离开内蒙古前的最后一夜，是在赤峰郊区一家不起眼的招待所度过的。
房间狭小，墙壁泛黄，空气中弥漫着陈年烟草和潮湿被褥混合的气味。8个人挤在两个相邻的标准间里，王胖子对此颇有微词，但被冷青柠一句“经费有限”给怼了回去。
陈默站在窗边，望着外面漆黑的街道。已经是深夜，偶尔有晚归的车辆驶过，车灯在玻璃上划出短暂的光痕。
他的右手无意识地摩挲着那块龙骸指骨——它此刻正和另外一块龙骸尾椎一起，被小心地缝在内衣的暗袋里，贴着胸口。
太顺利了。
这个念头在离开辽墓后的三天里，一直在他脑海中盘旋不去。
从秦岭到湘西，再到四川、内蒙，他们确实经历了生死危机，每一次都险象环生。
但仔细回想，每次获取龙骸的过程，似乎总有一条若隐若现的线在引导着他们前进。
秦岭龙隐窟，他们几乎是误打误撞进去的；湘西瓶山，是顺着阿雅提供的线索；四川僰人悬棺，有了尘大师的指引；而这次辽墓……那个被震裂的水脉出口，简直像是提前准备好的逃生通道。
更让他不安的是“长生殿”的动向。
在四川，他们遭遇了卸岭力士和那位“刺史”，虽然凶险，但对方的组织明显有轻敌之嫌。
而在辽墓，长生殿的人似乎更专注于打开主墓室，甚至在他们进入时已经和守护兽两败俱伤，这让他们几乎是以“捡漏”的方式拿走了龙骸指骨。
“在想什么？”冷青柠的声音从身后传来。
陈默转过身。冷青柠刚洗完澡，头发还湿着，她换上了一套干净的冲锋衣，正用毛巾擦着头发。
另外两张床上，王胖子已经鼾声如雷，阿雅盘膝坐在自己床上，闭目调息——这是搬山道人的某种养气法门。老黑则说要去检查车辆，现在还没回来。
“没什么。”陈默顿了顿，还是说出了疑虑，“只是觉得……我们拿到第三块龙骸，有点太容易了。”
冷青柠擦头发的动作停了停，在床边坐下：“你是说长生殿故意放水？”
“不是放水。”陈默走到自己的床边，坐下，压低声音，“更像是……他们在利用我们开路。就像在辽墓，他们先触发了机关，吸引了守护兽的注意力，我们才能相对轻松地接近悬棺。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”冷青柠若有所思，“但如果他们有能力获取龙骸，为什么要借我们的手？自己取走不是更稳妥？”
“也许有什么限制。”陈默说，“爷爷的手札里提过，龙骸与发丘一脉有特殊联系，可能需要特定的血脉或方法才能安全取出。或者……”
他想起陈霸先坠崖前那狰狞的笑容，想起辽墓中那些长生殿成员死前扭曲的表情。
“或者，接触龙骸本身就有巨大的风险，他们想让我们承担这个风险。”
冷青柠沉默了片刻：“那我们还继续找吗？”
“找。”陈默的回答没有犹豫，“不找，我的诅咒解不了。不找，我们也弄不清长生殿的真正目的。而且……”
他摸了摸胸口，三块龙骸隔着布料传来温凉的触感。
“我有种感觉，等我们集齐的龙骸越多，真相就越近。长生殿可能是在利用我们，但我们也在利用这个机会。看谁先抵达终点。”
走廊传来沉重的脚步声，接着是钥匙开门的声音。老黑走了进来，带着一身夜晚的凉气。
“车检查过了，换了两个轮胎，油加满了。”老黑言简意赅，“明天一早出发，走京新高速转连霍，到乌鲁木齐再补给，然后南下进沙漠。”
“沙漠……”王胖子不知什么时候醒了，揉着眼睛坐起来，“我说老黑哥，咱真要去那鸟不拉屎的地方？胖爷我这身肉，进了沙漠不得晒成肉干？”
阿雅睁开眼睛，淡淡地说：“搬山一脉的记载中，西域古国多建于绿洲或河流沿岸，并非全是沙漠。”
“那也够呛。”王胖子苦着脸，“而且咱们这趟准备充分吗？水够吗？吃的够吗？防晒霜带够了吗？”
冷青柠从背包里掏出一个平板电脑——这是新配的，旧的已经在辽墓的水里泡坏了——调出一份清单：
“按照山魈提供的建议清单准备的。水，按每人每天六升的最低生存标准，准备了十天的量，共三百升，储水袋加桶装。食物以高能量压缩干粮、肉干和罐头为主。药品齐全，包括抗蛇毒血清、抗生素、防中暑药物。卫星电话两部，GpS三部，太阳能充电板两套。车辆做了防沙改装，加装了副油箱、防滚架和沙地轮胎。”
王胖子听得一愣一愣的：“行啊青柠姐，够专业的！”
“是山魈的专业。”冷青柠纠正，“他说，塔克拉玛干不是旅游区，是生命禁区。让我们做好最坏的打算。”
房间里陷入短暂的沉默。窗外，远处传来火车的汽笛声，悠长而孤独。
陈默躺回床上，闭上眼睛。他知道，从明天开始，他们将要面对的自然环境，可能比任何古墓都要凶险。
七天后。
陈默第一次真正理解了什么叫做“无边无际”。
车窗外，黄沙如同凝固的海浪，一直延伸到天际线与灰白天空的交界处。没有树，没有草，没有任何生命的迹象，只有风卷起的沙粒噼啪地打在车窗上。
气温显示车外四十七度，车内空调开到最大，仍然能感觉到从玻璃透进来的灼热。
他们已经离开乌鲁木齐两天了。沿着塔里木盆地北缘的公路行驶了数百公里后，昨天下午，他们按照陈默模糊的感应方向，拐下国道，驶上了一条颠簸的砂石路。又开了半天，连砂石路也消失了，只剩下一望无际的沙丘。
老黑把车停下，熄了火。
引擎的轰鸣声消失后，沙漠的寂静像实体一样压了下来。那是一种绝对的、令人心悸的寂静，连风声都显得格外清晰。
“不能再往前开了。”老黑看着前方起伏的沙丘，“沙太软，车会陷进去。而且我们离计划的路线已经偏移了八十公里。”
陈默推开车门，热浪瞬间扑面而来，像是打开了一座火炉的门。他眯起眼睛，手搭凉棚望向远方。
臂膀上的纹身没有任何反应。龙骸在胸口安静地躺着，没有指引，没有共鸣，什么都没有。
自从进入沙漠后，那种模糊的感应就像被这无边黄沙吞噬了一样，彻底消失了。
“确定是这边吗？”王胖子也下了车，立刻被热浪逼得缩了缩脖子，“我的妈呀，这地方能有人活？”
冷青柠拿着GpS和纸质地图对比：“我们现在的位置……大概在东经85度，北纬40度附近。塔克拉玛干沙漠东北部。距离最近的有记录的人类聚居点，是东南方向一百二十公里的若羌县，但那是直线距离，实际穿沙距离可能翻倍。”
“水还有多少？”陈默问。
老黑打开后备箱检查：“桶装水还剩四桶半，大约九十升。储水袋消耗比较快，还剩四十升左右。总共一百三十升。”
陈默快速心算。五个人，在沙漠极端环境下，每人每天最少需要四到六升水，这还不包括剧烈活动的消耗。一百三十升水，最多支撑五天，如果遇到意外，可能三天就见底。
“食物呢？”
“压缩干粮够七天，罐头和肉干多一些，能撑十天。”老黑说，“但问题是水。没有水，有食物也没用。”
阿雅站在车旁，用手遮着阳光观察四周的地形：“沙丘的走向是东北-西南，风向应该是西北风。按照搬山道人对风水的理解，如果这片区域古代真有城邦，应该会建在背风处或有地下水源的地方。”
“问题是我们不知道古代城邦在哪儿。”王胖子嘟囔，“老默，你那龙骸感应真的一点反应都没有？”
陈默摇摇头。他尝试集中精神去感受，但除了胸口龙骸传来的、彼此之间微弱的联系波动，再没有其他信息。
那感觉就像是站在漆黑的夜里，手里有颗会发光的珠子，但珠子只能照亮彼此，照不亮周围的环境。
“先做决定。”冷青柠收起地图，“是继续前进，还是退回公路，重新规划路线？”
所有人都看向陈默。