子时，黑风岭。
雪早已停了，月亮却隐在浓云后不肯露头，天地间泼满了化不开的墨黑。断崖“鬼见愁”如巨兽獠牙般刺向夜空，崖壁凝结的冰凌在微弱星光下泛着森然惨白，寒风从崖缝里钻出来呼啸盘旋，裹着细碎的冰碴，发出似鬼哭般的呜咽。
崖下，二十一道黑影如壁虎般紧紧贴在冰壁上，借着岩缝与枯藤缓缓上移。楚瑶领在最前，左手五指用力扣进冰冷的岩缝，指节泛白，右手将钢钎狠狠楔入冰层借力，每一步都踏得谨慎至极，生怕惊动崖顶守军。左肩的箭伤还在隐隐抽痛，牵扯着血脉阵阵发麻，但此刻她全神贯注于攀爬，那点痛楚反倒被硬生生压了下去。
身后，王铁栓带着十九名亲卫紧紧跟随。这些人皆是身经百战的精锐，虽经严格山地训练，可在这三十丈高、冰滑陡峭的绝壁上攀爬，仍是在生死边缘试探。忽然一名亲卫脚下一滑，碎石簌簌滚落崖底，他惊出一身冷汗，拼尽全力攥住身旁枯藤，整个人悬在半空晃荡，身下便是深不见底的黑暗。
“别往下看！”楚瑶压低声音喝止，语气沉稳有力，“攥紧藤条，慢慢找落脚点！”
那亲卫深吸几口寒气，压下心头恐慌，借着同伴递来的绳索，重新稳住身形向上挪动。队伍稍作停顿，再度小心翼翼地向上攀援。
子时两刻，楚瑶的手掌终于触到了崖顶边缘。她迅速扒住岩石，身形一翻跃上平台，落地瞬间便伏低身子，双目如鹰隼般扫视四周。崖顶是一片缓坡，往前百步便是黑风岭粮仓营地——灯火通明如白昼，栅栏高筑如壁垒，巡逻队往来穿梭，脚步匆匆，戒备森严得无懈可击。
粮仓的规模远超众人预想。借着营火的光亮，能清晰看到至少五十座巨大的圆顶仓廪，整整齐齐排成五行十列，气势恢宏。每座仓廪高约三丈、直径五丈，夯土筑墙、茅草覆顶，虽是临时搭建，容量却极为惊人。仓廪之间，还停放着数百辆满载的大车，用油布严密覆盖，想必是近日刚运抵的粮草，尚未入库。
营地的守卫更是密不透风。外围栅栏高达一丈，每隔二十步便立一座哨塔，塔上各有两名哨兵手持火把，目光警惕地扫视四周；栅栏之内，五人一组的巡逻队约莫有二十组，路线交错往复，几乎织就了一张无死角的警戒网；营地中央还矗立着一座五丈高的了望塔，塔顶哨兵居高临下，能将整个粮仓区域尽收眼底。
“将军，这守卫……比斥候回报的严密数倍。”王铁栓悄无声息地爬上来，伏在楚瑶身边低声禀报，语气中带着几分凝重。
楚瑶眉头紧锁，心头快速盘算。探子此前回报粮仓驻守五千精兵，她原以为兵力会分散布防在岭上各处，却没料到李靖竟将重兵全数集中在此处。粗略估算，光栅栏内的守卫就不下两千人，更别提营地外围大概率还藏着暗哨与伏兵。
“计划变更。”楚瑶语速极快，目光扫过营地布局，快速定下对策，“硬闯绝无可能，只能智取。你们看——”她抬手指向营地东南角，“那里守卫相对稀疏，且处于下风向，火势易蔓延。咱们分三队行动：一队六人，由王铁栓带队，去西北角制造动静，吸引守卫注意力；二队六人，去东北角纵火，加剧混乱；我带剩下八人，从东南角潜入，直扑粮仓核心区。”
“可将军，即便制造了混乱，巡逻队密度仍大，咱们未必能靠近仓廪啊。”一名亲卫低声质疑，语气中满是顾虑。
楚瑶从怀中掏出一张折叠整齐的草图，轻轻展开——这是萧辰临行前交给她的黑风岭布防图，由沈凝华的情报网耗时数月绘制而成，连暗哨位置、地下通道都标注得一清二楚。“看这里。”她指向草图上一处隐秘标记，“粮仓营地地下有排水沟渠，直通岭外溪流。沟渠宽三尺、高四尺，用石板覆盖，如今寒冬水枯，正好能容人匍匐通行。”
众人目光一亮，心头的焦虑顿时消散大半，这无疑是绝境中的一线生机。
“沟渠入口在东南角栅栏外三十步的乱石堆下，出口就在营地中央第三排仓廪附近。”楚瑶迅速收起草图，语气急促，“咱们从沟渠潜入，纵火后原路撤回。时间紧迫，必须在一刻钟内完成所有动作，绝不能恋战。”
“万一沟渠被堵，或是有埋伏……”
“所以才要你们制造足够大的混乱。”楚瑶打断他的话，看向王铁栓，“西北角的马厩、东北角的草料场，都是极易引燃的地方。火一烧起来，守卫必然优先去救火，这就是咱们的机会。”
王铁栓重重点头，眼中闪过决绝：“明白！定给将军争取足够时间！”
“记住，”楚瑶最后叮嘱众人，“纵火后立刻撤回崖顶，子时三刻为限，无论任务成否，必须撤离。王爷在崖下接应，但只等至子时四刻，过时便会按计划撤退。”
“是！”二十一人齐声应和，声音压得极低，融入寒风之中。
队伍迅速分成三队，如三道幽灵般散入黑暗，各自奔赴目标方位。楚瑶带领八人小队，借着夜色掩护，悄无声息地摸向营地东南角。果然，在乱石堆深处找到了那个隐蔽的洞口——半块石板虚掩着洞口，内里黑黢黢的，一股潮湿的霉味混杂着泥土气息扑面而来。
“我先下。”楚瑶点燃一根特制火折，幽蓝的火苗只发出微弱光亮，不致惊动远处守卫。她率先弯腰钻入洞口，洞内是一条倾斜向下的沟渠，正如草图所示，宽高恰好能容人弯腰前行，沟底积着的淤泥与枯叶在寒冬里冻结发硬，虽硌脚却不算难走。
八人依次进入沟渠，在黑暗中摸索前行。沟渠曲折蜿蜒，岔道纵横交错，若非有布防图指引，极易在这地下迷宫中迷失方向。楚瑶凭着记忆对照草图，精准辨别路线，带领队伍在错综复杂的沟渠中快速穿梭。
约莫前行两百步后，前方隐约传来人声与火把燃烧的噼啪声——已然抵达营地内部。楚瑶示意众人停下脚步，自己悄悄挪到一处通风口，透过石板缝隙向外观察：外面正是第三排仓廪间的空地，两队巡逻兵刚交错而过，火把光芒渐渐远去，暂时无人靠近。
“就是这里。”她回头低声道，“上面是第七、八、九号仓廪，据说是刚运到的精粮，燃点低、火势易蔓延。咱们分两组，每组负责三座仓廪。记住，火油要多洒在仓廪根部与茅草顶上，火折插在背风处，确保火势能迅速扩散开来。”
说着，她从背囊中取出八个火油袋与十六支特制火折——这种火折以硝石、硫磺混合炼制而成，点燃后能持续燃烧一刻钟，即便遇水也不会熄灭，专为此次纵火任务所制。
八人迅速分成两组，楚瑶带领四人负责七、八、九号仓，另一组由老兵赵四带队，负责四、五、六号仓。“行动！”楚瑶一声低喝，率先轻轻顶开头顶石板，确认四周无人后，身形如狸猫般迅捷跃出，其余四人紧随其后，动作干净利落，毫无声响。
五人悄无声息地窜到七号仓廪后方，楚瑶拔出匕首，在夯土墙上快速挖出几个小孔，将火油缓缓灌入；赵四那组也同步行动，在另一侧仓廪旁有条不紊地布置火油与火折。就在一切即将准备就绪时，西北方向突然火光冲天，紧接着传来战马惊嘶与士兵的惊呼呐喊——王铁栓那边得手了！
几乎在同时，东北方向也燃起熊熊大火，草料场的火焰瞬间腾起数丈高，染红了半边夜空，灼热的气浪即便隔着一段距离也能隐约感受到。
“走水了！马厩走水了！快救火！”
“草料场也烧起来了！守住粮草，快救火！”
整个粮仓营地瞬间陷入一片混乱！守卫们的注意力全被两处大火牢牢吸引，巡逻队纷纷调转方向，朝着起火点狂奔而去，原本严密的警戒网瞬间出现缺口。
“快！加快动作！”楚瑶低喝一声，众人立刻加快手中速度，短短片刻便完成了六座仓廪的纵火布置。楚瑶将最后一支火折狠狠插入九号仓的茅草顶，幽蓝火苗迅速窜起，借着夜风蔓延开来，很快便燃起熊熊大火。
“撤！”楚瑶一声令下，众人迅速折返，朝着沟渠入口奔去。就在最后一人即将钻入洞口时，一队守卫突然从拐角处冲了出来，火把照亮了他们杀气腾腾的脸。
“什么人！”守卫队长厉声大喝，手中长刀寒光一闪，朝着最前面的亲卫劈去！楚瑶反应极快，反手抽出腰间匕首，手腕一扬，匕首如流星般射出，精准命中队长咽喉，队长闷哼一声，当场倒地。
其余守卫皆是一愣，楚瑶已然拔剑冲上，剑光如电，转瞬之间便连刺三人；剩下两名守卫吓得魂飞魄散，转身欲逃，被赵四等人快步追上，一刀一个放倒。可短暂的打斗声还是惊动了附近的守卫，警报声此起彼伏，更多的士兵朝着这边涌来。
“将军快走！我们断后！”赵四大吼一声，率三名亲卫持刀挡在沟渠口，目光坚定地望着逼近的敌军，已然做好了死战的准备。
楚瑶心头一紧，咬牙道：“要走一起走！”
“来不及了！”赵四一刀劈翻冲在最前的守卫，鲜血溅满衣襟，他回头咧嘴一笑，满口是血，却透着一股悍勇，“将军，任务要紧！告诉王爷，赵四没给他丢人，没给北境丢人！”
说话间，又有十余名守卫蜂拥而至，刀剑挥舞，朝着四人砍来。赵四等人死战不退，用血肉之躯死死堵住沟渠入口，为楚瑶等人争取撤离时间。
楚瑶知道，再犹豫只会让所有人都葬身于此。她最后看了一眼赵四，那个平日里沉默寡言的老兵正浴血奋战，眼中满是决绝。“保重。”她嘶声低语，强忍着眼底泪水，转身钻入沟渠。
身后传来激烈的厮杀声、兵器碰撞声，还有赵四最后的怒吼，穿透沟渠，震彻人心：“北境万胜！王爷万胜！”
楚瑶眼中含泪，脚下却不敢有丝毫停顿。她清楚，赵四等人用性命换来的时间，绝不能浪费。沟渠内，剩余七人拼尽全力狂奔，来时用了两刻钟的路程，返程只用了一刻钟便冲了出来。
当他们从乱石堆洞口钻出时，营地中央已是一片火海——六座仓廪尽数燃起，火借风势，正朝着周边仓廪快速蔓延。更令人心惊的是，不知是巧合还是王铁栓等人的刻意设计，西北马厩的火势已然失控，受惊的战马冲破栅栏，在营地内横冲直撞，踩伤无数士兵；东北草料场的火焰引燃了邻近的十余辆粮车，车上的火油与粮草交融，引发连环爆炸，火光与浓烟交织，遮天蔽日。
整个黑风岭粮仓营地，彻底沦为人间炼狱。
“撤！撤回崖顶！”楚瑶嘶声下令，声音因悲愤与奔跑而沙哑。七人不敢耽搁，拼命朝着崖顶方向狂奔，身后的火海映红了他们的身影，各种声响混杂在一起，宛如地狱奏响的哀鸣。
崖顶之上，王铁栓正带着五人焦急等候。他们那队虽成功点燃马厩、制造了大规模混乱，却也折损了两名弟兄，人人带伤，神情疲惫却依旧坚守在崖边。
“将军！”看到楚瑶等人归来，王铁栓大喜过望，快步迎上前，目光扫过众人，却没见到赵四的身影，心头一沉，“赵四他们……”
“战死了。”楚瑶声音沙哑，强压下心头悲痛，“没时间耽搁了，快下崖！”
十四人迅速固定好绳索，沿着崖壁滑降。下崖虽比上崖快捷，危险却丝毫不减——崖下已然出现李靖军的搜索队，火把如繁星般散落，正朝着崖底逼近。
“快！再快些！”楚瑶不停催促，心中暗自焦急。当最后一人落地时，搜索队已逼近至百步之外，带队将领厉声大喝：“在那里！是奸细！放箭！”
箭矢破空而来，带着尖锐的呼啸，两名亲卫躲闪不及，中箭倒地，鲜血瞬间染红了雪地。“走！”楚瑶一把扶起受伤的亲卫，率队朝着预定接应点狂奔，身后的箭矢与呐喊声紧追不舍。
接应点设在崖下三里外的一处密林，萧辰率领五十名亲卫早已在此等候多时。听到远处传来的喊杀声与箭矢破空声，他立刻带人迎了上去，恰好遇上狼狈奔来的楚瑶等人。
“快上马！”萧辰沉声大喝，话音未落，亲卫们已将马匹牵到众人面前。
众人纷纷翻身上马，萧辰亲自断后，手中连弩连发数箭，精准射倒冲在最前的几名追兵，随即策马转身，带领队伍冲入密林深处。追兵忌惮密林夜袭，不敢贸然深入，只得在林外怒骂叫嚣，最终悻悻离去。
密林深处，众人终于得以停下喘息。清点人数时，所有人都沉默了——出发时二十一人，归来仅十四人，七名弟兄永远留在了黑风岭。但值得欣慰的是，任务圆满达成，黑风岭粮仓的火光，隔着十里地都能清晰望见，映红了半边夜空。
“将军，您受伤了！”王铁栓突然发现楚瑶后背衣衫被鲜血浸透，一道深可见骨的刀伤赫然在目，显然是撤退时被流矢所伤，失血不少。
萧辰立刻翻身下马，撕下自己的衣襟，动作轻柔却迅速地为楚瑶包扎伤口，指尖不经意触到她的伤口时，动作微微一顿，眼中满是关切。楚瑶望着他近在咫尺的脸庞，感受着他掌心的温度，忽然觉得这一夜的生死搏杀、弟兄们的牺牲，都有了意义。
“王爷，粮仓……烧了。”她轻声说道，声音虽弱，却带着几分笃定。
“我知道。”萧辰包扎完毕，抬手拍了拍她的肩膀，语气沉稳，“你们做得很好，用最小的代价达成了目标。现在，咱们立刻回白水关。李靖得知粮草被焚，必定暴跳如雷，接下来的反扑，只会更加疯狂。下一战，才是真正的硬仗。”
众人翻身上马，朝着白水关疾驰而去，身影很快消失在密林夜色中。
而此刻的黑风岭粮仓营地，大火早已失控，根本无法扑救。五十座仓廪被烧毁四十三座，数百辆粮车焚毁过半，李靖十万大军三个月的粮草储备，一夜之间化为灰烬，只剩漫天浓烟与焦黑的残骸。
营地统帅、李靖麾下大将吴广站在火海外围，面如死灰，浑身冰冷。他身边跪着十几名将领，个个浑身是灰，颤抖如筛糠，大气不敢出。
“废物！都是一群废物！”吴广一脚踹翻跪在最前面的副将，怒火中烧，厉声呵斥，“五千精兵守一座粮仓，竟让几个奸细摸到眼皮底下放火！你们这群饭桶，是干什么吃的！”
“将军……那些奸细绝非寻常士卒，身手极为了得，战术刁钻诡异，而且……而且他们对营地布局了如指掌，连地下沟渠都一清二楚，像是早就摸清了咱们的布防！”副将趴在地上，声音发颤，急忙辩解。
“还敢狡辩！”吴广拔剑出鞘，寒光直指副将，眼中满是杀意，却被身旁亲兵死死拦住。
“将军，现在不是追究罪责的时候！”亲兵低声劝阻，语气急切，“粮草被焚之事，必须立刻禀报大帅。十万大军每日耗粮惊人，一旦断粮，军心必乱，后果不堪设想啊！”
吴广浑身一颤，手中长剑“哐当”一声掉落在地。他当然清楚其中利害——军中无粮，不战自溃，就算李靖再能征善战，也绝无可能带着十万饿兵攻城。“快！快马加鞭，连夜禀报大帅！”他嘶声大吼，又补充道，“另外，组织所有人手，能抢救多少粮草是多少！快！”
可火势早已蔓延至整个营地，灼热的气浪让人无法靠近，所谓的抢救，不过是徒劳之举。
寅时，李靖大营。
中军帐内，李靖手持吴广送来的急报，久久伫立不语。他年过半百，面容清癯，三缕长须垂胸，身为当朝名将，曾平定西南夷乱、北伐柔然，一生战功赫赫。太子此次特意请他出山，正是看中他的稳健老辣与杀伐果断。可此刻，这位身经百战的老将，手指却在微微颤抖，眼中满是冰冷的杀意。
粮草被焚，意味着十万大军陷入绝境，这比任何一场战败都要致命。
“大帅……”幕僚小心翼翼地开口，语气中满是忌惮，不敢轻易触碰李靖的怒火。
“传令下去。”李靖终于开口，声音平静得可怕，却透着一股令人心悸的寒意，“全军即刻起，口粮减半；骑兵战马，除哨探与将领坐骑外，其余全部宰杀，腌制为肉干，暂缓粮荒。”
帐内瞬间陷入死寂，落针可闻。所有人都清楚，战马是骑兵的命脉，宰杀战马无异于自断臂膀，可眼下局势，这已是唯一能勉强支撑几日的办法。
“另外，”李靖继续下令，语气毫无波澜，“派多路征粮队前往周边郡县，强征粮草。记住，对外只说是‘征’，立字据，许以战后厚偿；但若有郡县官吏或百姓不从……杀无赦。”
“大帅，强征粮草恐失民心啊！”一名将领忍不住上前劝谏，“周边郡县本就饱受战乱之苦，若再强行征粮，恐引发民怨，甚至有人会投靠萧辰……”
“民心？”李靖冷笑一声，目光扫过帐内众将，语气冰冷刺骨，“若十万大军饿死在此地，朝廷震怒之下，你我皆是人头落地。是失民心，还是丢性命，你们自己选。”
一句话，堵得所有人哑口无言，无人再敢多言半句。
“还有，”李靖缓步走到地图前，手指落在白水关的位置，眼中闪过凛冽寒光，“白水关守军，必须为此次焚粮付出代价。传令张文远，让他戴罪立功，率本部两万人马，三日内必须攻破白水关。告诉他，攻不下，就提头来见我。”
“可大帅，张将军昨日刚遭惨败，麾下士气低落，兵力也折损不少，三日内攻破白水关，恐怕……”
“那就用血来提振士气。”李靖打断他的话，眼中杀意更浓，“告诉张文远，破关之后，许他部下三日不封刀。”
帐内众将皆倒吸一口凉气，脸上满是震惊。三日不封刀，意味着默许屠城，这是要逼着张文远拼命，也是要以最残酷的方式震慑北境——凡是反抗朝廷大军的，最终都难逃鸡犬不留的下场。
“大帅，此举太过狠厉，恐有伤天和啊……”一名年迈将领颤声劝谏，神色凝重。
“天和？”李靖猛地转身，目光如刀，直视那名老将，“萧辰勾结北狄，焚我粮草，屠戮我军将士，早已无天和可言。对付叛贼，当用雷霆手段，不必讲什么仁慈。传令下去，违者，以通敌论处！”
“是……”众将齐声应和，语气中满是敬畏。
一道道命令快速传下，整个李靖大营瞬间忙碌起来，空气中弥漫着肃杀之气，如临大敌。而李靖独自留在中军帐内，望着地图上白水关的位置，喃喃自语：“萧辰……你这一手焚粮，确实高明，打乱了我的部署。但你也暴露了弱点，兵力不足，粮草有限，根本耗不起持久战。”
他手指在地图上缓缓移动，最终落在云州方向，眼中闪过一丝阴狠：“粮草被焚，你必定以为我会退兵或慌乱应对。但我偏要反其道而行之——猛攻白水关，逼你与我决战。你兵力本就薄弱，经此一战，更是元气大伤，能守多久？”
“而且，”李靖眼中闪过精光，嘴角勾起一抹狠毒的笑意，“你主力部队在青龙滩对抗北狄，云州城内守军必然空虚。若我分兵一支，绕过白水关，直扑云州，断你后路……萧辰，我看你如何应对。”
一个致命的计划，在他心中悄然成型。
辰时，白水关
萧辰站在关墙上，望着北方天际尚未散尽的浓烟——那是黑风岭粮仓焚烧后的余烬，随风飘散，弥漫在天地间。楚瑶的夜袭任务圆满成功，效果甚至远超预期，但萧辰脸上却无半分喜色，反而神色凝重，目光深邃如夜。
“王爷，探子回报，李靖大营正大规模宰杀战马，同时派出多路征粮队前往周边郡县，手段极为狠厉，不从者皆遭屠戮。”陈平满身征尘，快步登上关墙，低声禀报。
“果然如此。”萧辰微微点头，并不意外，“李靖性格坚韧，绝不会因粮草被焚就轻易退兵，反而会狗急跳墙，发动疯狂反扑。传令下去，全关进入最高戒备，备好滚木、礌石、热油与弓箭，准备迎接最猛烈的进攻。”
“王爷，咱们火药已然耗尽，天雷箭也一支不剩，仅凭这些原始器械，恐怕难以守住关隘啊。”老鲁匆匆赶来，脸上满是焦虑，语气中带着几分担忧。此前的天雷箭与火铳虽威力惊人，却也耗尽了所有储备，如今再无底牌可用。
“那就用最原始的办法守。”萧辰语气平静，目光扫过关墙上的守军，声音铿锵有力，“滚木、礌石、热油、弓箭，还有咱们手中的刀、胸中的气、脚下的骨血。北境的土地，绝不能让李靖轻易踏过。”
他顿了顿，又补充道：“另外，立刻派人快马赶往云州，告知苏清颜，李靖大概率会分兵绕道偷袭云州，让她务必做好守城准备，加固城防，不可掉以轻心。”
话音刚落，关外突然烟尘大起，遮天蔽日，伴随着沉闷的战鼓声与尖锐的号角声，李靖大军已然开始集结，规模比昨日更大，杀气腾腾，隔着数里都能感受到那股令人窒息的压迫感。
“来了。”萧辰握紧腰间剑柄，眼中闪过一丝决绝，转头看向身旁的楚瑶，“你伤势沉重，下去休息养伤，这里有我坐镇。”
“末将还能战！”楚瑶挺直脊背，语气坚定，虽脸色苍白、伤口隐隐作痛，却毫无退意，眼中满是战意。
萧辰看了她一眼，见她眼神坚定，态度决绝，便不再强求，微微点头：“好。那你负责镇守东段关墙，记住，不必硬拼，以拖延时间为主。咱们的任务不是死守白水关，是为云州争取足够的准备时间。”
“末将明白！”楚瑶抱拳领命，转身快步走向东段关墙，身影很快融入忙碌的守军之中。
战鼓擂响，号角齐鸣，响彻天地。李靖大军发起了猛攻，这一次，他们不再有任何试探，云梯、冲车、井阑等所有攻城器械尽数押上，士兵们如潮水般涌向关墙，前赴后继，悍不畏死，即便被滚木礌石砸落城下，也依旧有人源源不断地冲上来。
白水关攻防战，瞬间进入最惨烈的阶段。
滚木礌石如雨般从关墙上倾泻而下，热油泼洒在攻城士兵身上，瞬间燃起熊熊大火，惨叫声、哀嚎声不绝于耳。可李靖军人数太多，杀之不尽，源源不断的士兵踩着同伴的尸骸向上攀爬，关墙上的缺口不断出现，守军奋力抵抗，却依旧难以阻挡敌军的攻势。
萧辰亲临一线，长剑出鞘，剑光凛冽，所到之处，血雨纷飞。他如定海神针般守在关楼前方，凭借精妙的剑法与悍勇的气势，连斩十三名登城敌将，硬生生稳住了摇摇欲坠的阵脚，极大地鼓舞了守军的士气。
战斗从辰时持续到午时，又从午时激战至申时，整整半日，双方死伤惨重。关墙下尸积如山，血流成河，染红了脚下的雪地；关墙上，守军将士一个接一个倒下，兵力越来越少，防御工事也损毁严重，多处关墙出现坍塌，局势愈发危急。
申时三刻，东段关墙终于被敌军突破！数十名李靖军士兵杀上城墙，楚瑶率领亲卫死战不退，刀剑相交，血肉横飞，可终究寡不敌众，被迫节节败退，东段关墙岌岌可危。
危急关头，萧辰率领援军及时赶到，双方展开惨烈厮杀。剑光、刀影交织，喊杀声震耳欲聋，经过一番浴血奋战，终于将登城敌军尽数歼灭，重新夺回东段关墙。但楚瑶再度负伤，左臂被敌军长刀砍出一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌而出，染红了半边衣袖。
“将军，关墙多处破损，弟兄们伤亡过半，弹药与器械也所剩无几……恐怕守不住了。”陈平满身是血，踉跄着走到萧辰身边，声音嘶哑，眼中满是绝望。三千守军，如今只剩不足千人，且人人带伤，早已是强弩之末。
萧辰环顾四周战场，心中已然有数。关墙上尸骸遍地，守军将士个个面带疲惫，却依旧强撑着站立，眼中满是不屈的斗志；关外，李靖军仍在源源不断地集结，准备发起下一轮猛攻，杀气腾腾，势不可挡。
他清楚，白水关的使命，已经完成了。焚粮任务达成，李靖十万大军至少断粮半月；白水关三日血战，成功拖住了李靖主力，为云州争取了宝贵的准备时间。此刻再死守下去，只会徒增伤亡，毫无意义。
“传令下去，全军撤退，退守云州。”萧辰缓缓开口，语气沉稳，目光坚定，“重伤者优先撤离，由亲卫护送先走；轻伤者组成断后队，拖延敌军追击速度；关内所有不能带走的粮草、军械，全部集中焚烧，绝不留给李靖一草一木。”
“王爷……”楚瑶踉跄着走上前来，眼中满是不甘，想要再说些什么。
“我知道你想说什么。”萧辰打断她的话，望向关外如潮水般的敌军，语气平静却有力，“战争不是逞一时之勇，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。只要咱们还有有生力量，云州就还有希望，北境就还有希望。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝冷冽的笑意：“而且，李靖粮草被焚，急于求成，咱们退守云州，他必定会率军追击。而白水关到云州的必经之路黑风峡，地势险要，峡谷狭窄，最适合以少胜多。李靖若敢追来，我便让他尝尝什么叫关门打狗。”
楚瑶眼睛一亮，瞬间明白了萧辰的打算，心中的不甘尽数消散，取而代之的是振奋：“王爷是说，要在黑风峡设伏？”
“正是。”萧辰点头，眼中闪过精光，“这是咱们绝地反击的最好机会。传令下去，立刻组织撤离，动作要快，务必在敌军攻破关墙前，全员撤出白水关。”
命令迅速传下，白水关内的守军开始有序撤离。重伤者被搀扶着上马，轻伤者整理剩余器械，尚能作战的士兵则聚集在关墙各处，继续抵抗，为撤离争取时间。关内各处，不能带走的粮草、军械被集中堆放，浇上火油，只待最后一刻点燃。
酉时，最后一批守军撤出白水关。萧辰站在关门外，回头望了一眼这座坚守了三日的雄关——关墙上还残留着未干的血迹，城楼下堆满了战死将士的尸骸，每一寸土地都浸染着鲜血，见证着北境将士的悍勇与牺牲。
“点火。”他沉声道，语气中带着几分沉重，却毫无迟疑。
几名亲卫将火把扔入浇满火油的粮草堆，烈焰瞬间腾空而起，迅速蔓延至整个关内。很快，白水关便陷入一片火海，火光冲天，映红了半边天空，也映红了萧辰等人的身影。
火光中，萧辰翻身上马，最后看了一眼这座即将化为废墟的关隘，眼中满是决绝。“走！”他一声令下，千余残兵策马向南，朝着云州疾驰而去。
身后，白水关熊熊燃烧，如同一座巨大的火炬，照亮了南撤的道路；更远处，李靖大军如黑色潮水般涌来，很快便抵达关下，望着燃烧的白水关，发出阵阵怒骂。
腊月二十三，黄昏。白水关陷落，但真正的决战，才刚刚拉开序幕。
萧辰的棋盘上，已然布好了下一个杀招——黑风峡伏击。而李靖，正带着急于破局的焦躁，一步步踏入这个早已设好的陷阱。
焚其粮草，乱其军心，不过是开胃小菜。接下来，便是请君入瓮，便是绝地反击，便是用热血与骨血，扞卫北境的每一寸土地。
北境的命运，将在黑风峡，迎来最关键的一战。