三月三十，卯时初，天色将明未明。
安平城外校场上，浓淡不一的晨雾如轻纱般笼罩四野，火把在雾中晕开一圈圈昏黄光圈，将千余道挺拔身影勾勒得愈发坚毅。一千二百名龙牙军士兵已列阵完毕，玄色铁甲映着火光泛着冷冽光泽，长矛如林矗立，弩箭锋芒隐现，空气中弥漫着皮革的腥气、钢铁的寒气与汗水的咸气，交织成独属于军营的肃杀气息。没有一人说话，唯有均匀的呼吸声与偶尔碰撞的甲片声，在寂静的校场上悄然回荡。
楚瑶一身亮银铠甲，外披猩红披风，披风下摆随风轻扬，立于点将台中央。她手中紧握着萧辰昨日亲授的令旗，旗面暗红，绣着狰狞龙牙，目光如鹰隼般扫过台下整齐的方阵。谁能想到，三个月前，这些人有的还是天牢中待死的囚徒、边关溃逃的流民、走投无路的悍匪；而三个月后，他们已蜕变为大曜北境最锐不可当的铁血战士。
“各营报数！”楚瑶红唇轻启，清亮的声音穿透晨雾，掷地有声。
“锐士营——五百人全员到齐！”赵虎大步跨出队列，声如洪钟，震得雾霭都似在震颤。他身后的五百锐士营士兵齐刷刷挺直腰杆，铁甲碰撞声整齐划一。这是龙牙军的近战尖刀，全员披重甲、佩横刀、持长矛，每一张脸庞都写满悍勇。
“弩兵营——三百人全员到齐！”弩兵营营正李二狗抱拳高声回应，声线锐利如箭。三百弩手背负改良强弩，腰间箭壶饱满，插满磨得发亮的弩箭，眼神专注而沉稳。
“工兵营——三百人全员到齐！”工兵营老鲁回应，声音洪亮。这三百人负责战地工程、器械修缮、战场医疗。
“魅影营——一百人全员到齐！”夜枭兼任魅影营统领，声音陡然转厉。这一百大部分由兵女构成主导暗杀、情报收集，此刻全副武装列队阵中，劲装束发，腰间佩短刀，眼神中不见柔弱，唯有果决。
楚瑶深吸一口气，握紧令旗走下点将台，赤靴踏在微凉的校场地面上，脚步声在寂静中格外清晰。她缓缓穿行在方阵之间，猩红披风拂过士兵们的甲胄，所过之处，千余道目光齐齐追随，那目光里，是历经生死淬炼的信任，是对统领的敬畏，更是对未来的坚定。
彼时萧辰的声音仍在耳畔回响：“记住，从今天起，你们的命，属于云州的土地，属于身边同生共死的袍泽。明日，我们便要出征青州。三百里外，有两千五百北狄铁骑肆虐，有一座危在旦夕的城池，更有数万在恐惧中等待救援的百姓。”
方阵中泛起一阵细微的骚动，不少人下意识攥紧了手中的武器。
她的目光愈发锐利，如刀般扫过全场：“青州百姓和三个月前的云州百姓一样，他们在挨饿，在发抖，北狄人的屠刀就架在他们脖子上，像曾经架在我们脖子上一样！现在，我们手中有刀，我们练了三个月的刀法、箭法！你们说，这刀，该砍向谁？”
“北狄！”赵虎第一个怒吼出声，声音震耳欲聋。
“北狄！北狄！北狄！”千余人的怒吼如惊雷炸响，瞬间震散了笼罩校场的晨雾，声浪直冲云霄。
楚瑶抬手压了压，沸腾的声浪瞬间平息，校场上重归寂静，只剩士兵们粗重的喘息声。
“但我必须告诉你们，这一仗，不好打。”楚瑶的声音转冷，带着一丝沉重，“我们兵力不足北狄一半，要穿越三百里敌占区，要冲破重围进入青州城。此去，大概率会死，会死很多人。现在——”她一字一顿，每个字都重如千钧，“家有高堂需奉养者，出列！家有妻儿待抚养者，出列！家中独子者，出列！我给你们选择，绝不强求！”
校场上鸦雀无声，无一人动弹。
“我说，出列！”楚瑶厉喝一声，声音里带着不容置疑的威严。
队列依旧整齐如铁，没有一人挪动脚步。
一个满脸刀疤的汉子咧嘴一笑，露出两排白牙，声音沙哑却坚定：“楚将军，咱们这些人，要么是无家可归的孤儿，要么家里早就当我们死了。就算还有亲人，三个月前也已断了念想。现在这条命，是殿下给的，是云州给的！能为守护这片土地而死，值了！”
“值了！”千余人齐声嘶吼，语气决绝，震得地面都似在微微颤抖。
楚瑶眼眶微微发热，却强压下翻涌的情绪，转身快步登上点将台，高举令旗：“好！既然如此，我们便让北狄人看看，让朝廷看看，让天下人看看——龙牙军，到底是什么样的军队！全军听令！今日操演，严格按出征预案进行！锐士营演练突袭破阵，弩兵营演练交替射击，工兵营演练快速架设工事，器械修缮、战场医疗救护，魅影营演练战场暗杀、情报收集！午时前，我要看到每个环节都如臂使指，分毫不差！”
“遵命！”千余人齐声应诺，声震寰宇。
校场迅速划分成四个区域，各营士兵有条不紊地奔赴指定位置，器械碰撞声、口令声此起彼伏，原本肃静的校场瞬间变得热火朝天。
东区，赵虎率领锐士营演练“锥形突袭阵”。五百人分成五队，每队百人，呈尖锐的锥形排列。赵虎亲自坐镇锥尖，左手持一面厚重铁盾，右手握横刀，在插满草人的模拟敌阵中横冲直撞，铁盾撞飞草人时发出沉闷声响，横刀劈砍时寒光闪烁。
“锥尖要利！两翼要稳！凿穿敌阵后不许停留，继续向前突进五十步再回身包抄！”赵虎一边冲杀一边嘶吼，声音穿透操练的嘈杂，“记住！你们是尖刀，不是蛮牛！任务是撕开缺口，为弩兵营创造射击机会，不是孤军死战！”
士兵们紧紧跟随在他身后，长矛挺刺精准狠辣，横刀劈砍势大力沉，动作整齐划一。三个月的魔鬼训练早已将这些战术动作刻入骨髓，即便在高强度的演练中，阵型也始终严整，没有一丝混乱。
西区，弩兵营正在演练“三段击”战术。三百弩手分成三排，每排百人，列队整齐。李二狗手中令旗一挥，第一排弩手立刻单膝跪地，架弩、上箭、瞄准、射击，动作一气呵成，弩箭呼啸而出，齐刷刷命中百步外的草靶，箭羽抖动，密密麻麻如蜂窝。第一排射完即刻起身后撤装填，第二排弩手顺势上前立姿射击，紧接着第三排补位——三轮射击衔接流畅，没有半分停顿。
“装填要快！瞄准要稳！”李二狗在队列间来回巡视，眼神锐利如箭，时不时抬手纠正士兵的姿势，“战场上，北狄骑兵冲至阵前只需一炷香功夫，一百五十步距离，你们最多只有三轮射击机会！第一轮射马，打乱他们的冲锋阵型；第二轮射人，斩杀敌军精锐；第三轮……若敌军已至眼前，就拔刀近战，死也要拉上一个垫背的！”
弩手们咬牙加速装填，汗水顺着额角滑落，浸湿了衣衫。改良弩虽比传统弩操作简便，但若要保持连续射击的速度，依旧极度耗费臂力。可没有一人叫苦喊累——他们比谁都清楚，战场上快一息，就多一分活命的机会，多一分守护袍泽的底气。
南区，工兵营的演练同样紧张激烈。两百工兵分成十组，每组各司其职：挖陷马坑、设绊马索、架拒马、堆沙袋、立木栅、战场救护……老鲁手持沙漏站在一旁，眼神紧盯沙漏，高声计时。
“三十息！陷马坑要深三尺、宽两尺，边缘用浮土掩盖，不许露痕迹！”
“二十息！绊马索要离地一尺，两端固定牢固，用枯草伪装！”
“四十息！拒马要用硬木打造，尖刺朝外，必须能挡住骑兵正面冲击！”
工具翻飞，泥土四溅。这些匠人出身的士兵干起本行得心应手，但战场环境远比工坊复杂——他们要模拟在敌军箭雨下作业，耳边不时响起模拟箭矢的呼啸声，还要顶着“敌军”冲锋的压力快速作业。演练中不断有士兵被判定“中箭倒地”，但身旁的同伴立刻补位，动作没有半分迟疑，整个布防流程始终有序推进。
战场救护演练同样一丝不苟。楚瑶手中拿着绷带和模拟伤口的道具，语气严肃：“中箭者切不可贸然拔箭！若箭头带倒钩，强行拔除会撕裂血管，加重伤情！先检查伤口位置，若是四肢，用布条在伤口上下两端扎紧止血；若是胸腹要害……先清创，再用烧红的铁烙烫灼止血，虽痛，但能保命！”
两人一组，在“伤员”身上熟练练习包扎、止血、固定骨折部位。此刻将毕生所学尽数用在战场上。有人手法轻柔却精准，有人动作利落如疾风，眼神专注而认真。
楚瑶肃容道，“战场上，你们救活一个老兵，比训练十个新兵更有用。你们的药箱，就是士兵们的第二条命；你们的双手，就是守护袍泽的盾牌。”
辰时三刻，天色彻底放亮，晨雾散尽，春日的阳光洒遍校场，给冰冷的铁甲镀上一层暖光。萧辰登上校场西侧的高台，身后跟着老鲁，两人皆未出声，只是静静伫立，目光紧锁下方的操练场景。
老鲁侍立一旁，低声感叹：“殿下，楚将军治军严整，赏罚分明，龙牙军如今已初具强军气象，比之边军精锐也不遑多让。”
萧辰微微点头，目光落在锐士营的锥形阵上。赵虎一马当先，铁盾横撞，横刀劈砍，所过之处“敌兵”草人纷纷倒地，动作干净利落，没有半分拖泥带水。身后的士兵紧紧跟随，阵型始终保持尖锐，即便遭遇“敌军”侧面冲击，也能快速调整，稳如泰山。
“赵虎可担先锋之职。”萧辰忽然开口，语气平静却带着笃定。
老鲁微微一怔，随即明白萧辰早已心中有数：“殿下已敲定先锋人选？”
“尚未最终定论。”萧辰的目光转向弩兵营，李二狗正亲自示范射击技巧，动作标准流畅，三百弩手的三轮射击如行云流水，箭雨密集，杀伤力十足，“但赵虎勇猛过人，锐士营又是全军近战最强战力，由他担任先锋，凿穿敌阵、扫清障碍，再合适不过。”
他顿了顿，语气多了几分凝重：“只是，先锋之职凶险万分。此去青州，北狄必然在沿途布设游骑拦截。先锋队不仅要清理障碍、探查敌情，还要随时应对突发的遭遇战。五百人，怕是兵力单薄了些。”
老鲁沉吟片刻，点头道：“若是寻常边军，五百先锋确实不足。但龙牙军训练有素，装备精良，且赵虎久居北境，熟知北狄战法，又有改良弩和火雷弹相助，五百人或许足以应对。”
萧辰不置可否，继续凝神观察各营操练，目光扫过之处，对每个营的战力都了然于心。
午时将至，楚瑶手中令旗一挥，高亢的集合号声响起。四个区域的士兵迅速收拢阵型，快步奔向校场中央，短短十息之间，一千二百人便重新列队完毕，整齐如刀切，仿佛从未分散过一般。
“禀殿下！”楚瑶快步登上高台，单膝跪地，双手抱拳，声音洪亮，“龙牙军全营操演完毕，各环节均符合预案要求，请殿下检阅！”
萧辰走下高台，步伐沉稳地走向方阵，在千余道目光的注视下，缓缓穿行。他的目光与每一名士兵对视，那目光里没有审视，只有认可与期许。他看到的，是坚定的战意，是无畏的决绝，是三个月前绝不可能出现在这些“囚徒”眼中的光芒——那是对生的渴望，对家的守护，对荣耀的追求。
萧辰在赵虎面前停下脚步。
“赵虎。”
“末将在！”赵虎猛地挺直腰杆，声音铿锵，铁甲碰撞作响。
“若命你为先锋，率锐士营先行开道，你能否做到三件事？”萧辰声音平静，却带着不容置疑的威严，“第一，清除沿途所有北狄游骑，确保大军主力行进路线安全；第二，深入探查青州围城的详细情况，绘制敌军布防图，标记粮草囤积地与薄弱环节；第三，若遭遇北狄主力部队……切记不恋战、不硬拼，以保全实力为首要，坚守待援，等大军到来汇合。”
赵虎眼中闪过一丝亢奋，高声应道：“末将能！若有一件事未能完成，甘受军法处置，提头来见！”
“我不要你的头。”萧辰抬手拍了拍他的肩膀，语气缓和了几分，“我要你活着，把青州的真实情况完整地带回来。你活着，先锋营就在；先锋营在，大军的前路就在。”
“末将明白！定不负殿下所托！”赵虎重重点头，眼中满是坚定。
萧辰继续前行，在张鹰面前停下。
“弩兵营，此次出征，你们的任务最重。”萧辰开门见山，“守城时，你们是压制敌军攻城的关键；野战时，你们是掩护友军进退的屏障。箭矢，都带足了吗？”
李二狗抱拳回应：“回殿下，每人配弩箭百支，另有备用箭矢三千支随辎重队运输，足以支撑多场激战。”
“不够。”萧辰轻轻摇头，语气果决，“每人再加配五十支！告诉士兵们，箭射完了可以捡敌军的，可以从战死袍泽身上取，但第一轮射击必须狠、必须准！我要让北狄人的第一波冲锋，就留下三成尸体，彻底打垮他们的嚣张气焰！”
“末将领命！即刻去增补箭矢！”张鹰高声应诺，眼中闪过一丝振奋。
萧辰最后走到魅影营方阵前。女兵们深知此去凶险，怕是有去无回。但即便如此，她们的腰杆依旧挺得笔直，没有一人露出退缩之色。
“我知道，你们中很多人本心不愿杀人。”萧辰的声音温和了许多，却依旧清晰有力，“但战场上，你们救的人越多，需要杀的人就越多。
“誓死追随殿下！不负龙牙军！”女兵们齐声回应，声音清脆却坚定，带着巾帼不让须眉的豪情。
萧辰重新登上高台，转身面向全军。阳光洒在他的玄色鱼鳞甲上，泛着冷冽而耀眼的光芒，腰间的斩马剑静静悬着，剑鞘鎏金纹饰在阳光下熠熠生辉。
“明日，大军开拔。”萧辰开口，声音在春日的阳光下清晰传遍校场，每一个字都叩击在士兵们的心上，“我知道，你们中有人会害怕，会怀疑，会迷茫——为什么要去救一群素不相识的人？我来告诉你们，为什么！”
话音落，萧辰猛地拔出斩马剑，剑锋出鞘的瞬间，寒光凛冽，逼得人不敢直视。
“因为北狄人的屠刀，今天架在青州百姓的脖子上，明天就可能架在我们的父母妻儿、兄弟姐妹的脖子上！我们不主动打过去，他们就会肆无忌惮地打过来，烧我们的房，抢我们的粮，杀我们的人！”
“更因为——”萧辰挥剑直指北方，剑尖寒光如电，“我们是兵！是吃百姓粮、穿百姓衣、受百姓供养的兵！兵者，卫民也！兵不卫民，要兵何用？！”
校场上死寂一片，唯有春风吹动旌旗的猎猎声，与士兵们粗重的呼吸声交织。
下一刻，赵虎第一个举起手中的长矛，高声怒吼：“誓死追随殿下！卫我疆土！护我百姓！”
“誓死追随殿下！卫我疆土！护我百姓！”
千余人的呐喊如海啸般席卷校场，震得旗杆嗡嗡作响，旌旗猎猎狂舞。那声音里，有三个月前的屈辱与不甘，有三个月来的艰辛与磨砺，更有明日奔赴沙场、马革裹尸的决绝与豪情。
“楚瑶。”萧辰低声开口。
“末将在。”
“今夜让全军好生休整，杀牛宰羊，让兄弟们吃顿饱饭、睡个好觉。明日卯时，准时开拔。”
“末将领命！”
萧辰转身走下高台，径直走向县衙。老鲁快步跟上，低声询问：“殿下，先锋人选……是否已敲定？”
“明日出发前，正式宣布。”萧辰脚步不停，语气平静，“让赵虎和李二狗今夜来我书房议事。”
“老臣明白。”
春风拂过校场，吹动士兵们的衣甲，带来阵阵暖意。午后的阳光洒在一千二百张坚毅的脸庞上，那些脸上有伤疤，有风霜，有汗水，但此刻，都只写着同一个词——出征。
明日，他们将踏上三百里征途。
前方，是凶残的北狄铁骑，是重重围困的青州孤城，是生死未卜的未知前路。
但他们无所畏惧。
因为他们清楚地知道，自己为何而战，为谁而战。
因为他们是龙牙军。