浓雾、幽光、爆裂的水柱、骤然响起的喊杀与号角——“蜃影礁”这片平日只有海鸟与暗流造访的险地，在黎明前最黑暗的时辰，骤然变成了沸腾的杀戮场。
“狼群”出击的时机狠辣精准。数十艘快艇并非盲目冲锋，而是三五成组，如同训练有素的狼群，借着浓雾与礁石的掩护，直插“出云”舰队因混乱而产生的薄弱连接处。他们的目标明确：并非与体型更大的敌舰硬撼，而是专攻其机动要害——舵桨、尾橹、帆索。
“嗖嗖嗖——”浸油的火箭拖曳着死亡的轨迹，钉入“出云”战船高大的帆面，火焰迅速舔舐着干燥的麻帆。“喀嚓！”包铁的冲角狠狠撞在敌舰侧舷的桨位上，木屑纷飞，舱内划桨的士卒顿时一片惨叫。更有悍勇的周军水手，直接抛出带钩的缆索，飞身荡上敌船，短刃出鞘，见人就砍，制造着更大的混乱。
“不要慌！各舰向我靠拢！弓弩手压制快艇！长杆推开他们！”藤原秀继的吼声在混乱中显得有些无力。他所在的旗舰“海蛇丸”体型较大，一时间尚未被快艇直接缠上，但周遭友舰纷纷遇袭起火、失控打转，使得整个舰队阵型更加支离破碎。
岛津义弘所在的左翼舰队反应最快。他本就心存疑虑，一见伏击爆发，立刻断定中了周人奸计，那所谓的“副枢回应”根本就是陷阱！“放弃潜舶！所有船只，转向西北，冲出这片礁区！跟我来！”他毫不犹豫地下令，甚至不顾贺茂忠行在后方尖叫“不可抛弃神眷之物”，率领直属的七八艘战船，强行转向，试图从侧翼撕开一条生路。
然而，田穰为他准备的道路，是通往地狱的捷径。
“沉船峡”方向，浓雾被数道低沉雄浑的汽笛声（以特制号角模拟）撕裂。三艘如同移动山峦般的“镇海改”巨舰，在渐渐泛白的海天背景下，显露出狰狞的轮廓。它们占据了峡口上风处的最佳炮击阵位，侧舷那密密麻麻的炮窗已然全部打开，黑洞洞的炮口如同巨兽的獠牙，对准了正试图向外冲的岛津义弘部，以及更远处那些挤在一起、试图保护潜舶的“出云”主力。
“开火。”田穰站在“靖海号”舰桥，声音冷得像北海的寒冰。
“轰！轰！轰！轰——！”
不再是单炮试射，而是整齐划一的齐射！数十枚沉重的实心铁弹撕裂空气，发出令人头皮发麻的尖啸，狠狠地砸入“出云”舰群之中！
木制的船体在这种暴力投射面前显得脆弱不堪。一艘中型战船被一枚炮弹直接命中水线，恐怖的动能瞬间撕开一个大洞，海水疯狂涌入，船身以肉眼可见的速度倾斜。另一艘船的桅杆被齐根打断，沉重的帆索砸下，甲板上死伤枕藉。更可怕的是榴霰弹（内部填充铁渣），在敌船上空炸开，如死亡之雨般泼洒而下，无甲或仅着竹甲的“出云”水卒成片倒下。
仅仅一轮齐射，试图突围的岛津义弘部前锋两艘战船便已遭到重创，失去动力，堵塞了本就狭窄的航道。岛津义弘目眦欲裂，他亲眼见到周人巨舰火炮之威，远非“鬼怒川”时可比，射程更远，精度更高，火力密度更是天壤之别！这根本不是伏击，这是一场精心策划的屠杀！
“散开！不要挤在一起！绕礁石，贴上去！接舷战！”岛津义弘毕竟是悍将，瞬间做出决断，试图利用己方船只较小的灵活性，钻进礁石区，逼近周人巨舰进行肉搏。这是“出云”水军面对技术劣势时最惯用，也最惨烈的战术。
但田穰岂会给他这个机会？“狼群”快艇早已像闻到血腥的鬣狗，死死缠住了岛津义弘的每一艘船，让他们根本无法顺畅机动。而“靖海”等三舰的第二轮、第三轮炮击接踵而至，炮弹精准地落在试图聚拢或转向的敌舰周围，掀起冲天水柱，进一步打乱其步骤。
与此同时，陷阱区中央那两艘潜舶，陷入了最大的绝望。它们体积庞大，行动迟缓，周围挤满了试图“保护”它们的友舰，反而成了最显眼的靶子。周军的快艇虽然一时无法啃动这铁壳乌龟，但“靖海号”已调转部分炮口，对其进行威慑性射击。一枚实心弹堪堪擦着潜舶“海鲸一号”的导引器支架飞过，将其砸得扭曲变形，幽蓝的光芒瞬间熄灭。
贺茂忠行面如死灰，跪在“海蛇丸”甲板上，手中的罗盘早已失灵，他只是喃喃念着：“神罚……这是神罚……周人窃取了神眷之力……” 他的信仰和认知，在这一刻被彻底击碎。他无法理解，为何周密计算的“副枢”会变成索命陷阱，为何周人能如此精准地伏击，为何他们的火炮能打得这么远、这么准。
藤原秀继比贺茂忠行清醒一些，但也已慌了手脚。四面八方都是敌人，浓雾中不断有快艇鬼魅般冒出，远处巨舰的炮火如同死神的鼓点，己方舰队乱成一团，进退维谷。“撤退！全军撤退！不管方向，先离开这片海域！”他终于嘶声下令，但命令在混乱中能传达多远，已非他所能控制。
真正的杀招，此刻才悄然浮现。
一百二十名大周水鬼，早已如附骨之疽，潜游至战场最核心的区域。他们口中衔着芦苇管，身着与礁石、海藻颜色相近的紧身水靠，手中握着特制的、带有倒钩和切割刃的水下凿斧、破拆钳，以及用于爆破的小型“水底惊雷”（触发式）。他们的目标，正是那两艘潜舶，以及几艘看起来是指挥舰的“出云”大船。
“咕噜噜……” 一串细微的气泡从“海鲸一号”潜舶的底部泛起。两名水鬼如同深海鱼雷，悄无声息地贴上了潜舶那包裹着金属的船壳。他们迅速找到了一处似乎是检修口的缝隙，用破拆钳卡住，合力勐撬！水下传来沉闷的“嘎吱”声。与此同时，另一组水鬼已将一枚小型爆破雷吸附在潜舶尾部的舵叶连接处。
“海蛇丸”船底，也有水鬼在行动。他们对付木制船体更为得心应手，锋利的凿斧勐砍，很快就在水线下开了数个口子，海水开始汩汩涌入。
“不好！船底有动静！” “漏水了！” 凄厉的警报终于在几艘“出云”大船上响起，但为时已晚。
“轰隆！” “海鲸一号”尾部勐然炸开一团浑浊的水花，舵机遭到严重破坏，整个船体开始在水中打横。“海鲸二号”的检修口被强行撬开，海水倒灌，舱内一片惊呼。
“海蛇丸”的进水速度远超舀水抢救的速度，船身开始明显倾斜。藤原秀继不得不下令弃舰，转移至旁边一艘较小的战船。
水鬼们一击得手，并不恋战，迅速下潜，利用提前布设的引导绳和对地形的熟悉，向着预定撤离点游去。他们的任务已完成——瘫痪最具价值的潜舶，重创指挥舰，彻底瓦解敌军的抵抗核心。
战局至此，已是一边倒的屠杀。“出云”舰队失去了统一指挥，旗舰遭重创，潜舶瘫痪，突围之路被炮火封锁，又被快艇死死缠住。每一分每一秒，都有战船被点燃、击沉、或因漏水而缓缓倾覆。海面上飘满了破碎的木板、尸体、以及挣扎求救的落水者。浓雾被火光和硝烟染成了一种诡异的昏黄色。
岛津义弘身中数箭，仍持刀死战，但座舰也被快艇点燃，他被迫跳上一艘救生小船，在亲兵拼死掩护下，借着残余的雾气和礁石掩护，向着东南方向仓皇遁去。他回头望去，只见曾经雄心勃勃的舰队，已化作一片燃烧的炼狱，而那三艘周人巨舰的轮廓，在渐亮的晨光中如同不可逾越的钢铁山脉。
晨光终于彻底驱散了海雾，也照亮了“蜃影礁”战场的惨烈景象。海面漂浮着大量残骸和油污，少数几艘幸存的“出云”战船挂起了白旗，正在周军快艇的监视下，缓缓靠拢。两艘潜舶一艘半沉，一艘歪斜着搁浅在礁石上，已被周军控制。“海蛇丸”只剩下小半截桅杆还露在水面，缓缓下沉。贺茂忠行失踪，大概率已葬身鱼腹。藤原秀继做了俘虏，面色灰败，眼神空洞。
“靖海号”舰桥，田穰放下了手中的千里镜，脸上并无多少胜利的喜悦，只有一片沉静。他清楚，此役胜在谋算，胜在准备，胜在认知层次的碾压。程邈走了过来，低声汇报：“初步清点，击沉敌舰十四艘，俘获五艘（含两艘潜舶），焚毁或重创不计，俘虏敌军约八百余，包括敌将藤原秀继。我方快艇损毁七艘，重伤四艘，主力舰轻伤，将士阵亡一百三十余人，伤二百余。水鬼队折损十一人。”
“将阵亡将士名册仔细记录，遗骸尽力打捞。”田穰沉声道，“俘获的潜舶、敌舰上的文书、器物，尤其是那导引工具，立即封存，由你亲自带人查验。俘虏分开审讯，重点追问藤原氏后续计划，及其对‘古代机关’的全部认知。”
“明白。”程邈点头，目光投向那艘搁浅的潜舶，眼中闪烁着技术工作者特有的炽热与谨慎，“那东西……或许真能告诉我们一些‘遗民’和古代机关的秘密。”
两个时辰后，初步战报通过快船，以最快速度送往琅琊。
琅琊，靖海司。姬延几乎一夜未眠，一直在密室中对着海图推演。当战报呈上时，他迅速浏览一遍，重点落在了几个数据上：俘获潜舶两艘、敌将藤原秀继被擒、敌军近乎全军覆没、我方损失控制在一定范围。
“田穰、程邈，做得不错。”姬延放下战报，对侍立一旁的苏厉和范雎道，“‘捕鲸’成功，鲸须（潜舶技术）已获，鲸躯（敌军主力）已残。然，鲸首（藤原氏）仍在，且痛失此役，必不甘休。”
范雎道：“陛下，经此一败，藤原氏手中能动用的精锐水军折损大半，短期内应无力再组织大规模海上探险或进攻。其国内矛盾恐将激化。”
“正因如此，他才更可能行险。”姬延走到窗边，望着港口中帆樯林立的景象，“一个赌徒输红了眼，会怎么办？要么彻底收手，要么押上最后的本钱，赌一把更大的。藤原氏，不是会收手的人。”
苏厉沉吟：“陛下是担心，他会不顾一切，直接去动‘乱流礁’的主机关？或者……另辟蹊径？”
姬延手指无意识地敲着窗棂：“‘乱流礁’凶险，他已知晓。若无万全把握或绝望之下，未必敢去。但别忘了，我们散播的‘秘术’片段，以及他手中那不知真伪的图纸，或许会指引他走向另一条路……一条他认为能快速获得‘对等力量’，甚至能‘要挟’我大周的路。”
他转身，目光锐利：“范雎，黑冰台在‘出云’的力量，要动起来了。重点盯住几个方向：其一，藤原氏是否在疯狂搜集‘海魄’资源，甚至可能采取竭泽而渔的方式；其二，其国内是否出现大规模征调民夫、工匠的迹象，尤其是向沿海或某些偏僻山区；其三，密切监视其与虾夷、琉球残余势力，甚至……北边匈奴的接触。吃了海上的亏，他会不会想从陆上找补，或者寻求外力牵制？”
范雎凛然：“臣立刻去安排。”
“还有，”姬延叫住他，“对藤原秀继的审讯要抓紧，但不必用强。可让程邈以‘技术探讨’为名，去与他‘聊聊’。同为追寻‘古代机关’之人，或许会有‘共同语言’。重点问出，藤原氏手中那份图纸，究竟从何而来，除了‘雾隐海’，还标注了哪些地方？贺茂忠行那一套阴阳术，依据是什么？‘遗民’是否直接与他们接触过？”
“遵旨。”
姬延重新坐回案前，提笔开始书写给田穰和程邈的密令：“……蜃影礁之捷，可为模板。然敌心未死，祸根未除。着尔等妥善处置战利，深研所获，尤以潜舶技术与‘出云’导引器为重。舰队暂驻‘蜃影礁’海域，清扫战场，巩固控制，并以此为前出支点，对‘龙三角’边缘保持持续监控与威慑。待程邈初步研判后，可将潜舶及关键俘获物秘密押回琅琊。王翦部‘抵巢’威慑暂缓，但保持待命。下一步行止，待朕与诸卿议定后，另行告知。”
他写完，用上火漆，交给亲信宦官速发。
做完这一切，姬延才微微舒了一口气。首战告捷，计划成功大半，消除了一个迫在眉睫的威胁，并获得了宝贵的技术样本和情报。但他心中那根弦并未放松。藤原氏犹如受伤的恶狼，反扑只会更加疯狂和不可预测。而海底那真正的“古代机关”，依旧沉默地躺在“乱流礁”深处，如同达摩克利斯之剑。
更重要的是，程邈从“蜃楼仪”监测数据中，曾隐约捕捉到的那一丝在激烈对抗时，从“蜃影礁”海底裂缝中泛起的、与预设模拟频率截然不同的古老波动……那是什么？是“蜃楼仪”意外触及了别的什么？还是那片海域，本就隐藏着不为人知的秘密？
“认知的差距，决定了战略的优劣。”姬延低声自语，“藤原氏见器，朕见害。如今，器之一角已入我手，害之全貌，仍需深究。接下来，是该从这‘器’上，反向推导出那‘害’的根源与命门了。”
他望向东方，目光仿佛穿透重重屋宇与海疆，看到了那幽暗莫测的“龙三角”深处。海战赢了，但关乎文明气运的、更深层次的博弈，或许才刚刚揭开冰山一角。藤原氏接下来会打出什么牌？那海底的古老存在，又会因此产生何种变化？一切都笼罩在未知的迷雾之中，而这迷雾，比“蜃影礁”的晨雾，更加深邃难测。