郭伟的话音落下，房间内一时间只剩下暖气管微弱的嘶嘶声和窗外隐约的风声。酒意似乎都被这沉重的话题驱散了不少。
“长老会和那两支集团军，确实还在北方。”郭伟肯定地重复了一遍，他的手指无意识地摩挲着酒杯光滑的边缘，眼神投向窗外深沉的暮色，仿佛要穿透这南方的温暖假象，看到那片冰封绝地的核心。
“陈默，你知道……”他转回头，目光炯炯地看着陈默，“长老会为什么不选择南下，到这更温暖、看起来更‘安全’的南方来吗？”
陈默皱起眉头，他确实想过这个问题，但无法理解。北方是生存的地狱，这是他们亲身经历并侥幸逃脱的。以长老会的地位和资源，南下建立新秩序中心，似乎是理所当然的选择。
“为什么？”陈默沉声问道。
郭伟没有直接回答，而是先反问了一个似乎不相干的问题：“陈默，你还记得末世前，（此处省略一万字…………………………）”
他顿了顿，将杯中残酒一饮而尽，辛辣的液体似乎给了他继续剖析的勇气：“现在，末世了，情况变了，但有些根本的逻辑没变，甚至可能更加突出。”
郭伟的身体微微前倾，压低声音：“南方几省，气候相对稍好，幸存人口相对集中，资源（经过初期整合后）也相对能维持基本运转。更重要的是，在初期极度的混乱和死亡淘汰后，各省内部依靠原有的行政框架、军队残余和强力人物，已经形成了各自相对独立、控制力空前强大的地方政权。比如我们新泰省，我父亲能快速掌控局面，除了个人能力和原有根基，也离不开‘中原移民’这股强大的、相对同质的力量支持。”
他目光锐利地看着陈默：“在这种情况下，长老会如果选择南迁，放到哪个省？粤省？闽省？还是我们新泰？无论放到哪里，都可能面临被当地已经成型的势力架空的危险！地方实力派会甘心让出核心权力，完全听命于一个‘空降’的高层机构吗？尤其是在通讯相对断绝、交通困难、长老会权威受到严重削弱的末世？”
“长老会南迁，很可能不是去领导，而是去被‘供奉’起来，甚至被变相软禁、边缘化！”
陈默听得心头震动。他从未从这个角度去思考过问题。他一直以为，长老会这样的最高机构，应该在任何地方都能天然获得主导权。
“所以，”郭伟总结道，“在综合考虑了政治风险、对地方的实际控制力、以及北方可能保留的战略价值（这一点后面再说）之后，长老会做出了一个极其艰难但也可能更稳妥的决定——留在北方，留在燕山山脉深处那个防护等级最高、最隐秘、也最能象征‘国家中枢’的地下指挥所里。那里远离南方已经形成的权力中心，保持了相对的超然和独立，同时也……更安全。”
“更安全？”陈默不解，“北方那种环境……”
“是的，更安全。”郭伟意味深长地说，“来自‘人’的安全。在那种极端环境中，能够留存下来的，都是绝对忠诚、经过最严酷筛选的力量。外部势力（无论是南方的还是其他）想要威胁到深藏地下的长老会，比在南方复杂的人事和利益纠葛中保护他们要容易得多。”
陈默默然。郭伟的分析，冷酷而现实，撕开了末世政治帷幕的一角。长老会的选择，不是不想南下享受“温暖”，而是不能。南下的政治风险，可能比北方的自然风险更加致命。
“那两支集团军呢？”陈默追问，“他们在北方，靠什么生存？又为了什么留下？”
提到军队，郭伟的神情更加严肃：“留下那两支最精锐的战略集团军，原因有几个。第一，当然是保障长老会的绝对安全，这是最核心的任务。第二，”他伸出一根手指，“防范我们北方及东北方向可能残留的威胁。”
“东北方向？是……那两个棒子？”陈默立刻联想到。
“没错。”郭伟点头，脸上露出一丝复杂的表情，“就是南北那两个棒子（钢铁般的意志和泡菜）。极寒降临，大家都遭殃，但这两个邻居的处境比我们还糟糕得多。他们被夹在我们和小日本（曾经）之间，资源极度匮乏，尤其是能源和粮食。南棒子（泡菜国）想从陆地上通过北棒子（钢铁般的意志），要么进入我国东北寻求庇护或资源，要么北上试图去老毛子的远东地区（曾经是我们的地方）。”
“但北棒子那是什么体制？末世前就是高度集权、先军后政治、对外封闭。末世后，依托那些遍布全国、深埋地下的永备工事、核设施以及严格的配给管制，他们居然……活下来不少人！而且控制力依然很强。”郭伟的语气带着一丝难以言喻的感慨，“南棒子想借道？北棒子依托地形和工事，愣是死活不让过。结果，两家从极寒降临后没多久，就在三八线附近打起来了，断断续续打了一年多，现在还在打！天天枪炮声不断。”
“北棒子情况相对稳定，但南棒子……”郭伟摇了摇头，“据说已经十不存一了，内部也分裂成无数小团体，乱成一锅粥。”
老焉听到这里，忍不住插嘴道：“这棒子国真乱！明明以前是一个国家的人，现在却自相残杀得这么厉害！”
郭伟闻言，哈哈笑了起来，笑声中却没什么暖意道：“是啊，老焉兄弟说得对，棒子国真乱！不过，对我们而言，他们乱，总比团结一致往我们这边挤要好。”
他收敛笑容，正色道：“这一年来，我们通过一些秘密渠道，断断续续给北棒子运去了一些粮食和必要的物资。目的很明确，就是希望北棒子能保持一定的战斗力，牢牢守住三八线，挡住南棒子那边可能涌来的难民潮！我们自己的生存资源都紧巴巴的，绝不能让大量难民冲击我们的边境，尤其是东北地区！”
陈默点了点头。这是典型的现实主义策略，用有限的资源支持一个相对可控的“屏障”，阻挡更大的麻烦。虽然冷酷，但在资源决定生死的末世，别无选择。
“那……保障西山省的煤炭生产和运输，又是怎么回事？”陈默想起了郭伟提到的第三个原因。
郭伟解释道：“西山省是我们国家最重要的煤炭基地之一，虽然极寒导致开采运输极度困难，但那里有一些深井煤矿和相对完善的井下设施，在采取极端保温措施和投入巨大人力物力的情况下，仍然能维持最低限度的生产。而煤炭，是目前南方许多地方（包括我们新泰部分重要设施和核心区域）维持基本运转和取暖的命脉之一。那两支集团军留在北方，一个重要任务就是保障西山省少数几个关键煤矿的安全，并组织力量，打通和维护一条极端艰难但至关重要的‘北煤南运’生命线——通过重型破冰/除雪车，一点点把宝贵的煤炭运出来，支持南方的生存。”
陈默听完，心中久久无法平静。北方的故事，远比他们这些逃难者想象的更加复杂和沉重。那里不仅仅是绝地和坟墓，更是最高权力的避风港，是抵御外患的前沿，是维系南方部分能源命脉的源头。长老会的权衡，军队的坚守，半岛的硝烟，煤炭的挣扎……共同构成了一幅冰冷、残酷却又充满坚韧与算计的北方画卷。
“那么，”陈默看着郭伟，问出了最关键的问题，“新泰省现在的情况呢？郭伟兄弟，你这边……压力不小吧？”
话题，终于从宏大的天下大势，回到了眼前这片土地，回到了这间温暖的客厅，回到了他们各自的现实处境。郭伟脸上的轻松早已消失殆尽，取而代之的是一种深沉的凝重。他知道，接下来要谈的，才是今晚这顿饭局真正的核心。