地莲归属 荒原秘闻
熔岩地蜥庞大的尸身倒在沙砾中，暗红色的血液混合着冰晶，在其身下汇聚成一摊诡异的颜色。空气中弥漫着浓烈的血腥、焦糊与冰寒气息，经久不散。
墨渊五人喘息稍定，看向叶尘的目光，充满了震惊、感激与深深的忌惮。此人看似年轻（叶尘外貌因修为提升而保持青年样貌），气息也不过筑基后期，但刚才展现出的战力、尤其是对“冰寒”之力的精妙掌控与战斗意识，简直骇人听闻。独自牵制熔岩地蜥，并最终在关键时刻给予致命一击，这份实力，恐怕已经不弱于金丹中期修士，甚至犹有过之。
“多谢道友出手相助！若非道友，我等今日恐怕凶多吉少。”墨渊率先反应过来，上前几步，对着叶尘郑重抱拳行礼，语气诚挚。他身后的四人也连忙行礼，包括那名之前有些不忿的、名叫“灵儿”的筑基后期女子，此刻也低眉顺目，不敢有丝毫不敬。
“墨道友客气了，各取所需罢了。”叶尘还了一礼，语气依旧平淡，目光扫过那株地心火莲，又看了看地上的熔岩地蜥和两头沙蜈精英的尸体，意思不言而喻。
墨渊立刻会意，忙道：“道友所言极是。按照约定，这地心火莲，我等与道友平分。至于这三头妖兽材料……”他略一沉吟，看向叶尘，“熔岩地蜥乃道友与我等合力击杀，但其致命一击乃道友所出，且道友牵制之功最大。这样如何，地蜥身上材料，道友可取走六成，我等取四成。那两头沙蜈精英，乃是道友相助前，我等独立斩杀，其材料便归我等所有，道友以为如何？”
这个分配方案，算是比较公道，甚至略有偏向叶尘。毕竟没有叶尘，他们别说材料，命都可能没了。
叶尘点了点头，没有异议：“可。”
“灵儿，去将那株地心火莲小心采摘下来，注意莫伤其根茎元气。”墨渊对那女子吩咐道，随即又对叶尘道：“还未请教道友高姓大名？在下墨渊，乃是这‘灰烬荒原’中，‘赤焰城’墨家的外事长老。这几位是我的族人。”
灰烬荒原？赤焰城？墨家？叶尘心中一动，这果然是个有修士聚居的陌生地域。他面上不动声色，拱手道：“在下叶寒，一介散修，误入此地，对周遭尚不熟悉。”
“原来是叶寒道友。”墨渊恍然，难怪此人实力如此强横，却衣着普通，对地心火莲和熔岩地蜥的价值似乎也非极为了解的样子，原来是外界误入的修士。灰烬荒原环境恶劣，但偶尔也会有外界修士因各种原因（如探索遗迹、被空间乱流卷入等）误入，并不算特别稀奇。只是像叶尘这般实力强横的，倒是少见。
“叶道友既是初来乍到，想必对这灰烬荒原不甚了解。此地环境险恶，资源匮乏，更有各种凶悍妖兽与诡异天灾。我赤焰城是荒原东部最大的人类修士聚居地，道友若暂无去处，不妨随我等回城暂歇，也让墨某一尽地主之谊，答谢道友救命之恩，同时也可为道友讲解此地风物。”墨渊热情邀请道。此人实力高强，若能结交，对墨家有益无害。而且对方似乎对荒原不熟，正是施恩拉拢的好机会。
叶尘略一沉吟，他确实急需了解此地情况，寻找返回南域或前往中土的方法。赤焰城听起来是个不错的选择。但他并未立刻答应，而是问道：“墨道友好意，叶某心领。只是不知此地距离中土大陆，或者南域，有多远？可有稳定通道往来？”
墨渊闻言，与那金丹中期的老者（墨家另一位长老，名墨山）对视一眼，皆看到对方眼中的一丝了然与同情。墨渊苦笑道：“叶道友果然是来自南域。不瞒道友，这灰烬荒原，位于南域与中土大陆之间的‘无尽戈壁’深处，是一片被遗忘的险地。此地距离南域边缘，直线距离恐怕不下千万里之遥，且途中遍布空间裂缝、虚空风暴、以及各种绝地死境，更有‘灰烬之雾’常年笼罩，方向难辨。寻常元婴修士，若无确切路径与强大法宝护身，也难保能安全穿越。至于通往中土的稳定通道……至少在我赤焰城记载中，早已断绝数千年了。倒是有一些古老的、残破的跨界传送阵遗迹，散布在荒原各处险地，但大多已损坏，或需要特定条件才能激活，且传送目的地不明，风险极大。”
千万里之遥？通往中土的稳定通道断绝？叶尘心中微沉，这比他预想的还要糟糕。看来想离开此地，绝非易事。
“不过，道友也无需过于担忧。”墨渊见叶尘沉默，宽慰道：“我赤焰城虽地处荒原，但传承也有上千年，城中也有元婴老祖坐镇，更有坊市、拍卖会，与荒原中其他几处人类据点和少数异族也有贸易往来。城中偶尔也会有外界流落至此的修士，带来外界的消息和物品。道友先随我等回城，再从长计议不迟。而且，半年之后，在荒原中央的‘坠星城’，会举办一场十年一度的‘荒原交易会’，届时会有来自荒原各处、甚至偶尔有外界流落修士带来的奇珍异宝出现，或许能打听到关于外界通道的消息，或者找到离开的契机。”
“荒原交易会？坠星城？”叶尘眼神微动。这似乎是个机会。
“正是。坠星城是荒原中最大的、也是唯一的永久中立城市，由几位神秘的元婴散修共同管理。交易会期间，鱼龙混杂，但也是信息最流通、宝物最多的时候。”墨渊点头道。
此时，那名叫灵儿的女子已小心翼翼地将地心火莲采摘下来，装入一个特制的玉盒中，捧着走了过来。火莲赤红如玉，灵气逼人，年份确实在五百年以上，价值不菲。
“叶道友，你看这火莲如何分配？”墨渊问道。
叶尘看了一眼火莲，道：“此莲药力磅礴，直接分割恐损其灵性。叶某对炼丹一道略有涉猎，但主修并非火属性功法。此莲对墨道友家族想必更有大用。不若这样，此莲归墨道友，叶某取那熔岩地蜥的妖丹、部分心头精血、以及其额前那块最坚硬的骨甲，如何？”
熔岩地蜥的妖丹是三阶上品，蕴含精纯的地火妖力，价值虽不如五百年地心火莲，但也相差不算太远。其心头精血是炼体或绘制高阶火属性符箓的佳品，额前骨甲则是极好的炼器材料。这三样加起来，价值与半株火莲大致相当，甚至可能略高一些，但考虑到叶尘在战斗中的决定性作用，以及他主动放弃对自身并非最急需的火莲，这个提议显得颇为大度。
墨渊闻言，心中一喜，同时也对叶尘的评价更高了一层。此人不仅实力强，而且处事周全，懂得取舍，非贪得无厌之辈。地心火莲对墨家确实至关重要，家族中一位金丹后期的老祖正需此物炼制一种突破瓶颈的丹药。而地蜥妖丹等物，虽也珍贵，但对墨家来说并非不可替代。
“叶道友高义！墨某感激不尽！”墨渊郑重抱拳，“就依道友所言！另外，地蜥身上其他材料，叶道友可再优先挑选三成！”
“如此，便多谢墨道友了。”叶尘点头，不再推辞。
接下来，众人开始处理战利品。熔岩地蜥身躯庞大，处理起来颇为费力。叶尘亲自出手，以青霜剑剖开地蜥胸膛，取出一枚拳头大小、通体暗红、表面有金色岩浆纹路流转、散发着磅礴热力的妖丹。又取其心头数滴散发着淡金色光晕的精血，以玉瓶封存。最后，将其额前那块碗口大小、最厚实坚硬、呈暗金色的骨甲完整剥下。至于其他材料，他只随意选了一些品质不错的鳞甲和几根利爪，便将剩余部分留给了墨家众人。
墨渊指挥族人快速分解地蜥和沙蜈精英的尸体，将有用的材料分门别类收起。整个过程，叶尘只是在一旁静静看着，偶尔打量四周环境，心中却在消化着从墨渊口中得到的信息。
灰烬荒原，南域与中土之间的绝地，千万里之遥，通道断绝……形势比他想的更严峻。但好在还有人类修士聚集地，有交易会，或许并非全无希望。当务之急，是尽快恢复伤势，提升实力，并深入了解此地，寻找一切可能的离开线索。
“叶道友，处理得差不多了。此地血腥气太重，不宜久留，恐会引来其他妖兽。我等这就启程返回赤焰城，如何？”墨渊将最后一批材料收起，走到叶尘身边说道。
“有劳墨道友带路。”叶尘点头。
“灵儿，放出‘赤鳞舟’。”墨渊对那女子吩咐道。
名为灵儿的女子应了一声，取出一件巴掌大小的、形如红色梭舟的法器，注入法力后往空中一抛。梭舟迎风暴涨，化作一艘长约五丈、通体赤红、覆盖着细密鳞甲纹路的飞舟，悬浮在低空。飞舟两侧有类似鱼鳍的翼板，看起来速度不慢，且似乎有一定防御力。
“此乃我墨家炼制的制式飞行法器‘赤鳞舟’，以荒原特产‘赤鳞兽’的皮革骨骼为主材，融入火系阵法，速度尚可，且能抵御部分‘灰烬之雾’的侵蚀和荒原常见的‘蚀骨阴风’。”墨渊解释道，同时做了个请的手势，“叶道友，请。”
叶尘也不客气，身形一晃，已轻飘飘落在舟首。墨渊五人随后登上飞舟，灵儿操控飞舟，化作一道赤色流光，朝着灰雾深处某个方向疾驰而去。
飞舟上，墨渊为叶尘简单介绍了赤焰城和墨家的情况。赤焰城位于灰烬荒原东部，建在一处相对稳定的地火灵脉之上，城中修士以修炼火、土属性功法为主。墨家是城中三大修仙家族之一，有元婴初期老祖一位，金丹修士数位，算是中等偏上的势力。城中另外两大家族分别是擅长炼器的“金家”和擅长培育火属性灵植、炼丹的“炎家”。三大家族共同管理赤焰城，彼此既有合作也有竞争。
“灰烬荒原环境恶劣，资源争夺激烈。除了我们人类修士，荒原深处还盘踞着一些强大的妖兽族群，以及少数适应了此地环境的异族，如‘沙族’、‘岩傀族’等，皆非善类。外出探索，务必小心。”墨渊提醒道。
叶尘默默记下，问道：“墨道友之前提到的‘坠星城’和‘荒原交易会’，又是何情况？”
“坠星城位于荒原中心偏西，据传是上古时期，天外陨星坠落之地，因此得名。那里是荒原中灵气相对最浓郁、也最混乱的地方。由三位神秘的元婴散修共同建立并管理，自称‘星使’，实力深不可测。坠星城是永久中立城，禁止任何势力在城内私斗，但出了城，便无人管束。因此，那里也是亡命徒、探险家、以及各大势力探子的汇聚之地。十年一度的‘荒原交易会’，便是由坠星城三位星使牵头举办，届时荒原各处势力、乃至偶尔流落至此的外界修士，都会前往，或交易物资，或打探消息，或解决恩怨，鱼龙混杂，但也机遇无限。”墨渊详细解释道，眼中也流露出一丝向往与忌惮。
叶尘点头，这坠星城听起来倒是与柳云风提到的天墉城“万宝大会”有些类似，但环境显然更加险恶。不过，对他目前而言，这或许是最快获取外界信息、寻找离开线索的地方。
“不知下次交易会，具体是何时？前往坠星城，又有何风险？”叶尘继续问道。
“距离下次交易会，还有大约五个多月。至于前往坠星城的路线……”墨渊沉吟道，“从赤焰城出发，向西穿越约八十万里的荒原，途中需经过数处有名的险地，如‘噬魂沙海’、‘熔岩裂谷’、‘骨魔丘陵’等，皆有强大妖兽或诡异天险盘踞。即便是金丹修士结队而行，也需万分小心。通常，各大势力会提前数月组建商队，雇佣好手，一同前往，以策安全。我墨家届时也会组织队伍参与。”
八十万里险地……叶尘心中估算，以他目前状态，独自穿越确实风险不小。若能随墨家商队，倒是个不错的选择。
两人交谈间，赤鳞舟已飞出了数千里。下方的戈壁景象开始出现变化，出现了更多风化严重的山峦，以及零星分布的、散发着微光的奇特植物。空气中的灰雾似乎也稀薄了一些，灵气浓度略有提升。
忽然，前方灰雾中，隐约出现了几点移动的赤色光点，正朝着赤鳞舟迎面飞来。
“嗯？是家族的巡弋焰雀！”操控飞舟的灵儿眼睛一亮。
墨渊也凝神看去，只见那几点赤光迅速靠近，化作五只拳头大小、通体赤红、形如麻雀、但尾羽极长、眼中跳动着火焰的灵鸟，围绕着赤鳞舟盘旋，发出清脆的鸣叫。
“是家族的传讯焰雀。看来城中有什么事。”墨渊伸手，一只焰雀乖巧地落在他掌心，鸟喙一张，吐出一枚小巧的赤色玉简。
墨渊将玉简贴在额头，片刻后，脸色微微一变，眼中闪过一丝凝重。
“墨长老，怎么了？”灵儿问道。
墨渊收起玉简，看向叶尘，沉声道：“叶道友，恐怕要告诉你一个不太好的消息。城中刚接到来自坠星城的通告，近三个月来，荒原多处险地，包括我们刚经过的那片‘熔岩蜥丘’（熔岩地蜥栖息地）附近，都出现了异常的‘灰烬之雾’浓度暴增，以及小范围的‘空间涟漪’现象。坠星城的星使推测，荒原深处，可能出现了某种不稳定的‘空间裂隙’，或者……有强大的外界存在，正在试图闯入，干扰了荒原本就脆弱的空间结构。”
“空间裂隙？外界闯入？”叶尘眉头一皱。
“不错。这种现象，在荒原历史上也曾发生过，通常伴随着巨大的危险，也可能……隐藏着前所未有的机遇。”墨渊目光闪烁，“坠星城已发出召集令，邀请荒原各势力，派出精锐，组成联合探索队，前往异常区域探查。我墨家也在被邀请之列。家主传讯，令我尽快返回商议。”
他看向叶尘，语气诚恳：“叶道友，你实力高强，见识不凡。此事或许与离开荒原的线索有关。不知道友，可有意随墨某一同回城，了解详情？或许，此次探查，便是一个契机。”