众人都应了。
一场小会，就这么悄没声地定了下来。
从那以后，田里便多了几双夜里走动的脚。
白天看不出什么。
可入了夜，老周头和冯老汉常常轮着去看水。
有时候月亮亮一点，人影就长长地落在田埂上。
水不够了，便拿着木桶一桶桶补。
肥不够了，就各家先匀一点沤好的农家肥过来。
哪处秧苗稀了，第二天一早便悄悄补上。
这些事做得碎。
可正因为碎，反而最见功夫。
陆光宗那边起初还觉得，自己拖一拖、压一压，这块试田总该露出点颓势。
可过了半月，他再去田边转一圈，脸色就不大好了。
稻子长得很稳。
不但没黄，反而抽叶匀，分蘖也不错。
陆光宗站在田边，盯着那一片绿油油的秧，半晌没说话。
跟在后头的人小心问。
“四爷，这是不是……他们自己补了？”
陆光宗冷着脸。
“废话。”
“不补，能长成这样？”
那人顿时不敢接了。
陆光宗心里烦得厉害。
他不是没想到严家会护着这稻子。
可他没想到，会护得这么细。
这哪是种一块田。
这分明是把这田当祖宗供着。
但越是这样，他反倒越不敢乱来。
因为这已经不是陆丹青自家一亩三分地的事了。
上头在盯。
乡里在看。
真要动得太过，万一将来查下来，谁都跑不了。
所以他只能咬着牙收了手。
收手归收手，心里的酸火却是一天比一天旺。
尤其每回听见外头人提起陆丹青，先说一句“神童”，再带一句“还能种好稻”，他就觉得胸口堵得慌。
这口气，他怎么都咽不下。
有一天夜里，王小娥来陆家正屋送饭。
见陆光宗一个人坐着，脸色阴沉得厉害，也没敢多问。
可赵氏翠花偏偏嘴碎。
“我说老四，你也别总想那丫头的事。”
“再能耐，不也就是个种地的。”
“会读两本书，摆弄几把稻子，能翻出什么大天？”
陆光宗闻言，抬头看了她一眼。
这一眼，冷得赵氏翠花都缩了下脖子。
“娘。”
“你真以为，这只是种地？”
赵氏翠花被问得一愣。
“不然呢？”
陆光宗扯了扯嘴角，却没笑出来。
“你不懂。”
“真叫她把这事做成了，这功劳可不是一袋米两袋谷的事。”
“这是能进上头眼里的。”
赵氏翠花听不懂什么功劳不功劳。
她只知道自己大孙子已经废了。
现在再提陆丹青，心里就又气又恨。
“进眼里又怎样。”
“她再能，还能比得过你这个举人老爷？”
陆光宗没接这话。
因为他自己心里比谁都清楚。
有些东西，不是举人两个字就能压住的。
尤其当一个人既会读书，又能拿出实绩时，分量就完全不一样了。
但这念头只在他脑子里闪了一下，很快又被他自己压了下去。
不可能。
一个九岁都不到的小丫头。
能折腾出一回水稻，已经够离谱了。
难不成还真能一路顺到天上去？
再说了。
她最近这些日子，几乎全扑在田里。
忙着试种。
忙着盯水。
忙着和那群老农打交道。
真要说陆耀祖那事也是她一手推的，反倒说不通。
哪有人能一边种地，一边布那样的局，还一边读书。
想到这儿，陆光宗心里那点猜忌，又淡了些。
他最终还是把事情归到陆耀祖自己头上。
废物。
自己没撑住，叫人拿了把柄。
跟旁人没多大关系。
与此同时，严家这边却是另一番景象。
爷爷稻的试种一日日稳下来，众人的心也慢慢跟着安了。
最开始，大家还是提着一口气。
怕水不够。
怕风不顺。
怕外头有人再使绊子。
可等秧苗真稳稳立住，叶色也一天比一天正时，田边那股子压着的紧张劲，终于慢慢散开了。
最先松口气的是严老头。
那天清早，他蹲在田边看了半天，回去就把烟杆往门槛上一磕。
“成了。”
梅氏正在院里择菜，闻言抬头。
“啥成了？”
严老头难得眉眼舒展。
“这稻，稳住了。”
梅氏一听，也跟着笑起来。
“那可好。”
“那可真是大好事。”
严三湖回来得更直接。
人还没进门，先喊。
“大嫂！”
“二嫂！”
“今儿给我多盛一碗饭！”
“我高兴！”
牛大花一边往锅里添柴，一边没好气地骂。
“你高兴个屁。”
“不就一块田。”
严三湖一屁股坐下，嘿嘿直乐。
“你懂什么。”
“这可不是一块田。”
“这是咱家丹青的功劳！”
牛大花嘴上嫌他咋呼，脸上却也带着笑。
“行行行。”
“功劳。”
“一会儿多给你舀半勺菜。”
陆丹青这些日子倒是越发安静了。
田里的事，她能盯的都盯过。
剩下的，便是等。
可她也没闲着。
一边等田里抽穗扬花。
一边把心神往书上收。
因为她知道，乡试快到了。
按照大周科举定制，乡试三年一科，逢子、卯、午、酉年八月于省城贡院开考。
她如今已是秀才，且年龄虽小，名声却早已传开。
九岁下场乡试，足够惊人。
可并非不能考。
她要做的，就是去。
并且中。
所以这一年后半段，陆丹青的日子几乎被掰成了两半。
白日里，去田边，去看稻，去和老农说话，去记录穗数、粒形、长势。
夜里，就回屋读书。
四书五经早已滚熟。
八股文也练得极顺。
她现在更多是在磨策论和试帖诗。
因为乡试不是童试。
乡试考得更深，也更重格式和火候。
稍有浮躁，便容易失手。
沈真石看在眼里，嘴上虽不总夸，可私底下和苏素真他们说起时，也难得露出几分放心。
“她如今，已经不是会不会考的问题了。”
“是进场之后，能走多远。”
萧烈在旁边一听就乐。
“那还用说。”
“我看小师妹去了，少说也得搅出点动静。”
张言点头，却也提醒。
“乡试毕竟不是县试府试。”
“省城贡院里，举子云集。”
“而且糊名誊录、锁院搜检都严得很。”
“小师妹年纪太小，旁的先不说，光三场在号舍里熬下来，就不是容易事。”
苏素真沉吟片刻，才道。
“所以更要提前准备。”
“吃食、衣物、笔墨、号舍里怎么撑，得一件件算。”
沈真石点头。
“不错。”
“她才九岁，身子比不得那些十几二十岁的举子。”
“真到进场时，若没备足，吃亏的是她。”
于是这一阵，书院和严家两边，除了盯爷爷稻，另一件大事便是准备陆丹青去省城乡试。
严家人一听说她真要去，都先是高兴，后又紧张。
柳春桃最先问的，是吃。
“那贡院里头是不是得带干粮？”
苏婉娘点头。
“要带。”
“听说一关就是几日，号舍又窄又冷。”
“若吃食带得不好，孩子撑不住。”
牛大花也顾不上平日嘴硬了。
“那咱得多准备些顶饱的。”
“锅盔、肉干、炒米、芝麻饼，都得带上。”
梅氏心里慌，手里就停不下来。
一会儿想着缝个厚些的垫子。
一会儿又想着再做一双新鞋。
“省城那么远，路上也遭罪。”
“鞋得软和。”
“被子也得带一条薄的，一条厚的。”
严三湖则关心另一件事。
“俺也去送。”
“谁拦都不好使。”
严老头一眼瞪过去。
“你去做什么？”
“到了省城你能干啥？”
严三湖梗着脖子。
“我能扛东西。”
“俺也去盯着，省得旁人欺负丹青年纪小。”
严二江在旁边道。
“送肯定要送。”
“但去太多人没用。”
“路引、盘缠、落脚处都得算。”
“我和承聪去，够了。”
严承聪本来正低头磨墨，听见自己名字，立刻抬头。
“俺也去？”
严二江点头。
“你跟着长长见识。”
严承聪眼睛一下亮了。
“成！”
陆丹青坐在一旁，原本在看书。
听着一家子七嘴八舌，也忍不住弯了弯嘴角。
她其实并不怕考试。
真正叫她心里发沉的，反倒是路上和进场后的折腾。
省城贡院，不比县里。
西江布政使司省城距广信府不算近。
车马数日，途中要宿驿站、住客店，还得凭路引。
她是儒籍秀才，赴乡试本就正当。
可越是这样，越不能出错。
一旦在路引、籍贯、保结上出了岔子，便可能被人拿来生事。
所以她比谁都仔细。
连报名文书、保结名册、路引份数，都亲自核了两遍。
沈真石还专门把她叫去书院，单独叮嘱了一回。
“乡试不同于前头。”
“你进了贡院，先要稳。”
“搜检再严，也别慌。”
“号舍再窄，也别急。”
“第一场最重经义八股，照你平日章法来，不要想着一口气写奇。”
“第二第三场的策和诗，也按平日。”
“记住，贡院里最怕的不是不会。”
“是乱。”
陆丹青安安静静听完，一一应下。
“弟子记住了。”
沈真石看着她，目光停了停，又缓了几分。
“你还小。”
“能中最好。”
“若这回不中，也不丢人。”
陆丹青听了这话，却轻轻笑了一下。
“老师放心。”
“我不是怕不中。”
“我是怕白去一趟。”
沈真石先是一怔，随即竟也被她逗得笑了。
“你倒是真敢说。”
萧烈在一旁拍桌。
“这话对。”
“咱们小师妹既然去，就不能白去。”
张言无奈。
“你少拱火。”
苏素真则只看着陆丹青，低声补了一句。
“别给自己压太满。”
“能不能中，不全看文章。”
“也看考场气运，看考官口味。”
“你只管把自己该做的做足。”
“剩下的，交给天。”
陆丹青点头。
她知道二师兄这话是在提醒她，科举并非全凭本事。
可她同样知道。
若本事足够硬，天也总会往你这边偏一偏。
时间就在这样一边守田、一边备考的日子里，慢慢滑过去。
爷爷稻抽穗了。
扬花了。
田里香气一层层漫开。
整个葛源乡的人，只要从那片田边走过，脚下都忍不住慢一点。
“这稻香可真浓。”
“穗子也压得好看。”
“要真都种成这样，往后谁还肯种旧种。”
陆光宗听到这些话时，脸色一次比一次难看。
可他到底没再动手。
因为他已经看出来了。
这块田后头，不只是严家。
还有一整个乡里的心。
百姓图什么。
图肚子里那口饭。
谁敢拦他们多收粮，谁就是在跟他们结仇。
陆光宗再蠢，也不至于蠢到明着去惹这一层众怒。
所以到了最后，他也只能眼睁睁看着这块田一日日长起来。
心里那股又妒又堵的火，烧得他夜里都睡不安稳。
八月前后，乡试的日子终于近了。
严家这边也把东西备得七七八八。
夹袄、薄被、草垫、号舍里能垫着坐的小垫子。
锅盔、炒米、芝麻饼、肉脯、咸蛋、茶叶、糖块。
连提神的姜片和防夜里发凉的药包都缝好了。
梅氏一边收拾，一边眼睛发红。
“这孩子，才九岁。”
“就要跑那么远的路。”
柳春桃轻声安慰。
“九岁能去乡试，别人家求都求不来。”
“娘该高兴。”
梅氏点头，眼泪却还是掉下来。
“我是高兴。”
“可我也心疼。”
陆丹青站在门边，看着一家子忙前忙后，胸口也跟着软了一下。
她从前总觉得，自己要走的路，只能自己扛。
可到了如今，回头一看，身后却已经站了这么多人。
严老头敲了敲烟杆。
“都别红眼。”
“孩子是去考举人的。”
“不是去受罪的。”
严三湖立刻接话。
“就是。”
“咱丹青这回过去，说不准回来就是举人了。”
牛大花白他一眼。
“你可闭嘴吧。”
“还没出门呢，你就先吹上了。”
严三湖不服。
“我怎么就吹了。”
“咱丹青本来就——”
话说到一半，他自己也笑了。
因为他心里其实也知道。
九岁乡试，光这个年纪，就已经够吓人了。
真要中举，那可就不是他们葛源乡的事了。
是整个兴安县都得跟着轰动。
出发前一晚，陆丹青独自去了趟爷爷稻试田。
夜里月色不算亮。