斧头落下。
胡庆侧身滑开，肩膀几乎贴着鸡棚铁网擦过去。斧刃砸进雪地，冻土和雪沫一起炸开，溅在铁网上，噼里啪啦响了一片。
他没有跟庞老二拼力气。
胡家弟马最忌讳这个。
白家可以硬顶，常家可以缠死，胡家靠的是眼，是鼻，是让人看岔半寸。
半寸就够了，半寸就能让刀贴着肉进去。
胡庆脚下一点，身子从鸡棚和柴垛之间滑了出去。
庞老二提斧追上来，柱子从侧面堵，柴刀压得很低，奔着膝弯去。庞老二媳妇拿着短剪绕到后头，剪口张着，贴的是他的脚筋。
这不是村民打架。
村民打架，先往头脸招呼，急了才乱砍乱抓。
可这几个人一动手，盯的就是腿、刀、退路。有人压正面，有人堵侧边，还有人专等他闪避后补一下。
像杀过很多人。
胡庆眼神沉下来。
他没有急着把胡家的劲儿全放开，只借了鼻眼那一口。
柱子一刀压过来，奔的是他的膝弯。
胡庆往左一偏，灯下的人影跟着歪了半寸。柱子的刀贴着他裤脚砍空，胡庆反手一挑，刀尖从柱子腕上带过去。
皮肉翻开，黑红色的血流出来。
柱子却像没感觉一样，另一只手立刻去捡掉在雪里的柴刀。
胡庆眉头一皱。
手腕断了，还能动。
庞老二的斧头已经到了。
胡庆侧身避开，反手一刀切在庞老二肋下。刀锋扎得很深，按活人来说，这一下肋骨下面的气都该泄了。
庞老二只是低头看了一眼。
血从伤口往外涌，落在雪上，很快暗下去。
他抬起头，冲胡庆笑。
“胡庆，别忙活了。你刀快，俺知道。可你这一刀一刀的，能把自己累死，累不死俺们。”
下一瞬，庞老二顶着那道伤口撞上来。
胡庆被撞退半步，脚跟在雪里划出一道深痕。
庞老二媳妇的短剪贴着腰侧剪来，胡庆腰身一折，险险避过。剪口咔哒一声，只剪下一截衣角。
两个半大小子趁机扑上来，一个抓腿，一个抓刀。
胡庆一脚踹开左边那个，刀背砸在右边那个脸上。那孩子模样的东西鼻梁塌下去半截，脸却一点疼相都没有，反而伸手想抱住胡庆的刀鞘。
胡庆这下彻底明白了。
砍手没用。
剖肚没用。
他往后退了一步，左手按到腰后。
白家借白仙，窍多在背，硬开硬合，走的是骨、皮、肉。
胡家不同。
胡家的肉引子不在背上。
它贴着尾骨深处，平时像一块硬疙瘩，藏在肉里，不动也不疼。
真要借尾，那地方会先热起来，热得像有一条活物顶着骨头往外钻。
胡庆左手往尾闾处一按，咬破舌尖，把血压在喉底。
尾骨深处猛地一跳，像身体里多出一条看不见的尾巴，替他把整个人往后拽了一寸。
一股热意顺着脊椎往上爬，爬到眼角，爬到鼻梁，也爬进四肢。
他的瞳孔细成一道线，眼尾挑长，脸颊两侧钻出一层细短的黄赤绒毛。犬齿露出来一点，指节拉长，指甲变得尖薄。
一条黄赤色狐尾从身后撑开。
毛色像雪夜里被灯照过的赤狐，尾尖发黑。尾巴甩过时，没有完全压住雪，却把周围灯影搅得晃了一下。
庞老二看见那条尾巴，眼里的笑意更重。
“这才像话。”
他拖着斧头往前走，声音像还在劝老朋友喝酒。
“胡庆，别跟俺们顶着干。跟雷爷走，挂了名，入了营，你这身本事不比在三岔岭强？“
胡庆没理他。
狐尾一甩，灯火歪了一下。
柱子刚把柴刀捡起来，眼前忽然没了人。
灯影、雪影、鸡棚铁网的影子，全都晃了一瞬。等柱子反应过来时，胡庆已经贴到他身侧。
刀锋从下往上，绕过柴刀，直接切向脖颈。
刀过颈骨，柱子的头歪向一边。
他脸上还挂着那副熟人笑，嘴里含糊说了一句：“胡庆哥，你还真舍得啊……”
身体往前晃了两步，像还想把柴刀捡回来。
下一刻，他整个人软塌塌地倒进雪里。
棉袄先瘪下去，随后皮肉也跟着塌了。一缕缕黑烟从领口、袖口和断开的脖颈里钻出来，没有往天上散，贴着雪面朝后沟深处游。
胡庆眼神一凝。
他见过人死。
可没见过这种。
头断了，血没流多少，人却像被什么东西从皮里抽走了。
那团黑烟滑得很快，眨眼就钻进了黑雪里。
他这一瞬的停顿很短。
他这一分神很短。
可庞老二抓住了。
斧背砸在胡庆肩头。
砰的一声。
胡庆整个人撞上鸡棚铁网，铁网往里凹了一大块。棚里那些早就死透的铁喙鸡齐刷刷晃了一下，眼珠还睁着，铜锈色肉冠在灯下微微发黑。
胡庆喉咙一甜，血气顶上来，又被他硬压回去。
庞老二提着斧头走近。
“看见没？”
他朝黑烟逃走的方向抬了抬下巴。
“入了名，就没那么容易散。刀砍了还能回来，雪埋了也能回来。你还在外头给人卖命，图啥？”
庞老二媳妇从侧面逼近，短剪还在手里开合。
两个半大小子也重新围上来。
胡庆擦掉嘴角的血。
尾闾那块肉引子烧得更狠了。
刚才只是一尾。
胡庆把刀横在身前，声音压得很低。
“胡家弟子胡庆，借三尾。”
尾闾处的肉引子猛地一鼓。
那条黄赤狐尾一分为三。
三条狐尾在身后展开，尾尖发黑，扫得周围灯火乱晃。
胡庆的脸颊绒毛更深，指节更长，整个人低伏下去，像一只被逼到雪沟里的赤狐。
他知道这一下烧窍。
可没别的选。
庞老二没急着上，反而笑了。
“对，就这样。”
他拖着斧头往前走，像真在劝一个老熟人。
“把自己逼到这份上，图啥？进营吧。你这身本事，雷爷会喜欢。”
胡庆没接话。
三尾一开，他已经能看到出路。
先断庞老二媳妇的喉，再从柱子倒下的缺口滑出去，踩着鸡棚铁网翻到后沟坡上。只要冲出灯路，他还有机会把消息喊回老吴那边。
胡庆刚要动，头顶忽然传来一声尖锐的破空声。
那声音很高，也很快。
像有什么东西从夜色上方撕开风雪，直直砸下来。
胡庆猛地抬头。
他只看见一道巨大的黑影。
翼展张开时，几乎遮住了鸡棚前那盏灯。下一瞬，黑影收拢，像一块烧黑的陨铁，从高处砸进后沟。
轰！
鸡棚前的冻土被砸出一个大坑，灯桩上的油灯剧烈一晃，火苗差点灭掉。雪浪卷起半人高，连庞老二都被震得往后退了一步。
胡庆三条狐尾压低，刀横在身前。
他第一反应不是松口气。
是完了。
老鸦沟这些东西已经够难缠，现在又落下来一个更大的。那股气息又冷又沉，压得人喉咙发紧，完全不是胡黄白柳灰任何一路。
烟尘里传来铁甲摩擦一样的声音。
咔。
咔。
咔。
几道黑色触手先从雪雾里窜出，眨眼缠住那两个半大小子的腿，把人猛地拖倒。两个东西反应很快，一个抬刀去砍触手，一个翻身想钻进鸡棚底下。
触手没有给他们机会。
一根缠住手腕，一根锁住膝盖，猛地反向一拧。
咔嚓。
骨头错开的声音在雪地里格外清楚。
两个半大小子同时栽倒，手脚还在动，可四肢已经使不上劲，只能像被砸断腿的野物一样在雪里挣。
庞老二媳妇转身就剪。
短剪咔哒一声夹住其中一根触手。触手被阻挡了一下，没有断，随后猛地抬起，把她整个人甩向鸡棚铁网。
砰！
铁网往里凹下去。
她刚落地，又被第二根触手缠住腰和右臂，硬生生拖回雪坑边。
短剪还没来得及再抬，触手已经勒住她的肘和膝。
她的手臂和腿同时折出一个不该有的角度。
庞老二怒吼一声，抡斧劈向烟尘。
斧刃落下之前，雪雾里伸出一只巨大的黑甲手掌。
它没有躲。
直接抓住斧刃。
金属和骨甲摩擦出刺耳声响。
庞老二两只手同时发力，胳膊上的筋一根根鼓起来。刚才那一斧能把胡庆逼退，可现在斧头被那只手握着，竟然一寸都压不下去。
雪雾慢慢散开。
胡庆终于看清落下来的东西。
将近四米高。
人形，却比人宽大太多。全身覆着黑色重甲，甲面像黑化的骨铠和金属皮肉咬合在一起。
肩甲斜插出去，像两面厚重骨盾。胸口骨铠层层闭合，中间嵌着一颗暗红色的心脏，像沉在黑铁里的炉火，一下一下跳动。
背后探出几根短粗骨质排气管，白气从管口喷出来，落进夜风里。
肘部、膝部、脊背都长着骨刺。几条黑色触手从它背后和腰侧垂下，还缠着刚才那几个伪村民。
它站在那里，后沟那盏灯都像矮了一截。
胡庆握刀的手紧了紧。
他已经做好了最坏的准备。
如果这东西也是对面的，他只能把三尾烧到底。
庞老二还在跟那只黑甲手掌较劲。
黑甲巨人的手指慢慢收紧。
咔。
斧柄裂开一道缝。
庞老二脸上的笑第一次挂不住。
“你——”
黑甲巨人另一只手抬起，按住他的脸，往下一压。
轰！
庞老二被整个砸进雪坑里。
冻土再次裂开。
那只黑甲手掌没有松，按着他的头，把他往坑底又砸了一下。庞老二的脸被砸得变形，黑烟从口鼻里往外冒，却还没散。
黑甲巨人松开半分，触手从背后探下，缠住庞老二的四肢。
咔。
庞老二的胳膊和腿被一根根拧断。
他整个人瘫在雪坑里，斧头落在旁边，嘴还在动，眼睛也还睁着。
没有死，只是动不了了。
胡庆看得后背发凉。
黑甲巨人这才抬起头。
厚重面甲下只有一片暗红的光。那道光落在胡庆身上，像一只无声的眼睛。
胡庆三条狐尾绷紧，刀尖压低，正要拼命。
黑甲里传出一个低沉的声音。
“胡庆，是我。”
胡庆动作一顿。
那声音隔着重甲，闷得像从铁壳里传出来，可后半句他听得很清楚。
“白家客卿。”
胡庆怔了一下。
“……李先生？”
黑甲巨人没有寒暄。
它低头看向雪坑里的庞老二。
庞老二四肢都断了，半边脸塌下去，嘴里还往外涌着黑血。可他看见胡庆时，竟然又挤出一点笑。
“胡庆……”
他声音含混，像是疼得快喘不过气。
“拉我一把……”
胡庆握着刀，脸色很难看。
庞老二又看向他，眼神里甚至带着点熟人之间的求救。
“你忘了？上回你住俺家，俺还给你热过酒……”
胡庆没有动。
顾异原本要开口，动作却忽然停住。
他听见了另一边的声音。
香堂那边出事了。
黑甲巨人暗红色的目光一沉。
几根触手猛地收紧，把庞老二和另外几个还在动的村民拖到一处。它们的四肢都被拧断，只能在雪地里扭动，黑血一点点渗进雪里。
顾异看向胡庆。
“看住他们。”
胡庆抹了一下嘴角的血。
“明白。”
他说完，忍不住又看了一眼那具黑色重甲。
心里只冒出一个念头。
太平镇的客卿，现在都这么吓人了？
顾异没有再说话。
黑色重甲已经开始回缩，骨甲层层收进体内，巨大的身形迅速压低，背后几根骨质排气管没入皮肉。
下一瞬，黑色皮翼从他背后撕开夜色般展开。
回音蝠王重新撑起身体。
胡庆还没看清变化过程，那道黑影已经拔地而起，贴着屋顶和门灯之间的黑暗，朝香堂方向掠去。
雪坑里，庞老二还在喘。
“胡庆……你真不管我啊？”
胡庆低头看着他。
庞老二那张脸已经烂得不像样，可那点委屈、那点求人的语气，还是像极了他记忆里的老鸦沟村汉。
胡庆沉默了一息。
然后一脚踩住他的胸口，把刀尖抵在他喉咙上。
“我让你说话了吗？”