大曜京城。
东宫正殿的灯火，穿透沉沉夜色，亮得刺眼。太子萧景渊披着一件雪白狐裘，半倚在暖榻上，面前的矮几上，摊着数份墨迹未干的军情急报。他年方四十出头，生得面白无须，眉眼间自带几分贵气，可此刻脸色蜡黄得吓人，眼窝深陷，颧骨凸起，不时抬手掩口，一阵剧烈的咳嗽声从指缝间溢出——月前一场风寒，竟缠绵难愈，太医反复叮嘱需静养调息，可这内忧外患的乱局，哪有半分静养的余地？
“殿下，北境急报！”詹事杨文远脚步匆匆闯入殿内，衣袍上还沾着夜露的寒气，手中紧紧攥着一封密封的竹筒，神色间满是急切。
萧景渊缓缓抬眼，眼底布满血丝，语气虚弱却带着不容错辨的威严：“呈上来。”
他接过竹筒，拆开密封的蜡印，抽出里面的信纸，快速浏览起来。信是李靖亲笔所书，字里行间满是无奈与焦灼，细细详述了黑风峡惨败、北狄溃退、云州久攻不下的全过程，最后一行字，几乎是用尽气力写下的：“……臣已竭尽全力，然萧辰用兵如神，麾下将士悍不畏死。且北境民心尽归叛军，云州粮草虽缺，军民斗志却丝毫未堕。若欲破云州，非增兵不可，否则臣恐难担此任。”
“增兵，增兵……”萧景渊将信纸狠狠掼在地上，胸口剧烈起伏，一阵撕心裂肺的咳嗽骤然爆发，咳得他面红耳赤，身子蜷缩在暖榻上，几乎喘不过气。杨文远连忙上前，递上一杯温热的蜜水，又轻轻抚着他的后背顺气，神色间满是焦灼，却不敢多言半句。
好半晌，咳嗽才稍稍缓和。萧景渊喘着粗气，指尖微微颤抖，眼中布满了猩红的血丝，语气里满是怨怼与暴怒：“李靖率领十万大军，竟拿不下一个小小的云州！损兵折将不说，还有脸来向本宫要增兵！他可知，这朝廷府库空虚，兵力匮乏，哪里还有多余的兵可增！”
杨文远小心翼翼地拾起地上的信纸，轻轻抚平褶皱，垂首低声劝道：“殿下息怒，保重龙体要紧。李靖虽败，可萧辰麾下也已是强弩之末。据前方探子回报，云州守军不过六千余人，且粮草奇缺，仅够支撑半月之用。只要再派一支生力军驰援，内外夹击，必能一举破城，平定北境之乱。”
“生力军？”萧景渊冷笑一声，语气里满是嘲讽与绝望，“北军要驻守北疆，防备北狄卷土重来；西军要镇守西羌，不敢有半分调动；南军……南军更是动不得分毫，南楚早已虎视眈眈，一旦南军北上，南方边境必乱！你倒说说，这生力军，从哪里来？”
杨文远迟疑片刻，咬了咬牙，低声道：“或许……或许可从京畿抽调。如今禁军尚有三万，殿前司还有两万兵力，抽调一万或两万，暂解北境之急，想来……想来不会有太大影响。”
“胡闹！”萧景渊猛地拍向矮几，桌上的茶杯应声落地，碎裂的瓷片溅了一地，“京畿兵力岂能轻动！老三在京城暗中蛰伏，虎视眈眈，手下党羽众多，一旦京防空虚，他必定会趁机发动宫变，夺取皇位！到那时，别说北境之乱，这大曜天下，都要改姓萧景睿了！”
提起三皇子萧景睿，萧景渊的眼中瞬间闪过一丝刻骨的恨意。这个同父异母的弟弟，表面上对他恭恭敬敬、俯首帖耳，暗地里却处处与他作对，结党营私，野心勃勃。此次北境之乱，背后处处都有老三的影子——勾结北狄，煽动周武按兵不动，甚至可能早已暗中与南楚有所勾结，图谋不轨。若不是暂无实据，他早已下令将这个祸患除之而后快。
杨文远被骂得噤若寒蝉，垂首肃立在一旁，再也不敢多言半句。殿内陷入一片死寂，唯有炭火在炭盆中噼啪燃烧，映得殿内光影摇曳，更添了几分压抑。
良久，萧景渊才缓缓平复了心中的怒火，声音低沉而冰冷，缓缓开口问道：“老三那边，近日可有什么异动？”
“回殿下，三殿下近日闭门谢客，极少出府，看似安分守己。”杨文远连忙回道，语气恭敬而谨慎，“但据殿下安插在朔州三皇子府的暗桩回报，府中近日常有生面孔出入，行踪诡秘。前日深夜，还有几名操着南楚口音的人，从府中后门悄悄进入，在密室中待了足足两个时辰才离去，具体所言所行，暗桩未能探知。”
“南楚……”萧景渊紧紧攥起拳头，指节因用力而泛白，眼中的恨意愈发浓烈，“果然是他！勾结外敌，祸乱朝纲，意图谋逆，其心可诛！”
他挣扎着站起身，裹紧身上的狐裘，在殿中缓缓踱步。狐裘厚重，却依旧掩不住他瘦削的身躯，步履虚浮，尽显病态，可那双眼睛里，却闪烁着越来越狠厉的光芒，仿佛一头被逼到绝境、即将反噬的困兽。
“既然老三想让北境乱，想让本宫难堪，想坐收渔翁之利，那本宫就让他看看，什么叫雷霆手段，什么叫驱虎吞狼！”萧景渊猛地停下脚步，声音冰冷刺骨，不带一丝温度，“传令——”
杨文远连忙取来纸笔，躬身侍立在一旁，随时准备记录。
“第一，传本宫令，命河东节度使王崇山，率本部三万大军，限十日内赶赴北境，归李靖节制，听候调遣。”萧景渊语气坚定，每一个字都掷地有声。
杨文远手中的笔尖微微一顿，眼中闪过一丝诧异，低声提醒道：“殿下，王崇山乃是……乃是三殿下的心腹之人，让他率军归李靖节制，恐怕……恐怕他不会真心效力，甚至可能暗中掣肘李靖大军。”
“正因他是老三的心腹，本宫才要派他去。”萧景渊冷笑一声，眼中闪过一丝算计，“让他去北境，一边与李靖互相掣肘，一边与萧辰拼个你死我活。无论最后是谁胜谁败，受损的都是老三的势力，本宫只需坐收渔利，何乐而不为？”
杨文远心中恍然大悟，原来殿下打的是这个主意，这驱虎吞狼之计，果然狠辣。他连忙点头，飞快地在纸上记录下来。
“第二，传本宫令，命江南道转运使，立即调拨粮草五十万石，日夜兼程，运往北境。告诉李靖，粮草本宫给了，兵本宫也增了，这是他最后的机会，若再拿不下云州，平定不了北境之乱，就让他提头来见本宫！”萧景渊的语气愈发凌厉，带着不容置喙的决绝。
“第三，”萧景渊顿了顿，眼中闪过一丝狠戾，“密令锦衣卫指挥使沈炼，加派人手，严密监视朔州三皇子的一举一动，包括府中所有人的出入行踪、言行举止。若发现任何异动，无需禀报本宫，可先斩后奏，格杀勿论！”
三道命令，一道比一道狠辣，一道比一道决绝，每一道都直指要害，尽显萧景渊此刻破釜沉舟的决心。
杨文远飞快地记录着，笔尖微微颤抖，心中却是一阵凛然。殿下这是要彻底撕破脸，与三皇子正面抗衡了。一旦对三皇子动手，京城必定会陷入大乱，朝局动荡，人心惶惶。可眼下这内忧外患的局面，似乎也没有更好的选择了，唯有破釜沉舟，才有一线生机。
“还有一件事。”萧景渊像是突然想起了什么，补充道，语气里带着一丝狰狞，“告诉李靖，待他破城之后，本宫许他——屠城三日！城中财物，任凭将士抢掠，无需上缴，本宫绝不追究！”
杨文远手中的笔猛地一颤，一滴墨汁重重滴落纸上，晕开一片黑斑。他脸色微变，连忙抬头，低声劝道：“殿下，万万不可！屠城之举太过残暴，必失北境民心。萧辰之所以能在北境立足，便是因为他收买民心，善待百姓，若是咱们屠城，只会让北境百姓更加怨恨朝廷，更加拥护萧辰，日后再想平定北境，更是难如登天！”
“民心？”萧景渊嗤笑一声，眼神狰狞可怖，“萧辰在北境收买人心，那些刁民便敢助纣为虐，帮助叛军守城，对抗朝廷大军！不给他们一个血的教训，不给他们一点颜色看看，天下人还以为，造反作乱不用付出任何代价！还以为，这大曜的律法，可随意践踏！”
他又忍不住咳嗽了几声，脸色愈发蜡黄，却依旧咬牙说道：“屠城，一来是为了震慑北境百姓，让他们知道，与朝廷为敌，下场便是身死家灭；二来，也是为了激励将士，重赏之下，必有勇夫。屠城三日的许诺，能让李靖麾下的士兵们拼死效命，为了城中的财物，为了一己私欲，他们必定会全力以赴，攻破云州！”
杨文远看着萧景渊狰狞的神色，知道他心意已决，再劝无益，只能无奈地低下头，躬身称是：“属下明白，这就按照殿下的吩咐，一并传下去。”
命令拟好，萧景渊强撑着身子，拿起太子印玺，重重盖在信纸之上，鲜红的印玺，映着他苍白的脸庞，显得格外刺眼。他将信纸交给杨文远，语气急切：“即刻发出，八百里加急，务必让李靖和各相关官员，尽快收到本宫的命令，不得有半分延误！”
“属下遵命！”杨文远双手接过信纸，小心翼翼地收好，躬身行礼后，转身快步退出了大殿。
殿门关闭的刹那，杨文远清晰地听到，殿内再次传来一阵剧烈的咳嗽声，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般，在寂静的深夜里，显得格外凄厉。
这位太子殿下，身子是真的不行了。
殿内，萧景渊咳了许久，才渐渐缓过劲来。眼中闪过一丝深深的黯淡与无力。他知道自己的状况，平定北境，除掉老三，稳住朝局，守住这大曜江山，守住当前的位置。
“萧辰……”他喃喃念着这个名字，声音微弱，却带着一丝刻骨的恨意与不甘。这个他从未正眼瞧过的七弟，这个从小就卑微怯懦、躲在宫女身后，怯生生叫他“太子哥哥”的瘦弱男孩，谁能想到，有朝一日，他会成长为搅动北境风云的北境王，会率领一支孤军，击败朝廷十万大军，会让他焦头烂额，陷入绝境。
“早知今日，当初就该让你冻死在芷兰轩，就该斩草除根，不留后患！”萧景渊眼中闪过一丝狠毒，语气冰冷刺骨，“不过没关系，现在也不晚。本宫倒要看看，你能撑到几时，倒要看看，这云州城，能不能护得住你，能不能护得住那些拥护你的刁民！”
他缓缓抬起头，望向北方，仿佛能穿透重重宫墙，穿透千里山河，看到那座正在血火中挣扎的云州城，看到那个让他恨之入骨的身影。
云州，必须破。
萧辰，必须死。
这是他作为大曜太子，必须完成的事，也是他唯一的执念。
腊月二十七，辰时，白水关。
李靖接到太子密令时，正在中军帐中召开军议。连日来，他忧心忡忡，日夜难安，一直在苦思冥想，如何破解云州困局，如何击败萧辰，夺回失地。黑风峡一战，他损失三万精锐，麾下将士士气低落；城外粮仓被焚，粮草短缺，军心动摇，如今军中每日都有士兵偷偷逃亡，再这样拖下去，不用萧辰前来进攻，他麾下的大军，自己就要土崩瓦解，不战自溃了。
“大帅，太子殿下密令，八百里加急送到！”一名亲兵快步闯入中军帐，手中捧着一个密封的竹筒，神色急切。
李靖心中一动，连忙起身，快步走上前，接过竹筒，迫不及待地拆开蜡印，抽出里面的信纸，快速浏览起来。当看到“命河东节度使王崇山，率本部三万人，十日内赶赴北境，归李靖节制”这一行字时，他眉头紧紧一蹙，神色间闪过一丝不悦。王崇山此人，骄横跋扈，目空一切，且是三皇子萧景睿的心腹，让他率军前来，必定不会真心听候自己调遣，反而会暗中掣肘，添不少麻烦。
可当他看到“破城之后，许他屠城三日”这一行字时，眼中瞬间闪过一丝贪婪与精光，脸上的不悦，瞬间被狂喜取代。屠城三日，意味着城中的财物，任凭将士抢掠，意味着他麾下的士兵，能得到巨大的好处。这对如今缺粮少饷、士气低落的大军而言，无疑是一剂强心针，是巨大的诱惑。
太子殿下，这是在给他压力，也是在给他动力，更是在给他一个大发横财的机会。
“传令下去，各营主将，速来中军帐议事，有要事宣布！”李靖收起信纸，语气激昂，脸上露出一丝难得的意气风发。
很快，张文远、孙泰（已从黑风峡惨败中侥幸逃回），以及麾下其余几名将领，尽数齐聚中军帐。李靖将太子密令放在案上，让众人依次传阅，帐内先是一阵短暂的寂静，随即爆发出一阵兴奋的议论声，将领们脸上，纷纷露出了贪婪与激动的神色。
“屠城三日！太子殿下英明！有了这个许诺，弟兄们必定会拼死效命，别说一个云州，就是十个云州，咱们也能攻下来！”
“是啊！连日来缺粮少饷，弟兄们早就憋坏了！有了屠城的许诺，大家才有奔头，才有斗志！”
“王崇山将军率领三万河东军来援，加上咱们麾下还有四万大军，一共七万大军，萧辰只有六千守军，兵力悬殊，云州必破！这一次，咱们一定要一雪前耻，报仇雪恨！”
李靖看着众人兴奋的模样，嘴角露出一丝得意的笑容，抬手示意众人安静。等帐内的议论声渐渐平息，他才缓缓开口，语气沉重而坚定：“太子殿下念及咱们连日征战，劳苦功高，给了咱们机会，也给了咱们压力。王崇山将军的三万河东军，十日内便会赶到，江南道的五十万石粮草，也会日夜兼程运往北境。”
他顿了顿，语气愈发凌厉：“太子殿下有令，粮草本宫给了，兵本宫也增了，若再拿不下云州，平定不了北境之乱，就让本帅提头来见！诸位弟兄，太子殿下许了咱们屠城三日的许诺，这是咱们的机会，也是咱们的荣耀！咱们必须抓住这个机会，拼死一战，攻破云州，夺取财物，一雪前耻！”
“拼死一战，攻破云州！”众将领齐声呐喊，声音铿锵有力，震耳欲聋，眼中满是悍勇与贪婪，连日来的疲惫与低落，瞬间一扫而空。
李靖满意地点点头，走到帐内悬挂的地形图前，指尖指着云州的方向，缓缓部署道：“王崇山将军的援军还有十日才能赶到，粮草也需要时间转运，在这十日之内，咱们不能坐以待毙，必须稳住阵脚，做好进攻准备，绝不能让萧辰趁机反扑，断了咱们的退路。”
“张文远，”李靖转头看向一名将领，语气坚定，“命你率一万人，驻守黑风峡南口，严密防守，防止萧辰从此处出兵，袭击咱们的后路。记住，只守不攻，务必拖住萧辰的兵力，只要能守住黑风峡，就是大功一件！”
“末将领命！”张文远单膝跪地，高声领命。
“孙泰，”李靖又看向另一名将领，目光落在他手臂上的绷带的上，语气稍稍缓和了几分，“你伤势未愈，就带五千人，驻守白水关，加固城防，确保咱们的退路畅通无阻，不得有半分差错。若是白水关有失，唯你是问！”
“末将领命！请大帅放心，末将就算拼了这条命，也一定会守住白水关！”孙泰单膝跪地，语气坚定，脸上的伤疤因激动而微微扭曲。
“其余各营将士，随本帅移营至云州北三十里处，扎下营寨，与云州城形成对峙之势，每日派士兵前去骂阵，骚扰萧辰的守军，消耗他们的体力与斗志。”李靖继续部署道，“等王崇山将军的援军一到，咱们便即刻对云州发动总攻，一举破城，兑现太子殿下屠城三日的许诺！”
“末将领命！”众将领齐声领命，语气激昂。
部署完毕，众将领纷纷转身离去，各自传达命令，整顿军队，准备移营。中军帐内，只剩下李靖一人，他独自站在地形图前，望着云州的方向，眼中闪过一丝复杂的神色。太子的密令，给了他希望，也给了他压力，屠城三日的许诺，虽能激励将士，却也太过残暴，可他此刻，早已被胜利的欲望与贪婪冲昏了头脑，哪里还顾得上什么民心，顾得上什么残暴与否。
他只知道，必须攻破云州，必须击败萧辰，否则，他不仅无法向太子交差，甚至可能性命不保。
“报——大帅！不好了！”一名探马衣衫褴褛，气喘吁吁地冲入中军帐，神色慌张，语气急切，“云州有异动！今日拂晓，云州北门大开，约四千骑兵出城，一路向北疾驰而来，看方向……看方向似是奔咱们白水关而来！”
李靖脸色骤变，猛地转过身，眼中闪过一丝难以置信的神色：“什么？萧辰主动出击？他麾下只有六千守军，竟敢分兵四千，奔袭咱们白水关？他哪来的勇气，哪来的兵力？”
“回大帅，”探马喘着粗气，连忙回道，“那支骑兵，旗帜鲜明，看得清清楚楚，是萧辰亲率的精锐骑兵，军中还带着不少弩车，看样子，是有备而来！”
弩车！李靖心头一紧，一股寒意从脚底直窜头顶。黑风峡一战，萧辰麾下的弩车、火箭，给了他麾下大军致命的打击，那些威力巨大的新式武器，至今想来，仍让他心有余悸。萧辰亲率四千骑兵，带着弩车奔袭白水关，显然是来者不善。
“传令下去！”李靖当机立断，语气急促而凌厉，“命孙泰紧闭白水关城门，加固城防，绝不出战，死死守住白水关，无论外面发生什么，都不准打开城门！再命各营将士，即刻拔营，随本帅急速北返，回援白水关！快！务必在萧辰大军赶到之前，赶回白水关！”
“遵命！”亲兵不敢有半分延误，连忙转身离去，火速传达命令。
命令刚传出去没多久，又一名探马气喘吁吁地冲入中军帐，神色比之前更加慌张：“大帅！不好了！黑水关方向，赵虎率领五千人出关，一路向西疾驰而来，正向咱们白水关靠拢，看样子，是要与萧辰大军汇合，两面夹击咱们白水关！”
黑水关？赵虎？李靖脑中飞速运转，脸上的神色愈发难看。赵虎乃是萧辰麾下的得力将领，一直驻守黑水关，防备刘奎，怎么会突然率军出关，奔袭白水关？难道……难道刘奎已经败了？
“刘奎那边，可有什么消息？”李靖急声问道，语气中带着一丝侥幸，希望这一切都只是误会，希望刘奎还在，还能牵制住赵虎的兵力。
“回大帅，”探马摇了摇头，语气沉重，“昨日有一名朔州军的逃兵来报，刘奎部战败粮草耗尽，军中士兵哗变，刘奎……刘奎已被麾下士兵所杀，刘奎军群龙无首，尽数溃散，黑水关的赵虎将军，再也没有了后顾之忧，所以才能腾出手来，率军前来汇合萧辰，夹击咱们白水关！”
完了！李靖心中一沉，如坠冰窖，浑身冰冷。刘奎一死，刘奎军溃散，赵虎彻底没有了牵制，就能全力率军前来，与萧辰合击白水关。而此刻，白水关只有孙泰率领的五千伤兵，兵力薄弱，城防也尚未完全加固，如何抵挡萧辰和赵虎的两面夹击？
一旦白水关失守，他麾下的大军，退路被断，粮草短缺，就会成为瓮中之鳖，任人宰割，到那时，别说攻破云州，恐怕他们所有人，都要死在北境这片土地上！
“传令张文远！”李靖当机立断，语气急促到了极点，“放弃黑风峡，即刻率领麾下一万大军，急速回援白水关，不得有半分延误！告诉张文远，白水关若失，他提头来见！”
“再传令全军，加快行军速度，急行军，务必在萧辰大军赶到之前，回援白水关，保住白水关！”
“遵命！”
整个白水关大营，瞬间陷入一片忙碌之中。士兵们匆忙拔营，收拾军械粮草，快速列队，马蹄声、呐喊声、脚步声交织在一起，混乱却又有序。李靖亲自率领两万五千大军，率先出发，急速北返，心中只有一个念头：快，再快一点，一定要保住白水关！
腊月二十七，午时，白水关北五十里处。
萧辰率领四千精锐骑兵，正在疾驰前行，马蹄踏在冰封的路面上，发出沉稳而急促的声响，扬起阵阵尘土与雪沫。他之所以选择主动出击，奔袭白水关，并非一时冲动，而是经过了深思熟虑，基于三个精准的判断：第一，李靖新败，麾下将士士气低落，军心动摇，正是最薄弱的时候；第二，李靖不知南楚大军即将北上之事，绝不会想到，他会在这个粮草短缺、兵力不足的关键时刻，主动出击，打他一个措手不及；第三，黑水关的赵虎，早已解决了朔州的刘奎，没有了后顾之忧，能够率军前来汇合，形成两面夹击之势，重创李靖大军。
他的目标，从来都不是攻占白水关，而是逼李靖回援，将他麾下的大军，引出大营，在野战中歼灭其主力，彻底解决这个后顾之忧，为日后抵御南楚大军，争取足够的时间与空间。
“王爷，探子回报，李靖已率领大军拔营北返，急速回援白水关，预计申时便可抵达白水关城下。”王铁栓策马疾驰，来到萧辰身边，躬身禀报，语气急切。
“比预想的要快一些。”萧辰勒住战马，抬头望向远方，眼中闪过一丝精光，嘴角露出一丝淡淡的笑意，“传令下去，全军转向，往东疾驰，前往黑风岭！”
“王爷，不去白水关了？”王铁栓眼中闪过一丝诧异，连忙问道，“咱们好不容易引李靖回援，若是此刻转向，岂不是错失了夹击李靖大军的好机会？”
“不必去白水关了。”萧辰摇了摇头，语气坚定，眼中闪烁着运筹帷幄的光芒，“李靖率军急速回援，得知咱们转向前往黑风岭，必定会意识到中计，届时，他绝不会再死守白水关，只会率军前来追击咱们。白水关之围，自解。”
他顿了顿，继续说道：“黑风岭地势险要，山岭纵横，树林茂密，适合设伏，适合以少胜多。咱们去黑风岭，那里，才是咱们与李靖大军决战的地方，才是咱们歼灭李靖主力的地方。”
王铁栓心中恍然大悟，连忙点头：“属下明白！属下这就传令下去，全军转向，往东前往黑风岭！”
“等等。”萧辰叫住他，补充道，语气不容置喙，“另外，即刻发送飞鸽传书，通知赵虎将军，让他不必再前往白水关，即刻改道，往东前往黑风岭，与咱们汇合。告诉他，务必加快行军速度，日落之前，必须赶到黑风岭。”
“可是王爷，”王铁栓面露迟疑，低声说道，“赵虎将军麾下只有五千人，且多为步卒，行军速度较慢，日落之前，恐怕难以赶到黑风岭啊……”
“没有恐怕，是必须赶到。”萧辰的语气冰冷而坚定，带着一丝决绝，“告诉他，此战若胜，北境可安，咱们所有人，都能活下去，都能守住自己的家园；若败，万事皆休，云州城破，北境沦陷，咱们所有人，都将死无葬身之地。让他转告麾下的弟兄们，拼死也要加快速度，日落之前，务必赶到黑风岭，与咱们并肩作战！”
“属下遵命！”王铁栓心中一凛，不敢再多言，连忙转身，传达萧辰的命令。
命令传下，四千精锐骑兵，即刻转向，朝着东方的黑风岭，疾驰而去。马蹄声急促，尘土飞扬，将士们个个神色坚定，眼中闪烁着悍勇的光芒，他们知道，一场恶战即将来临，也知道，这场战斗的胜负，关乎着北境的命运，关乎着他们所有人的生死。
萧辰策马前行在队伍的最前方，心中默默计算着时间，思索着接下来的部署。李靖率领两万五千大军急行军，抵达白水关后，发现他并未率军进攻白水关，而是转向前往了黑风岭，必定会意识到中计。以李靖的性格，骄傲自负，且急于击败他，洗刷黑风峡惨败的耻辱，多半会选择率军前来追击，寻找他决战。
而黑风岭，地势复杂，易守难攻，正是他预设的决战之地。在这里，他可以借助地利，弥补兵力上的不足，用最少的伤亡，歼灭李靖的主力大军。
更重要的是，黑风岭离云州较近，离南楚边境较远，即使南楚大军提前抵达北境，他也有足够的回旋余地，能够及时回援云州，抵御南楚大军的进攻。
萧辰心中清楚，战争，从来都不是比谁的兵力多，比谁的武器精良，而是比谁算得更准，比谁更快，比谁更能抓住敌人的弱点，比谁更能利用有利条件，出奇制胜。
申时，白水关。
李靖率领两万五千大军，一路急行军，终于抵达了白水关城下。此刻，白水关城门紧闭，城墙上旗帜鲜明，孙泰正站在城楼上，神色紧张地望着远方，看到李靖大军抵达，连忙下令打开城门，亲自出城迎接。
“大帅！您可算回来了！”孙泰快步上前，躬身行礼，语气急切，“方才探子回报，萧辰率领的四千骑兵，并未前来进攻白水关，而是在半个时辰前，转向东方，朝着黑风岭的方向疾驰而去了！”
黑风岭！李靖心头一紧，脸色瞬间变得难看至极，眼中闪过一丝懊恼与愤怒。他果然中计了！萧辰根本就没有打算进攻白水关，他的目的，从来都是引他回援，将他麾下的大军，引出大营，然后在半路设伏，歼灭他的主力！
“赵虎呢？赵虎率领的五千人，也转向东方了吗？”李靖急声问道，语气中带着一丝不甘。
“回大帅，是的。”孙泰连忙回道，“赵虎率领的五千人，也在半个时辰前，改道前往了黑风岭，看样子，是要与萧辰大军汇合，在黑风岭设伏，等着咱们自投罗网！”
李靖快步走上关楼，望向东方的天际。暮色渐起，远山如黛，黑风岭在五十里外的地方，山峦起伏，树林茂密，地势险要，易守难攻，一眼望去，一片苍茫，仿佛一头蛰伏的巨兽，正等着猎物自投罗网。
萧辰选在那里，显然是早已做好了准备，想借助黑风岭的地利，与他决战，想以少胜多，歼灭他的主力大军。
“大帅，咱们怎么办？”孙泰走到李靖身边，低声问道，语气中带着一丝慌乱，“是率军追击，前往黑风岭，与萧辰决战；还是坚守白水关，等待王崇山将军的援军到来？”
李靖沉默了，陷入了深深的沉思之中。追，黑风岭地势险要，萧辰必定早已设下埋伏，贸然前往，很可能会中萧辰的圈套，重蹈黑风峡惨败的覆辙，到那时，他麾下的大军，恐怕会全军覆没；守，麾下大军粮草短缺，军心动摇，且太子密令要求他尽快攻破云州，若是一直坚守白水关，拖延下去，等王崇山的援军赶到，功劳就会被王崇山抢走，而且，他也无法向太子交差，甚至可能性命不保。
一边是凶险万分的伏击，一边是坐以待毙的绝境，无论选择哪一条路，都充满了艰难与危险。
“追！”良久，李靖猛地握紧拳头，眼中闪过一丝决绝与狠戾，语气坚定，“咱们必须追！萧辰麾下只有八千人马，咱们有两万五千大军，兵力占优，就算他在黑风岭设下埋伏，咱们也未必不能击败他！”
他顿了顿，继续说道：“但不能急，不能贸然前进。传令下去，全军今夜在白水关休整一夜，好好休息，养精蓄锐，明日一早，再率军出发，前往黑风岭。另外，多派斥候，前往黑风岭探查地形，摸清萧辰的部署，查明他的埋伏地点，绝不能再中他的圈套，绝不能再重蹈黑风峡的覆辙！”
“可是大帅，”孙泰面露迟疑，低声劝道，“若是萧辰趁夜袭击咱们的大营，怎么办？咱们长途奔袭，将士们都已疲惫不堪，若是夜间遭到袭击，恐怕难以抵挡啊！”
“他不会的。”李靖摇了摇头，语气肯定，眼中闪过一丝自负，“萧辰也是人，他麾下的士兵，也经过了长途奔袭，也需要休息，也需要调整。而且，黑夜作战，对双方都不利，风险极大，萧辰用兵谨慎，绝不会贸然在夜间发动袭击。”
他顿了顿，补充道：“更何况，他既然选择在黑风岭设伏，就一定会等咱们进入他的伏击圈，等咱们疲惫不堪的时候，再发动进攻，一举击溃咱们。他不会浪费兵力，不会在夜间贸然出击，打一场没有把握的仗。”
孙泰心中虽有疑虑，但见李靖心意已决，也不敢再多言，只能躬身应道：“属下明白，属下这就去传达命令，安排将士们休整，多派斥候，探查黑风岭的地形与萧辰的部署。”
“还有，”李靖叫住他，语气缓和了几分，“传令伙夫，今夜给弟兄们加餐，杀几头牛羊，让弟兄们吃饱喝足，好好休息一夜。明日，或许就是咱们与萧辰决战之日，或许，就是咱们一雪前耻、建功立业之日！”
“属下遵命！”
孙泰转身离去，传达李靖的命令。夜幕渐渐降临，白水关内，炊烟袅袅，士兵们围坐在火堆旁，大口吃肉，大口喝酒，脸上露出了久违的笑容，连日来的疲惫与紧张，渐渐消散了几分。可空气中，依旧弥漫着一股压抑的气息，无人喧哗，无人嬉闹，每个人的心中都清楚，明日的决战，凶险万分，能不能活下去，能不能建功立业，全看明日的一战。
中军帐内，李靖独自坐在案前，面前摊着黑风岭的简易地形图，眉头紧紧蹙着，神色凝重，正在反复推演明日的战局。萧辰麾下最多八千人（四千骑兵加赵虎五千步兵），而他麾下有两万五千大军，兵力上占据绝对优势，但黑风岭地势复杂，山峦纵横，树林茂密，他的兵力优势，很难发挥出来，反而容易被萧辰分割包围，逐个歼灭。
关键在于，萧辰麾下的那些新式武器——弩车、火箭、火铳。这些武器，在守城和设伏的时候，威力巨大，能够给己方大军造成巨大的伤亡，但在开阔的野战中，威力会大打折扣。
所以，他必须想办法，把萧辰麾下的大军，引出黑风岭，引到开阔的平原地带，在野战中，凭借兵力上的优势，击溃萧辰的大军，彻底歼灭他们。
怎么才能把萧辰引出来？
李靖的目光，缓缓落在地形图上的一个位置——黑风岭往南十里处，有一处开阔的平原地带，地势平坦，视野开阔，非常适合骑兵冲锋，非常适合展开野战。若是能把萧辰的大军，引到那里，与他决战，他有十足的把握，击败萧辰，歼灭他的主力。
想到这里，李靖眼中闪过一丝精光，心中渐渐有了计划。他拿起笔，在地形图上，轻轻圈出那处平原地带，嘴角露出一丝得意的笑容。
萧辰，明日，咱们就在那里，一决胜负！我倒要看看，你这所谓的用兵如神，在绝对的兵力优势面前，还有没有用！
夜，黑风岭。
夜色深沉，寒风呼啸，吹过黑风岭的山峦与树林，发出呜呜的声响，仿佛鬼哭狼嚎一般，令人不寒而栗。萧辰独自站在一处高高的山岗上，披着一件黑色披风，披风被寒风猎猎吹动，猎猎作响。他抬眼望向西方，白水关的方向，火光点点，隐约可见，那是李靖麾下的大军，正在白水关休整，准备明日前来追击。
“王爷，赵虎将军到了！”王铁栓快步走上山岗，躬身禀报，语气中带着一丝疲惫，也带着一丝兴奋。
萧辰缓缓转过身，望向山岗下。只见赵虎风尘仆仆，一身铠甲上还沾着血迹与尘土，显然是经过了长途奔袭，疲惫不堪，身后，跟着四千名同样疲惫却神色坚定的士兵，正整齐地列队站在山岗下，等候命令。
“辛苦你了，赵虎。”萧辰走下山岗，拍了拍赵虎的肩膀，语气温和，“黑水关的战事，进展得还顺利吗？刘奎的残余势力，都清理干净了吗？”
“回王爷，一切顺利。”赵虎单膝跪地，语气坚定，脸上露出一丝自豪，“刘奎已被麾下士兵所杀，朔州军群龙无首，尽数溃散，残余势力，也已被末将彻底清理干净，没有留下任何隐患。末将留了一千人，驻守黑水关，防备朔州残余势力死灰复燃，亲自率领四千人，日夜兼程，赶来支援王爷。请王爷恕罪，末将来迟了，未能按时在日落之前赶到黑风岭。”
“不迟，正好。”萧辰连忙扶起他，语气温和，眼中带着一丝赞许，“你能在这么短的时间内，解决刘奎，清理朔州残余势力，还能率领大军，日夜兼程赶来支援，已经做得很好了。弟兄们也都辛苦了，传令下去，让弟兄们今夜好好休息，扎营休整，明日还有硬仗要打，还有一场恶战，等着咱们。”
“属下遵命！”赵虎躬身应道，转身传达命令，安排士兵们扎营休整。
等赵虎安排妥当，再次回到萧辰身边，萧辰才缓缓开口，语气凝重，神色严肃：“赵虎，明日李靖必定会率军前来黑风岭，寻找咱们决战。他麾下有两万五千大军，咱们只有几千人马，兵力悬殊，此战，凶险万分，稍有不慎，便是全军覆没，万事皆休。你可有把握，与我并肩作战，击败李靖，歼灭他的主力大军？”
赵虎咧嘴一笑，脸上的刀疤因笑容而微微扭曲，眼中闪过一丝悍勇与坚定，语气铿锵有力：“王爷，末将这条命，是您给的，末将麾下的弟兄们，也都是承蒙王爷的恩情，才能有今日。别说李靖只有两万五千大军，就是他有十万大军，末将也敢冲，末将也愿意追随王爷，赴汤蹈火，在所不辞！明日一战，末将必定打头阵，拼死杀敌，绝不退缩！”
萧辰看着赵虎坚定的神色，心中涌起一股暖流，拍了拍他的肩膀，语气坚定：“好！好弟兄！明日之战，就有劳你打头阵了。只要咱们弟兄同心，齐心协力，借助黑风岭的地利，必定能击败李靖，歼灭他的主力，守住北境，守住咱们的家园！”
“末将领命！定不辱使命！”赵虎单膝跪地，高声领命，语气激昂。
赵虎退下后，萧辰再次走上山岗，望向黑风岭的地形，陷入了深深的沉思之中。黑风岭地势险要，确实适合设伏，确实适合以少胜多，但李靖吃过一次伏击的亏，此次前来，必定会格外谨慎，会多派斥候探查地形，绝不会贸然进入他的伏击圈。单纯的伏击，恐怕难以奏效，难以彻底歼灭李靖的主力大军。
他必须想出一个新的战术，一个既能借助地利，又能迷惑李靖，既能减少己方伤亡，又能彻底歼灭敌军的战术。
思绪流转间，他想起了现代战争中的一种战法——弹性防御。这种战法，不固守一点，而是层层设防，且战且退，不断消耗敌军的体力与斗志，不断削弱敌军的兵力，最后，在预设的有利地形，发动致命反击，一举击溃敌军，歼灭敌军主力。
黑风岭地势复杂，山峦纵横，树林茂密，正好适合这种弹性防御战法。他可以借助黑风岭的复杂地形，设置多道防线，层层阻击李靖的大军，不断消耗他们，等李靖的大军疲惫不堪，士气低落之时，再在预设的决战之地，发动致命反击，一举歼灭他们。
“传令下去，各营主将，速来山岗议事，有重要战术部署！”萧辰不再犹豫，沉声下令，语气坚定。
很快，王铁栓、赵虎，以及麾下几名千夫长，尽数赶到山岗之上，躬身侍立在萧辰身边，等候他的部署。萧辰弯腰，在地上，用石块画出黑风岭的简易地形图，然后，指着地形图，开始缓缓部署战术。
“明日，李靖必定会率军前来黑风岭，寻找咱们决战。咱们利用黑风岭的地形，分三线布防，采用弹性防御战法，层层阻击，不断消耗敌军，最后，一举击溃他们。”
“第一线，赵虎，命你率领两千人，驻守黑风岭北入口，利用北入口的狭窄地形，设置陷阱，布置弩箭，节节阻击李靖的大军。记住，不求歼敌，只求拖延时间，消耗他们的体力与斗志，坚守一个时辰后，即刻撤往第二线，不得恋战，不得拖延。”
“末将领命！”赵虎单膝跪地，高声领命。
“第二线，王铁栓，命你率领两千人，驻守黑风岭中要道，那里地势险要，树林茂密，适合隐蔽阻击。等赵虎率领的第一线将士撤下后，你立刻接替他们，继续阻击李靖的大军，同样，不求歼敌，只求拖延时间，消耗敌军，坚守一个时辰后，即刻撤往第三线，与我汇合。”
“末将领命！”王铁栓单膝跪地，高声领命。
“第三线，由我亲率四千人，驻守黑风岭南出口。那里地势相对开阔，视野较好，且两侧有山峦掩护，适合展开决战，也适合布置弩车与火铳。等前两线将士撤下，李靖的大军疲惫不堪、士气低落之时，咱们便发动致命反击，利用弩车与火铳的威力，一举击溃李靖的大军，歼灭他们的主力！”
萧辰顿了顿，语气愈发严厉，着重强调道：“记住，前两线的将士，只守不攻，主要以弩箭、滚石、陷阱为主，尽量减少己方伤亡，拖延时间，消耗敌军即可。切勿恋战，切勿冲动，一旦到了时间，即刻撤退，不得有半分延误，否则，以军法处置！”
“属下明白！”众人齐声领命，语气坚定，眼中闪烁着坚定的光芒，他们都清楚，萧辰的这个战术，稳妥而狠辣，只要严格按照部署执行，必定能击败李靖，歼灭他的主力大军。
“另外，”萧辰补充道，语气严肃，“再派一支五十人的小队，今夜潜入白水关附近，多树旌旗，擂鼓呐喊，燃放烟火，做出咱们大军即将进攻白水关的假象，扰乱李靖的心神，让他今夜睡不安稳，让他麾下的将士，也人心惶惶，无法好好休息。明日，他们疲惫不堪，咱们便能占据更大的优势！”
“属下遵命！”一名千夫长单膝跪地，高声领命，转身离去，安排人手，执行萧辰的命令。
战术部署完毕，众将领纷纷转身离去，各自回到营地，安排士兵们做好战斗准备，布置防线，设置陷阱，等待明日的决战。
山岗上，再次只剩下萧辰一人。他独自站在山岗之上，望着沉沉的夜色，望着西方白水关的方向，眼中闪烁着坚定而锐利的光芒。寒风呼啸，吹乱了他的发丝，却吹不散他心中的坚定，吹不灭他心中的斗志。
明日之战，将决定北境的命运，将决定他和麾下将士们的生死，将决定他所有的努力，所有的坚持，是否都能有一个好的结果。
胜，则北境可安，他可腾出手来，全力应对即将北上的南楚大军，可守住他所珍视的一切，可给北境百姓，一个安稳的未来。
败，则万事皆休，云州城破，北境沦陷，他麾下的将士们，尽数战死，北境的百姓们，将遭受战火的屠戮，他所有的努力，所有的坚持，都将化为泡影。
没有退路。
只能胜，不能败。
萧辰缓缓握紧手中的剑柄，指尖微微颤抖，眼中闪过一丝寒光。剑柄冰凉，却让他更加清醒，更加坚定。
李靖，明日，咱们就在这黑风岭，一决胜负！我倒要看看，你这朝廷大军的统帅，能不能挡得住我萧辰的雷霆一击，能不能挡得住北境将士们的悍勇冲锋！
而此刻，千里之外的大曜京城，三皇子府的密室之中，却是另一番景象。
密室之内，灯火昏暗，烛火摇曳，映着萧景睿那张阴鸷而得意的脸庞。他手中，正拿着一封刚收到的密信，细细浏览着，嘴角，渐渐浮起一抹冰冷而得意的笑容。这封信，是周武派人连夜送来的，信中，详细说明了太子萧景渊已调王崇山的三万河东军北上，归李靖节制，还许了李靖屠城三日的承诺，以及太子对他的防备，密令锦衣卫严密监视他府中一举一动的事。
“我这个大哥，当真是狗急跳墙了。”萧景睿将手中的密信，缓缓凑到烛火上，看着密信渐渐被火焰吞噬，化为灰烬，语气中满是嘲讽与不屑，“屠城？这种残暴不仁之事，他也敢说出口，也敢许给李靖？也好，等他真的屠了云州，失了北境民心，等他在北境焦头烂额，分身乏术之时，我再在朝中，联合百官，弹劾他残暴不仁，失德失民心，看他这太子之位，还怎么坐得稳！看他这大曜太子，还怎么在世人面前立足！”