夜，亥时。
清水镇十五里外的无名村落，死寂得如同被墨汁浸透的宣纸，连虫鸣犬吠都销声匿迹。唯有村东头那户农家还亮着一豆微弱的灯光，窗户被厚实的粗布遮得严严实实，连一丝光晕都不敢外泄，仿佛在躲避着黑暗中潜伏的巨兽。
屋内，苏清颜坐在母亲床边，指尖紧紧攥着母亲冰凉枯瘦的手，目光却一瞬不瞬地盯着门板，耳朵警惕地捕捉着屋外每一丝细微的动静。烛火摇曳，将她的影子拉得忽长忽短，映在斑驳的土墙上，平添几分凝重。
苏夫人服下黑衣人找来的草药后，暂时沉入了昏睡，可呼吸依旧微弱得像风中残烛，胸口起伏极浅，时不时还会发出几声压抑的轻咳。那咳嗽声虽轻，却每一下都像细针般扎在苏清颜心上，让她揪紧了眉头。
屋里除了她们母女，只剩李妈和另一个幸存的仆妇王妈。两人胳膊和腿上都带着擦伤，伤口简单包扎过，此刻缩在墙角的草堆上，脸色惨白如纸，眼神里满是未散的惊魂与恐惧，连大气都不敢喘。
“小姐，”李妈终于忍不住，用只有两人能听见的声音压低了嗓音，气息都在发颤，“那些人……真的可靠吗？这地方太偏了，我总觉得心里发慌。”
苏清颜轻轻摇头，指尖无意识地摩挲着母亲的手背，声音压得极低：“我不知道。”
她是真的不知道。这些黑衣人救了她们，安排了住处，还特意找了大夫来看母亲，表面上处处透着周全，像是真心相助的朋友。可他们来历成谜，身手利落得不像话，行事又极为谨慎专业，这种过度的“完美”，反而让她本能地升起浓重的不安。
更让她心头发寒的是，这些人对她的身份似乎了如指掌。白天路上，黑衣人首领那句精准的“苏小姐”，至今回想起来，仍让她背脊发凉——他们究竟暗中观察了多久？
“可……可他们毕竟救了咱们的命啊……”王妈也凑过来，声音细若蚊蚋，带着几分侥幸，“或许真的是好心人？”
“救了我们，不代表就是朋友。”苏清颜的声音里带着一丝不易察觉的冷意，“这世道，从来没有无缘无故的善意。他们这般费心费力，必然有所图谋。”
“图谋什么呢？”李妈满脸困惑，眼圈泛红，“咱们现在家破人亡，除了这条命，什么都没有了……”
苏清颜没有回答，只是沉默地望着母亲苍白的侧脸。她也想知道答案。是为了用她们母女要挟父亲？是为了将她们当作讨好某位皇子的筹码？还是……有更深的、她无法预料的图谋？无数个疑问在心头盘旋，让她越发焦虑。
就在这时，门外传来一阵极轻的脚步声，脚步沉稳，落地无声，显然是练家子。
苏清颜瞬间噤声，身体微微绷紧，缓缓站起身，不动声色地走到门边，侧耳细听。
门栓被轻轻拨动，门板被缓缓推开，黑衣人首领走了进来。他已经摘下了蒙面的黑布，露出一张极为普通的中年人脸，肤色黝黑，眼角有一道浅疤，扔在人堆里转瞬就会被淹没。唯有那双眼睛，亮得惊人，锐利得像出鞘的匕首，让人不敢直视。
“苏小姐，”他微微躬身，姿态保持着恰当的恭敬，“令堂的病情如何？大夫说药效该起作用了。”
“暂时稳住了，多谢陈先生关心。”苏清颜微微颔首，刻意与他保持着半步距离，目光平静地迎上他的视线，“还未请教阁下尊姓大名，也好让清颜记在心上。”
“在下姓陈，单名一个默字。”黑衣人首领——陈默直起身，语气平淡，“苏小姐不必客气。我家主人与令尊有旧，得知令尊遭难，特意吩咐在下暗中护佑，出手相助是分内之事。”
“敢问陈先生的主人究竟是谁？”苏清颜没有放过这个机会，眼神紧紧锁住他，“救命之恩，清颜没齿难忘，日后必定报答。但至少，我该知道恩人是谁，才好铭记。”
陈默脸上勾起一抹浅淡的笑意，眼神却依旧深邃：“苏小姐不必急于一时。时机到了，主人自会现身相见。如今告知，非但于苏小姐无益，反而可能给你招来更多危险。”
又是这套说辞。
苏清颜心中的警惕更甚，她知道再追问也不会有结果，索性换了个方向：“既如此，那我敢问陈先生，我的丫鬟春梅，还有管家苏福，你们可有找到他们的踪迹？”
提到这两人，陈默脸上闪过一丝极快的异样，像是犹豫，又像是惋惜，转瞬就恢复了平静：“还在全力搜寻。黑风岭一带山深林密，沟壑纵横，寻人需要些时间，苏小姐稍安勿躁。”
这个回答太过含糊，避重就轻，根本没有正面回应。苏清颜心中疑窦丛生，却没有再追问，转而提起最关键的问题：“那些白日袭击我们的人，果然是太子派来的吧？”
陈默深深看了她一眼，眼神里带着几分赞许：“苏小姐果然聪慧，一点就透。不错，那些人正是太子的手笔。领头的那个赵黑虎，原名赵勇，本是太子府的侍卫副统领，武功不弱。假扮山匪，就是为了杀人灭口，不留任何证据。”
果然如此。
苏清颜的心瞬间沉了下去，一股寒意从脚底直窜天灵盖。虽然早有猜测，但得到确切证实的那一刻，她还是被太子的卑劣狠毒惊得浑身发冷。一国储君，未来的九五之尊，竟然能用如此阴狠的手段，对付一个忠臣的家眷，连老弱妇孺都不肯放过，何其残忍，何其丧心病狂！
“那……赵黑虎他们……”苏清颜迟疑着问道，语气里带着一丝不易察觉的颤抖。
“死了。”陈默的语气平淡得像是在说“今天吃了什么”，没有丝毫波澜，“敢对苏小姐和令堂动手，自然没资格活在世上。”
轻飘飘的两个字，却透着刺骨的杀意。苏清颜看着他平静无波的脸，忽然觉得一阵寒意从脊背升起——这个人，手上必然沾满了鲜血，杀人对他而言，或许就像碾死一只蚂蚁般简单。
这些人，绝不是普通的护卫。
“陈先生，”苏清颜定了定神，再次开口，“不知你们接下来有什么安排？我们何时能启程前往云州？父亲曾叮嘱过，到了云州，自有七皇子庇护。”
陈默沉吟片刻，目光落在苏夫人苍白的脸上，缓缓道：“令堂病情不稳，身子虚弱，根本经不起长途跋涉的颠簸。依我之见，不如先在此地休养几日，等夫人病情稍有好转，我们再动身不迟。”
“可这里太危险了！”苏清颜立刻反驳，语气带着焦急，“太子的人既然能找到黑风岭，自然也能顺着踪迹找到这里。此地离京城不算太远，他们发现赵黑虎失手，定会派更多人手前来搜捕。我们留在此地，不就成了瓮中之鳖？”
“苏小姐放心。”陈默眼中闪过一丝冷冽的寒光，语气带着十足的自信，甚至有几分狂妄，“来多少，杀多少。我带来的兄弟们，还没怕过谁。太子的人若真敢来，正好让他们有来无回。”
这话听着狂妄，可从他口中说出来，却透着一种不容置疑的笃定。苏清颜看着他锐利的眼神，心中清楚，他说的大概率是实话——这些人的实力，恐怕远超她的想象。
“那就麻烦陈先生多费心了。”苏清颜微微欠身，语气带着几分委婉的疏离，“我母亲需要静养，陈先生若是无事，也请早些休息吧。”
这是明晃晃的逐客令。
陈默也不恼，淡淡点了点头：“苏小姐说得是。你们也早些休息，外面有我们的人日夜守着，绝对安全。”
说罢，他转身轻轻带上门，脚步声逐渐远去。
苏清颜直到听不到脚步声了，才长长松了口气，重新坐回母亲床边，指尖依旧冰凉。
“小姐，”李妈连忙凑过来，声音里带着后怕，“这个陈默……太吓人了。明明脸上在笑，可我看着他，就像看到了索命的阎王……”
“不是吓人，是深不可测。”苏清颜轻声纠正，眼神凝重，“他们绝不是普通的江湖护卫。那种沉稳的气质，利落的身手，还有说起杀人时的平静，更像是……常年在战场上拼杀的军中精锐，而且是那种见过血、杀过人的顶尖精锐。”
王妈闻言，吓得打了个寒颤，声音都在发抖：“那……那他们到底是哪一方的人啊？会不会……会不会和太子是一伙的，故意来骗我们的？”
“应该不是。”苏清颜摇头，语气笃定，“若是太子的人，不必如此大费周章，直接动手即可。他们暂时不会害我们，这一点可以肯定。但他们的目的，绝对不简单。”
她再次看向母亲苍白憔悴的脸，心中的忧虑更重了。母亲的病根本拖不起，必须尽快找到稳妥的地方医治。可陈默坚持要在此地休养几日，她总觉得这是在坐以待毙。
这个村子太偏僻，四面都是山林，一旦被太子的人大规模包围，她们连逃的地方都没有，只能束手就擒。
必须想办法离开。
可怎么离开？母亲病重，连起身都困难，需要马车代步，需要药品维持；她和两个仆妇手无缚鸡之力，连方向都辨不清。光靠她们几个，别说去云州，能不能走出这片山林都是未知数。
就在苏清颜心烦意乱之际，门外忽然传来一阵急促的脚步声，脚步杂乱，带着明显的慌张，和之前陈默等人沉稳的步伐截然不同。
苏清颜的心瞬间提到了嗓子眼，猛地站起身，死死盯着门板。
“陈头儿！不好了！”门外传来一个年轻男子的声音，虽然刻意压低了，却依旧难掩急促，苏清颜清晰地听到了每一个字，“有情况！西边三里外的山路上，发现了可疑人马，约莫二十骑，正朝着咱们这边快速赶来！”
苏清颜的心脏骤然缩紧，果然来了！
紧接着，陈默冷静的声音响起：“什么打扮？可有看清旗号？”
“都是黑衣蒙面，和白天袭击苏小姐那批人穿的一样！马匹都很健壮，装备精良，看着就像是一路的！”年轻男子急切地回答。
“太子的人倒是真不死心。”陈默的声音里带着一丝冷笑，语气依旧沉稳，“兄弟们，都打起精神来！老五，你带三个人，立刻护着苏小姐她们往东撤，走小路！其他人跟我来，在西边路口设伏，给他们一个惊喜！”
“是！陈头儿！”
苏清颜不敢耽搁，立刻转身对李妈和王妈低喝：“快！收拾东西！只带母亲的药和少量干粮，其他东西都不要了，越轻便越好！”
两个仆妇吓得魂飞魄散，连忙爬起来，手忙脚乱地收拾起随身物品。苏清颜则俯下身，轻轻摇晃着母亲的肩膀，声音温柔却坚定：“母亲，醒醒，我们要走了，这里不安全。”
苏夫人迷迷糊糊地睁开眼，眼神涣散，气息微弱：“清颜……怎么了……娘好晕……”
“有坏人追来了，我们必须马上走。”苏清颜小心翼翼地扶起母亲，让她靠在自己怀里，轻声安抚，“您再坚持一下，我们很快就能到安全的地方了。”
话音刚落，房门就被推开，一个二十多岁的年轻黑衣人冲了进来，神色急切却不慌乱：“苏小姐，快跟我走！马车已经在院外备好了，再晚就来不及了！”
苏清颜没有丝毫犹豫，和李妈、王妈一起，一左一右搀着母亲，快步向外走去。
院子里，陈默正指挥着十几个黑衣人准备迎战，每个人都神色冷峻，手中握着寒光闪闪的兵器。看到苏清颜她们出来，陈默立刻快步上前，语气简洁：“苏小姐，情况紧急，你们先往东撤。我带着兄弟们在这里断后，挡住他们。”
“陈先生，你们……”苏清颜看着他身后只有十几个黑衣人，而追兵有二十骑，心中难免有些担忧。
“放心。”陈默脸上露出一抹自信的笑容，眼神锐利如刀，“这点人，还不够我们塞牙缝的。你们沿着东边的小路走，十里外有个岔路口，切记走左边那条路，那里有我们的人接应。我们解决了这批追兵，马上就赶上来。”
他顿了顿，语气变得郑重起来，眼神紧紧锁住苏清颜：“苏小姐，我再叮嘱你一句，无论身后发生什么，都不要回头，不要停留，一直往前跑。只有跑到接应点，你们才是真正安全的。”
苏清颜深深看了他一眼，郑重地点了点头：“陈先生保重。”
她搀扶着母亲，率先登上了院外的第一辆马车。李妈和王妈紧随其后，登上了另一辆。刚才那个年轻黑衣人——老五，亲自跳上第一辆马车的车夫位，另外三个黑衣人则翻身上马，在马车两侧护卫。
马车很快驶出院子，沿着村东的小路快速向东疾驰而去。
夜色浓稠如墨，没有一丝月光，只有马车前悬挂的两盏小灯笼，发出微弱昏黄的光晕，勉强照亮前方三尺的路。小路崎岖不平，马车行驶得极为颠簸，苏清颜死死抱住母亲，用自己的身体护住她，尽量减少颠簸带来的不适。
“清颜……我们这是要去哪……”苏夫人靠在女儿怀里，气息微弱，声音断断续续。
“去一个安全的地方，母亲。”苏清颜轻轻拍着她的背，声音温柔却带着坚定，“您别怕，女儿一直陪着您。”
马车的速度越来越快，车轮碾过碎石路，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响，在寂静的夜色中格外清晰。苏清颜的心比马车跑得更快，她每隔片刻，就会忍不住掀开车帘的一角，向后望去。
身后的村子方向一片漆黑，没有任何打斗声传来，甚至连马蹄声都听不见。
越是安静，苏清颜心中的不安就越强烈。
太安静了。陈默他们十几个人对阵二十骑追兵，就算身手再厉害，也不可能如此悄无声息。正常情况下，打斗声、喊杀声、马嘶声早就该传过来了。
除非……这根本就是一个圈套？
一个可怕的念头突然在苏清颜脑海中炸开：除非这些追兵根本不是来杀她们的，而是来“赶”她们的，将她们赶到某个早已设好的埋伏圈里！
她不敢再想下去，只觉得浑身发冷。
马车一路疾驰，约莫走了半个时辰，前方果然出现了一个岔路口。左边的路稍宽一些，看起来像是经常有人走；右边的路则狭窄崎岖，路边长满了齐腰深的野草，显然人迹罕至。
按照陈默之前的叮嘱，她们应该走左边的路。
可就在这时，驾车的老五却猛地勒住缰绳，马车“吱呀”一声停了下来。
“怎么了？”苏清颜心中一紧，立刻掀开车帘问道。
老五跳下车，快步走到岔路口，蹲下身，借着灯笼的微光仔细查看地面，眉头越皱越紧，脸色也变得凝重起来：“不对，这里有问题。”
“什么问题？”苏清颜也跟着跳下车，走到他身边。
“有人来过。”老五指着左边那条路的地面，语气肯定，“你看这车辙印，不止一辆马车，而且是新的，最多不超过两个时辰。这附近荒无人烟，除了我们，不会有其他人来这里。”
苏清颜顺着他指的方向看去，果然看到地面上有几道清晰的车辙印，排列得很整齐，不像是随意经过留下的，反而像是……故意留下来的标记。
太刻意了。
苏清颜心中的疑云瞬间散开，取而代之的是刺骨的寒意：“你是说，有人知道我们会走这条路，提前在这里设了埋伏？”
“大概率是这样。”老五站起身，脸色阴沉，“左边的路不能走了，是个陷阱。我们走右边，虽然路难走，绕得远，但至少安全。”
苏清颜看着他，忽然开口问道：“陈先生知道这条路有埋伏吗？”
老五一怔，眼神闪烁了一下，语气有些不确定：“应……应该不知道吧。陈头儿也是临时决定让我们走这条路线的。”
“应该？”苏清颜抓住这个词，步步紧逼，“陈先生明明说，会带着兄弟们赶上来和我们汇合。如果他不知道这里有埋伏，继续沿着左边的路追来，不就正好落入对方的圈套？他会犯这种低级错误吗？”
老五被问得语塞，脸色一阵青一阵白，说不出话来。
苏清颜心中的怀疑已经变成了肯定，她死死盯着老五，一字一句地问：“你们根本不是来救我的，对不对？陈默到底是什么人？你们的真正目的，到底是什么？”
老五沉默了片刻，忽然咧嘴笑了起来，笑容里带着一丝嘲讽，再也没有了之前的恭敬：“苏小姐果然聪明，一点就透。难怪主人说，你心思缜密，要特别小心应对。”
他猛地抬手一挥，原本护在马车两侧的三个黑衣人立刻围了上来，手中的钢刀已经出鞘，寒光闪闪，对准了苏清颜。
苏清颜心中一沉，下意识地后退一步，挡在马车前，将母亲护在身后，眼神冰冷地看着他们：“你们果然不是朋友。”
“我们确实不是太子的人，这一点没骗你。”老五收起笑容，语气变得冷漠，“但我们也不是七皇子的人，陈默说的那些‘主人与令尊有旧’，全是编的。”
“那你们是哪一方的？”苏清颜的心脏狂跳，却强迫自己保持冷静。
“三皇子殿下，萧景桓。”老五坦然承认，语气带着几分骄傲，“三殿下得知太子要对苏家下手，特意吩咐我们暗中‘保护’你，将你安全接到京城。”
三皇子！萧景桓！
苏清颜的脑子“轰”的一声，像是被重锤击中，瞬间一片空白。她怎么也没想到，自己刚从太子的狼窝逃出来，又落入了三皇子的虎口！
“接我去京城？”她反应过来，忍不住冷笑一声，语气带着浓浓的嘲讽，“说得好听。恐怕是想把我接到京城当人质，用我来要挟我父亲，逼他放弃立场，投靠三皇子吧？”
老五没有否认，语气平淡：“苏小姐是聪明人，一点就透。令尊是朝中清流领袖，声望极高，若是能得他支持，三殿下在夺嫡之争中，胜算就能大增。为了殿下的大业，委屈苏小姐一段时间，也是没办法的事。”
“我父亲绝不会妥协的。”苏清颜咬牙切齿，眼神坚定，“他一生刚正不阿，宁死也不会参与这种肮脏的党争！你们死了这条心吧！”
“那就要看苏小姐在令尊心中，分量有多重了。”老五语气轻飘飘的，却带着十足的威胁，“苏小姐，识时务者为俊杰。我们不想伤害你，更不想伤害令尊。只要你乖乖配合，跟我们去京城，我们保证你和令尊的安全。否则……”
他没有说下去，但眼中的威胁之意不言而喻。
苏清颜看着围在身边的三个黑衣人，又看了看挡在车前的老五，知道自己今天大概率是逃不掉了。可让她去京城当人质，要挟父亲背叛自己的原则，那是绝不可能的事！
她忽然笑了起来，笑声清脆，带着一丝决绝：“你们以为，凭你们几个人，就能带我走？”
老五一怔，显然没料到她这个时候还能笑得出来。
就在这短暂的愣神间，远处突然传来一阵急促的马蹄声，不是一两匹，而是十几匹，奔腾而来，声势浩大，震得地面都在微微颤抖，正快速向这边逼近。
老五脸色骤变，猛地转头看向声音传来的方向，厉声喝道：“什么人？！”
马蹄声越来越近，很快，一队黑衣蒙面人马就出现在岔路口的另一端，约莫十五六骑，个个身材魁梧，马匹高大健壮，手中握着各式兵器，气势汹汹。
为首的是一个满脸横肉的魁梧大汉，手中握着一杆乌黑的铁枪，枪尖在灯笼微光的映照下，闪着森冷的寒光。
“哟，这不是三殿下的人吗？”大汉勒住马，居高临下地看着老五等人，声音粗豪，带着浓浓的嘲讽，“怎么，想抢我们太子殿下的功劳？把苏清颜交出来，饶你们不死！”
又是太子的人！
老五心中一惊，脸上却强作镇定，冷笑一声：“原来是太子府的‘铁枪’张猛。白天赵黑虎那个废物折在了这里，晚上轮到你这个蠢货送上门来？”
张猛哈哈大笑，笑声狂妄又刺耳：“赵黑虎那个草包，死了也是活该！老子可比他厉害多了！兄弟们，给我上！男的全部杀了，女的抓活的！谁能抓到苏清颜，殿下重重有赏！”
“杀！”
十五六骑黑衣人同时催马冲锋，马蹄踏地，尘土飞扬，钢刀铁枪在夜色中闪着寒光，带着毁天灭地的气势，朝着老五等人扑了过来。
“护住苏小姐！”老五暴喝一声，手中钢刀一挥，带着三个手下迎了上去。
战斗瞬间爆发！刀光剑影交错，金属碰撞的脆响、马嘶声、喊杀声瞬间打破了夜色的宁静。老五这边虽然只有四个人，但身手都极为矫健，招式狠辣，一时间竟硬生生挡住了太子人马的第一波冲锋。
可太子的人多势众，很快就形成了包围之势，将老五四人困在中间。没过多久，就有两个黑衣人不慎被砍中，惨叫一声从马背上摔了下来，生死不知。
苏清颜抓住这个千载难逢的机会，立刻跳回马车，对车夫位上那个还没反应过来的黑衣人厉声喝道：“快开车！往回走！离开这里！”
那个黑衣人愣住了，犹豫着不敢动：“可……可五爷他还在里面……”
“再不走，我们都得死在这里！”苏清颜急得眼眶发红，一把抢过他手中的马鞭，狠狠抽在马背上，“驾！”
马儿吃痛，嘶鸣一声，调转方向，沿着来路疯狂冲了出去。
“想跑？没那么容易！”张猛一眼就看到了逃走的马车，怒吼一声，一枪刺翻身边的一个黑衣人，调转马头，策马就追了上来。他的坐骑是匹千里良驹，速度极快，眼看就要追上马车。
老五想要阻拦，却被两个太子府的黑衣人死死缠住，左支右绌，根本脱不开身，只能眼睁睁看着张猛追向马车，急得怒吼连连。
马车在崎岖的小路上疯狂颠簸，苏清颜紧紧抱住母亲，心中只有一个念头：逃，必须逃出去！
可身后的马蹄声越来越近，张猛的狞笑声已经清晰可闻：“小丫头，跑啊！我看你能跑到哪去！乖乖束手就擒，还能少受点罪！”
苏清颜的心沉到了谷底，绝望之际，斜刺里的草丛中，突然冲出一个瘦弱的人影，像一颗炮弹般，直接扑向了张猛的马！
是春梅！
苏清颜惊得睁大眼睛，几乎不敢相信自己的眼睛。春梅不是失踪了吗？她怎么会在这里？
春梅根本不会武功，她唯一能做的，就是用自己的身体去阻拦。她死死抱住马腿，用尽全身力气，不肯松手。马儿被这突如其来的冲击惊得狂躁起来，人立而起，前蹄高高扬起，“唏律律”一声长嘶，直接将张猛从马背上掀了下来！
“春梅！”苏清颜失声大喊，眼泪瞬间涌了上来。
春梅被马蹄狠狠踏中了肩膀，惨叫一声，像断线的风筝般滚到路边的草丛里，再也不动了。
可就是这短暂的耽搁，马车又和张猛拉开了一段距离。
张猛狼狈地从地上爬起来，肩膀被摔得生疼，心中怒火中烧，他看着躺在草丛里的春梅，眼中闪过一丝杀意，提起铁枪就想刺下去！
“不要！”苏清颜撕心裂肺地大喊，闭上眼睛，不敢再看那惨烈的一幕。
可预想中的惨叫并没有传来。
苏清颜猛地睁开眼，只见一支冷箭精准地射中了张猛的右臂，箭羽深深嵌入肉中。张猛吃痛，手中的铁枪“哐当”一声掉在地上，原本刺向春梅的动作也被迫停住。
箭是从哪里来的？
苏清颜顺着箭射来的方向望去，只见路边的山坡上，不知何时站了一排黑衣人，约莫十几人，个个身形挺拔，装束简洁利落，和太子、三皇子的人都截然不同。
为首的是一个女子，一身黑色劲装，身形纤细却透着十足的气场，手中握着一把长弓。
“保护苏小姐！”楚瑶冷声下令，声音清脆却带着不容置疑的威严。
十几名黑衣人立刻从山坡上冲了下来，动作迅捷如猎豹，虽然没有骑马，速度却快得惊人，瞬间就冲到了战场中央，与太子府的人交上了手。
他们的战斗风格极为独特，和太子、三皇子那些大开大合、讲究阵型的人马完全不同。招式简洁狠辣，招招都攻向要害，没有任何多余的动作，几乎是一击必杀，效率高得吓人。
短短几个呼吸的时间，太子府的人马就倒下了五六人，剩下的人都被这凌厉的攻势吓住了，动作明显迟缓了许多。
张猛又惊又怒，捂着流血的右臂，厉声喝道：“你们是什么人？敢管太子殿下的事，不想活了吗？”
楚瑶从山坡上一跃而下，动作轻盈，落地无声。她收起长弓，腰间的长刀瞬间出鞘，刀光如水，映着她冷冽的眼神：“杀你的人。”
话音未落，她的身影已经如同鬼魅般冲到了张猛面前。张猛也是太子府有数的高手，虽然右臂受伤，却依旧反应迅速，连忙捡起地上的铁枪，挺枪迎了上去。
铁枪舞动，风声呼啸，招式大开大合，极具杀伤力。可楚瑶的刀更快、更狠、更刁钻，每一刀都避实就虚，专攻张猛的破绽。
三招。
仅仅三招，楚瑶的长刀就已经架在了张猛的脖子上，刀锋冰冷，寒气刺骨。
“说，太子派了多少人来？还有没有其他埋伏？”楚瑶的声音冰冷得没有一丝温度，眼神里没有丝毫感情。
张猛额头冷汗直冒，却依旧咬牙硬撑，不肯开口。
楚瑶眼中寒光一闪，手腕微微用力，刀锋瞬间在张猛的脖子上划出一道血痕，血腥味弥漫开来：“不说，死。”
死亡的恐惧瞬间笼罩了张猛，他再也撑不住了，声音颤抖着喊道：“我说！我说！除了我们，还有两队人马！一队在黑风岭附近搜山，一队在前面的清风镇设伏！一共……一共五十人！全是太子府的精锐！”
楚瑶眼中冷意更甚，点了点头：“很好。”
话音刚落，她手腕轻轻一抖，张猛的眼睛瞬间瞪得滚圆，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，缓缓倒了下去，鲜血从他的脖子上喷涌而出，染红了身下的土地。
解决了张猛，楚瑶收刀入鞘，快步走到苏清颜的马车前，单膝跪地，语气恭敬却依旧清冷：“苏小姐受惊了。属下来迟，让苏小姐和夫人陷入险境，请苏小姐恕罪。”
苏清颜这才回过神来，急忙推开车门跳下车，快步走到楚瑶面前，语气急切：“快救救我母亲！她病得很重，还有我的丫鬟春梅，她刚才被马蹄踏中了，不知道怎么样了！”
楚瑶立刻起身，先快步走到马车边，掀开车帘查看苏夫人的情况。片刻后，她对身后的一个黑衣人吩咐道：“去把随车的药箱拿来，先给夫人施针稳住病情。”
“是！”一个黑衣人立刻领命而去。
楚瑶又转向另一个黑衣人：“去看看那位丫鬟的情况，能救就立刻救治。”
“是！”
安排妥当后，楚瑶才重新转向苏清颜，语气缓和了几分：“苏小姐放心，夫人和那位丫鬟都会没事的。这里不安全，太子的后续人马可能很快就会赶到，请苏小姐随我们立刻离开。”
“我们去哪里？”苏清颜问道。
“去见殿下。”楚瑶回答得简洁明了，“殿下得知苏小姐遇险，亲自率领龙牙军精锐连夜赶来接应。我们是先锋部队，殿下的主力就在后面，很快就能汇合。”
苏清颜愣住了，眼中满是惊讶：“七皇子……他亲自来了？”
“是。”楚瑶郑重地点头，“殿下说，苏大人将妻女托付给他，他就绝不会让你们出事。哪怕亲自涉险，也要确保你们的安全。”
她顿了顿，语气再次变得急切：“苏小姐，事不宜迟，我们必须马上离开。太子的人还有两队，若是被他们合围，后果不堪设想。我们走另一条隐秘的路线，尽快与殿下汇合。”
苏清颜看着楚瑶眼中的坚定，又看了看被黑衣人小心翼翼抬过来的春梅，心中悬着的巨石终于稍稍落地。她点了点头：“好，我听楚姑娘的安排。”
楚瑶立刻让人将苏夫人和春梅都妥善安置在一辆更平稳的马车里，又安排了两个擅长医术的黑衣人随行照料。随后，她亲自驾车，护送着苏清颜的马车，朝着与之前完全相反的方向驶去。
马车再次启动，这一次，行驶得极为平稳。苏清颜坐在车里，看着窗外飞速后退的树影，心中五味杂陈。
这一天，她经历了追杀、背叛、绝望，也见证了忠诚、勇气与守护。从太子的追杀，到三皇子的算计，再到七皇子的救援，她仿佛在惊涛骇浪中漂泊了许久，终于看到了岸边的灯塔。
现在，她终于要去见那个父亲临终前托付的人，那个为了她，不惜亲自涉险赶来接应的七皇子萧辰。
前路依旧充满未知，夺嫡之争的风暴从未停止，她们母女的安危也未必能彻底保障。
但至少，她不再是孤身一人，至少，她看到了希望的微光。
马车在浓稠的夜色中疾驰，朝着与七皇子汇合的方向驶去。身后，楚瑶带来的黑衣人正在快速清理战场，抹去所有痕迹，仿佛这里从未发生过惨烈的厮杀。
这场围绕着苏家母女的暗战，远远没有结束。
但至少这一局，她们赢了。