黄昏，安平城内。
街市上早已没了往日的熙攘喧闹，所有商铺都提前上了门板，行人步履匆匆，神色间带着几分凝重。一队队身着皂衣的衙役沿街敲锣，高声通告的声音穿透暮色：“官府紧急征购粮草，市价加两成！凡有存粮者，速至西门粮仓交割，逾期不候！”
城西，原云州官仓外已排起了蜿蜒的长队。农户们推着吱呀作响的独轮车，车上码着鼓鼓囊囊的麻袋；粮商们赶着满载粮垛的骡车，车辙压过青石板路，留下深深的印记。沈凝华一身素色劲装，带着十余名干练的文吏，在仓前搭起五座临时收购点，案几上算盘、账册、铜钱、碎银一应俱全，过秤、记账、付钱有条不紊地推进着。
“李家庄李老栓，粟米三石五斗！市价每斗十五文，加两成计六百三十文，当面点清！”文吏高声唱喏，指尖在算盘上飞快拨弄，清脆的算珠声与铜钱碰撞声交织在一起。
“王记粮行，麦米二十石！折合白银六两，这是银票，请收好！”
“刘家坳刘大，豆子五石，计价三百六十文，拿好钱！”
粮车络绎不绝地驶入粮仓大门，仓曹带着几名账房先生穿梭其间，快速清点、登记、入库，每收一批粮草，就立刻在厚重的账册上落下朱红印记。
可沈凝华的眉头却始终紧紧蹙着，手中的算盘打得愈发急促，算珠碰撞声里透着一股难以掩饰的焦灼。
“大人，”一名文吏轻手轻脚走到她身旁，压低声音禀报，“按今日的收购进度，就算连夜收购，到明日傍晚最多能收两千石。这离殿下要求的‘三月之粮’，还差得太远。”
沈凝华指尖一顿，目光落在账册上的数字的上。云州守军共计三千五百人——三千新兵外加五百城防军，按每人每日两斤口粮的最低标准计算，一个月需粮两万一千斤，折合二百一十石；三个月便是六百三十石。这还没算上随军民夫、工坊工匠等辅助人员的消耗。
而萧辰的要求，远不止于此——除了云州守军三个月的粮草储备，还要为出征的龙牙军准备两个月的随身干粮。后者需便于长途携带、长期储存，制作工序更繁琐，消耗的原粮也更多。
“价格提到市价的三成，继续收！”沈凝华头也不抬，语气斩钉截铁，“另外，即刻派人分头赶往周边县城，去拜访那些大户粮商。告诉他们，只要肯足额售粮，不仅按三成加价结算，今后云州官仓的常年采购，优先考虑他们的粮行！”
文吏面露难色：“可三成的加价……府库现存的银钱怕是支撑不住。”
“先用殿下的私库垫付。”沈凝华从怀中取出一枚刻着“萧”字的铜印，递到文吏手中——这是萧辰今早特意交予她的，授权她全权调配私库财物，“殿下说了，钱财皆是身外之物，守住云州才是头等大事。银钱不够，就用私库的金银珠宝折价，务必把粮草收上来！”
文吏接过铜印，沉甸甸的分量让他心头一震，欲言又止的顾虑瞬间消散，躬身应道：“属下明白！这就去安排！”
文吏离去后，沈凝华重新翻看账册，指尖在纸页上细细摩挲。云州府库现存粮食八千石，白银五千两，铜钱若干；而她今早刚清点过的萧辰私库，存有白银八千两、黄金二百两，还有一批从剿匪缴获和云州商税中积攒的珠宝玉器，折算下来，财力尚可支撑。
“府库八千石，加上今日能收的两千石，总计一万石。”她低声喃喃，重新拨动算盘，“守军三月需粮六百三十石，出征军两个月干粮需……等等，干粮制作有损耗，必须把这个算进去。”
她立刻唤来炊事营的管事——那是个五十多岁的老兵，精瘦干练，脸上刻满了风霜。
“回大人，寻常烘干面饼，三斤麦粉才能出一斤硬实干粮；若是加盐、加肉制作的精装干粮，损耗更大，差不多四斤麦出一斤。”老兵躬身回话，语气精准。
沈凝华心中快速换算：龙牙军一千二百人，每人每日一斤干粮，两个月便是七万二千斤。按最低的“三斤出一斤”计算，至少需要麦粉二十一万六千斤，折合两千一百六十石。
加上守军所需的六百三十石，总计需消耗近三千石粮食。
“一万石存粮，扣除三千石消耗，还剩七千石余量，足够应对突发情况了。”她长舒一口气，悬着的心稍稍放下，当即下令，“立刻启动干粮制作！面饼要烤得足够硬实，冷却后用两层油纸包裹，每包都标上制作日期，防止霉变；另外再赶制一批炒米、炒面，混合芝麻、盐巴，装成小袋，便于士兵随身携带补充体力。”
“属下领命！这就去调集人手，连夜赶工！”老兵抱拳应诺，转身快步离去。
与此同时，城北的军工坊内，却是另一番热火朝天的景象。
熊熊炉火将半个夜空映照得通红，铁锤敲击铁砧的铿锵声、锯木的刺耳声、拉风箱的呼哧声交织在一起，汇成一曲激昂的战前序曲。老鲁身披厚重铠甲，穿梭在各个工棚之间，额头上的汗水顺着沟壑纵横的脸颊滑落，浸湿了衣襟，他却浑然不觉，只时不时停下脚步，厉声呵斥指导。
“弩臂必须选笔直的硬木！有疤节、有裂纹的一律作废，别拿士兵的性命开玩笑！”
“箭头淬火要快、要匀！水温不够就加柴！慢了淬火不彻底，箭头发软，刺不穿北狄的皮甲！”
“甲片都用熟铁锻打！生铁太脆，一箭就穿，做出来也是废物！”
他大步走到火雷弹制作工棚前——这里是军工坊戒备最森严的地方，十名手持强弩的龙牙军士兵分立两侧，目光锐利如鹰，严防闲人靠近。棚内，五名经验丰富的工匠正小心翼翼地将研磨好的黑火药装入陶罐，动作轻缓得如同在呵护易碎的珍宝。
“老将军，”负责火雷弹制作的是个独眼老汉，姓孙，是军中老手艺人，他见老鲁进来，连忙放下手中的活计，躬身禀报，“今日已制成三百枚火雷弹，但引线供应跟不上了。而且硝石存量也见底了，按现有材料，最多再制五百枚。”
老鲁眉头拧成一团，沉声低吼：“引线让城西的纺织坊全员加班赶制，告诉坊主，优先供应军工坊，所需工钱加倍！至于硝石……去城中的茅厕、马厩刮土熬硝！凡是有盐碱的地方都别放过！非常时期，不管是雅法还是土法，能出硝石就是好法子！”
“可刮土熬硝耗时长，工序也繁琐……”孙老汉面露难色。
“没有时间给你耗！”老鲁一把抓住他的胳膊，语气急切而坚定，“殿下三日后就要出征！我要你们两天内，必须制出一千枚火雷弹！缺什么材料、缺多少人手，都报给我，我就是把整个安平城翻过来，也给你凑齐！”
孙老汉被老鲁眼中的决绝打动，咬牙道：“老将军放心！小老儿就是不吃不睡连轴转，也一定在两日内给您凑出一千枚！”
老鲁重重拍了拍他的肩膀，转身走向武器仓库。仓库内，堆积如山的新制武器泛着冷冽的金属光泽：改良弩一千具、弩箭三万支、长矛两千杆、环首刀一千柄、皮甲五百副……
“还是差得远啊。”他绕着武器堆走了一圈，低声喃喃，满脸凝重。三千新兵，至少要做到人手一件基础武器，可现在库存的长矛只够三分之二，环首刀更是只有三分之一，皮甲更是不足五分之一。朝廷承诺的粮草军械要十日后才能抵达，远水解不了近渴，只能靠自己想办法。
“老将军！”仓库管事气喘吁吁地跑进来，脸上带着几分欣喜，“城南铁匠铺的刘师傅派人来说，他铺子里还有五十杆现成的长矛、三十把锻造好的环首刀，愿意全部捐给官府！”
老鲁眼睛一亮，随即沉声道：“捐？不行！按市价给钱！一分都不能少！”
“刘师傅说什么都不要钱。”管事压低声音，“他说……他儿子刘铁柱就在新兵营里，他不求钱财，只求殿下和老将军能多照应着点他儿子。”
老鲁沉默了片刻，眼中闪过一丝动容，郑重道：“你回去告诉刘师傅，他儿子刘铁柱的名字，我老鲁记下了！只要我还活着，只要我还守着云州，就一定保他儿子平平安安地从战场上回来！”
“属下一定把话带到！”
这样的暖心场景，此刻正在安平城的各个角落上演。木匠们主动捐出库存的硬木，用来制作矛杆和弩臂；皮匠们连夜赶制皮甲，把家中珍藏的熟皮都拿了出来；就连普通百姓，也纷纷把家中的菜刀、柴刀、锄头送到募兵点——虽然这些农具不适合正规战场，但总比赤手空拳要强。
一股同仇敌忾的热血氛围，如同春潮般在云州大地弥漫开来，将所有人的心紧紧凝聚在一起。
子时，安平县衙议事厅内，烛火摇曳。
萧辰端坐案前，面前摊着三份密密麻麻的清单——分别是粮草、军械、人员调配明细。跳跃的烛火映在他脸上，勾勒出疲惫却依旧锐利的轮廓，眼底的红血丝昭示着他连日来的操劳。
沈凝华、老鲁、楚瑶分坐两侧，各自整理着汇报的要点，空气中弥漫着严肃而紧迫的气息。
“殿下，粮草方面已初步落实。”沈凝华率先开口，将整理好的账册推到萧辰面前，“府库现存粮八千石，今日连夜收购可获两千石，总计一万石。按最低标准核算，守军三月需粮六百三十石，出征军两月干粮需两千一百六十石，合计两千七百九十石，扣除制作损耗，现有存粮足够支撑，还能预留七千石作为应急储备。”
她话锋一转，语气带着几分顾虑：“但目前最大的问题是制作时间。一千二百人两个月的干粮，按现有炊具和人手，至少需要五日才能全部完成。而殿下三日后就要出发，恐怕无法足额备齐。”
萧辰指尖在清单上轻轻敲击，思索片刻后开口：“那就分批制作。先赶制出七日份的随身干粮，让士兵随身携带；剩下的部分，不必强求带足两个月，等我们抵达青州后，从青州府库补充。”
三人皆是一愣，楚瑶率先疑惑道：“殿下，青州此刻被北狄围困，府库存粮怕是早已陷入困境，哪还有余粮供我们补充？”
“孙文柏在求援信中明确提过，青州府库存粮充足，可支撑全城一段时间消耗。”萧辰语气笃定，“我们只要能成功进城，粮草就不是问题。”
沈凝华恍然大悟：“所以殿下的计划是，携带七日干粮急行军，三日内赶到青州城下，只要能顺利进城，就能获得粮草接应！”
“正是。”萧辰点头，随即补充道，“不过这是最理想的情况，必须做好最坏的打算。万一我们被北狄军队阻在城外，或是进城后发现府库存粮被毁，后果不堪设想。因此，能多赶制一份干粮就多赶制一份，至少要备足十日份，做到有备无患。”
“属下明白！这就去督促炊事营加快进度！”沈凝华躬身应道。
萧辰的目光转向老鲁：“军械筹备得如何了？”
老鲁拿起军械清单，语气凝重地汇报：“目前已赶制出改良弩一千具、弩箭三万支、长矛两千杆、环首刀一千柄、皮甲五百副；火雷弹今日已出三百枚，孙老汉承诺两日内必能凑出一千枚。只是……”
他顿了顿，满脸愧疚：“三千新兵按标准配装，还差一千杆长矛、两千柄环首刀、两千五百副皮甲。若是朝廷的物资能按时抵达，这些缺口刚好能补上，可现在……”
“朝廷的物资，在我们出发前大概率到不了。”萧辰直接打断，语气平静却带着不容置疑的判断，“不必等了，我们就用现有装备，最大化发挥战力。新兵无需追求全套配装——长矛手只配长矛，弩手只配弩和弩箭，刀盾手只配刀和盾牌即可。甲胄优先配给战兵营的五百精锐，其余士兵，暂时用加厚的棉衣替代，虽无法抵挡箭矢，却也能抵御风寒、减轻刀枪钝击伤害。”
“可棉衣终究抵挡不住北狄的箭矢，士兵伤亡怕是会大增……”老鲁依旧担忧。
“守城之战，胜负关键不在甲胄，而在城墙与纪律。”萧辰站起身，走到墙边悬挂的地图前，“只要士兵严格听从指挥，依托城墙构筑防御，及时躲避箭矢，就能最大限度降低伤亡。况且，我们还有火雷弹这等利器，足以弥补甲胄不足的劣势。”
他走回案前，提笔在人员调配清单上快速勾画：“重新调整编制，长矛手一千五百人、弩手五百人、刀盾手五百人、工兵五百人。这样分配，现有武器刚好能覆盖所有士兵，不会出现赤手空拳的情况。”
老鲁接过修改后的清单，仔细看了一遍，眼中的担忧渐渐消散，点头赞叹：“殿下此法甚妙！如此调配，既能物尽其用，又能让各兵种各司其职，战力反而能得到最大化发挥。只是……弩手仅五百人，会不会略显不足？”
“五百弩手足够了。”萧辰语气坚定，“守城时，将弩手部署在城墙制高点，形成交叉射击网，一人可当三人用。而且弩箭装填速度虽慢，但杀伤力强，配合火雷弹使用，足以对北狄攻城士兵形成有效压制。”
他转而看向楚瑶：“出征的龙牙军，装备是否已经配齐？”
“回殿下，龙牙军全员配装完毕。”楚瑶站起身，沉声汇报，“每人配备改良弩一具、环首刀一把、皮甲一副，其中两百名精锐额外配备了铁甲；弩箭每人配足百支，火雷弹按殿下吩咐优先配给出征军，确保每人至少三枚。”
“干粮筹备呢？”
“七日份的随身干粮已在全力赶制，三日内必能足额备齐。”
萧辰满意地点点头：“很好。粮草、军械的问题基本解决，现在来说最重要的——运输。”
他展开一张详细的行军路线图，平铺在案几上，指尖点在云州与青州之间的区域：“一千二百名龙牙军，携带七日干粮、武器甲胄、火雷弹等辎重，行军速度必然会受到影响。从云州到青州全程三百里，按正常行军速度，每日最多行进五十里，需要六日才能抵达。但我们只有三日时间，必须进行急行军。”
楚瑶眉头紧锁：“三日三百里，日均百里急行军，士兵体力消耗极大，恐怕难以支撑。”
“所以必须借助交通工具，减轻士兵负重。”萧辰的指尖在路线图上的几个驿站位置一点，“在云州境内，立刻征用所有可用的骡车、马车，专门运输辎重物资；士兵只携带随身武器和三日干粮，轻装前进。一旦出了云州境，进入北狄活动区域，车辆目标太大，容易暴露行踪，必须换成更隐蔽、耐力更强的交通工具。”
他顿了顿，一字一句道：“骆驼。”
“骆驼？”三人异口同声，眼中满是惊讶。
“不错。”萧辰点头，“我从西域商人那里打探过，北境有不少小商队用骆驼运输货物。骆驼耐力极强，载重量大，而且适应北境的干旱环境；更重要的是，北狄人对骆驼习以为常，不会轻易起疑。”
沈凝华瞬间明白了萧辰的用意，眼中闪过一丝赞许：“殿下是想让我们伪装成西域商队，穿过北狄控制区？”
“不仅是伪装。”萧辰眼中闪过一丝精光，“赵虎的先锋队已经提前出发探查路线，他们会伺机‘截获’一支北狄的运输队，夺取对方的骆驼和货物。届时我们换上北狄运输队的服饰，伪装成他们的队伍，大摇大摆地穿过北狄控制区，直抵青州城下。”
“妙！真是妙计！”老鲁抚掌赞叹，“这样一来，既能隐蔽行踪，又能出其不意抵达青州，打北狄一个措手不及！”
赞叹过后，他又面露担忧：“只是……骆驼从何而来？云州境内的西域商队数量不多，怕是凑不齐足够的骆驼。”
“这就是我要交给沈凝华的任务。”萧辰看向她，语气郑重，“云州城内共有三支西域商队，他们手中都有骆驼。你天亮后就去与他们谈判，无论是高价租用，还是直接买下，务必在两日内凑齐足够支撑一千二百人辎重运输的骆驼。钱的问题不用顾虑，动用我的私库即可。”
“属下领命！天亮后即刻去办，必不辜负殿下所托！”沈凝华郑重点头。
“还有一事。”萧辰从怀中取出一张折叠的纸条，上面画着密密麻麻的图样和文字，“这是我从一本古兵书上看到的‘野战炊事车’构想，老鲁将军，你看看军工坊能否赶制出来。”
老鲁连忙接过纸条，就着烛火仔细查看，越看眼睛越亮，激动得声音都有些发颤：“这……这简直是神来之笔！将锅灶、水箱、柴仓整合在一辆车架上，行军时可由骡马拖行，驻营时只需片刻就能架设完毕生火做饭。有了这东西，行军途中就能让士兵吃上热食，体力恢复得快，急行军的压力也能大大减轻！”
“军工坊能否在两日内赶制出来？”萧辰再次确认。
“能！太能了！”老鲁拍着胸脯保证，“这炊事车结构不算复杂，主要就是铁皮、木料和铸铁件。给老臣两日时间，至少能做出十辆！足够支撑龙牙军全员热食供应！”
“好！”萧辰重重拍了下案几，“有了野战炊事车，我们就能在急行军途中随时埋锅造饭，不必全程依赖干粮，士兵的体力和士气都能得到保障，三日内赶到青州的目标，也就更有把握了。”
他环视三人，语气凝重而坚定：“粮草、军械、运输、炊事，这四件事是此次出征的根基，容不得半点差错。时间紧迫，从即刻起，所有人全员戒备，全力推进筹备工作。三日后，大军准时开拔！”
“属下领命！”三人齐声应诺，语气铿锵有力。
三人领命退出议事厅后，厅内只剩下萧辰一人。他走到窗边，推开窗户，春夜的凉风涌入，带着泥土与青草的清新气息，稍稍驱散了些许疲惫。远处，军工坊的炉火依旧通红，将夜空映照得如同白昼；西门粮仓方向灯火通明，人影攒动，还能隐约听到车马声与吆喝声；军营方向，更是传来此起彼伏的操练声，即便是深夜，训练也未曾停歇。
这一切，都是为了三百里外的那场战争，一场他输不起、云州输不起、青州更输不起的战争。
他抬手摸了摸腰间的御赐斩马剑，冰冷的剑柄传来刺骨的寒意，却让他心中的那团火燃烧得愈发旺盛。
“青州……”他望向北方深邃的夜空，低声呢喃，语气中带着不容置疑的决心，“等我。”
烛火在风中摇曳，将他的身影拉得很长很长，投射在斑驳的墙壁上，如同一位即将奔赴战场的孤胆英雄。
黎明，已在不远处的天际悄然酝酿。
云州的筹备工作，已进入最后的冲刺阶段。
粮草在源源不断地汇集，军械在夜以继日地打造，军队在高强度地训练，运输方案在紧锣密鼓地落实。每一个人都在拼尽全力，每一个环节都在争分夺秒。
三日后，准时开拔。
这场决定云州命运、也决定萧辰未来走向的战争，即将拉开序幕。
萧辰深知，战场上任何一个微小的失误，都可能导致全军覆没的灾难性后果。因此，他必须确保每一个筹备环节都做到尽善尽美，不给敌人任何可乘之机。
他输不起。
云州输不起。
青州，更输不起。
夜，愈发深沉。
但安平城，今夜无眠。