三月二十九，辰时，安平城外校场。
晨雾如轻纱般笼罩大地，尚未完全散尽，校场上已是人声鼎沸，充满了鲜活的气息。三千新募兵卒按籍贯村屯被划分成三十个百人队，每队前列都站着一名身着玄色戎装的龙牙军老兵，他们身姿挺拔，神情肃穆，正是临时任命的队正。这些新兵大多穿着浆洗得发白的粗布衣衫，手里握着临时分发的结实木棍——权当长矛操练，队列歪歪扭扭如风中杂树，眼神里却混杂着难以掩饰的兴奋、藏不住的紧张，还有对未知战场的茫然。
萧辰缓步登上点将台，一身玄色鱼鳞甲在晨雾中泛着冷冽寒光，腰间佩着那柄御赐斩马剑——剑鞘鎏金，纹饰古朴，正是昨日从京城传旨队伍的马车上卸下的宝物。他站定身形，目光如炬，缓缓扫过台下，三千双眼睛瞬间齐刷刷聚焦在他身上，校场上的嘈杂声顿时消散大半。
“我知道你们在想什么。”萧辰开口，声音不高，却带着穿透晨雾的力量，在校场上空清晰回荡，“三天前，你们还是面朝黄土背朝天的农夫、叮当作响的工匠、走街串巷的货郎。三天后，你们就要拿起刀枪，穿上甲胄，守护这片土地。你们会害怕，会怀疑——我能行吗？我这双拿惯了锄头、锤子、拨浪鼓的手，能握得住杀人的兵器吗？我能打得过那些凶神恶煞的北狄骑兵吗？”
台下传来一阵细微的骚动，不少新兵下意识地低下头，攥紧了手中的木棍，脸上露出羞赧与不安。
“我告诉你们——能！”萧辰猛地提高声音，语气斩钉截铁，如惊雷滚过，“因为你们不是一个人在战斗！你们身边有同生共死的袍泽，身后有翘首以盼的父母妻儿，头上还有我萧辰！北狄人要夺走的，不只是云州的粮食和土地，更是你们刚刚过上的安稳日子！是你们家里分到的田地、刚抽芽的庄稼、热乎的灶台！你们问问自己，愿不愿意回到三个月前那种朝不保夕、吃了上顿没下顿、随时可能被乱兵劫掠的日子？”
“不愿意！”一个年轻汉子猛地抬起头，红着眼睛嘶吼出声。他叫王石头，是云州城郊的农户，三个月前刚在萧辰的新政下分到三亩良田，地里的土豆刚冒出嫩黄的芽，那是他全家来年的指望。
“不愿意！”
“不愿意！”
此起彼伏的吼声接连响起，从零星几点到汇聚成震耳欲聋的雷鸣，三千名新兵齐声呐喊，声音里的怯懦被愤怒与决绝取代，不少人的胸膛都因激动而剧烈起伏。
“好！”萧辰抬手压了压，校场瞬间恢复寂静，“既然不愿意，那就拿出你们的骨气来！我今天只教你们三件事，记牢了！第一，听命令！战场之上，军令如山，哪怕是让你向前一步死，也不能后退半步生！第二，不后退！你们的身后是家园，是亲人，退一步就是万劫不复！第三，护住身边的兄弟！你的袍泽，就是你的第二条命，你护他一时，他能护你一世！只要做到这三点，你们就是合格的兵，就能守住云州，守住你们的家！”
话音落，他转身对身旁的楚瑶微微点头。楚瑶上前一步，一身戎装飒爽，声音清亮如钟：“各队队正听令！即刻带队伍前往指定区域，开始基础训练！”
“遵令！”三十名队正齐声应诺，声音铿锵，带着龙牙军独有的铁血气息。他们转身招呼着各自的百人队，有序地散向校场各处，原本杂乱的人群很快分成三个规整的训练区域。
第一训练区，赵虎赤着臂膀，古铜色的肌肉在晨光下泛着光泽，他手持一根白蜡杆长矛，正亲自教授新兵长矛基础技法。
“都看好了！矛不是烧火棍，是杀人的利器！”赵虎沉喝一声，腰马合一，手臂猛地前送，长矛如灵蛇出洞，“唰”地一声刺向身前的木靶，枪尖稳稳扎入靶心，木靶剧烈晃动。“刺要快！要准！收要稳！北狄骑兵冲过来时，你们不用想着单打独斗，只要听我号令，五人一组，形成矛阵，一起刺！密密麻麻的矛尖，就算是再凶悍的骑兵，也得变成筛子！”
他挥挥手，让新兵五人一排，面对立好的草人靶子：“第一排，准备！刺！”
五根木矛歪歪扭扭地刺出，有的偏左，有的偏右，有的力道不足连草人的衣服都没戳破，只有两根勉强正中草人胸口。
“废物！都没吃饭吗？”赵虎吼声如雷，大步走到队列前，“用力！把草人想象成要来抢你媳妇、烧你房子的北狄狗贼！拿出你们刨地的劲来！再来！”
第二排新兵被他吼得浑身一震，眼中泛起红血丝，攥紧木矛猛地刺出！这次准头好了不少，四根木矛都命中了草人要害。
“这才像点样子！”赵虎点点头，语气稍缓，在队列中来回穿行，时不时纠正新兵的姿势，“记住！守城时，你们背靠城墙，身边全是兄弟。北狄人爬上来一个，你们五杆矛一起扎过去，他就算有三头六臂也活不了！不用怕，有兄弟在你左右！”
队列末尾，一个瘦弱的书生模样的新兵攥着木矛，身体微微发颤，颤声问道：“赵将军，我……我力气小，怕是刺不穿北狄人的甲胄……”
赵虎停下脚步，走到他身边，没有呵斥，反而蹲下身，手把手调整他的站姿：“力气小就用巧劲！看到没？腰腹发力，脚蹬地面，把全身的力气都贯到矛尖上，不是靠胳膊硬顶！来，跟着我再试一次！”
书生跟着赵虎的指引，深吸一口气，腰腹用力，脚蹬地面，木矛缓缓刺出。虽然力道依旧偏弱，但至少姿势规整，矛尖也对准了草人胸口。
“好！有进步！”赵虎拍了拍他的肩膀，语气温和了几分，“战场上，不一定非要刺穿甲胄才有用。你这一矛刺出去，就算伤不了敌人，也能逼他后退半步，为身边的兄弟创造机会！记住，你不是一个人在战斗！”
书生眼中的怯懦渐渐消散，重重点点头，握紧木矛开始反复练习。
第二训练区，沈凝华一身素色劲装，正有条不紊地教授新兵弓弩技法。
与长矛不同，弓弩操控需要更多技巧与臂力。三千新兵中，只有不到五百人有过上山狩猎的经验，能勉强拉开一石重的弓；剩下的两千多人，大多是常年劳作的农夫，胳膊虽有蛮力，却不懂发力技巧，连弓都握不稳，更别说拉开了。
沈凝华早有准备。她抬手示意身后的龙牙军士兵，将三百张简易弩抬了过来——这种弩是军工坊连夜赶制的，结构简单，射程只有五十步，精度也略显粗糙，但胜在上手极快，不需要太大臂力，普通人稍加练习就能使用。
“不会用弓、拉不开弓的，都过来领弩。”沈凝华拿起一张简易弩，亲自示范，动作娴熟流畅，“看好了，第一步上弦，把弩弦往后拉到底，卡进卡槽；第二步搭箭，将箭矢卡在箭道上；第三步瞄准，对准目标；第四步扣扳机。记住，五十步内，只要能射中北狄兵就行，不用追求百步穿杨的精准，能杀敌、能自保就够了！”
一个皮肤黝黑的中年汉子领到弩后，翻来覆去看了两眼，很快就摸透了机械结构。他本是个木匠，对这类器物的构造格外敏感，试着上弦、搭箭、瞄准，扣下扳机，“咻”的一声，箭矢虽偏了些，却也落在了三十步外的草靶附近。他又试了两次，第三次竟精准射中了草靶边缘！
“好！”沈凝华眼中闪过一丝赞许，走上前道，“你叫什么名字？”
中年汉子连忙放下弩，躬身回道：“回……回沈司正，小人李木匠。”
“李木匠，从现在起，你担任弩队副教头，专门教其他新兵使用简易弩。”沈凝华语气坚定，“好好干，守住云州，你就是云州的功臣。”
李木匠激动得脸都红了，双手微微颤抖，重重磕头：“小……小人遵命！定不辜负沈司正的信任！”
有了李木匠的协助，弩队的训练进度明显加快。那些原本对弓弩毫无头绪的新兵，在李木匠通俗易懂的讲解和示范下，很快就掌握了基本用法，校场上不时响起箭矢破空的“咻咻”声。
第三训练区，老鲁身披厚重的铠甲，亲自坐镇，教授新兵守城器械的使用方法。
“都给我听好了！守城不是野战，不靠单打独斗，靠的是城墙，靠的是这些家伙！”老鲁指着墙边堆积如山的滚石、檑木和撞木，声音洪亮，“这些东西，就是你们最锋利的刀枪，最坚固的盾牌！北狄人爬城墙时，不用你们冲上去砍杀，只要听我号令，一起把这些滚石檑木推下去！记住我的话——一定要等他们爬到城墙一半再推，推早了砸不到人，白白浪费力气；推晚了，人就爬上来了，到时候再想拦就晚了！”
他让新兵十人一组，轮流练习搬运滚石、摆放檑木、推动撞木。起初，新兵们动作笨拙混乱，有人搬石头时脚下打滑，被石头砸了脚背，疼得龇牙咧嘴也不敢吭声；有人没掌握好时机，早早把滚石推了下去，结果连北狄人的影子都没碰到；还有人推檑木时用力不均，檑木歪歪斜斜滚到一边，根本起不到阻挡作用。
老鲁毫不留情，亲自在一旁呵斥指导：“都给我专心点！手脚麻利点！战场上，北狄人不会等你们慢慢琢磨，不会等你们包扎伤口！再练！练到你们闭着眼睛都能精准推下去为止！”
新兵们咬着牙，忍着疼，一遍遍重复练习。汗水浸湿了衣衫，手上磨出了血泡，没人叫苦，没人喊累。到午时时分，这些原本连重石头都抬不稳的农夫，已经能配合默契，在二十息内完成一组滚石的装填、瞄准和推放，动作流畅，精准度也大大提升。
“还不够！速度再提一倍！”老鲁依旧不满足，挥舞着马鞭指着城墙，“北狄人的云梯能同时架起十几架，一次冲上来上百人！你们这个速度，根本拦不住！再来！”
训练从清晨持续到黄昏，夕阳西下，将校场染成一片金黄。当收兵的锣声“哐哐”响起时，三千新兵几乎是瘫倒在地，一个个大口喘着粗气，浑身汗臭混杂着泥土的气息，累得连抬手的力气都没有。这一天的训练强度，比他们在家干一个月农活还要大。
但没有一个人抱怨。
因为晚饭时分，炊事班的士兵抬来了一桶桶热气腾腾的肉粥，还有一摞摞金黄酥脆的面饼，香气弥漫在整个校场，勾得人直咽口水。肉是昨天刚宰的肥猪，粥里的米粒饱满，还飘着厚厚的油花；面饼烤得外酥里嫩，咬一口满口留香。这等伙食，是他们平日里过年都难得吃上的好东西。
“都放开了吃！吃饱了才有力气训练！明天接着练！”各队队正大声吆喝着，自己也拿起面饼，就着肉粥大口吞咽。
新兵们狼吞虎咽，一边吃一边兴奋地交流着今天的训练收获，脸上满是满足与自豪。
“赵将军刚才夸我了！说我那一矛刺得有章法！”
“沈司正也夸我了！说我弩用得越来越准了！”
“老将军说我推滚石的时机找得好！再练几天，肯定能砸中北狄狗贼！”
一句句简单的肯定，一个个细微的进步，让这些普通的百姓第一次感受到了作为“兵”的尊严与价值，也让他们对守住家园更有信心。
校场角落的军帐内，灯火通明。萧辰正与楚瑶、沈凝华、老鲁围坐在桌前，总结今日的训练情况，桌上摊着新兵的名册和训练记录。
“经过今日初步训练，三千新兵的资质已基本摸清，可分为三类。”沈凝华拿起名册，语气清晰地汇报，“第一类，有狩猎、斗殴等战斗经验，或是身体强健、学习能力极强的，约五百人。这些人底子好，可编入‘战兵营’，进行强化战术训练，作为守城的核心主力。”
“第二类，身手中等，但态度端正、学习踏实的，约一千五百人。这些人可编入‘辅兵营’，主要负责操作守城器械、运输粮草物资、救治受伤袍泽，辅助战兵营作战。”
“第三类，体弱力薄，或是年纪稍大的，约一千人。这些人不适合正面作战，可编入‘工兵营’，负责修筑防御工事、加固城墙、制作守城器械、打理后勤杂务，保障全军的物资供应。”
萧辰微微点头，对这个分类很是认可：“分类训练，各司其职，这样才能最大化发挥每个人的作用。战兵营由楚瑶负责，重点训练近战搏杀和矛阵配合；辅兵营由赵虎负责，侧重守城器械操作和物资转运；工兵营由老鲁将军负责，统筹工事修筑和后勤保障。沈凝华，你经验丰富，统筹全局，负责查漏补缺，确保所有新兵都能跟上训练进度。”
“是！”四人齐声应道。
楚瑶迟疑了一下，还是开口道：“殿下，新兵训练讲究循序渐进，按常规方法，至少需要十日才能初具战力。但我们三日后就要出发驰援青州，留给训练的时间只有两天，恐怕……”
“常规方法来不及了，我们必须改变训练策略。”萧辰打断她，起身走到帐内的沙盘前，拿起几面代表军队的小旗，“从明日开始，采用‘实战模拟’训练法。”
“实战模拟？”楚瑶、老鲁和沈凝华皆是一愣，随即眼中闪过好奇。
“对。”萧辰将小旗分成两拨，一拨插在沙盘上的“城墙”内侧，代表守军；一拨插在外侧，代表攻城的北狄军，“把新兵分成攻守两队，守方依托校场边缘的矮墙模拟守城，攻方穿上仿制的北狄服饰，模拟北狄人攻城。不用真刀真枪，就用裹了石灰的木棍、木刀作为武器。被石灰击中要害部位的，就视为阵亡，退出战斗。通过这种模拟实战的方式，让他们最快速度适应战场氛围，熟悉守城流程，掌握配合技巧。”
老鲁眼睛一亮，抚掌赞叹：“此法甚妙！老臣在边军待了几十年，最清楚新兵的软肋——不是没力气，不是没技巧，而是第一次见血时的慌乱！若是能在训练中提前模拟战场场景，让他们习惯厮杀的氛围，真上了战场，就能少一分慌乱，多一分胜算！”
“除此之外，还要加强心理训练。”萧辰补充道，“每晚训练结束后，让龙牙军的老兵给新兵讲述战场经历——不光要讲胜利的荣耀，更要讲战争的惨烈，讲袍泽的牺牲，讲北狄人的凶残。要让他们明白，战争不是儿戏，是真的会死人的。但更要让他们清楚，为什么而战——为了父母妻儿能安稳度日，为了脚下的土地不被践踏，为了我们来之不易的安稳生活！”
沈凝华拿出纸笔，快速记录下萧辰的指令，点头道：“属下明白，这就去安排。”
“另外，”萧辰看向楚瑶，语气郑重，“从龙牙军中挑选一百名精锐老兵，组成‘教导队’。这些人不随我出征青州，留在云州专门负责训练新兵。我要在我们凯旋归来时，看到一支能征善战、足以守护云州的军队；就算……就算我没能回来，这些种子也要能生根发芽，守住我们打下的这片基业。”
最后一句话，萧辰说得极轻，却带着沉甸甸的责任与决绝。楚瑶心头一震，郑重抱拳：“末将领命！定挑选最精锐的老兵组成教导队，不负殿下所托！”
一道道指令清晰落地，众人不再有疑虑，各自领命离去，军帐内很快只剩下萧辰一人。
他刚站起身，帐帘被轻轻掀开，沈凝华去而复返，手中捧着一个密封的信筒，低声道：“殿下，京城有密信送到，是潜伏在京城的探子发回的。”
萧辰眼神一凝，接过信筒，指尖用力，拆开封口的火漆，取出里面的纸条。纸条上只有寥寥数语，字迹潦草，显然是仓促写就：
“太子已派心腹密赴青州，勾结当地势力，欲在战局中设伏加害殿下。三皇子亦有动作，遣人暗中联络云州周边州府，意图不明。另，朝廷许诺的粮草军械，恐因各方掣肘有所延误，请殿下早做打算。”
看完纸条，萧辰的眼神瞬间变得冰冷刺骨，周身的气息也沉了下来。他早料到太子不会让他平安归来，却没想到对方动作如此之快，竟已提前在青州布下了杀局；而三皇子，果然也在暗中布局，想来是想坐收渔翁之利，无论他胜败，都能从中获利。
至于朝廷物资延误……他从一开始就没指望过那所谓的“十日之约”，那本就是朝堂上的空头支票。
萧辰将纸条凑到烛火旁，看着它化为灰烬，语气平静却带着不容置疑的威严：“传令军工坊，从明日起，所有战备物资的产能再提升三成，火雷弹、改良弩箭、铁蒺藜，越多越好。另外，派可靠之人前往云州周边的冀州、并州州县，高价收购粮草，价格可以高出市价两成，不惜一切代价，务必在三日内筹集足够的粮草。所需钱财，从我的私库里支取。”
沈凝华一惊：“殿下，您的私库本就不充裕，这些年您被贬斥，俸禄微薄，若是全部动用……”
“钱财乃身外之物，生不带来，死不带去。”萧辰打断她，目光望向北方青州的方向，语气坚定，“若是青州丢了，北狄铁骑长驱直入，云州也将不保，到时候国破家亡，留着钱财又有何用？”
他顿了顿，补充道：“还有，密切关注从京城出发的物资车队，派专人沿途盯梢。一旦发现异常，或是物资有延误、短缺的迹象，立刻回报，不得有误。”
“属下明白！这就去安排！”沈凝华不再多言，躬身应道。
她转身欲走，又停住脚步，看着萧辰挺拔却略显孤寂的背影，犹豫了一下，轻声道：“殿下，此去青州，前有北狄铁骑，后有朝堂阴谋，凶险万分。您……务必保重自身。云州上下，都在等您凯旋。”
萧辰转过身，看着她眼中映出的烛火，那里面满是担忧与期盼。他缓缓点头，语气柔和了几分：“我会的。云州的安危，就拜托你了。”
“属下定不负所托！”
沈凝华躬身离去，身影很快融入帐外的夜色之中。
萧辰走出军帐，夜幕已经彻底降临，校场上点起了一排排篝火，火光跳跃，映照着一张张年轻而坚定的脸庞。新兵们围坐在篝火旁，听着龙牙军老兵讲述战场上的故事，时而发出愤怒的咒骂，时而发出敬佩的赞叹，时而又陷入沉默的思索。
“……那次在北境野狼谷，我们一个队五十人，被两百北狄骑兵团团围住。当时我们弹尽粮绝，箭矢都用完了，就用石头、用断刀作战。队长对我们说，兄弟们，我们身后就是青牛村，村里有我们的爹娘、媳妇和孩子，退一步，他们就会被北狄人屠戮！今天我们就算死，也要死在阵地上，为村里的人争取时间！你们猜怎么着？我们五十个人，硬是靠着顽强的意志，守了整整一天一夜，直到援军赶到……”
老兵的声音沙哑却有力，火光映照着新兵们年轻的脸庞，上面有恐惧，有紧张，但更多的是坚定与决绝。他们或许还害怕战争，但已经不再畏惧战斗。
萧辰静静站在阴影里，看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。三个月前，这些人还是最普通的百姓，只求安稳度日；三个月后，他们被迫拿起武器，要为守护家园而战。乱世之中，普通人从来没有选择的权利，只能被时代的洪流裹挟着前行。
但他有责任，有义务，给这些普通人一个活下去的机会，给这片土地一个安稳的未来。
三日后，他就要带着一千二百龙牙军出征青州，去面对数倍于己的北狄铁骑，去破解朝堂布下的阴谋陷阱。而这里的三千新兵，将是他留给云州的希望种子。
若他战死青州，这些种子或许还能生根发芽，在沈凝华、老鲁等人的带领下，守住云州这片土地；若他凯旋而归，这些种子就将长成参天大树，成为他立足乱世、争夺天下的根基。
夜风吹过校场，带来春夜的料峭寒意，却吹不散萧辰胸中燃烧的火焰。
这场仗，他不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让所有人都不敢再轻视他！
要让太子知道，他萧辰不是任人拿捏的棋子，而是能刺穿一切阴谋的利刃！
要让三皇子知道，他这把刀，锋利无比，却不是谁都能借来使用的，稍有不慎，就会引火烧身！
要让父皇知道，那个被他忽视、冷落了十九年的儿子，有能力守护这个风雨飘摇的国家，有资格站在朝堂之上，与任何人分庭抗礼！
更要让天下人知道——乱世之中，唯有实力，才是唯一的真理；唯有拳头，才能守护想要守护的一切！
而实力，从来不是别人赐予的，是自己一拳一脚，在战场上拼杀出来的；是自己一点一滴，在困境中积累起来的！
远处传来更夫打更的声音，“咚——咚——”，亥时已至。
萧辰最后看了一眼篝火旁的新兵们，转身走向自己的营帐。明日，训练还要继续，而且会更加严苛。时间紧迫，每一分每一秒都不能浪费。
因为战争，从不会等任何人准备好。
青州的烽火，已经燃烧了三天。每多燃烧一天，就会多一些百姓死去，多一些土地沦陷。
他必须尽快赶到青州，必须尽快结束这场战争。
无论前方有多少阴谋诡计，多少刀山火海。
这一仗，他非打不可。
而且，必须赢！