“邪神的来历无人知晓，也许已经在那座森林盘踞了上万年了，甚至更加久远。它的存在很早就被人意识到，上千年前那些试图在鬼影森林定居失败逃回来的人就带回了它的消息，他们之所以会落荒而逃，它才是最重要的原因，对人的威胁远胜过潮热的气候，和肆虐的疾病与毒虫猛兽。只是活着的人中没人见过它的真面目，他们只知道他们被一股远超人类认知的邪恶力量影响，而那股力量似乎来自一个有智慧的生命体。那就是人们对邪神的初步认识。“
“当年试图向南迁徙的毕竟只是一小撮人，其中绝大部分还都是连读书写字都做不到的农民，他们通过口述被人记载的信息难免失真，又经过上千年的岁月磨洗，遗留到现在的只剩耸人听闻的夸张传说，根本毫无参考价值。那些人迁徙失败后，鬼影森林被北方忌惮遗忘，没人再去那个地方，当然没机会邂逅邪神并留下文字信息，人们只知道那个地方很危险不宜前往，去了就会遭遇很可怕的事情，并不知道有一位所谓的邪神在那里兴风作浪，操纵一切。后来，残暴嗜杀的尤里乌斯人来了，就更没人敢去那里了。直到一百多年前，初代斯芬尼格公爵率领帝国的军队攻灭那里，他们在那里经历的一些事情，让邪神的存在终于暴露。但是，当时的皇帝认为不宜太多人知道这个，就下令封锁消息，并严惩一切宣扬邪神的人。可还是有消息走漏出去在民间秘密流传。只是大家都只当那是吓小孩的恐怖传说，除了极少怀疑论者，根本没人当真。”
希斯特瑞拉已经完全听入迷了，“这个邪神到底是什么？”
“不知道。”皇帝说，“我只是知道它是真实存在的，非常邪恶非常强大，其他就一无所知了。二十年前我就是为了它才拉上伊莲的父亲来到鹰峰城，我们在鹰峰城闯荡了一番，正打算进鬼影森林探究它的真面目时，我父皇派人把我们叫了回去，回去我还挨了一顿揍。那年我都二十多岁了。”
皇帝感慨，“现在想来，我也不知道是该庆幸还是遗憾。”
听到自己老爹的黑历史，安德烈和希斯特瑞拉都一脸严肃。
皇帝看向安德烈，“哦，对了，我就是怕你像我当年一样年轻气盛才不告诉你邪神的存在的，你还没我当年的实力，假如你跑进去了我连给你收尸的机会都没有。”
安德烈想说他就算知道也不会做那样鲁莽愚蠢的事，但忍住了。
他也怕挨揍。
“可是，父皇，既然你也不知道邪神是什么，你光告诉我们这些也没用啊？我们遇到了还是不知道该怎么对付。”希斯特瑞拉说。
“根据我掌握的信息，邪神是不会轻易现身的，已知所有引来邪神的人，都犯了同一个禁忌。”皇帝很认真地说，“那就是在森林里点火。”
“……邪神是不希望我们破坏森林吗？”希斯特瑞拉皱眉，“这么说这个邪神还挺好的嘛。”
其他三人都无语了。
“不，和森林没关系，保护森林不被破坏的是另外一位被尤里乌斯人供奉的神明，就是那个所谓的树神。”皇帝说，“邪神之所以不许森林里出现火焰，是因为它极其厌恶火焰，如果你点火会被它视作对它的挑衅，它就会出现将你杀死。这条信息是当年征战尤里乌斯的士兵用同伴的生命总结出来的，等明天你们进了森林也绝对不要触碰这一禁忌。千万要记住。”
希斯特瑞拉点点头，“树神又是什么？听起来像个好神。”
“树神是尤里乌斯人的守护神，他们对树神极其崇拜。曾经为了剿灭躲藏在森林里的尤里乌斯人，军队试图纵火焚烧森林，结果每次都天降大雨将火焰熄灭，纵火者还都意外惨死。那时军队里的人还以为树神就是邪神，但后来发现并不是这样。改变天气熄灭大火是树神干的，虐杀纵火者是邪神干的。至于这两位之间是什么关系，以现有信息无法判断。但他们都是被尤里乌斯人崇拜的神明，所以必然有某种关联。”
“那邪神和尤里乌斯人又是什么关系？”希斯特瑞拉问。
皇帝沉默了一下，露出一个有点怪异的笑容，“这个问题，问的就太有水平了。”
希斯特瑞拉立刻一脸得意地看向帕修斯。
帕修斯无奈地笑了一下。
“你们两个……”安德烈看着两人，目光深沉。
“还是从一千多年前说起。”皇帝说，“我刚才说过了，从北方想要迁居到鬼影森林的人，最终都以失败收场。他们之所以失败，其中的重要原因就是邪神作祟。与之相对，后来尤里乌斯人却定居成功。不难看出，尤里乌斯人必然是和邪神达成了某种默契，他们被邪神允许居住在这片土地。那么问题来了：邪神允许他们留下总不可能是看他们顺眼，必然是收取了某种代价。这个代价是什么呢？没人知道，不过我们可以根据尤里乌斯人的习性进行猜测。”
安德烈想了想，“尤里乌斯人生性如此残暴，会不会和这个邪神有关系？”
皇帝赞许点头，“说的很好。”
安德烈的喜悦难以掩饰，得意地看了一眼帕修斯。
臭男人的傲娇对帕修斯毫无意义，所以这次帕修斯选择无视。
“那么，具体是怎样一种关系呢？”皇帝又问安德烈，“你仔细回想一下我刚才告诉你们的关于尤里乌斯人的事情，答案其实就已经藏在里面了。”
安德烈立刻开始疯狂思索，连希斯特瑞拉也积极参与，但两兄妹想半天一个字都说不出来。
皇帝转向帕修斯，“你来说。”
“佃农和地主的关系。”帕修斯微笑。
皇帝眼睛一亮，露出笑容。
“为什么你要这样说？”希斯特瑞拉不服气地问。
“很简单。”帕修斯说，“尤里乌斯人残暴嗜杀，对战败者的手段极其残忍，动辄肢解分尸，剖出内脏。他们不可能是因为觉得有趣才这样做的，这是他们的文化习俗，任何习俗最初都有一个很现实很实用的原因。他们其实是在献祭，对邪神献祭。邪神允许他们留在这里生活，但条件是他们必须这样献祭。如果没有俘虏可以献祭，他们就不得不拿自己人献祭，所以他们有时也会对自己人心狠手辣。邪神就像一个刻薄的地主，佃农就算歉收它还是要收租，哪怕佃农卖儿卖女也无所谓。后来他们对外征战，明明打下大片土地却不占领，只一味杀人，也是为了献祭。恐怕是因为他们人口繁衍增长，邪神对献祭的要求高了起来，就像佃农人数增加使用的土地增加，地主就要收更多租子，不给就要惩罚他们。”
“你说的很有道理，但有一个问题。”安德烈皱眉说，“既然他们能向北打下土地，为什么非要继续住在被邪神掌控的鬼影森林里，而不是全部跑到北方住？”
“你以为他们不想跑吗？”帕修斯微笑，“邪神可是邪神啊，又不是普通地主，你以为它会轻易放任这些供养自己的人跑掉吗？它肯定有相应的强硬手段。”
安德烈若有所思，点点头。
“其实，他们还真的想要跑过，并且做出了尝试。”皇帝笑着说，”一百多年前，尤里乌斯人的实力来到巅峰，他们已经在森林里开辟了大片土地修建城市，不再住在森林里。他们还想向北扩张，并且试图就留在北方，再也不回森林。然后，他们的国家被帝国灭亡。虽然帝国的军队同样强悍，率领这支军队的初代斯芬尼格公爵更是当时世界上最强大的战士，但尤里乌斯人的凶名可是已经在大陆东部响彻几百年了啊，尤其那时还是他们最强大的时期，他们的军队怎么可能短短几个月就被尽数歼灭？”
皇帝微笑，“他们其实是因为想逃跑，所以被自己的主人惩罚了啊。”