就在这时，数据黑洞的声音，平静地响起：
“乔克医生，石锤村长，早。”
数据黑洞不知何时已经走了过来，深灰色的斗篷在晨风中微微摆动，脸上没什么表情，只有那双眼睛，静静地看着乔克。
战斗爽、沐行周等人也跟在他身侧，隐隐形成一种护卫与威慑的姿态。
乔克立刻站起身，脸上的笑容更加热切和感激，他朝着数据黑洞微微躬身——姿态比以往更加恭敬。
“诸位哈基米的大人！早！真是太感谢你们了！你们……你们简直是灰烬谷地的救星！如此神奇的药剂，如此高超的医术，简直闻所未闻！这就算放在明王城，也绝对是轰动全城的大事啊！”
他语气激动，将一个“见识有限、被奇迹震撼的乡村医生”演绎得淋漓尽致，同时再次将话题引向药剂和医术，试图引导数据黑洞透露更多信息。
数据黑洞的目光在乔克脸上停留了片刻，那目光似乎能穿透那层温和的面具，看到底下翻涌的暗流。他淡淡开口，语气平稳无波。
“乔克医生过誉了。这并非我们的功劳。解药是领地内的埃尔伯戈大师，在研究了瘟疫样本后，呕心沥血研制而成的。我们只是负责送达而已。”
“埃尔伯戈？”
乔克脸上的惊讶恰到好处地浮现，他微微皱眉，似乎在回忆。
“是……是那位传闻中在魔导院深居简出、专注于古代魔法与异常能量研究的埃尔伯戈？”
他这句话一出口，旁边的石锤脸色微微一变，似乎想说什么，但忍住了。
数据黑洞的眼中，一丝极淡的锐光闪过。他点了点头，语气依旧平淡。
“正是。没想到乔克医生身处边陲，对明王城魔导院的大师也如此熟悉。”
乔克似乎这才意识到自己失言，连忙露出一个略带窘迫和崇拜的笑容，解释道。
“让大人见笑了。我年轻时曾在明王城一间小医馆做过几年学徒，那时候就听说过埃尔伯戈大师的威名，据说他脾气古怪，但学识渊博，尤其擅长破解各种疑难杂症和诅咒。没想到……他竟然能研制出克制这可怕瘟疫的解药！大师果然名不虚传！”
他解释得合情合理，将一个对学术大师充满敬仰的乡村医生形象补全。
然而，数据黑洞却缓缓向前走了一步，拉近了与乔克的距离。
他的声音压低了一些，却更加清晰，每一个字都像冰冷的钉子。
“熟悉到……直呼其名，口气也听不出多少敬意。乔克医生，你之前不是跟村民说，你只是在一个小医馆学过几年，后来因为资质平平，才回到家乡行医么？怎么对魔导院的大师，如此了如指掌？”
空气，瞬间凝滞。
乔克脸上的笑容，几不可察地僵硬了一秒。
他那双总是显得温和疲惫的眼睛，与数据黑洞那双深灰色的、毫无情绪波动的眼眸对视着。
他能感觉到对方目光中那种洞悉一切的冰冷压力，仿佛自己精心编织的身份外衣，正在被一层层无情剥开。
石锤的呼吸变得粗重，手下意识地摸向腰间——那里空空如也，他出来得急，没带武器。
周围似乎安静了一些，一些靠近的村民隐约听到了只言片语，好奇地望过来。
短短一秒钟，如同一个世纪般漫长。
然后，乔克忽然“哈哈”干笑了两声，那笑声带着一丝被质疑的尴尬和自嘲。
“大人说笑了……我哪敢对埃尔伯戈大师不敬？只是骤然听到传奇人物的名字，太过震惊，有些语无伦次罢了。至于知道大师的名讳和所属……实在是因为大师的名声太大了，当年在明王城，街头巷尾的吟游诗人有时都会传唱他的故事呢。”
他试图用震惊失态和道听途说来搪塞过去。
但数据黑洞显然不打算就此放过。他再次上前半步，几乎与乔克面对面，声音压得更低，低到只有他们两人和近在咫尺的石锤能听清。
“是么？我还以为，乔克医生听到瘟疫被治愈，会像石锤村长一样，愤怒多于欣喜呢。”
他顿了一下，目光如刀，刮过乔克僵硬的笑脸。
“没想到吧？你们处心积虑散布的瘟疫，真的能被治好。计划落空的滋味，不好受吧？”
这句话，如同惊雷，直接劈开了所有伪装！
乔克的瞳孔，在这一刹那，骤然缩成了针尖！
他脸上的笑容如同风干的石膏，彻底凝固、碎裂。
那双总是温和的眼睛里，第一次不受控制地流露出了一丝骇然与冰寒的杀意，尽管只是一闪而逝，却被数据黑洞敏锐地捕捉到了。
石锤更是浑身剧震，脸色瞬间煞白，脚下不稳，差点后退一步，看向数据黑洞的眼神充满了惊恐，仿佛看到了从地狱爬出的索命恶鬼。
他们知道了！他们竟然真的知道了！不仅仅是怀疑，而是笃定！甚至直接点破了瘟疫是人为散布和净化计划！
巨大的危机感如同冰水浇头，让乔克瞬间清醒。
他意识到，眼前的年轻人类，远比他们预想的更危险、更棘手！对方不仅破解了瘟疫，还掌握了他们的秘密！这是在摊牌，是在挑衅！
必须立刻做出反应！绝不能在此刻撕破脸！这里全是刚刚被治愈、对哈基米感恩戴德的村民！一旦冲突，他们两人将陷入绝对的孤立！
电光石火间，乔克强行压下了心中翻腾的惊怒与杀意。
他脸上的肌肉抽动了一下，重新挤出了一个比哭还难看的讪笑，声音干涩。
“大……大人这话说的……我……我怎么听不明白？瘟疫能被治好，是天大的喜事啊！我们高兴还来不及呢！什么计划……大人真会开玩笑……”
他语无伦次，仿佛真的被这荒谬的指控弄得不知所措，同时暗中狠狠用手肘撞了一下旁边呆若木鸡的石锤。
石锤被这一撞惊醒，喉咙里发出“嗬”的一声，连忙结结巴巴地附和。
“对……对啊！黑洞大人，您……您一定是误会了！我们……我们怎么可能会……”
数据黑洞静静地看着他们拙劣的表演，深灰色的眼眸中没有任何波澜，既没有嘲讽，也没有逼迫，只有一片冰冷的平静。
这种平静，反而让乔克感到更加不安。
“是误会就好。”
数据黑洞忽然退后一步，拉开了距离，脸上甚至浮现出一丝极淡的、近乎礼貌的微笑。
“看来是我多虑了。毕竟，能治好大家，总归是好事。”
他这态度转变之快，让乔克和石锤都愣了一下，心中非但没有放松，反而更加警惕。
“当……当然是好事！”
乔克连忙顺着台阶下，脸上的笑容恢复了几分自然，他转向石锤，语气急切地说。
“石锤，既然哈基米的大人们带来了如此神奇的药剂，治好了大家，我们得赶紧把这个天大的好消息告诉村里其他还不知道的人！免得他们还在担心！”
他一边说，一边不着痕迹地拉住了石锤的胳膊，用力捏了捏。
石锤会意，连忙点头如捣蒜。
“对对对！我这就去通知！乔克医生，咱们一起去！”
两人几乎是逃也似的，对着数据黑洞和周围的村民胡乱点了点头，便转身匆匆离去，步伐急促，背影甚至显得有些狼狈，迅速消失在棚区外围的废墟阴影中。
数据黑洞站在原地，目送着他们的背影消失，脸上那丝极淡的微笑缓缓收敛。
“就这样放他们走了？”
战斗爽凑过来，压低声音，有些不甘心。
“刚才那老小子的表情，明明就是被说中了！”
沐行周冷冷道。
“他们不会承认的。没有确凿证据，在这里起冲突，只会让刚刚稳定的局面再起波澜。”
飞翔的乌萨奇瓮声道。
“他们肯定还有别的招。”
数据黑洞点了点头，目光依旧望着乔克和石锤消失的方向，眉头几不可察地蹙起。
“反应不对。”
他缓缓说道，声音低沉。
“太克制了。”
“克制？”
战斗爽不解。
“按照常理，精心策划的阴谋被当面揭穿，核心利益被动摇，即便不立刻翻脸，也至少会有更强烈的情绪波动——愤怒、威胁、试图辩解或反咬。”
数据黑洞分析道。
“但乔克……他在最初的震惊和杀意之后，迅速选择了隐忍和退却，甚至主动配合我们转移话题。”
他顿了顿，眼中寒光微闪。
“这只能说明两点：第一，他们极度忌惮我们此刻在村民中的威望，不敢硬来。第二……也是更重要的一点——”
数据黑洞收回目光，看向周围那些依旧沉浸在康复喜悦中的混血种们，看向远处逐渐亮起的天空，缓缓说道。
“他们还有后手。一个他们认为即使瘟疫被治愈、即使计划被部分识破，也依然能够达成最终目的的后手。所以，他们不在乎一时的挫败，不在乎我们的警告。他们选择暂时退避，是为了……等待那个真正掀开底牌的时机。”
玩家们闻言，神色都凝重起来。
“会是什么后手？”
战斗爽忍不住问道，脸上浮现出担忧。
数据黑洞摇了摇头。
“不知道。但可以肯定，绝对比净化计划更加致命，更加……难以应对。”
他抬起头，望向灰烬谷地更深处的方向。
“告诉所有小队，提高警惕。真正的考验，恐怕才刚刚开始。”
晨光，终于彻底驱散了夜色，照亮了这片刚刚经历生死逆转的土地。
但在这片光明之下，阴影，依旧在悄然蠕动。
而在远离隔离棚区、匆匆返回希望村中心方向的路上，乔克脸上的所有伪装彻底卸下，只剩下一片骇人的阴沉与狰狞。
他走得极快，几乎是在小跑，粗布长袍的下摆带起疾风。
“乔克先生！我们……我们现在怎么办？！”
石锤气喘吁吁地跟在后面，脸上满是恐惧和慌乱。
“他们知道了！他们什么都知道了！那个什么黑洞，他简直是个魔鬼！我们完了！”
“闭嘴！”
乔克猛地停下脚步，回头狠狠瞪了石锤一眼，那眼神中的冰冷与暴戾，让石锤瞬间噤声，浑身发凉。
乔克喘了几口粗气，强迫自己冷静下来。
他环顾四周，确认无人，才压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“瘟疫被治愈……计划泄露……确实超出了预料。哈基米这群人……比我们想的难缠得多。那个什么黑洞，更不简单。”
“那……那我们的任务……”
石锤声音发颤。
乔克眼神闪烁，脑海中飞快权衡。忽然，他像是下定了某种决心，眼中闪过一丝决绝的狠色。
“原计划必须调整。但核心目标……不变。”
他盯着石锤，声音低得如同耳语。
“灰烬谷地的混血种，必须清除。这片土地隐藏的秘密，必须被彻底挖掘和掌控。既然温和的净化行不通了……那就只能用更直接、更彻底的方式了。”
石锤咽了口唾沫。
“更……更彻底的方式？”