清晨的沙漠冷得像冰窖，呼出的白气在帐篷内凝成霜花。
陈默是被冻醒的，也是被帐篷外的低语声吵醒的。他蜷在睡袋里，听见小七那略带稚气却强装沉稳的声音在问：“老黑哥，这霜能收集当水吗？”
“太少，效率低。”老黑的声音一如既往地简洁有力，“都醒了就出来，太阳出来前要把水的问题解决。”
陈默挣扎着钻出睡袋，快速套上所有能穿的衣服——两件抓绒衣套在冲锋衣里，围巾帽子全副武装，这才拉开帐篷拉链。
外面的景象让他微微一怔。
晨光从东方沙丘轮廓线后透出，将天空染成紫红与橙黄的渐变。沙地覆着一层薄霜，在微光中闪烁如碎钻。
营地里，老黑已经在用固体燃料炉烧水，小五、小七、小九三个搬山道人正围在旁边，学着老黑的样子检查装备。
进入沙漠，三个年轻人脸上还带着几分对未知环境的新奇，但眼神里已经有了历经生死后的沉稳。
“默哥早。”小九最先看到陈默，这个年纪最小的搬山道人话最多，也最活泼，“老黑哥说今天要去找水，不然咱们下午就得撤。”
陈默点点头，走到炉火旁。小五默默递过来一个杯子——这个二十出头的青年是三人中的师兄，性格最为内敛，但观察力敏锐。
小七则蹲在一边，正用手指在地上画着什么，仔细看是在模拟沙丘的走向，这是搬山道人观察地形的基本功。
其他三人也陆续出了帐篷。王胖子脸色发青，牙齿打颤：“我的老天爷……这什么鬼地方……白天烤熟晚上冻僵……”
“沙漠昼夜温差大，正常。”老黑往每个杯子里倒了小半杯热水，又掰了压缩干粮进去搅成糊状，“先吃，保持体温。”
八个人——陈默、王胖子、冷青柠、阿雅、老黑，加上三个搬山道人小五、小七、小九——围坐成一圈，默默吃着简陋的早餐。热糊下肚，总算驱散了部分寒意。
吃完后，老黑开始分配任务。他将所有人的背包重新整理，减轻负重。水被严格分配：每人随身两升，剩下的留在营地。
“今天分三组。”老黑用树枝在沙地上画示意图，“陈默和我往西北，探查昨天发现陶片的方向。胖子和冷青柠往东南，沿沙丘谷地走。小五、小七、小九，你们三个往正西方向。”
小七眼睛一亮：“我们单独一组？”
“你们是搬山道人，野外生存和辨识地形是基本功。”老黑看着三人，“阿雅会跟你们一起，她经验丰富。记住几个原则：第一，永远能看见营地或留下标记；第二，每半小时检查方向；第三，发现任何植物立刻停下来检查。”
小五沉稳点头：“明白。”
阿雅补充道：“搬山道人在沙漠也有传承记载，注意观察沙地颜色和纹路的变化，可能有古人活动的线索。”
太阳完全跃出地平线时，三组人分头出发。
陈默跟着老黑往西北走。白天的沙漠迅速苏醒，气温急剧上升。走了半小时，陈默后背已经渗出细汗。
老黑走在前面，步幅稳定。他几乎不看罗盘，更多时候是观察沙丘形状、沙粒纹路，偶尔蹲下抓一把沙子闻闻，或捻开细看。
“你在找什么？”陈默问。
“信息。”老黑声音清晰，“沙丘走向告诉你风向变化。沙粒粗细颜色告诉你地质构成。如果沙粒极细、颜色深，可能附近有古河床——水曾经流过的地方。”
陈默学着抓了把沙。沙粒干燥均匀，只有灰尘和阳光的味道。
“这里没有。”老黑说，“继续。”
他们翻过两座沙丘，来到一片平坦谷地。沙地表面有波浪状纹路，像被风吹皱的水面。老黑突然蹲下：“看这里。”
沙地上有些几乎看不见的小坑，排列不规则。
“夜间昆虫的痕迹。”老黑拨开沙，“甲虫或沙漠蚂蚁，夜晚出来觅露水或植物汁液。”
他站起身环顾：“有昆虫，就可能有植物。有植物，就可能有水——哪怕很浅的地下水。”
两人继续前行。太阳升高，沙地发烫。陈默嘴唇发干，忍住喝水的冲动，只用舌头润润唇。
又走了四十分钟，老黑加快脚步。前方沙丘斜坡上，出现几簇灰绿色的低矮植物——刺山柑，沙漠里少数能储水的植物之一。
老黑用折叠铲小心挖开周围沙土。陈默也帮忙。挖到半米深时，老黑突然停下：“听听。”
陈默屏息。风声、沙粒滚动声、心跳声。然后，他听到了——极微弱的“沙沙”声，像沙粒在深处流动。
“下面有空腔或裂缝。”
两人加快挖掘。沙坑挖到一米深时，铲子碰到硬物。不是岩石，是木质结构。
清理后，露出一片发黑但保持形状的厚木板，边缘有手工砍凿痕迹。扩大范围，更多木板暴露出来，排列成一米见方的方形结构，上面覆盖着编织紧密的干枯芦苇席。
“井盖。”老黑说，“古代沙漠居民的取水井。木板芦苇密封，防沙减蒸发。”
两人合力掀开覆盖物。下方是黑洞洞的井口，井壁用石块垒砌，有些地方坍塌，但整体完好。
陈默打手电照向井底。七八米深处有反光——水！
“还有水！”
老黑取出绳索和折叠水桶放下去，回收时桶里有大半桶浑浊黄褐色液体，悬浮细沙杂质，散发铁锈泥土的气味。
“不能直接喝，需过滤煮沸。但这是淡水。”老黑尝了一小口，“有点涩，矿物质偏高，但可饮用。”
陈默也尝了一口。在沙漠，这简直是生命之泉。
“这口井……”陈默看着井口结构，“几百年了还有水？”
“沙漠地下水系稳定，井打在稳定含水层上可几百年不干。”老黑顿了顿，“但位置太显眼。如果是定居点，应有更多遗迹——房屋地基、陶片、工具。可我们只找到一口井。”
陈默明白言下之意。一口孤井，没有居住痕迹，说不通。
除非，这口井不是给活人用的。
他再次照向井底，仔细检查井壁。光线扫过某处时，他看到石块上刻着图案。
“下面有东西。”
“我下去。”陈默拦住要下去的老黑，“我体重轻，对井壁压力小。你在上面拉住绳子。”
老黑检查绳结后点头。陈默慢慢爬下井口。
井壁阴凉，石块长着滑腻苔藓。越往下空气越潮湿，铁锈味越浓。降到五米左右，他看清了刻痕——不是图案，是文字。扭曲如蝌蚪的文字，螺旋状向下延伸，像有人沿井壁边下降边刻字。
他降到水面附近。水很凉，文字刻到水下，消失在浑浊深处。
这口井多深？水来自哪？文字谁刻的？刻的什么？
陈默摸了摸刻痕。粗糙，很深，像用金属工具反复凿刻。在某刻痕凹陷处，他摸到一点嵌在石缝里的暗红色物质，小心抠出放在手电光下看——是某种矿物颜料，历经侵蚀仍保持暗红。
血？更可能是朱砂混合动物血或植物汁液制成的颜料。
“下面怎么样？”老黑的声音从井口传来，带回音。
“有刻字，不认识。井很深，看不到底。我先上来。”
老黑拉他上去。爬出井口时，陈默浑身湿透——井壁苔藓和潮湿空气让衣服贴在身上，在沙漠炎热中反带来一丝凉意。
“刻字？”老黑皱眉。
陈默描述所见。老黑沉默片刻：“先取水。不管这井有什么古怪，水是实在的。”
他们用所有容器装了几十升水。装水时，陈默注意到井口周围有些不明显的痕迹——不是脚印，是沙地上的微小凹陷，排列成奇怪形状。
他蹲下细看，凹陷大致圆形，直径约十厘米，深一两厘米，像有重物短暂停留过。
“这是什么？”
老黑看一眼，脸色微变：“支架痕迹。”
“支架？”
“三脚架或类似支撑结构。”老黑环顾四周，眼神警惕，“有人在这里架设过设备，时间不久——痕迹还没完全被风沙抹平。可能是测量仪器，或相机。”
陈默心沉下去。有人监视这口井？或知道他们会来？
“长生殿？”
“不一定。也可能是考古队或石油勘探的人。但无论如何，说明我们不是唯一知道这口井存在的人。”