大同城的秋风，卷着麦香和棉絮，吹得人心里暖洋洋的。
吴卫国站在高高的了望塔上，看着城外一望无际的金色麦浪，嘴角终于露出了一丝久违的笑意。杨定风站在他身后，激动得直搓手：“都督，您看这麦子，穗头沉得压弯了麦杆！咱们大夏，啥时候见过这么好的收成啊！”
“是啊，丰收了。”吴卫国深吸一口带着泥土芬芳的空气，目光却投向更远的北方，“但有些人，怕是睡不着觉了。”
话音刚落，纪小刚就急匆匆地顺着梯子爬上来，手里捏着一封密信，脸色凝重：“都督，京城八百里加急！永昌帝……快不行了！晋王已经控制了皇宫禁军，太子被软禁在东宫！马超云大人拼死送出这封信，求您速发救兵！”
吴卫国接过信，看都没看，指尖内力一吐，那信纸瞬间化作齑粉，随风飘散在麦田之上。
“救兵？我哪来的兵？”吴卫国冷笑一声，“告诉马超云，狼族、匈奴、古蒙三国的联军正在边境集结，兵力是我们的三倍！我调兵回京，三国联军的铁骑就会跟随我冲到京城，大同城的兵，一个也动不了！”
纪小刚一愣，随即明白了吴卫国的用意——这是要坐山观虎斗，让京城那几位王爷拼个你死我活！
“那……咱们现在怎么办？”杨定风问道。
吴卫国转身，指着脚下这片金灿灿的土地，眼中精光爆射：“怎么办？收粮！屯粮！练兵！只要咱们手里有粮，腰杆子就硬！传我命令，九府之地，所有军垦田、民垦田，即刻开镰收粮！谁敢延误，军法从事！”
命令一下，整个北疆都动了起来。
军营里，士兵们放下刀枪，拿起镰刀，天不亮就下地。田野里，到处都是“刷刷刷”的割麦声。安平公主带着马云柔、马云倩两姐妹，亲自提着篮子给田里的将士们送饭送水。看着将士们满身大汗却满脸笑容的样子，安平公主心中感慨万千。她生在深宫，长在深宫，何曾见过如此热火朝天的景象？她第一次真切地感受到，什么是“民以食为天”。
仅仅半个月，大同城的官仓、义仓、军仓，全部堆得满满当当。
粮食多了，问题也来了。
这天晚上，总督府书房里灯火通明。影天虎风尘仆仆地从外地赶回，一进门就扯着嗓子喊：“妹夫！大喜事！咱们北疆的粮食，颗粒饱满，在北方能卖上天价！可……可咱们没那么多商队，运不出去啊！堆在仓里，吃不完呀！”
吴卫国坐在太师椅上，手指轻轻敲着桌面，目光扫过在场的众人：杨定风、纪小刚、影天虎，还有刚刚从秘密训练营赶回来的影天豹。
“运不出去，那就让别人来运。”吴卫国淡淡地说道，“天虎，你以暗夜堂的名义，发布江湖令：凡天下商队，无论南北，无论胡汉，只要来北疆贩粮，一律半税！北疆境内，保证安全！”
“一律半税？”杨定风倒吸一口凉气，“那咱们不是亏大了？”
“亏？”吴卫国站起身，走到地图前，“咱们缺的不是银子，是流通！你想想，商队来了，要不要住店？要不要吃饭？要不要雇车雇人？这银子，最后还是流进了北疆百姓的口袋！更重要的是——”
他猛地转身，眼中闪过一丝狠厉：“我们要用粮食，做一把无形的刀！天虎，你亲自去办，用粮食跟狼族、匈奴、古蒙的部落首领换战马，换皮毛，换药材！特别是那些被排挤的小部落，优先把他们的战马、牛、羊都换过来！我要让那些小部落，今冬不再缺粮！”
影天虎眼睛一亮，猛地一拍大腿：“高啊！妹夫！这招釜底抽薪，比真刀真枪干还狠！”
“还有，”吴卫国从桌上拿起一包雪白的棉花，“这东西，比粮食还金贵。”
马云柔一直安静地站在一旁，此时轻声道：“都督，这棉花确实暖和，可咱们北疆的妇人，只会纺麻织布，这棉花……好多人都不会弄，都堆在家里当柴火烧呢。”
吴卫国拿起一根棉絮，轻轻一吹，棉絮飘飘悠悠地飞起。他沉声道：“不会，那就学！咱们不仅要织布，还要织出全天下最好的布！”
他走到书桌前，铺开一张宣纸，提起狼毫笔，笔走龙蛇。众人围过去一看，只见纸上画着一台结构精巧、前所未见的机器，上面密密麻麻标注着尺寸和机关。
“这是……”杨定风看得眼花缭乱。
“脚踏纺车，多锭织布机。”吴卫国放下笔，目光灼灼，“这是我根据古籍记载，复原的前朝失传技艺！定风，你立刻从军中匠作营抽调最顶尖的三十名老匠人，让他们照着图纸，连夜赶制！记住，这是最高机密，图纸不得外传！”
“是！”杨定风领命，小心翼翼地把图纸卷好，塞进怀里，转身就走。
接下来的几天，总督府后院的工坊里，日夜不停地传来叮叮当当的敲打声。吴卫国几乎吃住都在工坊，亲自指导匠人调试每一个零件，每一根连杆。
第七天深夜，随着一声清脆的机械声，第一台新式脚踏纺车，终于转动了起来！只见那纺轮飞转，一根根棉絮被迅速纺成细纱，速度比手摇纺车快了十倍不止！
“成了！成了！”老匠人激动得老泪纵横，跪在地上直磕头，“天佑大夏！天佑北疆啊！”
吴卫国扶起老匠人，眼中也满是欣慰。他当即下令，将工坊命名为“北疆制造局”，所有参与研制的匠人，全部赐予“匠师”称号，赏银百两！
新式纺车和织布机一经推出，立刻在北疆掀起了轩然大波。
吴卫国下令，将所有伤残退役的老兵，和城中无业的居民组织起来，成立“北疆纺织工坊”。由官府提供棉花，工坊统一纺纱织布，按件计酬。
马云倩主动请缨，负责管理养殖场和纺织工坊。这丫头虽然年纪小，但脑子活络，把工坊管理得井井有条。那些原本只能靠救济度日的伤残老兵，如今也能靠自己的手艺养家糊口，一个个激动得热泪盈眶，见了吴卫国，都恨不得跪下磕几个响头。
看着仓库里堆积如山的棉布，影天虎的眼睛都直了：“妹夫，这布……又细密又厚实，比南方的丝绸还受欢迎！这要是运到西域、草原，得换回多少金银财宝啊！”
“不，这布，咱们先不卖。”吴卫国摇了摇头，在众人疑惑的目光中，缓缓说道，“这布，首先用来装备大军的！我要让我的三十万将士，冬天人人有棉衣，人人有棉被！不再让一个兄弟冻死在边关！”
众人闻言，无不肃然起敬。
然而，吴卫国的野心，远不止于此。
这天，他带着杨定风和影天虎，登上了大同城北的荒山。站在山顶，放眼望去，只见群山连绵，荒草萋萋。
“定风，天虎，你们看这片荒山，像什么？”吴卫国问道。
杨定风摇了摇头：“尽是些不毛之地，除了石头就是荒草。”
影天虎也皱眉道：“是啊，妹夫，这地种不了粮食，也放不了牧，没啥用啊。”
“不，这里，将是北疆未来的金山银山！”吴卫国从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是几颗干瘪的桑葚和几根枯黄的桑树枝。
“这是……”影天虎不解。
“这是我从江南秘密弄来的桑树枝和桑葚。”吴卫国目光深邃，“江南的丝绸为何名满天下？因为江南有桑树！我们北疆，地广人稀，这漫山遍野的荒地，正是种桑养蚕的绝佳之地！”
他转头看向影天虎：“天虎，你的商队遍天下。我要你立刻派人，去江南重金聘请最好的种桑养蚕的能手，有多少请多少！再大量收购优质桑葚，运回北疆，培肓桑苗！”
“我们要在这荒山上，种满桑树！”吴卫国指着脚下的荒山，铿锵有力的说道，“让这北疆的沃土，织出比江南更坚韧的蚕丝！让这塞外的土地，织出比苏杭更华美的锦缎！我们要把北疆，真正建成塞上江南！”
影天虎听得热血沸腾，大声道：“好！妹夫！我这就去办！哪怕是绑，我也把江南的蚕农给你绑回来！”
吴卫国瞪了他一眼：“是请！要以礼相待，高薪厚禄！我们要让天下人知道，来北疆，有饭吃，有钱赚，有前途！”
“是！是！是请！”影天虎嘿嘿一笑，转身就跑，干劲十足。
夕阳西下，吴卫国和安平公主、马云柔、马云情一家人围坐一桌吃晚饭，聊着北疆的前景。
安平公主柔声道：“夫君，你知道吗？在京城的时候，我每天听到的都是勾心斗角，争权夺利。可在这里，我看到的，却是你在为每一个百姓的衣食住行操心。你建工坊，开荒山，不是为了你自己，是为了这北疆千千万万的生灵。”
吴卫国握住她的手，望着天边红彤彤的夕阳，轻声道：“公主，这天下，终究是百姓的天下。京城里的那些人，为了那把龙椅，争得头破血流，却忘了，得民心者，方能得天下。我吴卫国不要那把龙椅，我只要这北疆，成为一片真正的乐土。”
他顿了顿，看着三个女人，轻声说道：“至于京城……我是真的没办法管，匈奴、古蒙、狼族，数倍于我的铁骑，目前又仿造出了火炮，掌中雷，虎视眈眈的盯着我们，随时可能南下抢劫！”