大运河的水，到了扬州地界，便仿佛被那十里珠帘、二分明月的风流浸润得格外温软。漕帮的文气漕船不再需要连夜赶路，依着新定的漕运规程，早早便在扬州城外一处开阔的码头湾泊下来。千艘漕船首尾相连，船上特有的莹润文光与桅杆上悬挂的、用以照明的“文气灯”交相辉映，将这段运河水面映照得如梦似幻，连那潺潺的水流声，都似乎带上了几分文墨的韵律。
陈青舟披着一件旧夹袄，立在旗舰的船头，没有急着上岸。他习惯在泊船后，细细感受一番此地的文气流转。扬州，自古便是人文荟萃之地，文道推行以来，此地更是风气先开，文华之盛，仅次于两京。此刻，他不仅能感受到运河上漕船汇聚的、秩序井然的文气，更能察觉到从那不远处的扬州城内，弥漫而出的、更加庞杂而充满活力的文气场，如同一个巨大的、温暖的光晕，笼罩着这座不夜之城。
岸上，码头不远处，自发形成了一片临时的夜市。炊烟袅袅，夹杂着食物的香气和人语的喧哗。最引人注目的，并非那些售卖各色玩意吃食的摊贩，而是沿着河岸石栏，每隔十数步便悬挂着一盏的“文气长明灯”。
那灯造型古朴，似宫灯而非宫灯，灯罩并非纸糊绢裱，而是一种打磨得极薄的、能透光的石材，内里以特殊法门封存着一丝稳定的文气。灯光并非炽白，而是柔和的乳白色，光线均匀而明亮，足以照亮方圆数丈之地，却又不刺眼，带着一种令人心神宁静的意蕴。
而就在这几盏文气灯交织出的光晕下，十几个年纪不等的孩童，正席地而坐，或倚着石栏，人手一卷书册，朗朗的读书声清脆地穿透了夜市的嘈杂。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
“学而时习之，不亦说乎……”
“知之为知之，不知为不知，是知也……”
童声稚嫩，却念得认真，偶尔有哪个字卡住了，旁边的小伙伴便会探头提醒，或者不远处一个看似领读的年轻书生温和地纠正。他们衣衫不算华美，甚至有些还打着补丁，显然是寻常人家甚至贫苦人家的孩子。但在那文气灯柔和的光辉笼罩下，那一张张仰起的小脸上，充满了对知识的专注与渴望，眼眸亮晶晶的，仿佛盛满了星光。
陈青舟静静地看着这一幕，心中触动。他出身底层，深知在以往，读书识字对于这样的家庭是何等奢侈之事。请不起先生，买不起灯油，便是最大的阻碍。
这时，一个在附近摆摊卖煮荸荠的老翁，端着个粗陶碗，颤巍巍地走到船边，仰头对陈青舟笑道：“这位漕帮的老爷，可是在看那些娃儿们念书？”
陈青舟忙拱手：“老丈折煞了，不是什么老爷，就是个跑船的。正是看这些孩子用功，心里欢喜。”
老翁将陶碗递过来，里面是热腾腾、去了皮的荸荠：“尝尝，老汉自家塘里种的，甜得很。”见陈青舟道谢接过，他便倚着船帮，也望向那些孩童，浑浊的老眼里满是慈祥与感慨。
“都是好娃儿啊……”老翁咂咂嘴，像是自言自语，又像是对陈青舟说，“老爷您怕是不知道，就三年前，这些娃儿，十个里头有九个，还是瞪眼瞎哩！”
陈青舟捏着荸荠的手微微一顿：“三年前？”
“是啊！”老翁来了谈兴，指着那些文气灯，“就自从官府推行这文道，城里乡间立了这许多不要灯油、风吹不灭的文气灯，又办了那么多蒙学，束修收得极低，甚至贫寒人家的娃儿还能免了。这些娃儿，白天帮家里干活，晚上就聚到这灯底下，跟着城里来的先生，或者认得几个字的街坊，学认字，念书本。”
他叹了口气，又带着笑意：“您是没见早先，别说念书，晚上黑灯瞎火的，娃儿们除了疯跑惹祸，就是早早睡下。现在好了，有了这亮堂地方，有了不要钱的先生，娃儿们有了正事做，爹娘也放心。您听他们念的，多好！我老头子虽不识字，听着也觉着心里亮堂。”
老翁又指了指那些孩子手中的书册：“那书，也不是啥金贵东西了。听说是用了啥文气的法子，印得快，价钱也贱，寻常人家也买得起几本。真是……世道变了，变好了啊！”
陈青舟默默地听着，手中的荸荠清甜爽脆，一股暖意却从胃里一直蔓延到四肢百骸，最后汇聚在心口，沉甸甸，暖烘烘的。他想起自己年少时，想认几个字是何等艰难，偷偷趴在学堂窗外听讲，被先生发现用戒尺打手心……再看眼前此情此景，怎能不感慨万千？
文道，漕帮的文舟提升了运力，剑南的文气织出了更美的锦，工圣的坎儿井引来了甘泉……那些都是宏大叙事。而眼前这运河边，文气灯下，孩童们的读书声，老翁朴实的话语，才是这宏大叙事最温暖、最坚实的注脚。
这光芒，照亮的不只是书本，更是无数贫寒子弟的前路，是一个时代悄然改变的缩影。
“是啊，变好了。”陈青舟望着那些在文气光华下孜孜不倦的稚嫩身影，轻声重复着老翁的话。
夜风拂过运河，带来湿润的水汽和远处夜市隐隐的歌声。漕船上的文光与岸边的文气灯光连成一片，温柔地笼罩着这江淮之夜，也笼罩着那朗朗书声所昭示的、充满希望的未来。