德福宫外很快就传来脚步声远去的声音，殿内更热闹了。
太后安排人给莲妃端安神汤来，又让人把软榻上的靠枕重新铺好，让她靠着歇息。
岁岁被太后搂着坐在旁边，看着大人们进进出出，小脑袋左转右转，看什么都觉得新鲜。
太后低头看她，眼神里那份慈爱比刚才又多了几分。
她心里想的远不止一个孩子的事。
莲妃这胎如果是皇子，宫里便多了一份血脉。
岁岁今日这一眼，相当于替皇家提前护住了一条命。
这样的福气，这样的本事，就是拿多少金银珠宝来换，都换不来。
太后摸了摸岁岁的头顶，声音温柔：“岁岁，你今日立了这么大的功，想要什么赏赐？跟外祖母说，外祖母都答应你。”
岁岁歪着脑袋认真想：“那……能再要一盘桂花糕吗？刚才偏殿的吃完了。”
太后愣了一下，随即笑得前仰后合，眼泪都快笑出来了。
花想容在旁边无奈地摇了摇头，嘴角却翘得高高的。
莲妃靠在软枕上，也忍不住弯了弯嘴唇。
养心殿那边，正在批折子的皇帝接到内侍禀报。
内侍跪在地上，喘着气把德福宫的事从头到尾说了一遍。
皇帝手里的朱笔停在半空中。
片刻之后，他放下笔，仰头大笑起来。
笑声在养心殿里震得回响，门外的宫人面面相觑，都不知道发生了什么好事。
皇帝笑够了，一挥手：“传朕旨意。莲妃晋位分，赐玉如意一对、锦缎十匹、首饰四匣。永安郡主岁岁，护佑皇家血脉有功，赏金锁一把、百宝璎珞一副、御膳房特制点心每日不限量供应。”
内侍应声退下，跑去传旨。
消息传回德福宫，太后在喂岁岁喝一碗杏仁酪。
岁岁听到“点心不限量供应”几个字，眼睛都亮了，差点把勺子吞下去。
太后把勺子从她嘴里拔出来，笑着点了点她的额头：“小馋猫。”
岁岁嘻嘻笑着，抱着碗，咕咚咕咚把剩下的杏仁酪一口气灌完。
花想容拿帕子给她擦嘴，擦了两下没擦干净，又换了一张新的帕子。
……
莲妃有孕的消息，像是长了翅膀一样，当天午后便飞遍了整个后宫。
太后拿帕子擦了擦手，转头对身旁的掌事姑姑说：“这是好事，该赏。你去库里把那对白玉如意找出来，再加两匹蜀锦，送到莲妃那儿去，就说哀家贺她的。”
掌事姑姑应声去了。
花想容把最后一瓣橘子递给岁岁，拿帕子替女儿擦了擦嘴角的汁水，这才站起身，向太后福了一福：
“母后，莲妃有喜，这是天大的喜事，儿臣本该留下帮着张罗。只是怀瑜下午还有骑射课，怀瑾的先生也该到了时辰，岁岁又有些犯困，儿臣想先带他们回府去，改日再进宫来给母后请安。”
太后看了她一眼，脸上的笑意没变，摆摆手：“去吧，路上小心点。怀瑜，好好练骑射，别叫先生操心。怀瑾，回府了先把你那篇字写完，上次你先生可说了，你那字写得像螃蟹爬。”
陆怀瑾缩了缩脖子，小声嘟囔：“我写了，写了三张呢……”
太后没理他，又看向岁岁。
岁岁窝在母亲怀里，小手捏着半瓣橘子，眼皮子已经有些耷拉了。
太后目光软了软，没说什么，让宫女送他们出去。
出了德福宫的殿门，日光正好，照得人眼睛有点发花。
花想容一手牵着岁岁，一手提着裙摆迈下台阶，陆怀瑜跟在她身旁，陆怀瑾则蹦蹦跳跳地落在后面。
往宫门走的这段路要穿过御花园。
才拐过假山，迎面就碰上了两拨妃子。
打头的是德妃，脸上的笑像是拿尺子量过似的，不多不少正好露出六颗牙齿。
她身后跟着两个宫女，手里捧着锦盒，盒盖上系着红绸，一看就是去莲妃那儿贺喜的。
“哟，长公主殿下这就出宫了？”德妃先开口，“怎么不多坐坐？莲妃妹妹有了身子，定是热闹得很呢。”
花想容停下脚步，侧了侧身，脸上也浮起一丝笑：“孩子们还要回去用功，不敢耽误了功课。德妃娘娘这是去瞧莲妃妹妹？”
“可不是嘛，”德妃伸手拢了拢鬓边的碎发，“这么大的喜事，怎么也得去沾沾喜气。莲妃妹妹这一胎，可是陛下盼了许久的，咱们做姐妹的，哪能不去贺一贺？”
她说着，目光不经意地往花想容脸上扫了一圈，像是在找什么东西。
花想容只是笑，寒暄了两句便告辞了。
走出去十来步，陆怀瑾扯了扯她的袖子，仰起脸小声说：“娘，刚才那个娘娘，她笑得好奇怪，眼睛都不笑的。”
花想容没回头，轻轻“嗯”了一声：“别乱说话。”
又走了一段，拐过垂花门，迎面又碰上两个低位份的贵人，正凑在一起说话。
见花想容过来，两人立马住嘴，换上一副笑脸，甜甜地打招呼。
花想容一一应了，脚下没停，反而加快了脚步。
直到出了宫门，花想容才轻轻吐出一口气。
陆怀瑜在她身边走着，忽然开口：“娘，莲妃娘娘这一胎，宫里的人都很高兴吗？”
花想容低头看了他一眼。
她想了想，伸手替他整了整衣领，说：“高兴是高兴的，但各有各的算盘。”
陆怀瑜没再追问，像是听懂了，又像没有全懂，“哦”了一声，安静地跟着她往马车那边走。
岁岁已经趴在母亲的肩头睡着了，小手还抓着那瓣没吃完的橘子。
陆怀瑾还在踢路上的小石子，一颗石子骨碌碌滚到车轮下，他跑过去捡，又被哥哥拽回来塞进车里。
……
第二天一早，天刚蒙蒙亮，岁岁就醒了。
她醒来的动静不小，整个人从被窝里翻起来，光着脚丫子跳下去，把守夜的大丫鬟惊得一个激灵坐起来。
岁岁顾不上穿鞋，两条小腿倒腾着就往正院跑。
花想容在正院里看账册，听见外面一串急促的脚步声，还没抬头，岁岁已经一头扎进她怀里，仰着小脸，眼睛亮晶晶的，喊了一声“娘亲”。
“大哥今日回来，咱们去接他吧。”岁岁把脸埋在她的腰间，声音闷闷的，“我现在就去，现在就去。”
花想容放下手里的账册，低头看着女儿。
她伸手把女儿搂进了怀里，拿指头替她拢了拢头发：“你大哥考完了自然就回来了，贡院那地方人多眼杂的，咱们去早了也是干等着。”
岁岁不干了，在她的腿上扭来扭去，说现在就要去，等不及了。
花想容被她缠得没办法。
再看她那双眼睛，水汪汪的，充满了期盼，还是心软了。
她拍了拍岁岁的后背，吩咐下去，准备两辆马车，一辆宽敞的给家里人坐，另一辆带个棚子，可以放东西。
岁岁站在那儿任由丫鬟替她更衣，一边伸开胳膊一边往门口张望，嘴里嘟囔着什么。
花想容让厨房准备了吃食，用食盒装好了，点心做的是岁岁爱吃的桂花糕和绿豆酥，另外准备了一壶蜜水，几只干净的瓷碗。
她自己也换了身出门的衣裳，叫上了陆怀瑜。
陆怀瑜听说要去贡院接大哥，二话没说就放下了手里的书，跟着上车。
岁岁扒着车窗往外看，马车驶过长街，拐了两个弯，就来到了贡院。
她们到的太早。
贡院门口空荡荡，只有两排禁卫军整整齐齐地站在大门两侧。
大门紧闭，门板上的铜钉被太阳晒得有些发烫。
离大门十几丈远的地方拉了一道绳索，禁卫军把守，闲人不得靠近。
岁岁被花想容抱下车，站在绳索外面踮着脚往里面看。
贡院的围墙很高，里面静悄悄的，什么声音也听不见。她回头问陆怀瑜：“二哥，怎么一个人都没有？”
陆怀瑜站在她旁边，双手拢在袖子里，也朝贡院那边看了一眼，说：“还没到时候呢，考完了才会开门放人。咱们来得太早了。”
岁岁“哦”了一声，却不肯回到车上，就站在原地，眼巴巴地望着那扇紧闭的大门。
花想容从车上拿了桂花糕递给她，她接过来咬了一口，眼睛还黏在那扇门上。
日头慢慢升高。
过了大约半个时辰，街上渐渐有了人。
先是三三两两的书童，手里拎着食盒或者抱着干净的衣裳，脚步匆匆地往贡院这边赶，到了绳索前停下来，伸长了脖子往里张望。
接着是一些年纪大的家仆，陆陆续续地把贡院门口那片空地占满。
人声渐渐嘈杂起来。
岁岁被花想容拉回车上坐着，透过车帘往外看，人头攒动，她第一次见这么多人挤在一起，有些稀奇，又有些紧张。
她问陆怀瑜：“二哥，大哥什么时候出来？”
陆怀瑜也坐在车里，手里捧着一碗蜜水：“快了，先生说今日辰时末放人，你数着，差不多就快了。”
又等了约莫一炷香的工夫，贡院那扇大门终于发出一声响动。
所有人都安静了，随即又爆发出更大的喧哗声。
岁岁扒着车帘，看见那两扇大门从里面缓缓推开。
禁卫军收了长枪，分列两边，让出一条道。
门里先是一阵脚步声，接着第一个考生出来了。
岁岁看了一眼，愣住了。
那人穿的衣裳已经看不出来原来的颜色，袖口磨得发亮，袍子下摆沾着泥点。
头发散了一半，另一半勉强用一根木簪绾着，松松垮垮地挂在耳后。
脸上灰扑扑，嘴唇干裂，两只眼睛下面乌青一片，走路的时候脚下有些发飘。
然后后面的考生鱼贯而出。
岁岁越看越瞪大眼。
出来的考生里，十个有八个都是这副丧模样，有的人连步子都走不稳，扶着门框走出来，外面候着的家人赶紧迎上来搀扶。
岁岁看了半天，终于扭过头，脸上的表情又惊讶又茫然，问陆怀瑜：“二哥，他们都怎么了？是被打了么？”
陆怀瑜也掀着帘子在看，眉头拧着，说：“不是被打，是累的。考场里条件不好，一人一个小隔间，白天答卷晚上就趴在桌上睡，吃的喝的都得自己带进去，三天两夜，吃不好睡不好，出来自然就是这副模样了。”
岁岁瞪圆了眼睛：“那大哥也这样？”
陆怀瑜抿了抿嘴，没接话，但脸上那层担忧是藏不住的。
他转身跟花想容说：“娘，我去门口迎一迎大哥。”
花想容点了点头，陆怀瑜便跳下车，挤进了人群里。
岁岁在车里坐不住，也跟了下去，花想容只好让两个丫鬟跟着，自己站在马车旁远远地望着。
岁岁个子矮，急得直跳脚，扯着丫鬟的袖子让人把她抱起来。
丫鬟把她抱在臂弯里，她伸着脖子往贡院门口看，出来的人一拨接一拨。
她一个一个看过去，都不是陆怀琛。
人渐渐少了，最后只剩下几个考生被家人围着，喝水换衣裳。
岁岁的眼睛都快看酸了，忽然她小手猛地往前一指，大喊了一声：“大哥！那儿！那儿！”
花想容顺着她指的方向看过去。
贡院的门槛里，有一个人正不紧不慢地走出来。
陆怀琛穿着一件月白色的长衫，前襟上也有一小块墨痕，但比起周围那些灰头土脸的考生，他已经算得上清爽。
脸上带着几分倦色，下巴上冒出一层胡茬，脸色确实苍白了些。
但他走路步子稳，腰背挺得笔直。
他就这么从容不迫地走出来，人群里一下子炸开了锅。
先是一个中年文士指着陆怀琛，回头跟旁边的人说：“这位公子好气度，多日科考出来还能这么从容，可见功力深厚。”
旁边的人连声附和。
又有个老太太挎着篮子，踮着脚看了半天，跟她儿子念叨：“你看看人家，再看看你，出来跟逃荒似的，丢不丢人。”
她儿子缩着脖子不敢吭声。
几个年轻的书生挤在一起，交头接耳地议论。
岁岁已经顾不上听那些闲话了，她从丫鬟怀里挣脱下来，两条小腿迈得飞快，往陆怀琛那边跑。
陆怀琛刚出了绳索，低头就看见一个小团子朝他扑过来，他忙把考篮换到左手，弯下腰伸出右手，稳稳地把岁岁接住了。
岁岁抱住他的脖子，小脸贴在他肩窝里，闷声闷气地说：“大哥你吓死我了，我以为你也跟他们一样呢。”
陆怀琛笑了一声，嗓子有些哑：“大哥好着呢，就是里面蚊子多了些，咬了几个包。”
岁岁立刻从他肩上抬起头，认真地看着他的脸，叽叽喳喳地问蚊子咬哪儿了，疼不疼，要不要擦药。