车队驶过锁北关，官道骤然开阔。
两侧的黑石山缓缓退向天际，连绵起伏的丘陵铺展在眼前。
枯黄的草甸凝着薄霜，在日光下泛着冷银的光泽，像撒了一地碎星。
从锁北关到镇北关，灵马一日可至。
车队走了两日，不是路不好走，是吴怀瑾没有催。
两千重骑兵的行军速度本就快不起来。
何况他有意放慢脚步，给镇北关留出反应的时间，也给姒桀留出做决定的时间。
他知道姒桀在犹豫。
裕亲王伤重将死，圣旨下到寒渊城，瑾亲王携正妃侧妃回京完婚。
这些消息早在他启程之前，就已经传到了镇北关。
姒桀是镇北公，是北境主帅，是姒脂的父亲。
女儿大婚，按礼法，按人情，他都该去京城。
可他二十多年没出过北境了。
吴怀瑾靠在软垫上，目光透过车帘缝隙，落在远处天际那道横亘的黑色轮廓上。
镇北关，快到了。
午时刚过，镇北关的城墙出现在视野尽头。
那道横亘天地的黑色巨墙，在日光下泛着冷冽的玄铁光泽。
墙面上刻满的上古符文在阳光中流转着淡金色的光，像一条条沉睡的巨龙，盘踞在城墙上，呼吸着天地间的灵气。
灵光炮的炮口全部对准北方。
玄铁闸门被灵光锁链拉着，悬在半空中，像一头巨兽张开了嘴，等着猎物自己走进来。
一队人马从城门洞里鱼贯而出。
为首那头黑虎，通体漆黑如北境的永夜。
虎鬃编作七十二道细辫，每道辫梢都系着一枚银铃，随着虎步轻轻晃动，发出细碎而清越的脆响。
虎目呈暗金色，半阖半睁间，两道幽光如冷电般扫过众人。
虎背上铺着一张墨色锦鞍，鞍侧悬着一柄玄铁长刀，刀鞘上的灭魔符文在日光下泛着幽幽的冷光。
虎上的人身形魁梧如铁塔，墨色锦袍外罩玄铁护心甲。
双鬓微霜，颌下短髯修剪得整整齐齐。嘴角带着常年与将士们大碗喝酒的豪爽纹路。
姒桀。
他在城门外勒住虎缰，翻身而下。
动作依旧利落，可吴怀瑾注意到，玄铁战靴落地时，膝盖极轻地顿了半息。他大步走向主车。
玄铁战靴踩在青石板上，每一步都踏得极稳，震得地面的碎石微微跳动。
走到车前，他双手抱拳，躬身行礼，声音洪亮如钟。
“殿下远道而来，末将有失远迎！”
车帘掀开，吴怀瑾踩着脚踏走下马车。
他今日穿了那件德妃缝制的墨色锦袍，外罩同色大氅。他微微欠身还礼，声音带着恰到好处的虚弱。
“姒帅不必多礼。”
姒桀直起身，目光从吴怀瑾脸上扫过，落在他身后。
姒脂翻身下马。
赤铜色劲装外罩玄色斗篷，腰侧悬着冰凤刀鞘。
她的表情依旧冷硬，嘴角抿成一条锋利的直线。
可当她的目光触到父亲时，那双琥珀色的眸子微微颤了一下。
姒桀看着女儿，嘴角的笑纹深了几分。
眼底却有什么东西在翻涌，被他死死压住，只露出一个父亲该有的、宽厚而温和的笑容。
“脂儿。”
他的声音比刚才低了几分，带着一丝说不清道不明的柔软。
“回来了。”
姒脂站在他面前，嘴唇动了动。
想叫一声“爹”。
可那一个字卡在喉咙里，怎么都吐不出来。
她沉默了片刻，最终只是微微低下头，算是应了。
姒桀没有在意，伸手拍了拍她的肩膀。
姒脂的脊背骤然绷紧，像被弓弦勒住的箭。
下意识地想躲开，肩膀微微耸了一下，却最终没有动。
她能感觉到父亲手掌的温度，和小时候一模一样。
只是更粗糙了，布满了常年握刀磨出的老茧，硌得她肩膀微微发疼。
“瘦了。”
“在苍岭口是不是没好好吃饭？”
姒脂的肩膀依旧僵着，过了好一会儿才慢慢放松下来。
她抬起头，看着父亲鬓角的白霜，看着父亲眼角深刻的皱纹，喉结滚动了一下。
“吃了。”
两个字，冷硬如常，可尾音微微发颤，连她自己都没察觉。
姒桀笑了笑，收回手，转向吴怀瑾。
“殿下，进关歇歇脚。”
“末将已让人备了酒菜，将士们也该吃口热乎的了。”
镇北关，帅府正堂。
酒菜摆了一桌子，热气腾腾。
烤全羊的皮烤得焦黄酥脆，油脂顺着肉缝往下淌，滴在炭火上滋滋作响。
炖鹿肉的锅还冒着泡，肉香混着草药的苦味，在堂内弥漫开来。
姒桀坐在主位，吴怀瑾坐在客位首位，姒脂坐在父亲身侧。
戌影坐在吴怀瑾身后，冰蓝色的眸子冷冷扫过堂内的每一个角落。
左手始终按在寒影刃的刀柄上。
姒槐、姒梅、姒柏都在。
姒镇、姒灵、姒锋也在。
姒家的人，又齐了。
可这一次，没有人喝酒。
姒桀端起酒樽，指尖摩挲着冰凉的铜壁，又缓缓放下。
他靠在椅背上，目光从姒脂脸上扫过，落在吴怀瑾脸上，最后停在堂门外那片灰蒙蒙的天上。
“殿下，脂儿的婚事，末将知道了。”
他的声音依旧洪亮。
可那洪亮底下，压着一种说不清道不明的东西。
“圣旨上说，要末将进京。”
“可末将去不了。”
姒脂握着筷子的手指节猛地收紧。
姒桀没有看她，目光依旧望着堂外的天空。
“北境不能没人。”
“兽人虽然这两年没有大举进攻，可他们的狂化兽人实验一直在进行。”
“虬首、灵牙、羽翼那几头畜生，做梦都想南下。”
“末将若是离了镇北关，十城大阵的运转就会出问题。”
他顿了顿，声音低了几分。
“末将守了北境这么多年，不能在这个时候走。”
姒脂低着头，看着自己的鞋尖，声音冷硬如常，听不出任何情绪。
“知道了。”
可她握着筷子的手，却在微微发抖，筷子尖狠狠扎进白饭，戳出一个深不见底的窟窿，白花花的米粒顺着筷子杆滑下来，落在桌面上。
姒桀终于转过头，看着女儿。
“脂儿，爹不能去京城送你出嫁了。”
他的声音很轻，轻得像北境冬天的风，吹在脸上不疼，却冷到骨子里。
“你在京城，要好好的。”