琅琊，靖海司地下密室。
巨大的海沙盘占据了密室中央，精细地塑出从山东半岛至“龙三角”外围的海岸、岛礁、洋流走向。代表舰船的小模型静静摆放，其中数艘漆成黑色、造型锐利的“镇海改”舰模格外醒目。墙壁上悬挂着新绘制的“雾隐海”区域详图，上面用朱笔标注了数个圆圈和箭头。
姬延褪去了天子常服，换上一身玄色劲装，外罩暗纹鳞甲软氅，立于沙盘主位。烛光将他挺拔的身影投在墙壁地图上，仿佛一头蓄势欲扑的苍龙。田穰、程邈、王翦（奉密诏从北疆短暂赶回）、范雎以及靖海司数名核心将领、黑冰台在东海地区的总负责人肃立两侧，气氛凝肃如铁。
“都到齐了。”姬延开口，声音在密闭的石室中带着金石般的回响，“废话不多说。‘捕鲸’之网，已张至何时？诱饵，鱼儿可曾嗅到？”
黑冰台东海总管，一位面色黝黑、眼神精悍名唤“影七”的中年人率先躬身：“回陛下。自月前‘秘术’片段经三号渠道（一名被策反的藤原氏中级文官）‘意外’泄露后，藤原氏阴阳寮与匠作所活动加剧。五日前，我方潜伏于‘出云’水军船厂的‘灰雀’确认，两艘特制的大型潜舶（一种可搭载多名潜水者、具备一定水下活动能力的密封船只）已秘密下水，并进行了加装特殊导引装置的改装。同时，藤原氏以‘祭祀海神、祈福禳灾’为名，下令水军主力一部向东南方向移动，其宣称的祭祀海域，与我方通过二号渠道（一名贪财的藤原家老）散布的‘雾隐海异象’区域高度重合。”
范雎补充道：“藤原氏本人对此事极度关注，每日听取汇报。他虽多疑，但此次情报来源多重，且与他手中图纸的某些模糊记载隐隐印证，加之其国内因‘鬼怒川’惨败及连年穷兵黩武，民怨渐起，急需一场‘神迹’或‘大胜’来稳固权位，故其贪念已压过谨慎。臣研判，其入彀之机，当在七成以上。”
“七成……”姬延手指轻轻敲击沙盘边缘，“不够。朕要九成，甚至十成。王翦。”
“末将在！”王翦虽年岁已长，但北疆风霜将其淬炼得更加沉毅，声音浑厚。
“你坐镇‘鬼怒川’大营，明面上，一切如常，甚至可稍露懈怠之态，让藤原氏以为我主力被牵制。暗地里，精选两万步骑，秘密移至沿海预置营地，多备舟船，一旦‘雾隐海’事成，或出现意外需陆上策应，朕要你部能如雷霆般，直扑‘出云’在虾夷或琉球的薄弱据点，施行‘抵巢’威慑。可能办到？”
王翦目光扫过沙盘上几处标记，斩钉截铁：“陛下放心，末将已安排妥当，士卒皆以为寻常换防演习。舟船、粮秣、攻坚器械均已就位隐伏之处。只要陛下令下，三日之内，兵锋可抵彼之前哨。”
“好。”姬延目光转向田穰与程邈，“海上杀局，是重中之重。田穰，你为‘捕鲸手’；程邈，你掌‘诱鲸哨’。细节，再报于朕听。”
田穰上前一步，拿起细长木杆，点在沙盘上“雾隐海”偏东北一处被标记为“蜃影礁”的复杂礁群区域。“陛下，此处便是臣与程先生反复推算后，选定的最佳‘舞台’。理由有三：其一，此地暗礁丛生，水道迂回，大型舰队难以展开，利于我小型快艇及水鬼活动，却恰好能容纳藤原氏那两艘特制潜舶及其护航舰队小心进入。其二，该区域常年有间歇性海雾生成，尤其在黎明前后，雾气最浓，可掩护我方行动，亦能加剧敌军心理压力与判断失误。其三，根据程先生对‘鸣动’频率与水纹数据的反推，此处海底地质结构特殊，存在数个隐伏的‘海魄’矿脉弱感应点。‘蜃楼仪’在此地释放特定频率，既能有效模拟‘机关响应’，又能借助天然地脉背景，使其更显‘真实’，且能量扩散相对可控，不易真正引动‘乱流礁’主机关。”
程邈接着田穰的话，小心翼翼地将一个缩小版的“蜃楼仪”模型放在“蜃影礁”位置，并示意助手展开几张复杂的波形对比图。“陛下，臣已率人秘密在‘蜃影礁’外围数处关键节点，预埋了三十六枚改良的‘共鸣桩’。此桩以特殊合金打造，内嵌处理过的‘海魄’薄片，平时沉寂，一旦接收到‘蜃楼仪’主机释放的特定引导信号，便能产生协同共振，放大并定向投射能量波动，在目标区域（即预定的诱敌深入之‘陷阱区’）营造出极其逼真的‘古代机关即将被激活’的假象。其波动模式，借鉴了‘乱流礁’数据，但去除了致命的次声波和强涡流激发部分，主要强化了能量汇聚的视觉（微弱荧光）与仪器感知效果。”
他指向波形图中一条被特意加粗、走势奇特的曲线：“此为‘过度刺激’频率。当藤原氏的导引工具尝试与假象‘对接’或‘激活’时，‘蜃楼仪’可切换至此频率，模拟机关能量失控、即将暴走的前兆。届时，配合我方预设的少量触发式‘水底惊雷’（水雷） 在陷阱区边缘引爆，制造小范围混乱和疑似‘机关反噬’的爆炸效果，足以让处于紧张状态的敌军产生误判，惊慌之下，要么仓皇撤退相互践踏，要么……更可能的是，其指挥官会命令全力加速‘引导’或‘稳定’仪式，从而更深地陷入圈套。”
姬延仔细听着，目光在沙盘、模型与图谱之间移动，脑中飞速推演着每一个环节。“假象逼真，诱敌深入，制造恐慌，引发误判……连环计。那么，最后的‘杀招’何在？总不能指望假象和几颗水雷就全歼敌军。”
田穰眼中寒光一闪，木杆移向“蜃影礁”陷阱区外围几个隐蔽的水道出口和一片标记为“沉船峡”的险恶水域。“自然不止。陷阱区本身只是牢笼。当敌军舰队主力被诱入，因‘机关失控’假象而陷入混乱、队形涣散时，我潜伏于外围雾中的‘狼群’快艇将率先出击，以‘群狼逐浪’战术，分割、袭扰、点火，专攻其护航舰只的舵桨、帆索。同时，‘靖海’、‘伏波’、‘定远’三舰将占据‘沉船峡’出口上风位，以全部侧舷火力，封锁其退路！彼时，前有‘失控的机关’（假），后有绝壁与炮火，左右暗礁密布，上空浓雾锁海，敌军便是瓮中之鳖！”
他顿了顿，声音更冷：“此外，臣已挑选一百二十名最精锐的水鬼，届时将提前潜伏于陷阱区边缘礁石缝隙与水下。他们的任务并非接舷搏杀，而是在总攻发起后，伺机潜入敌军阵中，尤其是那两艘特制潜舶，进行破坏与俘获！尽可能获取完整的导引工具、图纸副本以及潜舶本身！若事不可为，则直接凿沉或爆破！”
“计划周详。”姬延微微颔首，但旋即问道，“若藤原氏并未亲至，或只派偏师前来呢？若其舰队规模远超预估呢？若浓雾未如期而起，或风向突变呢？”
田穰显然早有准备，不慌不忙答道：“陛下所虑极是。若藤原氏未亲至，则优先歼灭其探险主力、俘获技术装备与人员，打击其士气与技术积累，计划依然成功大半。若其倾巢而来，规模过大，则我方立即转为‘阻滞骚扰’模式，利用地形与雾霭周旋，迟滞其行动，并发出信号，请王翦将军启动‘抵巢’方案，迫其回援。至于天时……”他看向程邈。
程邈接口：“靖海司观星台与本地老渔民连日观测，七日后黎明，‘蜃影礁’区域起大雾的几率超过八成。且臣已令人在附近岛屿高处预设了数处‘鼓风炉’和‘引雾帆’（利用加热空气和帆布引导局部气流的小技巧），可在必要时，略微助推或维持雾气。风向预测亦已纳入舰队机动预案中，多处预设了备用阵位。”
姬延沉默片刻，目光逐一扫过在场诸人坚毅的面孔。密室内只有火把燃烧的噼啪声和海浪隐隐的呜咽（密室有特制铜管连通外界，可闻海声）。
“善。”他终于开口，“谋事在人，成事亦在人。此役，非争一地之得失，乃夺东海之气运，除深埋之隐患。藤原氏视遗迹为神器，妄图借古人之力逆天改命，殊不知，真正的力量，从来只源于活生生的人，源于清晰的认知、严密的组织、无畏的勇气，以及……为民除害的决心。”
他走到沙盘前，亲手将代表“靖海号”的黑色舰模，推到了“蜃影礁”侧翼的进攻发起位置。
“传朕令：一切按此方略准备。三日后，田穰、程邈率特遣舰队秘密进驻‘蜃影礁’外围预设锚地。王翦，回‘鬼怒川’依计行事。范雎、影七，密切监控‘出云’动向，尤其是其舰队离港的具体时间与规模，飞鸽速报！朕……坐镇琅琊，静候佳音。”
“臣等领命！”众人轰然应诺，战意盈室。
七日时间，在紧张的备战中倏忽而过。
第六日深夜，“出云”水军秘密港口。两艘体型怪异、宛如巨鲸、船壳包裹着疑似金属加固层的大型潜舶，在二十余艘改装战船（部分配备了简易的抛石机与喷火装置）的护卫下，悄然驶离码头，没入东南方向的黑暗之中。旗舰“海蛇丸”上，藤原氏并未亲临，但派出了其最信任的族弟、水军大将藤原秀继，以及阴阳寮首席贺茂忠行亲自压阵。岛津义弘因“乱流礁”失利被暂贬，此次担任先锋副将，面色阴沉。
“贺茂大人，此次‘雾隐海’之行，果真能寻得‘副枢’，安全取得神眷之力？”藤原秀继望着漆黑的海面，心中难免有些忐忑。他虽勇武，但也知此行关乎家族命运。
贺茂忠行身穿白色狩衣，手持罗盘般的法器，闭目感应片刻，缓缓道：“将军放心。吾连日卜筮，皆得‘潜龙在渊，利见大人’之兆。所获‘秘术’残篇与古老图纸记载隐隐相合，指向‘雾隐’之地有微弱共鸣。此乃天照大神与海神之指引。只要依秘法，以纯化之‘海魄’徐徐导引，必能唤醒沉睡之‘副枢’，获取部分‘鸣动’权能。届时，进可制衡周人巨舰，退可守御海疆，主上大业可期。”
岛津义弘在一旁冷冷插言：“周人狡诈，焉知这不是陷阱？‘乱流礁’教训，不可或忘。”
贺茂忠行瞥了他一眼，淡淡道：“岛津将军勇则勇矣，却欠了些灵慧。‘乱流礁’机关乃主枢，凶险异常。‘雾隐海’所载乃副枢，更为平和。且此次准备万全，导引之法更为精妙。周人？他们或许还在为上次的‘天灾’损失懊恼，或忙于巩固那得来不易的‘鬼怒川’，岂能料到我等已另辟蹊径？纵有埋伏，我有二十余舰，两艘潜舶，勇士数千，又有海雾天时相助，何惧之有？”
藤原秀继点了点头，压下心中一丝不安，下令：“全速前进，务必在黎明前抵达预定海域！各舰做好战斗准备，潜舶人员检查导引器具！”
与此同时，“蜃影礁”外围，一片被天然岩洞半遮掩的隐蔽水域中。大周特遣舰队已悄然就位。三艘“镇海改”巨舰熄灭了大部分灯火，如同蛰伏的巨兽。数十艘“狼群”快艇分散藏匿于礁石缝隙与浓重的水汽之中。水鬼部队已提前出发，像真正的海鬼般，无声无息地潜入冰冷的海水，向着预定潜伏点游去。
“靖海号”舰桥，田穰与程邈并肩而立，望着远处海面上渐渐升腾起的、如纱如幔的白色雾气。程邈面前的“蜃楼仪”已启动预热，内部传来极其细微的、仿佛蜂鸣般的声响，核心的“海魄”晶体流转着幽幽光华。
“雾起了。”田穰深吸一口带着咸腥与凉意的空气，“程先生，‘蜃楼’何时开戏？”
程邈盯着仪器上复杂的刻度与微微发光的海图（一种涂有特殊荧光涂料的防水海图），低声道：“待敌军前锋进入‘蜃影礁’水道，距离陷阱区约五里时，启动第一阶段‘共鸣召唤’。彼时天将微亮，雾气最浓，正是幻象最佳舞台。”
时间一分一秒过去，海上的雾越来越浓，能见度迅速下降到不足百步。海浪拍打礁石的声音在雾中显得空洞而回响。
“报！东南方向，约十里外，发现大量帆影！确认悬挂藤原氏旗！数量约二十五艘，其中两艘体型特异，判断为潜舶！正呈警戒队形，缓慢驶入‘蜃影礁’东水道！”了望哨通过特制的、可穿透部分雾气的铜管传声筒急报。
田穰眼神锐利如刀：“果然来了。传令，各舰保持静默，‘狼群’不得妄动。程先生，准备。”
程邈的手稳稳按在“蜃楼仪”的一个青铜扳手上，目光紧盯着探测仪上代表敌军移动的光点。
雾海中，藤原秀继的舰队小心翼翼地前行。贺茂忠行不断对照着海图和手中的古老罗盘，口中念念有词。突然，他手中的罗盘指针微微偏转，发出几乎微不可闻的“嗡嗡”声，其表面镶嵌的一小块“海魄”碎片也泛起了黯淡的蓝光。
“有了！”贺茂忠行精神一振，“共鸣已现！就在前方！加速！导引组准备！”
舰队开始向程邈预设的陷阱区靠拢。当他们深入一片相对开阔、却被高耸礁石环抱的海域时，奇异的现象发生了。
只见浓雾弥漫的海面上，突然亮起了数点幽蓝色的、如同鬼火般的光芒，它们并非静止，而是沿着某种规律的轨迹，在雾中缓缓游移、汇聚。同时，所有携带了“海魄”感应器具的“出云”人员，都感到怀中的器物在微微发热、震动，与那游移的光点遥相呼应。海水之下，似乎也传来了低沉的、宛如大地脉搏般的“咚……咚……”闷响。
“是了！是副枢的回应！”贺茂忠行激动得声音发颤，“快！潜舶前出，释放导引器，尝试建立连接！各舰戒备，保护仪式！”
两艘潜舶笨拙地驶向前方光芒汇聚的中心区域，船腹打开，伸出那种奇特的金属导引器，缓缓探入海水之中。导引器顶端开始闪烁起有节奏的光芒。
“蜃楼仪”旁，程邈看着探测仪上显示敌军已完全进入陷阱区，且导引器已启动，眼中精光一闪，勐地将扳手推至第二档！“过度刺激，开始！”
刹那间，海面上那些游移的幽蓝光点勐然变得急促、狂乱，亮度急剧增加，几乎照亮了一小片雾区！海水下的“咚……咚……”声骤然加快、加重，如同濒临爆炸前的鼓点！更有一股明显的、令人心悸的能量波动以陷阱区为中心勐然扩散开来，所有船只都感到了明显的晃动！
“不好！能量反应剧烈！副枢不稳！”贺茂忠行脸色大变。
藤原秀继也慌了：“快！稳住它！加大导引输出！”
就在这时——“轰！轰！轰！”陷阱区边缘数个方向，几乎同时爆起了巨大的水柱！那是预设的“水底惊雷”被遥控引爆了！爆炸声在礁石间回荡，加剧了混乱。
“是机关反噬！还是周人的埋伏？！”岛津义弘怒吼，他始终保持着警惕，“撤退！先撤出去！”
“不能撤！”贺茂忠行尖叫，“此时撤走，前功尽弃！必须强行稳定！所有船只，向中心靠拢，保护潜舶！”
命令出现了分歧，舰队开始混乱。一些船只听从藤原秀继（他倾向于贺茂忠行）的命令试图靠拢，一些则像岛津义弘所属部分开始试图转向。
浓雾中，杀机已至。
田穰冰冷的声音通过传声筒响彻周军舰队：“‘狼群’出击！分割敌阵！主力舰，抢占‘沉船峡’出口，炮火准备！”
凄厉的号角声穿透海雾，早已忍耐多时的数十艘“狼群”快艇如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方的雾霭和礁石后勐扑出来，直插“出云”舰队混乱的队形缝隙之中……
海战，瞬间白热化。而陷阱区中央，那两艘潜舶仍在徒劳地试图“稳定”着根本不存在的“古代机关”，它们闪烁的导引器光芒，在炮火与喊杀声的映衬下，显得如此诡异和绝望。
浓雾之外，更高的天际，隐约露出一线灰白。黎明将至，而“蜃影礁”的血色黎明，才刚刚开始。谁也未注意，在剧烈的能量模拟与爆炸扰动下，“蜃影礁”某处极深的海底裂缝中，一丝与“乱流礁”截然不同、却同样古老沉凝的波动，似乎被轻微地撩动了一下，又悄然隐去。