辰时三刻，白水关。
楚瑶策马冲入城门的刹那，左肩箭伤崩裂的剧痛顺着血脉窜遍全身，险些让她一头栽落马下。她死死咬紧牙关，指节攥得发白，借着亲卫搀扶的力道踉跄落地，玄甲上的血渍混着雪水，在地面洇开一片暗沉的红。关墙上的士兵纷纷投来惊惶目光——他们看见的，是浑身浴血、仅余二百余残兵的楚将军，更看见鹰嘴隘方向滚滚翻腾的浓烟，那是防线告破的信号。
“关防情形如何？”楚瑶强压下翻涌的剧痛，哑声问迎上前来的守将陈平。
陈平脸色惨白如纸，语速急促：“楚将军，李靖前锋已至关前五里！张文远亲率两万大军压境，带来二十架攻城云梯、五辆冲车，还有十台投石机……咱们关内只剩三千守军，箭矢早已告急，火油也快见底了，根本撑不住强攻！”
楚瑶推开亲卫的手，踉跄着拾级登上关墙。晨雾尚未散尽，黑压压的李靖大军如涨潮的潮水般铺展开来，旌旗林立遮天蔽日，鼓声沉闷如惊雷滚地。比起鹰嘴隘两山夹谷的天然险地，白水关虽有关墙屏障，却地处平原，地势开阔，恰好给了敌军大规模攻城的可乘之机。
“最多能守多久？”她语气干脆，不拖泥带水。
陈平喉结滚动，声音发颤：“若敌军不惜代价硬攻……撑死半日。”
半日。楚瑶缓缓闭上眼，心头沉甸甸的。从鹰嘴隘到白水关，她率部浴血阻击三天三夜，四千多条鲜活的性命埋在了雪地里，才换来了这点喘息时间。可这北境最后的屏障之一，竟只能支撑短短半日。
“将军，您伤势太重，先下去包扎伤口吧！”陈平瞥见楚瑶左肩的布条早已被鲜血浸透，焦急劝道。
“不必。”楚瑶反手撕下战袍一角，粗粝的布料狠狠裹紧伤口，疼得她额角渗出冷汗，却依旧语气坚定，“陈将军，你立刻组织关内百姓撤离，尽数往云州方向转移。所有粮草、军械，能带走的连夜装车，带不走的……”
她顿了顿，眼底闪过决绝：“一把火烧干净。”
陈平骇然变色：“将军！这是要……弃关？”
“白水关守不住了，绝不能留给李靖当补给据点。”楚瑶望向云州方向，那里又一道黑烟冲天而起，心头骤然一紧，“云州必定出事了，咱们必须保存有生力量，回援主城。王爷给的命令是拖延时间，不是让弟兄们在这里白白送死。”
话音未落，关外突然响起尖锐的号角声，李靖大军已然开始列阵，十台投石机缓缓向前推移，攻城云梯被士兵扛着，一步步逼近关墙。
陈平狠狠一跺脚：“末将领命！可将军，咱们此刻撤根本来不及——李靖麾下骑兵精锐，一旦出关追至平原，百姓和残兵都难逃屠戮！”
“所以不能全撤。”楚瑶眼中寒光乍现，“我带五百人断后，你率其余兵力掩护百姓撤离。记住，走西侧山道，那里有王爷事先布置的疑兵，能拖延追兵脚步。”
“五百人断后？”陈平急得声音发颤，“将军您已身受重伤，这五百人面对两万大军，无异于以卵击石啊！”
“足够了。”一个熟悉而沉稳的声音突然从身后传来，穿透了嘈杂的风声与鼓声。
楚瑶浑身一震，猛地回头。关墙阶梯上，萧辰正大步流星走来，玄甲上沾着尘土与干涸的血渍，脸上带着连日征战的疲惫，可那双眼睛依旧锐利如鹰，透着掌控全局的笃定。他身后跟着王铁栓等十余名亲卫，人人带伤，甲胄破损，却个个身姿挺拔，杀气腾腾。
“王……王爷？”楚瑶怔怔地看着他，几乎不敢相信自己的眼睛，“您不是在青龙滩与北狄苦战吗？怎么会在此处？”
“青龙滩战事暂时稳住，我连夜率军赶回。”萧辰走到她面前，目光落在她渗血的左肩，眉头微蹙，语气带着不容置疑的关切，“伤得不轻，先下去处理伤口，这里交给我。”
“可是关外敌军……”
“关外的事我来应付。”萧辰抬手拍了拍她的肩膀，力道沉稳而安心，“楚瑶，你做得很好。鹰嘴隘三日阻击，你以五千兵力拖住三万前锋，为云州争取了最宝贵的准备时间。现在，该换我接手了。”
楚瑶眼眶一热，连日来的血战疲惫、牺牲战友的悲痛、孤军奋战的绝望，在这一刻尽数化作暖流涌心头，强忍着才没让泪水落下。那四千多条性命的牺牲，三天三夜的死撑硬扛，终究没有白费。
“王爷，李靖大军足有两万，攻城器械齐全，咱们只剩三千守军，而且……”陈平急忙上前，想要详述困境。
“而且咱们有新家伙。”萧辰打断他的话，抬手指向关内，“老鲁在哪？”
“在军工坊！正带着工匠们赶制……”陈平的话还没说完，关内突然传来一阵奇异的轰鸣声！那声音既不是战鼓的厚重，也不是号角的尖锐，反倒像大地深处传来的震颤，低沉而极具穿透力。紧接着，数十道黑影从军工坊方向冲天而起，拖着长长的白色尾烟，划破晨雾弥漫的天空，直奔关外李靖军阵而去！
那是什么？关墙上的守军、亲卫，连楚瑶都愣住了，人人眼中满是惊愕。
关外，李靖军阵前。
张文远骑在高头大马上，望着摇摇欲坠的白水关，嘴角勾起得意的弧度。关墙上守军稀疏，旌旗歪斜，显然已是强弩之末。他仿佛已经看见自己率军破关而入、直取云州，在太子面前领功受赏的风光场景。
“传令，投石机营，第一轮试射！”他抬手挥下军令，语气倨傲。
十台投石机发出“吱呀”的沉重声响，巨石被逐一装填到位，士兵们握紧绞盘，正要奋力发射——
就在此刻，关内突然飞起数十道黑影，速度快如流星，还拖着诡异的白烟。
那是什么东西？是箭？不对，箭没有这般粗壮；是弩？也不对，弩箭从不会冒烟。张文远心头闪过一丝疑惑，尚未反应过来，那些黑影已呼啸着砸落至阵中——精准无比地落在了投石机阵地！
轰！轰！轰！
震耳欲聋的爆炸声接连响起，火光冲天而起，浓烟滚滚遮蔽了天光！十台投石机瞬间被炸毁得支离破碎，木屑、碎石与士兵的残肢飞溅，操作投石机的士兵惨叫着被气浪掀飞，当场殒命。更可怕的是，爆炸引发了连锁反应，投石机旁堆放的石弹、火油罐被逐一引燃，二次爆炸此起彼伏，整个投石机阵地瞬间化作一片火海，哀嚎声不绝于耳。
“妖……妖术！”有士兵被这恐怖的景象吓得魂飞魄散，失声尖叫起来。
原本整齐的军阵瞬间大乱，士兵们争相后退，士气彻底溃散。
张文远目瞪口呆，胯下战马受了惊吓，人立而起，险些将他掀翻在地。他勉强稳住身形，抬头望向白水关，只见关墙上突然竖起数十架奇形怪状的器械——铁制三脚架支撑着粗长的铁管，管口斜指天空，管后正有士兵快速装填着什么，显然是方才发射黑影的“元凶”。
不等他下令重整阵型，关墙上又是一轮齐射！
数十道黑影再度冲天而起，这一次精准锁定了云梯与冲车阵地！
轰轰轰轰！
爆炸声连绵不绝，火光染红了半边天。五辆冲车被炸毁三辆，车轮、车架碎裂一地；二十架云梯大半被引燃，化作熊熊燃烧的火架。李靖军精心准备的攻城器械，在短短几十息内损失过半，士兵们吓得魂不附体，再也无人敢向前逼近。
“撤！快后撤！”张文远终于从震惊中回过神，声嘶力竭地大吼。
李靖大军仓皇向后撤退五百步，堪堪退出了那种恐怖武器的射程范围，才勉强稳住阵脚。
白水关墙上，守军们压抑已久的情绪彻底爆发，震天的欢呼声冲破云霄！
萧辰走到一架还在冒烟的铁管旁，抬手拍了拍冰冷的管壁，语气带着赞许：“老鲁，干得不错。”
老鲁从器械后探出头来，满脸烟灰，头发被火星燎得有些枯黄，眼中却闪烁着兴奋的光芒：“王爷！这‘天雷箭’的威力，比咱们预想的还要大！就是装填太费功夫，每发射一轮都要半刻钟，效率跟不上！”
“足够了。”萧辰望向关外乱作一团的李靖军，眼底闪过冷光，“第一次亮相，要的就是这种震慑力。传令下去，所有天雷箭立刻装填，准备第二轮齐射，不给他们喘息的机会。”
“王爷。”楚瑶包扎好伤口，重新登上关墙，目光落在那些奇形怪状的器械上，难掩震惊，“这便是您让军工坊秘密研制的武器？”
“是火药武器。”萧辰言简意赅地解释，“用火药推进，铁壳内装填碎石、铁钉与火油，落地即炸，靠破片杀伤敌军。射程能到三百步，精度虽一般，但对付密集阵型效果极佳。”
他顿了顿，补充道：“军工坊这三个月一直在秘密赶制，今天还是第一次实战检验。”
楚瑶望着关外被炸得人仰马翻的李靖军，心中涌起难以言喻的震撼。这种武器，彻底颠覆了她对战争的认知——无需弓马娴熟，无需勇力过人，只需点燃引线，便能造成这般毁天灭地的杀伤。这，大概就是王爷常说的“降维打击”吧。
但她很快冷静下来，蹙眉道：“可王爷，天雷箭数量必定有限。李靖军虽受重创，却只是惊惶失措，两万大军的主力并未受损。一旦他们缓过神来，重新组织进攻，咱们依旧难以抵挡。”
“所以，不能给他们反应的时间。”萧辰眼中寒光凛冽，转头看向老鲁，“还有多少存货？”
老鲁快速盘算着，应声答道：“天雷箭还剩八十支，火铳三百支，火药库存勉强能支撑两轮齐射。再想补充，至少要等五日。”
“好。”萧辰将目光转向楚瑶，语气郑重，“你还能战吗？”
楚瑶挺直脊背，目光坚定如铁：“末将能战！”
“那听我部署。”萧辰走到关墙边缘，指着李靖军阵的方向，有条不紊地下令，“李靖军刚遭重创，军心涣散，正是反击的绝佳时机。我命你率一千骑兵，出关袭扰敌阵。”
“一千对两万？”陈平失声惊呼，满脸难以置信。
“不是硬拼，是袭扰。”萧辰摇头，语气笃定，“给骑兵全员配发火铳，冲至敌军百步范围内，一轮齐射后立刻撤回关内，绝不恋战。不求杀伤多少敌军，只求持续制造混乱，让他们无法重整阵型。”
他又看向老鲁：“天雷箭分三轮齐射，为骑兵掩护。第一轮射敌军中军，打乱他们的指挥体系；第二轮射两翼，阻止敌军包抄；第三轮射后方，截断他们的退路，让他们进退两难。”
随后，他转向陈平：“你率剩余守军，在关墙上多树旌旗，擂鼓呐喊，做出大军即将全线出击的假象。记住，声势要足，却绝不能出关恋战，守住关口即可。”
最后，他看向身旁的王铁栓：“亲卫营随我出发，从西侧密林迂回，直扑张文远的中军大旗。若能斩将夺旗，此战便可一举而定。”
一套集精准打击、心理震慑、斩首行动于一体的特种作战方案，在短短几句话间部署完毕，不循常理，却招招直击敌军要害。楚瑶听得心潮澎湃，这便是萧辰的战术——不与敌军拼兵力、拼消耗，专挑最薄弱的环节下手，以最小的代价换取最大的战果。
“王爷，您亲自带队执行斩首任务，太过危险了！”楚瑶满脸担忧，急忙劝阻。
“斩首行动，主帅必须亲自坐镇，才能保证执行力。”萧辰语气不容置疑，沉声道，“各司其职，执行命令！”
“是！”众人齐声应和，声音铿锵有力。
白水关内，战前准备紧锣密鼓地展开。一千骑兵迅速集结，每人配发火铳一支、弹药三发。这些士兵大多是龙牙军的老兵，虽从未用过火铳这种新式武器，但经过工匠短暂的手把手培训，已然掌握了基本用法，眼中满是跃跃欲试的斗志。
老鲁带着工匠们加紧装填天雷箭，每一支都要手工填充火药、封装铁壳、点燃引线，耗时耗力，八十支天雷箭，已是军工坊三个月来的全部库存。关墙上，士兵们忙着竖立旌旗，数十面大旗迎风招展，战鼓擂得震天响，士兵们来回奔忙，故意制造出大军调动的声势，迷惑关外敌军。
关外，李靖军阵。
张文远好不容易稳住阵脚，清点损失后，脸色愈发难看：投石机尽数被毁，冲车损毁三辆，云梯烧毁十二架，士兵伤亡近八百人。最致命的是士气——那种能爆炸的“妖术武器”，让士兵们个个心有余悸，根本提不起再战的勇气。
“将军，那到底是什么鬼东西？”副将凑上前来，声音仍在发颤。
“管它是什么！不过是些奇技淫巧，撑不了多久！”张文远强作镇定，厉声呵斥，“传令下去，重整阵型！盾牌手在前结成阵，弓箭手紧随其后，缓缓向前推进！那种武器装填必然耗时，咱们就趁这个间隙冲过关墙！”
军令如山，士兵们虽满心恐惧，却也只能硬着头皮向前挪动，重新结成松散的阵形，一步步逼近白水关。
就在此时，白水关的关门轰然打开！
一千骑兵如离弦之箭般冲出关口，马蹄踏雪扬尘，气势如虹。他们并未直接冲向敌军阵形，而是在关前三百步处突然转向，沿着关墙平行奔驰，同时举起手中的铁管——
砰砰砰砰！
震耳欲聋的轰鸣声此起彼伏，白烟弥漫在阵前。冲在最前排的李靖军士兵纷纷中枪倒地，鲜血溅起，惨叫声接连不断。火铳的巨响与刺眼的火光再度引发恐慌，本就松散的阵形瞬间崩塌，士兵们争相后退，乱作一团。
骑兵们一轮齐射完毕，毫不恋战，立刻调转马头，疾驰着撤回关内，整个过程不过二十息，干净利落，绝不拖泥带水。
李靖军尚未从混乱中缓过神，关墙上又是数十道黑影冲天而起——第二轮天雷箭齐射如期而至！
这一次，天雷箭精准落在敌军两翼，爆炸声接连响起，碎石与火油飞溅，两翼士兵死伤惨重，根本无法形成包抄之势。
“稳住！都给我稳住！盾牌举高！”张文远嘶吼着，却发现自己的声音早已被爆炸声与哀嚎声淹没，根本无人听从指挥。
混乱之中，无人留意到，西侧密林中，一支百余人的小队正悄无声息地迂回逼近。他们身上披着白雪伪装，脚步轻盈，踏雪无痕，正是萧辰率领的亲卫营。
“王爷，距离中军大旗还有五百步，周围有五百亲卫把守。”王铁栓压低声音，凑到萧辰耳边禀报。
萧辰趴在雪坡后，举起单筒望远镜仔细观察。张文远的中军设在一处矮丘之上，周围亲卫环护，戒备森严。大旗下，张文远正暴跳如雷地指挥士兵，显然还未察觉到致命的危机已然逼近。
“分三队行动。”萧辰低声下令，语气冷静，“一队三十人，从左侧佯攻，吸引敌军注意力；二队三十人，从右侧袭扰，制造混乱；我率四十人，直取中军大旗。记住，动作要快，精准高效，斩旗即退，绝不恋战。”
亲卫营士兵如猎豹般散开，悄无声息地潜入雪地，各自奔赴预定位置。
此时，关前战局再度恶化。李靖军在两轮打击之下，士气彻底崩溃，前排士兵不顾军令，转身向后逃窜，溃逃的浪潮如同瘟疫般蔓延开来，任凭将领们如何挥刀砍杀逃兵，都无法遏制颓势。
“不许退！后退者斩！”张文远气急败坏，拔剑连斩三名逃兵，鲜血溅满衣襟，却依旧挡不住士兵们溃散的脚步。
就在此时，左侧突然杀声四起！三十名亲卫如神兵天降，杀入左翼军阵，他们装备精良，战术刁钻，三人一组互为犄角，专挑敌军薄弱处下手，左翼阵形瞬间崩塌，乱作一团！
“将军！右侧也有敌袭！”亲兵连滚带爬地冲到张文远面前，失声禀报。
右侧同样出现三十名敌军，打法凶悍，行踪诡秘，短短片刻便搅得右翼军阵溃不成军。
张文远心头一凛，瞬间反应过来：这不是普通的袭扰，是斩首行动！目标是他本人！
“亲卫营！收缩阵型，护住中军！”他厉声大吼，语气中带着一丝慌乱。
五百亲卫立刻收缩阵形，将张文远死死护在中间，形成一道密不透风的人墙。可他们万万没有想到，这样的举动，反而让中军成为了最显眼的目标——
萧辰等的，正是这一刻。
“杀！”
四十名亲卫从正前方的雪地中骤然暴起，他们伏在雪中多时，身上覆盖的白雪与周围环境融为一体，此刻突然现身，如雪地幽灵般迅猛出击。更令人胆寒的是他们手中的武器——不是寻常刀枪，而是四十具改进型连弩！
四十具连弩同时发射，箭矢如暴雨般泼向亲卫营！距离过近，箭矢过密，亲卫营士兵猝不及防，瞬间倒下一片，人墙出现巨大缺口！
萧辰一马当先，长剑出鞘，剑光凛冽如寒芒，每一剑都精准刺入盔甲缝隙，招招致命，转眼间便斩杀数人。王铁栓紧随其后，手中大刀挥舞得虎虎生风，所向披靡，硬生生在亲卫营中杀出一条血路，直扑张文远而去。
四十人对五百人，兵力悬殊至极，可亲卫营士兵凭借着默契的配合、凶悍的斗志与精准的战术，竟压得敌军喘不过气来。
张文远看得心惊胆战，脸色惨白。他从未见过如此悍勇、如此精于刺杀的部队，这些敌军行动迅捷，配合默契，根本不与士兵硬拼，专挑指挥节点下手，短短片刻便逼近至三十步内！
“拦住他们！快拦住他们！”他嘶声大叫，声音里满是绝望。
可一切都晚了。
萧辰的目光锁定了张文远，也锁定了那面高高飘扬的“张”字大旗。“王铁栓！斩旗！”他厉声大喝。
王铁栓会意，立刻从背后取下一具造型奇特的弩箭——这是军工坊特制的破甲弩，弩身加装了滑轮组，弓弦更粗，箭矢通体黝黑，箭头是三棱破甲锥，专为斩旗夺帅而制。
他单膝跪地，将破甲弩架在肩头，瞄准旗杆，手指狠狠扣下扳机——
嘣！
一声沉闷的巨响，特制箭矢带着凄厉的呼啸离弦而出，箭杆粗如儿臂，力道惊人，精准命中碗口粗的旗杆！
咔嚓！
旗杆应声而断，“张”字大旗轰然倒地，在风雪中翻滚，沾满了尘土与血渍。
中军大旗一倒，本就溃乱的李靖军彻底陷入绝望，崩溃的呐喊声此起彼伏。
“大旗倒了！张将军死了！”
“败了！咱们败了！快跑啊！”
兵败如山倒。两万李靖大军，竟被一千骑兵袭扰、八十支天雷箭轰击、一百亲卫斩首，打得全线溃散，士兵们争相向北逃窜，丢盔弃甲，狼狈不堪。
张文远看着倒下的军旗，面如死灰，浑身冰冷。他知道，这一败，不仅前程尽毁，恐怕连性命都难以保全——太子性情暴戾，绝不会容忍他这样的败军之将。
“将军！快走！再不走就来不及了！”亲兵急忙拉着他翻身上马，朝着北方仓皇逃窜。
萧辰没有下令追击。斩首目标已然达成，穷寇莫追，保存实力才是首要之事。他站在倒下的“张”字大旗下，长剑拄地，微微喘息，环顾四周战场。方圆数里之内，尸骸遍地，血迹浸染白雪，溃兵如潮水般向北逃窜，白水关前的危机，终于暂时解除。
“王爷！”楚瑶率骑兵赶到，看到眼前这一幕，难掩心中激动，声音都带着颤抖，“我们……赢了？”
“只是暂时赢了。”萧辰抬手抹去脸上的血渍，语气凝重，“李靖军虽溃，但主力并未受损，张文远逃回去后，李靖必会亲率十万大军前来报复。下一战，才是真正的硬仗。”
他望向北方，目光深邃如夜：“而且，这一战咱们暴露了太多底牌。天雷箭、火铳、斩首战术，下次交锋，李靖必定会有所防备，这些手段的效果会大打折扣。”
正说着，老鲁带着工匠们匆匆赶来，脸上却无半分喜色，反而满是焦急：“王爷，不好了！火药库存告急，现在只剩够一轮齐射的量，天雷箭已经全数用尽，火铳弹药也只剩每人一发，根本无法支撑下一场大战。”
众人心头一沉，方才获胜的喜悦瞬间消散大半。新武器威力惊人，可消耗太大，原料短缺，根本无法持续供应，终究只是权宜之计。
萧辰沉默片刻，忽然抬头看向楚瑶，眼中闪过一丝精光：“李靖大军的粮草，囤积在何处？”
楚瑶一怔，随即快速答道：“据斥候回报，粮草囤积在三十里外的黑风岭。那里地势险要，三面环山，只有一条谷道可入，李靖派了五千精兵驻守，防卫严密。”
“五千精兵……”萧辰嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“传令下去，全军休整两个时辰，补足体力。今夜，咱们去黑风岭走一趟。”
“王爷要劫粮？”陈平满脸诧异。
“不。”萧辰摇头，语气坚定，“焚粮。”
他望向北方逃窜的溃兵，眼中寒光闪烁：“李靖十万大军，每日粮草消耗惊人。粮草一焚，军心必乱，他自顾不暇，自然没时间攻打白水关。咱们正好趁这个间隙，重整旗鼓，备战下一场大战。”
特种战术的第一阶段——震慑敌军，已然圆满完成。接下来，便是第二阶段——敌后破袭，目标直指敌军命脉。手段唯有火攻，时间定在今夜。
腊月二十二，午时。
白水关内，一片忙碌景象。士兵们抓紧时间休整、疗伤、补充体力，关外的战场也在加紧清理，缴获的兵甲器械被逐一运回关内，清点入库。
萧辰在临时指挥所内，对着地图仔细规划夜袭路线，楚瑶、陈平、老鲁、王铁栓等人围坐一旁，神情肃穆。
“黑风岭地势险要，三面环山，只有一条谷道可入，易守难攻。”萧辰手指落在地图上的黑风岭位置，缓缓说道，“李靖在此囤粮，必然布下重重防备，强攻绝不可取，只能智取。”
“怎么智取？”楚瑶问道，眼中满是疑惑。黑风岭防卫严密，五千精兵驻守，想要悄无声息地潜入，难如登天。
“火攻。”萧辰语气笃定，“但不是从谷道强攻放火，而是从内部引燃。”
众人面面相觑，皆是满脸不解——想要从内部放火，必须潜入粮仓，可黑风岭防卫森严，如何才能悄无声息地潜入？
“王爷的意思是，派人潜入粮仓内部？”王铁栓率先反应过来，沉声问道。
“没错。”萧辰指向地图上一条不起眼的细线，“黑风岭东侧，有一处断崖，当地人称之为‘鬼见愁’。崖高三十丈，表面看似光滑无依，实则崖壁上有不少裂缝和枯藤，身手矫健者可以攀援而上。”
他顿了顿，语气郑重：“我要组建一支特种小队，人数不宜过多，二十人足矣。今夜子时，从鬼见愁攀崖潜入，直扑粮仓，点燃粮草后立刻从原路撤回，绝不恋战。”
“二十人？”陈平倒吸一口凉气，满脸难以置信，“王爷，粮仓内外必定有重兵巡逻把守，二十人想要潜入放火，无异于自投罗网啊！”
“二十人足够了。”萧辰摇头，语气坚定，“人多反而容易暴露行踪。而且，这次行动的核心不是作战杀敌，是破坏粮草。只要火起，任务就完成了，不需要与敌军硬拼，速去速回即可。”
他目光扫过众人，沉声道：“谁愿带队前往？”
指挥所内沉默片刻，楚瑶率先站起身，语气坚定：“末将愿往！”
“你伤未愈，不宜再高强度行动。”萧辰皱眉，当即否决。
“不过是皮肉伤，不碍事。”楚瑶坚持道，“而且末将自小在边关长大，攀岩越壁是家常便饭，鬼见愁那样的断崖，末将十四岁时便曾攀越过，熟悉这类地形的攀爬技巧。由我带队，最合适不过。”
萧辰看着她眼中的坚定与执着，沉默片刻，终究点了点头：“好，就由你带队。王铁栓为副，再挑选十八名身手最矫健的亲卫，组成小队。记住，此行目的只有一个——放火。无论成功与否，子时三刻必须撤回崖下，我会亲自带人在此接应。”
“末将领命！”楚瑶与王铁栓齐声应和，抱拳领命。
部署完毕，众人各自散去准备。萧辰独自走出指挥所，登上关墙。天空又下起了小雪，纷纷扬扬，落在脸上冰冷刺骨，很快便覆盖了关外的血迹与尸骸，仿佛要将这场惨烈的厮杀彻底抹去。远山如黛，北风呼啸，带着刺骨的寒意。
这一战，他动用了太多这个时代不该有的东西——火药武器、特种战术、斩首行动，虽取得了奇效，却也埋下了隐患。一旦这些战术被敌军模仿、针对，原本的优势便会化为劣势，后续的战斗只会更加艰难。
更让他忧心的是，李靖绝非张文远那般庸碌之辈。能执掌十万大军，成为朝廷重臣，必有过人的谋略与城府。今日之败，只会让他更加警惕，下一次交锋，必定会布下天罗地网，难以对付。
“王爷。”老鲁不知何时走到他身边，低声说道，“新一批天雷箭，最快也要五日后才能制成。而且……火药原料紧缺，硝石和硫磺都被朝廷严格管控，咱们的库存根本撑不了多久，想要大规模量产，难如登天。”
萧辰缓缓点头，语气平静：“我知道。所以下一战，不能再依赖火药武器了。咱们得回到最原始的较量——用刀，用枪，用血肉之躯，用必死的决心，守住北境。”
他望向北方，目光如炬，穿透漫天风雪：“但在此之前，必须烧了李靖的粮草。十万大军，没了粮食，再精锐也难以为继。”
老鲁欲言又止，最终还是忍不住问道：“王爷，咱们……真的能赢吗？李靖有十万大军，朝廷又步步紧逼，咱们腹背受敌，兵力、粮草、军械都远不及对方。”
萧辰沉默良久，缓缓开口，声音不大，却带着穿透风雪的力量：“我不知道能不能赢。但我知道，若是不打，北境三百万百姓，就会沦为北狄与朝廷权贵的奴隶，家园被毁，妻离子散。所以，就算赢不了，也要打到底，要让李靖知道，要让天下知道，北境的骨头，有多硬！”
风雪中，他的身影挺立如枪，脊背笔直，带着一往无前的决绝。
黄昏。
楚瑶挑选的二十人特种小队已然集结完毕。每人只带短刀、绳索、火折与火油袋，轻装简从，不携带任何多余物品。众人脸上涂满炭灰，身上披着白色麻布伪装，与雪地环境融为一体，便于隐蔽潜行。
萧辰亲自前来检查装备，走到楚瑶面前时，解下自己腰间的佩剑，递了过去。这把剑剑身莹润，寒光凛冽，是他穿越以来一直随身携带的兵器，陪着他历经无数战事。“这把剑借你用，”他语气郑重，目光中满是关切，“盼你平安归来。”
楚瑶双手接过佩剑，剑身的寒意透过掌心传来，却让她心头一暖。她重重点头，眼中满是坚定：“末将定不辱命，必携捷报归来！”
“记住，”萧辰上前一步，压低声音，语气中带着不易察觉的温柔，“任务重要，你的性命更重要。无论成败，都要活着回来。北境需要你，我……也需要你。”
楚瑶浑身一震，猛地抬头看向萧辰。四目相对，千言万语都化作眼底的情愫，无需多言，彼此都懂对方的心意。她用力点头，喉咙微动，终究只化作一句：“末将谨记王爷嘱托。”
“出发！”
楚瑶一声令下，二十一人的小队如幽灵般消失在暮色与风雪中，悄无声息地朝着黑风岭方向而去。
萧辰站在关墙上，望着他们远去的方向，久久未曾挪动脚步。雪花落在他的肩头、发间，渐渐堆积成白，可他浑然不觉。
王铁栓站在一旁，低声劝道：“王爷，天寒地冻，您也去歇息吧。今夜还要亲自去崖下接应，得保重身体。”
“睡不着。”萧辰轻轻摇头，目光依旧望向黑风岭的方向，“我在想，这场战争结束后，北境会是什么样子。”
“肯定会越来越好！”王铁栓憨声笑道，语气笃定，“有王爷在，咱们一定能打退李靖，守住北境，让百姓们过上安稳日子。”
萧辰笑了笑，没有说话。他想起了现代的自己，想起了那些为了守护而牺牲的战友，想起了穿越以来历经的种种磨难。有时候他也会迷茫，会问自己，为了一个陌生的时代、一个虚构的王朝，赌上自己的性命，值得吗？
可每当看到身边这些信任他、追随他的将士，看到那些期盼安稳、渴望守护家园的百姓，答案便愈发清晰。
值得。
因为在这里，他有了想要守护的人，有了想要扞卫的家园，有了活下去的意义。
夜色渐深，风雪更急，天地间一片苍茫。黑风岭方向依旧一片寂静，仿佛沉睡在风雪之中。可萧辰知道，用不了多久，那里就会燃起冲天大火，照亮整个北境的夜空。
那场大火，将点燃北境反击的烽烟。特种战术的第二阶段，即将拉开序幕。而更残酷、更艰难的战斗，还在前方等待着他们。