缝间流出。白鸾与彭五见到这物，立时会意，双双掠到龚翠珠身侧，一左一右持兵看住，使她再无趁隙脱身之机。
龚翠珠见白蔷薇转向杜妈，心头猛然一紧，忍着腿上剧痛嘶声道：“杜妈，莫听她蛊惑。她今日句句藏刀，你若信她，便是把命送到她手里。”
白蔷薇像未听见这话，缓步走到杜妈面前，将那块祖母绿伸到她眼前。碧光映着杜妈惊惶的脸，白蔷薇声音放得极轻：“杜妈，这块翠若换成银钱，足够你安安稳稳过完余生么？”
杜妈看着那宝石，眼神一时定住，身子却不由自主地一抖。她迟疑片刻，终于低声吐出一个字：“够。”
白蔷薇随手将祖母绿塞进她掌中，指尖一松，便已转身。龚翠珠张口欲骂，白蔷薇却如风旋回她身前，冷冷俯视着她，一字一顿道：“龚翠珠，你若还想多活片刻，便让杜妈去把清音带到此处。”
龚翠珠腿上鲜血淋漓，身旁又有白鸾、彭五看守，心知逃不得，斗不得，脸上那点狠色终于被惧意压了下去。她声音发颤，断断续续问道：“白蔷薇，你当真肯留我性命？”
白蔷薇眸子沉静，只将目光逼在她脸上，缓缓道：“你要活，便亲口吩咐杜妈，叫她把清音带来。”
龚翠珠急促喘了两下，像抓住一根浮木，忙道：“我要活。”
白蔷薇眉目不动，声音更冷：“既要活，便开口。”
龚翠珠不敢再迟疑，转脸看向杜妈，喉中带着血气与惶急：“杜妈，你去，把清音叫来。”
杜妈捏着那块祖母绿，刚要转身，白蔷薇又出声拦住。她看向龚翠珠，语气淡淡：“还要告诉她，只限一个时辰。也只许清音一人前来。”
龚翠珠牙关紧咬，心中虽恨，却不敢违拗，只得照着吩咐向杜妈重复了一遍。杜妈不再回头，急急离去，身影很快没入远处暗色之中。
白蔷薇望着那背影渐远，语声忽然柔和了些，似同龚翠珠闲话一般：“龚翠珠，杜妈能否真把清音带来，便系着你的生死。”
龚翠珠缓过半口气，眼中又浮起几分把握。她忍着疼，冷冷道：“清音在我儿胡勇手里，她不敢不来。”
白蔷薇微微垂眼，似不经意地道：“胡勇是你亲子，自然不敢违你。可胡元身为八大金刚之首，未必肯听三婶娘的号令。”
龚翠珠心绪方乱，防备已失，话到嘴边便脱口而出：“胡元不在——”
“此处”二字尚未出口，白蔷薇腕间寒光已起。
血肠剑再次刺入龚翠珠左边大腿根。龚翠珠浑身一颤，痛得几乎跪倒，若非白鸾长剑逼在她肩前，她已扑在地上。她额上冷汗如珠，咬牙嘶声道：“白蔷薇，你说话不算。”
白蔷薇拔剑而退，将血肠剑交到白鸾手中，由她拭去血迹。她微微侧首，神情似有几分讶异：“我说话不算？”
龚翠珠恨意满眼，声音因痛楚而变得尖厉：“你方才明明许我，只要派杜妈叫清音，便放我一条生路。”
白蔷薇眼波轻轻一转，像是细想了片刻，随即淡淡道：“我何曾说过这句话？”
龚翠珠胸口急伏，强撑着道：“你亲口说，我若想活，便派杜妈去把清音带来。”
白蔷薇唇边笑意一点点绽开，那笑清丽，却冷得近乎无情。她看着龚翠珠，轻声道：“不错，我是说过，你若想活，便派杜妈带清音来。那只是说你想活，却不是说我饶你，更不是说我不杀你。”
龚翠珠到此刻才明白自己落入她言辞之间，怨毒从眼底翻起，脱口骂道：“白蔷薇，你不得善终！”
白蔷薇笑意倏然收尽，眼中寒光一闪：“我日后如何，尚不可知。但此刻若论死法，我总能教你比我惨些。”
龚翠珠心头一寒，再不敢出声，只把牙齿咬得格格微响。
杜妈果然未满一个时辰便回来了。她身后跟着清音。清音一入场，便看见满地尸身，又见龚翠珠双腿血染衣裙，白鸾、彭五分守两侧，白蔷薇静立中央，脸上没有怒意，也没有悲色。她双膝一软，几乎瘫倒在地。
白蔷薇缓缓走近，抬手止住白鸾，不令她逼迫清音。她望着清音惨白的脸，语声平稳：“清音，你莫怕。我今日可对天立誓，不动你一根手指。”
清音听了这话，眼中惧意不减。她心里明白，齐六与白蔷薇那未满百日的孩子，正是由她暗中抱出，交到龚翠珠手里。此事若论罪责，白蔷薇即刻杀她，也并不奇怪。
白蔷薇似看透她心中所惧，缓缓道：“你原是青藏胡家的婢女，身在龚翠珠与胡勇手下，威逼在前，利诱在后，换作旁人，也未必能守住。孩子既已被劫，要寻回他，还少不得你带路相助。”
清音抬起头，泪光在眼底颤动，仍不敢答话。
白蔷薇目光微移，落在龚翠珠身上，声音低了些：“你若真愿随我救孩子，便先断了旧路。龚翠珠在此，你动手。”
清音身子猛然一震。龚翠珠听见这话，脸色大变，张口欲喝，却因失血过多，声音已不成势。清音望着她，眼中惧色渐渐被恨意替去。她受龚翠珠驱使挟制，心中积怨早深，此刻又见白蔷薇暗中递来眼色，心头一横，扑上前去。
龚翠珠只来得及发出一声短促惊呼，便被清音杀死在地。
白蔷薇看着龚翠珠气绝，神色并无波动。她转向彭五，吩咐道：“你带杜妈回徐州，去彭城东北隅子房山总堂。见了海怪水迟，还有黑皮、铁定两处分堂舵主，便同他们一处守住总堂，不可疏失。”
彭五听命，押着杜妈离去。白蔷薇这一着明面上是安顿总堂，实则将杜妈收在己方手里，清音从此纵有二心，也不敢轻易反复。
彭五走后，四下渐静，尸身旁的血腥气被风吹散些许。白蔷薇转向白鸾，声音压得沉而急：“收拾停当，随我北上。沿路寻踪，先救孩子。”
白鸾迟疑片刻，似有话堵在喉间。她低着头，小心问道：“少主人，胡勇那边便不先取么？”
白蔷薇目光冷冷扫过远处暗夜，语声淡然：“胡勇不过一条浅水泥鳅，不值得为他另撒一网。”
白鸾知道事已至此，不可再瞒。她抬头看了白蔷薇一眼，又迅速垂下眼帘，声音轻得几乎被风吹散：“少主人，奴婢见着姑爷了。”
白蔷薇全身气息骤然一振，像寒灰底下忽有火光透出。她上前半步，急声问道：“他人在何处？”
话一出口，她已不由自主向四周望去。夜色苍茫，残刃横地，远处并无齐六身影。她越是这样盼着见他，白鸾心中越是不忍，把已经到了唇边的话又咽了回去。
白蔷薇等了片刻，见白鸾仍不作声，眉间寒意顿起，声音也沉了下来：“白鸾，此时此地，你还要拿话拖我么？”
白鸾被她这一问逼得再无退路，指尖攥进掌心，仍觉心口发冷。她迟疑良久，才低声道：“姑爷身边，有一个女子。”
白蔷薇听见这话，只轻轻叹了一声。她眼中本已起了光，随即又沉下去，却并无猜疑之色，像这世上任何事都可疑，唯独齐六不可疑。她缓缓道：“他那样的人，身边有女子同行，也算不得奇事。”
白鸾见她仍不惊觉，心中一阵酸楚。事已至此，再藏半句，反倒害了她。白鸾咬住牙关，抬头道：“姑爷是与掳走小少爷那一路人同在。”
白蔷薇怔了一怔，却仍未往坏处想。她眼底掠过一丝急色，随即又像抓住了什么可依凭之物，声音也稳了些：“那我更不必慌了。他若在那边，凭他的本事，孩子总会救得出来。”
白鸾胸口一堵，几乎要落下泪来。她知道若不将所见一字字说清，白蔷薇仍会替齐六寻出千百个缘由。于是她忍着心疼，把自己如何遇见齐六，如何看见他与那黑衣少女同行，又如何同掳婴之人牵连在一处，前后细细叙述了一遍。
白蔷薇听到末了，反倒笑了。那笑不大，极轻极淡，却像把所有荒唐都挡在心门之外。她摇了摇头，语声清清：“你看错了，或是其中另有隐情。齐六纵负尽天下人，也不会负我。”
白鸾气得眼圈发红。她素来敬重白蔷薇，此刻却顾不得主仆尊卑，猛地跺了跺脚，声音也发了颤：“少主人，你聪明一世，怎在姑爷身上这样执迷？那黑衣少女容貌不在你之下，门第更高得惊人。你若还只说姑爷无心，奴婢便真不知该怎样劝你了。”
白蔷薇脸上笑意这才凝住。她上前一步，声音陡然低了：“那女子是谁？”
白鸾喉间一哽，垂下眼道：“她是当朝一品辅国公、世袭亲王家的独女，珠翠郡主。”
白蔷薇一把扣住白鸾手腕，扣得白鸾骨节生疼。她眼中怒意与惧意交错，仍强自压下去，冷声道：“齐六不是贪慕富贵之人。”
她话音未落，暗处忽有一道苍老声音接了上来：“这世上，人心最难说。”
白蔷薇身子一震，脱口道：“师父！”
吴厚与卜玉不知何时已近到身旁。吴厚面色阴沉，目光在白蔷薇脸上停了停，缓缓道：“一个男人若心起贪念，山河也嫌少。眼前若有世袭王爵可得，谁敢说他必能不动心？”
白蔷薇听得胸中发紧，又望向卜玉。卜玉没有说话，只轻轻点了点头。那一点头，比吴厚的话更令她心寒。
白蔷薇猛地跺足，衣角被风一掀，声音清冷而倔强：“你们怎样说都无用。我若不亲眼看见，绝不信他会变心。”
话声未尽，她已纵身而去，眨眼掠出两丈之外。
白鸾深知她此去凶险，立时跪倒在吴厚、卜玉面前，额头叩在尘土上，急声恳求：“师祖、师太，请带清音随后接应。少主人如今心神不稳，身边不可无人。”
她磕了三个头，便站起身来，提尽轻身功夫，循着白蔷薇远去的方向疾追。
白鸾追上白蔷薇后，两人一路北赶。风霜露宿，昼夜不歇，至京城南郊凤凰嘴时，已是两昼夜之后。白蔷薇这一路竟滴水未进，也不肯开口说一句话。白鸾几番劝她，几番被她冷眼逼退，到后来连哭三回，白蔷薇才勉强点头，准她在凤凰嘴寻一户殷实人家暂歇。
凤凰嘴一带地势开阔，旧迹苍凉。昔年辽金之际，海陵王完颜亮自上京会宁府迁都于燕，向南拓城，改燕京为中都，此处便留有旧城遗痕。残墙隐在荒草之间，晚风一过，土色沉沉，仿佛旧朝烟尘至今未尽。
人虽住下，白蔷薇心却未住。直到第三日，吴厚、卜玉带着清音赶到，几人或劝或逼，她才勉强吃了几口。短短数日，她原本明艳的脸庞瘦了一圈，眼下淡淡青影，眉目之间全是盼夫思子的憔悴。
这时京城之内暗潮汹涌。巽亲王满达海居心渐露，暗中联络遏必隆、索尼、苏克萨哈、鳌拜等四旗将帅，隐有压倒摄政睿亲王多尔衮之势。郑亲王济尔哈朗与国舅博尔惠，也多看满达海脸色行事。满达海内倚外甥女珠翠郡主朱凝玉，外借玄阴教司徒秀一流匪徒之力，势焰渐炽，京中贵贱都不敢轻犯。
吴厚、卜玉在江湖中沉浮半生，最知强门险恶，便死死拦住白蔷薇，不准她直闯王府。白鸾得了二老眼色，便以通衢大道人多眼杂、不便藏身为由，劝她另寻偏僻处所。她们却不知，这话正合白蔷薇心意。白蔷薇几乎没有犹豫，便要迁往齐六昔年旧居。
平日里，人尚且会因旧物而伤怀，何况白蔷薇此时夫婴两失。她一踏进那处院落，眼前便浮起去年冬日与齐六来此的光景。那时雪深三尺，两人并肩而行，寒意也似被情意化尽；屋中灯影低垂，软语相依，许多缱绻都藏在旧床旧几之间。如今人影全空，只余冷屋尘埃，她只觉胸口被钝刀慢慢割开，连呼吸都带着痛。
搬来当日午后，清音因心中负罪，忙得满头是汗，擦拭屋舍，收拾床案，一刻也不敢停。吴厚、卜玉年事已高，又素来任性，懒得插手这些杂事。白蔷薇在屋中坐得太久，神色越来越冷。白鸾怕她闷出病来，一再低声相求，才将她劝到黑龙潭后散步。
黑龙潭前有黑龙王庙，依山向东而建，殿宇层层上升。白蔷薇与白鸾走到高处，正可俯瞰庙前道路。也就在那一刻，她们看见了珠翠郡主。
那女子衣饰华贵，容光逼人，举止间自有雍容华贵金枝玉叶之态。她紧紧偎在六指金环齐六身旁，二人正缓步走向两匹御苑良驹。身后不远处，侍卫从人悄然随行，队伍虽不喧哗，却透着森严富贵。
白蔷薇乍见齐六，心中积压数日的相思忽然破堤，忍不住低低惊呼了一声。
齐六似听见了。他转过眼来，分明朝高处望了一眼。白蔷薇的血几乎在那一瞬涌上心头，她以为他会奔来，或至少会停步。可齐六只是弯下腰，将身旁的珠翠郡主抱起，稳稳托上马背，随即翻身上了另一匹马。两骑并行，缰绳一抖，便从庙前道路上缓缓离去。
白蔷薇身子一晃，便要冲下去。白鸾早已看出不妙，扑上去死死抱住她的腰。白蔷薇挣扎捶打，力道一次重过一次，白鸾咬牙忍着，手臂却半分不松。她知道这一松，白蔷薇便要追入那群侍卫之中，生死难料。
回到旧居时，白蔷薇脸色白得近乎透明。她没有哭，也没有骂，只一个人坐在屋中，眼神空落落的，像魂魄已随那两匹马去了远处。白鸾心中害怕，私下把所见告知吴厚与卜玉。
吴厚、卜玉被人称作断子绝孙，行事从来不循常情。二人暴怒之下，竟瞒着白蔷薇，逼清音趁隙离开画眉山一带。清音曾与珠翠郡主有过一面之缘，此去所为何事，白鸾心中隐隐明白。她本想告诉白蔷薇，可一见白蔷薇那张阴沉得令人心惊的脸，到底把话咽了下去。
黄昏渐近，山色沉暗。白鸾在外拾了些枯枝，又汲来一小桶清泉，正要生火烧水，篱外忽然传来一声阴阳怪气的轻咦。那声音带着疑惑与不悦，随即有人道：“什么人这样大胆，竟占了我家姑爷的旧宅？”
这话若只入白鸾之耳，或许尚有转圜余地。可白蔷薇正坐在西屋之中，呆呆望着她与齐六昔日同眠的木床。那一句“姑爷旧宅”钻入耳中，恰似冷水落入沸油，压了许久的痛与怒顷刻炸开。
话声刚落，那人已冒冒失失闯进西屋。他尚未看清屋内坐着的是谁，只觉眼前寒光一闪，腹间便透入一线冰凉。白蔷薇出手时脸上没有半分神色，血肠剑如虚影掠过，小腹血光随之溅起。
那人只来得及惨叫一声，便被白蔷薇一脚踢出门外。尸身砰然落地，直摔出七八尺远，尘土随之扬起。
尸身尚未完全落稳，竹篱之内已无声飘入四道人影。四人来势诡异，衣袂不起，却已分立院中四角，像早在暗处等着这一刻。
院中四人，分立之势虽不张扬，却各有阴狠气象。
居中的汉子矮而肥，双腿尤短，身子像压在地上。一张脸又扁又平，皱纹纵横，深得仿佛老树枯皮。两只小眼乌黑，藏在皱纹深处，偶尔一闪，便有狡狯狐疑之色浮出。发眉皆已斑白，鼻下、唇旁与下颔似才剃过不久，却仍有密密青茬透出，使半张脸都泛着一层灰青。瞧年纪，约莫四十七八。
他左侧立着一个瘦高汉子，满脸麻痕，厚唇外翻，一口黄黑大牙微微露着。那双鹰眼凶光逼人，望向地上尸身时，并无惊惧，反倒像被血腥气勾起了兴致。
矮胖汉子右侧，是个方头尖脸的黑衣人。此人双颊深陷，身形干瘦，黑衣贴在骨架上，更显得枯削如柴，手中一柄开山斧斜垂在身侧，刃口映着暮色，泛出冷白。
三人身后稍远处，站着一个褐衣老者。老者左腿微跛，面色黝黑，相貌丑陋，衣着也极寻常，若混在人群之中，未必有人多看一眼。可他静立不动，目光不露锋芒，气息却收得极深。白蔷薇只看了他一眼，心中便知，此人才是四人之首。
若在平日，白蔷薇与齐六一样，越临大敌越沉静，眼明手稳，从不轻敌，甚至比齐六更谨慎。只是今日她心神被伤得太深，胸中怒火压着旧痛，已不复往日澄明。饶是如此，她仍不敢轻忽院中四人，尤其那褐衣跛足老者。
瘦高麻脸汉子一见前来探路之人横尸门前，眼中凶芒顿盛。他一句话也不说，手腕一扬，三点寒星破空而至，径取白蔷薇面门与胸腹。
白蔷薇玉腕轻翻，血肠剑在暮色中划出一弯冷弧，剑势如横扫烟云，将三枚铁蒺藜一并磕飞。寒星落地未响，她的人已如月下惊鸿，掠过麻脸汉子右侧。
矮胖汉子脸色骤变，低喝道：“老三，避开！”
麻脸汉子听见喝声时，已经迟了。白蔷薇细窄如线的短剑贴着他右肋一扫而过，剑光轻得像一缕冷风。麻脸汉子身形一僵，低头望去，衣衫似尚未裂开，血也一时不见，可胸肋间那一道凉意，却已深透骨缝。
血肠剑薄而利，过肉无声，伤口初时不见血涌，待血意醒来，往往已是重创难救。
褐衣跛老者见一死一伤，且都是转眼间的事，纵然平日城府深沉，此刻也不由怒意上涌。他眼神一沉，向矮胖汉子叱道：“老二，拿下她。”
矮胖汉子双手一翻，掌中已多出一条镔铁行者棒。那棒长逾五尺，乌沉沉地压着地面，才一抬起，院中风声便随之一沉。他脚下短步前移，行者棒横扫而来，起手便是横扫瑶池，棒影平压，直取白蔷薇腰腹；随即棒势不收，顺转直捣龙宫，棍端破风如锥；第三式砸裂丹鼎高起猛落，重若山岳倾崩。
白蔷薇没有硬接。她一见那三棒起落，便知此人内力深厚，走的是以沉力摧巧的路数。她心中杀机一凝，身形却越发轻灵。昔年她幼失亲族，为复黑白双判旧业，五岁拜入八极怪叟段常仁门下，后来又转随吴厚、卜玉夫妇苦练近十载。穿云十八剑中的阴阳三煞剑，阴狠险绝，到了她手里，早已不弱于师门正传。
今日遇上这等重兵强敌，若以力相抗，正落下乘。她腰身轻折，先以拂墙花柳避开横扫，又以惊虹掠日让过直捣，再借飞云逐月退中求进，避过第三棒撼落之势。三棒风声贴身而过，卷起她鬓边乱发。就在棒势旧力已尽、新力未生的一刹，她足尖一点，倏然贴近矮胖汉子身前。
褐衣跛老者眼神一厉，急声道：“老二，退！”
矮胖汉子反应也极快，肩背猛然一沉，拼命甩头避开咽喉要害。可白蔷薇的血肠剑已化作阴阳三煞剑第一式，寒光自下而上，像撕开一幅无形天幕。
下一瞬，骨裂声与重物坠地声同时响起。
矮胖汉子右腕连同大半条手臂，被齐齐削落在院中。他手中那条五尺行者棒随断臂一并砸地，震得尘土微扬。此人倒也硬气，断臂之痛竟未逼出半声惨叫。他脸色灰败，却仍强立不倒，左手连点肩头数处穴道，硬生生止住奔涌血脉。
白蔷薇看他如此忍痛，眸色微微一动。她剑尖垂下半寸，冷声问道：“你们奉何人之命而来？”
矮胖汉子断臂之恨入骨，面上肌肉一阵抽搐，仍咬牙道：“凭你也配问我家主人名号？”
白蔷薇心中一沉。她默算时辰，珠翠郡主回到巽亲王府，再派人寻到此处，前后恰可吻合。这个念头一旦入心，便如细针扎进肉里，越陷越深。
她眼中寒意更浓，逼问道：“你们来此处，所为何事？”
矮胖汉子尚未答话，那方头尖脸的黑衣人已按捺不住，开山斧一扬，骂声粗厉：“你占了我家姑爷旧居，还敢杀人断臂，今日便等着偿命。”
“姑爷旧居”四字落入白蔷薇耳中，便像又一刀割在旧伤之上。她几乎立时认定，这些人正是巽亲王府派来捉杀自己的。齐六方才抱珠翠郡主上马的情景又在眼前一闪，她胸口剧烈一痛，身子竟连连发颤。
褐衣跛老者将她神色看在眼里，早已起了退意。他向方头尖脸的黑衣人递去眼色，命他背起右肋受创的麻脸老三，又抽出一柄吴钩剑，剑身弯寒如月，护在断臂老二身侧。
白蔷薇想追，脚下却像被一股无形之力绊住。怒火与心痛一并冲上喉间，她眼前微黑，几乎呕出血来。东屋里的白鸾听见声响赶出，见状大惊，忙扶住她摇摇欲坠的身子。
那四人趁此退去，院中只余尸身、断臂与一地暮色。
白鸾半扶半抱，将白蔷薇搀回屋里。屋中冷清，旧床仍在，几缕尘光斜落床沿。白鸾望着她惨白的脸，泪水再也忍不住，哽声劝道：“少主，你千万撑住，不可把心伤死在此处。”
白蔷薇原本已气息紊乱，听得这一句，胸口又是一阵翻涌。她猛地抬头，声音嘶哑得几乎不像自己：“白鸾，若今日换作是你，丈夫与孩子皆在别人手里，又亲眼见他同旁人并马而去，你也能撑得住么？”
白鸾被她问得心中大痛，低下眉眼，不敢再触她锋芒，只小心说道：“少主，奴婢总觉得，姑爷不会舍下你。”
白蔷薇强忍着，不肯教眼中泪水落下。她唇色微白，沉默了许久，才勉强将声音压平，向白鸾道：“我何尝不是如此想。只是……”
后半句话堵在喉间，再也说不出口。她想说的，白鸾自然明白。黑龙潭后那一眼，并非传闻，也非旁人挑拨。齐六与珠翠郡主相依而行，神态亲密，又在她眼前抱那女子上马。那一幕像寒刃一样，横在她心上，任她怎样替齐六开脱，也不能将它抹去。
白鸾眼圈愈红，却不敢催她。
白蔷薇的目光又转回那张旧木床。床帐已旧，木纹暗沉，偏偏每一处都藏着昔日温情。她望着望着，声音低得几乎听不见，却仍一字一字落入白鸾耳中：“到今夜以前，我从来信他只认我这一房妻，也信他心中只有我。便有胡玉月，也只是同门师姐；便有南宫桂，也不过是知交旧友。她们再如何亲近，终究不能同我相提并论。”
她停了一停，胸口微微起伏，眼底却浮起一点近乎倔强的骄傲：“他齐家满门遭劫，八口之家只余他一人，兄弟六个折去五个。是我替他留下骨血，使他不必再为香火断绝而自伤。这一点，旁人谁能替他？”
白鸾见她神色稍有生气，忙顺着她的话低声道：“少主说的是。便拿燕塞湖那场血事来说，若换作胡玉月，或是南宫桂，姑爷只怕早已出手相杀。可那事落在少主身上，他纵然怒到极处，终究还是舍不得。”
这话未必全合情理，却正触到白蔷薇心底最愿相信的一处。她闭了闭眼，长长吐出一口气，紧绷的面容终于略松了些。那一瞬间，她像从深水里浮出半寸，虽仍寒冷，总算能换一口气。
白鸾见她肯听劝，便软语相求，几乎是磨着她用了些干粮，又饮下半盏茶。屋里灯影摇动，白蔷薇握着茶盏，指尖仍冷。
就在此时，院门外忽有踉跄脚步声传来。白鸾方要起身，门帘已被撞开。吴厚与卜玉互相扶持着进来，两人衣襟半染鲜血，脸色阴沉，脚下却仍不肯显出败相。
白蔷薇骤然站起，手中茶盏坠地，瓷声清裂。她看见二老身上血污，心口像被人猛击，纤躯止不住发颤。
吴厚先冷冷开口，语气却硬得像石：“薇儿，不必惊慌。齐六那点本事，还取不了为师性命。为师这便去寻钻天鹞子江剑臣。”
白蔷薇脸色一变，几乎是急声截住：“不可！”
卜玉眼神阴森，冷笑里带着怒意：“到了这般田地，你还替那姓齐的小子挡着？”
白蔷薇没有答她，只盯着二人衣襟上的血痕，声音发紧：“师娘，他当真向你们下了手？”
吴厚重重啐了一声，脸上怒色更盛：“难不成我同你师娘身上这些血，是拿来骗你的红粉胭脂？”
白蔷薇身子又是一颤，脸色渐渐泛青。她的声音冷了下去，比方才更轻，也更可怕：“如此说来，两位老人家的伤，确是六指金环所赐？”
这称呼一出口，白鸾心中便猛地一沉。方才白蔷薇口中还是“他”，再是“齐六”，此刻却成了“六指金环”。这几个字之间，像有一根弦被慢慢绷断。
吴厚恨齐六已深，见她语气转冷，便又添了一把火。他扯开衣襟，露出伤口，冷声道：“薇儿，你莫非还疑心，是我与你师娘自家拿刀割出来，专为挑拨你们夫妻？”
卜玉也默不作声地解开外衣。灯光照在二人伤处，血肉翻卷，剑痕细狭深透。
龙舌、血肠二剑，本为已故黑白双判赫连方、白连正所藏。白蔷薇昔年与齐六洞房之夜，才将两剑取出，一剑自用，一剑赠夫。那龙舌剑留下的伤痕，她不用细看，一眼便认得出。
屋中忽然静了。白蔷薇站在灯下，眼神像被抽空，唯有唇角微微发抖。
白鸾最知她心性，怕她气血逆乱，立刻向吴厚、卜玉递去眼色，低声劝二老暂且退出。吴厚犹自怒气未消，卜玉也满脸寒色，终究顾忌白蔷薇此刻神志不宁，便一前一后出了屋。
白鸾回身扶住白蔷薇，费尽唇舌，反复相劝，才哄得她脱去外衣，上床歇下。可白鸾心里明白，白蔷薇若真起了独往王府之念，寻常劝阻绝拦不住。她便抱来一大捆干草铺在地上，再取褥子盖上，打定主意守在床前。白蔷薇脱下的衣衫，她也仔细叠好，压在自己枕下。
白蔷薇躺在床上，将这一切看在眼里。她知道白鸾是在防她趁夜离去，心中非但不恼，反而一阵酸楚。鸾、凤、燕、鸽四个婢女，自幼便伴她长大，年岁多长她三四岁。如今凤、燕、鸽皆为她而死，四人之中，只余白鸾一人，像风雪中失群的孤雁，还要拼死守着她。
她侧目望去，白鸾果然睁着一双眼，直直看着她，连眨也不肯多眨一下。那眼神里有惧，有忧，也有不容商量的执拗。
白蔷薇心中暗想，天色才入夜，白鸾平素最易困倦，便是强撑，也不过撑到一更。她只须待白鸾睡熟，便能悄然动身。以她轻功，从此处赶往巽亲王府，半个更次已足够往返关键之处。
然而今夜偏不如她所料。一更鼓过后，白鸾非但未睡，眼睛反而睁得更大。她伏在草褥上，一动不动，像把整颗心都钉在白蔷薇身上。
白蔷薇闭目假寐，心中渐生焦灼。二更将近，白鸾仍无半分睡意。屋外空山寂寂，夜风掠过树梢，发出极轻的沙声。旧屋之中，灯油将尽，微光一明一暗，映得墙影摇摇。
远处更鼓沉沉敲了两下。白蔷薇缓缓合上双眸，呼吸放得均匀，装作已睡。她一刻一刻地等，心中将时辰数得分明。待到将近三更，她悄然睁开一线眼缝，却见白鸾仍睁着眼，直盯着床前，脸上毫无睡意。
白蔷薇心头一阵急痛。若再不动身，今夜便要错过；可白鸾这样守着她，又让她心中悲凉难禁。一个自幼相随的婢女，尚且肯这样舍命相护，而那个与她鸳盟相结、骨肉相缠的夫君，在她为齐家留下血脉之后，却似已转身投向旁人怀抱。
她静静躺着，指尖在被中收紧。泪意又一次涌上眼眶，被她生生逼回。
念头转到此处，白蔷薇只觉胸腹之间如烈火煎灼。她再不能等，也不愿再等。今夜便是拼去这条性命，也须见齐六一面，问他一句明白。
她在被中慢慢收紧手指，已打定主意，哪怕惊动吴厚、卜玉，也要先点住白鸾穴道，再独自出门。就在她将要翻身之际，东屋忽然传来卜玉一声压抑的闷哼。紧接着，吴厚的怒骂划破夜静，声音里带着惊怒与痛楚：“你这小子，好狠的手段！”
白蔷薇与白鸾同时一震。
白鸾本就和衣守在床前，反应更快，几乎一跃而起，抢先冲出房门。她才跨出门槛，便低呼一声，身子陡然僵住，随即软倒在地，竟是被人点中了穴道。
白蔷薇心头骤紧，仓促披上一件外衣，身形如风，掠出西屋。可她一到院中，整个人便像被月色钉住，再不能前进一步。
院内月光皎洁，竹篱投下淡淡疏影。那人独立在清辉之中，身形修长挺拔，眉目英俊，衣袂被夜风轻轻拂动。那张脸，她熟悉得不能再熟悉。多少个孤灯长夜，她闭上眼，便会看见他；多少回生死关头，她心里念着的，也是他。
齐六。
白蔷薇怔怔望着他，心口像被什么东西猛然攫住。她分不清眼前是真是幻，亦忘了东屋方才传来的声响。地上的白鸾却先从惊惧中挣出神来，用尽力气嘶声喊道：“少主，快走！”
白蔷薇似未听懂，目光仍牢牢落在齐六脸上，连眼也不敢眨一下。
白鸾急得声音都变了，几乎哭喊出来：“少主，他连吴、卜二位老人家也不肯放过，又怎会放过你？”
白蔷薇身子微微一晃，仿佛这句话才将她从梦里扯回。她慢慢垂眼，看向倒在地上的白鸾，茫然问道：“我师父、师娘怎样了？”
白鸾眼中泪光迸出，挣扎不得，只能颤声道：“二位老人家已被他擒住，交给一伙凶徒带走了。”
夜风从院中过去，吹得竹叶簌簌作响。白蔷薇忽然打了个寒战，像被冰水从头浇到足底。她转回脸，强撑着向齐六走近两步。月色照在她脸上，白得几乎没有一点人色。她嘴唇轻颤，声音破碎不成句：“当真……当真是你？”
右侧崖顶之上，另有两道人影隐在松影后。女子是吴菊，男子则是先天无极派掌门武凤楼。二人居高临下，将院中情形尽收眼底。
武凤楼眉心紧锁，显是焦急已极。他压低声音，却掩不住怒意：“小菊子，你们究竟要齐师弟把她伤到什么地步？”
吴菊偎在他怀中，望着院中那道白衣身影，眼里也掠过一丝不忍。她轻声道：“只留一口气，总比死了好些。”
武凤楼听得背脊发寒，低声问道：“这计策，是你定的？”
山风寒重，崖顶尤冷。吴菊索性将身子更深地缩进他怀里，摇了摇头：“大师哥，你太瞧得起我了。这样的计，我想不出来。”
武凤楼脸色更沉：“这也配称作计？”
吴菊仰起脸，唇边轻轻触到他下颔，声音压得更低：“若借此能除去多尔衮，又能暗中刺杀费扬古与满达海，难道还不算奇计？”
武凤楼正要追问，吴菊已伸颈凑近他耳畔，悄声道：“告诉你也无妨，这法子是江枫那位小媳妇古月蓉想出的。她是在同朱凝玉斗智，也是费尽心思要保白蔷薇一条命。那丫头心思之深，确在我之上。”
武凤楼喉间一动，几乎要说她们分明是在毁白蔷薇，却偏说成救人。只是那句话尚未出口，竹篱之内，忽然响起白蔷薇一声凄厉至极的叫声。
那一声穿过夜色，惊得崖边寒松都似微微一颤。