桃花林里，君澜扣着谢怜手指的力道加重了：
“谢怜，你还有什么事瞒着我？”
谢怜沉默了一瞬，低头看着两人交握的手，
抬起眼睛，目光里有一种近乎奇异的平静：
“桃林外面，灵河源头的水眼边上，我埋了东西。”
“什么东西？”君澜惊问。
“镇魂竹的根被我劈开之后，
重新淬炼过的一截老根。
我种桃林的时候，顺便把它埋在了水眼正下方的暗流通道里。”
君澜不解：“你为什么要埋在那里？”
谢怜松开他的手，站起身，走到木屋门口，面朝桃林的方向。
午后的光从花枝间漏下来，在他肩头镀了一层毛茸茸的金色：
“因为灵河源头的水眼是整条灵河最脆弱的地方。
镇魂竹的老根埋在那里，一旦有人靠近水眼，我就会感觉到。”
“你在防谁？”
“防刑殿，也防天君。”
谢怜转过身来看她，
“那时，我担心天君会派人封控水眼。灵河现在的水位全靠忘忧珠的残力撑着，如果水眼被封，灵河会在半年之内彻底干涸，
到时候所有依附灵河而生的精怪、灵植、守珠人后裔全都会死。你也不例外。”
君澜站起来，走到他身边，两人并肩站在门口，看着那片在风中起伏的桃花海。
粉白色的花瓣落在他们脚边，堆了一层又一层：
“所以你把镇魂竹的老根埋在那里，是为了守住水眼？也是为了守住我？”
谢怜说：
“你体内那枚卵石和灵河古河道的水脉是连着的。
只要水眼还在，你就能通过那条暗流吸收灵河的灵力来修复自己。
如果水眼被封，你的残力就永远恢复不了。”
君澜低头看着自己的掌心，那道银白色的纹路还在，
比初醒时亮了一些，像是沉睡的河流正在缓慢解冻。
她忽然明白过来，谢怜带她来这片桃林，
不只是为了让他看花，而是把她放在了灵河最关键的节点上，
用镇魂竹的根脉护着她，
用满山的桃花做掩护，
把自己和她绑在了同一条根上。
“谢怜，你……”
他的话还没说完，桃林深处的风忽然停了，
空气像被什么东西吸走了一样。
所有桃花在同一瞬间定格在半空中，花瓣不再飘落，
枝头的叶子也不再晃动。
那种静止不是自然的停歇，而是被外力强行按住的死寂。
谢怜皱起眉头，握住君澜的手腕，将他往身后带了一步，
侧身挡在他前面，目光穿过桃林间那些交错的枝桠，
落在谷口方向。
那里的光变了，从暖金色变成了冷白色，像有云层压了下来。
然后一道玄铁色的身影从光中走了出来，身后跟着七名金甲天兵。
靴子踩在桃花上，花瓣在鞋底碎裂，发出细密的咔嚓声。
刑殿殿主站在谷口桃树前，目光越过满林花枝，
落在木屋门口那两个人身上。
他的左腕上，那道暗红色符索正在微微发亮，像一根被按住的脉搏。
他看着谢怜，语气里没有怒意，只有一种沉沉的确认：
“谢怜，你果然在这里。”
谢怜没有松开君澜的手腕，站在原地没有动：
“殿主，你来早了。”
殿主微微侧头，目光从谢怜身上移到他身后的君澜身上，
在他颈间那道已经淡去的红痕上停了一瞬，然后重新把目光落回谢怜脸上：
“你挖掉镇魂竹的时候，刑殿的主印就已经断了。
我用了三天才找到你的老根埋在哪里。
谢怜，你在我手底下待了九十七年，
应该知道刑殿的规矩——叛逃者就地格杀。”
谢怜没有接话，松开君澜的手腕，往前迈了一步，
踩在门前的石阶上，将君澜的身形完全遮在了身后：
“殿主，你杀不了我。”
“为什么？”
“因为整片桃林的根系都是连在我身上的。”
谢怜说，“你杀了我，桃林的根就死了，水眼下方那道老根也会跟着枯。
灵河的水位会在三天之内降到警戒线以下，
到时候灵河干涸，天庭问责下来，你担不起。”
殿主的脚步停住了，
他在权衡谢怜这句话的真假，然后似笑非笑：
“谢怜，你未免太高估自己的分量了。”
他抬起左腕，那道暗红色符索从他腕间脱出，
像一条细长的血蛇，贴着地面滑行，绕过桃树的树干，
避开那些垂落的花枝，直扑谢怜的脚踝。
谢怜没有躲，他脚边的泥土忽然裂开一道细缝，
一根银白色的根须从裂缝中弹出，缠住那道符索。
两股力量在半空中搅在一起，发出闷雷般低沉的声响。
符索表面的暗红色光芒与根须的银白色光芒互相吞噬，像两条交缠的蛇。
君澜看见谢怜的肩膀微微绷紧了一下，
他的后背在视线里变得僵硬。
银白色根须与符索交缠的瞬间，他脚边的泥土开始逐寸干裂。
桃林中有一棵老树的枝头忽然垂下几片枯黄的叶子，边缘正在卷曲。
君澜动了一步，从他身侧迈出，掌心朝上，体内那枚卵石猛地一热，
灵力沿着经脉灌入指尖，凝成一道细长银线，
绕开那交缠的两者，贴着地面无声滑向殿主的脚底。
银线触到殿主的脚底时，水汽从泥土中渗透出来，像薄雾一样升起，沿着殿主的小腿向上缠绕。
那道水汽里带着灵河古河道的寒气，殿主的靴面瞬间结了一层薄薄的白霜。
殿主低头看了一眼，然后抬起一只脚轻轻一跺。
白霜碎裂，水汽像被击散的烟雾向四周溢散。
殿主的脚底落在地面上，桃林的地面微微一震，
那些正在飘落的花瓣在震动中碎裂，像被碾碎的粉末：
“你的残力不够，就算把灵河的水汽全抽上来，也冰不住我。”
君澜没有说话，他感觉到体内那枚卵石正在加速搏动，
每一次搏动都有一股温热的力量沿着经脉冲刷上来，
但那力量太细了，像一根竹签去捅一座山，动静不小，却撼不动根本。
他刚想将灵力撤回，另一道力量从侧面掠来，
比他更早一步撞上了殿主胸前那层无形的屏障——
是谢怜。
谢怜的嘴角渗出一丝血：
“走！往桃林深处走，水眼方向，别回头！”
君澜却从他身侧走过，掌心朝下按在地面上。
灵河古河道残留的水汽从地底涌上来，顺着他的手指蔓延成一道薄薄的水膜。
水膜渗入那些干裂的纹路，银白色的根须像被重新灌满水的河床，
逐寸恢复了光泽。
谢怜目光里全是急促：“君澜！”
君澜说：“我不走。
你可以种桃林挡刑殿，我就不能引灵河的水护你的根吗？”
殿主身后的天兵们一股脑地冲了上来，
顿时，那股气息向着桃林涌来，带着海潮的咸腥和火光的灼热……