天庭的天光是一种不冷不暖的色调，像一层被反复熨平的绢帛，盖在每一座殿宇的顶上。
凌霄殿的穹顶高得看不见尽头，那些星辰在白日里也亮着。
天君坐在丹陛尽头的御案后面，面前摊着一卷打开的巡天镜印影，
镜面上流动的银光已经凝滞了，
定格在鬼市同盟废墟前最后那一幕：
一个穿着素白袍子的年轻男子将一枚银环扣上君澜的颈侧，
然后侧身让开，白色光芒从裂缝中涌出，将两人一同吞没。
天君已经看着那卷印影，看了许多遍，每一遍都在看同一个细节。
谢怜扣上银环之前，低头对君澜说了一句话。
巡天镜只能映出影像，听不见声音，
但天君认得谢怜的唇形，
那一句话是：“别怕，我带你走。”
天君将印影卷拢，搁在御案角上。
殿内的气温毫无变化，
但侍立在丹陛两侧的金甲卫兵同时感觉到一种极细微的压迫感，
像整座凌霄殿的重量正在缓慢地向中心收拢。
“召刑殿殿主。”
天君开口，声音不怒自威。
刑殿殿主来得很快，他穿着一身玄铁色的甲胄，腰间没有佩刀，
只在左腕上缠着一道暗红色的符索。
他跪在丹陛下方，额头没有碰到地面，
但脊背弯成了一个近乎垂直的弧度。
“谢怜是你的人。”天君没有让他平身，问道。
“回陛下，谢怜是刑殿正殿使，
入值百年，经手重案十七件，无一失误。”
殿主的回答很干练，
像一份已经整理好、随时可以呈报的公文。
“他私闯鬼市，劫走天庭钦犯，也是你经手的？”
殿主的脊背又弯低了一点：
“臣不知情。”
天君没有立刻接话，他伸手拿起案角那卷巡天镜印影，
展开，将定格的那一瞬转向殿主的方向。
银光在空气中微微浮动，画面里谢怜的侧脸清晰可见，
那枚银环正在他指间反射着冷光。
殿主的目光在画面上停留了一瞬，他的呼吸没有任何变化，
但天君看见他左腕上那道暗红色的符索微微收紧了一下。
“你不知情？”
天君道，语气里没有怒意，只有一种近乎空旷的确认，
“刑殿的镇魂竹，每一根都有注印，谢怜手里那根，
是刑殿铸造的最后一根。
你连自己的武器少了都不知道吗？”
殿主沉默了片刻，说道：“那根镇魂竹在谢怜入职第三年就已经报损了，
臣批了销毁，
文书库房也做了销账记录。”
“报损，销毁，销账。”
天君道，“那你去查一下当年的销毁记录，
看看销毁文书上签字的笔迹是不是谢怜的，销账记录又是谁在库房簿上填的。”
殿主的瞳孔微微缩了一下：“陛下怀疑……”
“不是怀疑，是确认。”
天君将印影重新卷拢，
“谢怜入职第三年，就给自己留了一条退路，
把镇魂竹从刑殿的账目上抹掉了。
他等了九十七年，就是等一个合适的时机，
把竹子从地底下挖出来。”
殿主的喉结微微动了一下：“臣即刻去查。”
“不必查了。”天君道，
“带人去找，把谢怜和君澜带回来，活要见人，死要见尸。”
殿主叩首起身，转身走出凌霄殿。
殿门在他身后合拢时，天君又拿起那卷印影展开，看着谢怜低头对君澜说话的画面，
他的目光在那句无声的唇语上停了一会儿，然后将印影放回案角。
“来人。”
殿侧暗处转出一个人影，
穿着浅金色内侍袍，面容清秀，正是从刑殿天牢被调回御前的吴用。他走到御案旁，躬身听命。
“你去查谢怜的来历。”天君说，
“不是刑殿那份入职录，而是从前在灵河和魔界那一战里阵亡守军的名单。”
吴用的眉心微微动了一下：
“陛下，那一战的阵亡名册已经被封存在天庭旧档最底层，超过三百年没有启封了。”
“那么现在启封。”
吴用躬身退了出去，凌霄殿重新安静下来，
穹顶那些半真的星辰还在缓慢地转动着。
天君靠在椅背上，闭上眼睛，
他眼前浮现的不是巡天镜的画面，而是很久以前的一段记忆。
灵河还叫灵河的时候，
河滩上的芦苇有半人高，
秋天的时候会飘白色的絮。
他曾经站在那片河滩上，看见一个穿素白衣裙的女仙坐在芦苇丛边，手里托着一片灰白色的残魂碎片，像托着一片雪。
她渡完了那一片，又伸出手去接下一片，指尖总是微微弯着，
像在接什么东西之前先给它留出一个不会摔碎的姿势。
他当时站在远处，没有走过去。
后来河滩上的芦苇死了，灵河改道了，她被贬下界了。
天君睁开眼睛，目光落在案角那卷印影上，
画面里谢怜的侧脸已经被收拢的绢帛遮住了，
只剩一道银色的边线在边缘微微发光。
“谢怜。”他低声念了一遍这个名字，“你倒是等了很久。”
他伸手将那卷印影拿起来，放入袖中，然后站起身，
走下丹陛，穿过凌霄殿侧门，沿着飞廊朝御书房的方向走去。
飞廊两侧的紫薇花还在开着，只是花瓣边缘已经起了微卷，
像是有什么东西正在加速这个春天，
让它比以往更快地走向尾声。
御书房的门虚掩着，天君推门进去时，
案上已经放着一份刚送来的密报，
封口处的火漆印还没有完全干透，压的是刑殿专用印。
他拆开封口，抽出内页，纸上只有两行字，笔迹很急，
像是仓促间写下的：
“镇魂竹销毁文书为谢怜亲笔，库房销账记录系伪造，
现确认谢怜在入职第三年已将镇魂竹转移至灵河源头方向。”
天君将那页纸折好，放回案面，喃喃自语道：“你等了九十七年。”
他走到窗前，望着窗外那片正在缓慢变暗的天光，
像是有什么东西正在这片天庭的深处被唤醒，
像一个已经沉睡了很久很久的人正在翻身。
云阶尽头的玄铁门已经打开了，里面透出的光不是日光，
而是一种暗沉的青灰色。库房没有窗户，
四面墙壁上嵌着整块整块的玄铁板，板上刻满了封印的符文，
中间立着一排排顶天立地的木架，
架子上码着卷轴和册子，
封皮的颜色深得几乎发黑。
最里层那排木架靠墙，
架面上落了一层厚厚的灰。
吴用伸手拂了一下，从中辨认出一行字：
“天恒二十三年霜降，灵河古河道末端，魔界守军三万阵亡名册。”