御花园的棉田刚冒新芽，朝堂上关于“棉贸新政”的讨论就热了起来。早朝时，户部尚书捧着账册奏报：“启禀陛下，自南洋棉贸开通，仅三月便增收白银二十万两，各地织坊扩产，棉农赋税减免三成后，仍比往年多缴粮米五万石。”
殿下文武纷纷颔首，唯有工部侍郎皱着眉出列：“陛下，棉贸虽利国，却也需提防——南洋诸国若掌握织锦技艺，恐日后与我朝争利，不如限制织法外传，方能保中原优势。”
这话一出，殿内顿时安静。林晚意站在萧彻身侧，指尖轻轻攥着朝服的玉带——她知道，这正是《海疆织志》里需要回答的问题，也是她与萧彻在返航途中反复商议过的关节。
萧彻却未立刻作答，反而看向林晚意：“皇后近日在御园种棉，对‘传艺’二字，可有见解？”
林晚意上前一步，声音清亮：“回陛下，臣妾以为，技艺如流水，堵则溢，疏则通。种子岛的凤棉，正因融合了中原育种法与南洋肥田术，方得丰收；‘山海布’能风靡南北，也因兼取两地织法之长。若一味藏技，好比将棉籽锁在锦盒里，纵有金绒，也开不出棉桃。”
她顿了顿，目光扫过众臣：“臣臣妾带回的《海疆织志》里，记着种子岛老农的话：‘好棉种要让更多地土养，好织法要让更多手艺人学，日子才会像棉田一样，一茬比一茬旺。’南洋若因我朝传艺而富，百姓衣食足，则与我朝贸易更稳，这才是‘织锦定邦’的真意。”
一番话毕，殿内鸦雀无声。户部尚书率先拱手：“皇后娘娘所言极是！臣查过南洋商情，当地因织锦技艺提升，对我朝棉种、染材的需求更旺，上月仅苏木一项，便多销三成，实为互利。”
萧彻看着林晚意，眼底闪过笑意，随即对众臣道：“皇后之言，正合朕意。传旨：其一，将《海疆织志》刊印百部，分发各地织坊、学堂，令农官织工研习；其二，在泉州、广州设‘织学馆’，邀南洋织师与中原匠人共授技艺；其三，明年开春，举办‘万国棉织大会’，凡与我朝通商之国，皆可携织品赴会，优胜者赏凤棉种千石。”
旨意一下，殿内响起一片赞同之声。工部侍郎也面露愧色：“陛下与娘娘高瞻远瞩，臣不及也。”
退朝后，萧彻牵着林晚意在御花园散步。新种的棉苗已抽出两片嫩叶，在风中轻轻摇晃。林晚意看着那些幼苗，忽然笑道：“方才在殿上，臣妾心里直打鼓，怕说不好。”
“你说得极好。”萧彻停下脚步，替她拂去鬓角的落发，“比朕准备的措辞更贴切——毕竟，这‘织锦定邦’的道理，你比谁都懂，因为你亲手种下过棉籽，织过布，见过那些在棉田里笑的人。”
他指向远处的宫墙：“你看这皇宫，再高再厚，也挡不住百姓对好日子的念想。但一块好布，能让竹溪村的农妇有活计，让种子岛的姑娘有盼头，让南洋的使者带着诚意来，这才是比宫墙更牢的江山根基。”
林晚意低头，看着两人的影子落在棉田边，像两株守护新苗的老树。她忽然想起刚种棉时，只盼着竹溪村能丰收；后来办映霞坊，只望绣娘们能安稳；而如今，这株从竹溪村长出的棉苗，竟已牵出一条连缀山海的线，要织出一片更辽阔的锦绣。
“明年的万国棉织大会，”她抬头看向萧彻，眼里闪着光，“臣妾要织一面‘四海同春’锦，用中原的桑蚕丝作经，南洋的椰丝作纬，西域的金线镶边，让所有来的人都知道，好的织锦，从不是谁独美，是万色交融，才成华章。”
萧彻握住她的手，掌心的温度透过布料传过来，像春日暖阳落在棉苗上：“好，朕陪你一起织。”
御花园的风里，带着新翻泥土的气息，也带着棉籽萌发的微香。那些刚破土的棉苗或许还弱，但它们的根，已悄悄扎进了这片土地，扎进了无数人对未来的期盼里。而“织锦定邦”的故事，才刚刚起针。
泉州港的“织学馆”在初冬时节落成。青砖黛瓦的院落里，特意辟出了三座织房——一座摆着中原的脚踏织机，一座架着南洋的竹制织架，还有一座则放着融合了两地巧思的新机型，木梭上缠着的线，一半是京城运来的蜜棉，一半是南洋捎来的椰丝。
开馆那日，林晚意和萧彻特意微服前来。刚走到院门口，就听见织房里传来热闹的争论声。
“中原织机是稳，但太慢！你看这竹架织机，手脚并用，一天能多织半匹布！”说话的是个皮肤黝黑的南洋织匠，手里比划着踩踏板的动作，额角还沾着棉絮。
“快有什么用？”对面的中原织娘立刻反驳，手里捏着根细针，“你这布面稀松，经不住洗。得像咱们这样，每寸布织够八十针，才叫扎实！”
两人争得面红耳赤，旁边却围着一群学徒，有的拿着纸笔记录，有的在两架织机间来回比对，眼睛亮得像藏了星子。
林晚意忍不住笑了，对萧彻道：“你看，不用咱们说，他们自己就较上劲了。”
萧彻点头，目光落在院角的石碑上——上面刻着“互学互鉴”四个大字，是他亲笔题写的。“织学馆要的就是这股劲，”他轻声道，“让手艺在争论里碰出火花，比官府强推一百条规矩都管用。”
正说着，织学馆的馆主匆匆迎了出来，是个头发花白的老织工，曾在映霞坊当过师傅。“陛下，娘娘，您二位可算来了！”他激动地搓着手，“您瞧这新织的布，”说着掀开旁边的晾布架，“用中原的‘接天绣’补南洋织法的漏针，又快又扎实，昨日刚被商船订了五十匹！”
林晚意走上前，指尖抚过布面。果然，南洋织法的粗犷纹路里，藏着中原绣法的细密针脚，像海浪里裹着细沙，既有力量又不失柔和。“这叫什么布？”她问。
“学徒们给起了个名，叫‘和合布’。”老馆主笑得眼角堆起褶子，“说这布里有中原和南洋的和气。”
萧彻拿起一匹“和合布”，对着阳光看：“好名字。让人把这布样送进宫，给尚衣局看看，能不能用来做明年的春服。”
消息传开，织房里顿时爆发出一阵欢呼。南洋织匠和中原织娘也不争论了，凑在一起研究起春服的纹样，一个说要绣椰树，一个说要加云纹，最后竟商定各绣一半，让椰树长在云絮里。
林晚意看着这一幕，忽然想起在种子岛的棉田边，中原农匠教南洋岛民疏苗，岛民则教农匠辨认海风的方向。原来那些隔着山海的差异，只要肯放下架子凑近看，就能变成彼此的养分。
午后，学徒们开始上“染法课”。先生是位从西域来的老染匠，正演示如何用红花和苏木调出渐变的红，旁边的陶缸里，泡着用椰壳灰和靛蓝草配的染料，水面浮着层细碎的金绒——是特意加进去的凤棉絮，染出来的布会带着淡淡的金光。
“这是皇后娘娘教的法子！”老染匠举着染好的布样，对学徒们道，“说不同的染料就像不同的人，脾气不一样，得顺着性子调，才能出彩。”
林晚意站在廊下，听着屋里的课，忽然觉得这织学馆像个神奇的染缸，把中原的、南洋的、甚至西域的手艺都泡在里面，慢慢染出一种新的颜色——不是谁吃掉谁，而是谁都能在里面看见自己的影子，又能发现别人的好。
离开时，夕阳正把织学馆的影子拉得很长。萧彻看着那些在织房里忙碌的身影，忽然道：“明年万国棉织大会，就用这‘和合布’作礼，送给各国使者。”
“还要把织学馆的故事告诉他们，”林晚意补充道，“让他们知道，好的邦交，就像这布，得一针一线地织，得彼此让着点、学着点，才能织得又厚又暖。”
马车驶离泉州港时，林晚意掀开窗帘，看见织学馆的晾布架上，“和合布”在风中轻轻舒展，像一面面小小的旗帜。她知道，这些布会被商船带到南洋，带到西域，带到更远的地方，而那些藏在布纹里的争论与欢笑，那些不同手艺碰撞出的火花，终会变成比盟约更坚韧的线，把四海八荒，悄悄织成一片。